— Расскажите скорей! — выпалил Женька.
— Не кричи так, пожалуйста, мальчик, — поморщилась пианистка. — И без того голова трещит.
— Не выступай, — ткнув Женьку в бок, прошептал Олег.
Тот смущенно потупился.
— Неужели совсем пропал? — таким тоном спросила Катя, будто и впрямь потеряла близкого человека.
— Если бы он нашелся, это было бы просто чудом, — вздохнула Софья Владимировна. — Но, боюсь, что он уже там, — скорбно воззрилась она на потолок.
Женька, откинув со лба длинные волосы, внимательно проследил за ее взглядом. Похоже, он надеялся обнаружить на потолке следы пребывания бывшего капитана. Софья Владимировна тем временем, то и дело хватаясь за голову, рассказала такую историю.
Прибыв вместе с семейством сына в Соединенные Штаты, старик-капитан поначалу изрядно тосковал. Затем неожиданно ему сильно подфартило. Кто-то из друзей Македонского-младшего рассказал, что некий миллионер подыскивает нового капитана на свою яхту. Петр Кириллович, несмотря на семьдесят с лишним лет, был мужчиной еще вполне крепким. Опыт хождения по морям у него тоже скопился немалый. Короче говоря, он, недолго думая, предложил миллионеру собственную кандидатуру. Впрочем, Петр Кириллович ни на что особенно не надеялся, хотя еще в России никак не мог примириться с участью пенсионера. Но предложение неожиданно было принято, Петр Кириллович вновь занялся любимым делом. Яхта была роскошной. С хозяином капитан тоже вполне сошелся и стал постоянно уходить в недолгие плавания. Сын, невестка и внуки поначалу несколько волновались за здоровье старика. Но тот рейс от рейса словно бы молодел. Кроме того, владелец яхты положил такое жалованье, что Петр Кириллович теперь совершенно не зависел от семейства сына.
— Но, видимо, все складывалось слишком уж хорошо, — продолжала рассказывать Софья Владимировна. — За два месяца до моей встречи с Македонскими Петр Кириллович ушел в плавание к каким-то островам в Индийском океане, где хозяин его намеревался недельку отдохнуть. Как говорили позже, с яхтой была внезапно потеряна связь. С той поры ни о хозяине, ни о капитане ни слуху ни духу.
— Ну, ни фига себе! — крикнул Женька. Кораблекрушение!
— В том-то и дело, что точно никто ничего не знает, — ответила пианистка. — Обломков яхты не найдено. Следов ее гибели вроде тоже никаких нет. И тел погибших не обнаружили.
— Акулы небось сожрали, — мрачно заметил Темыч.
— Вроде там, где предположительно яхта пропала, и акул-то нет, — внесла еще один штрих в свой рассказ пианистка. — А теперь извините, ребята, — на этот раз схватилась она за голову не одной, а сразу двумя руками. — Пойду полежу. Ужасная боль.
И, прежде чем друзья успели еще что-нибудь спросить, она захлопнула дверь.
— Пошли, — поманил всех к лифту Олег. Вульф по-прежнему деловито обнюхивал порог пустой квартиры.
— Домой! — крикнул хозяин.
Пес, поскуливая, неохотно двинулся следом за ребятами.
— Чем это он там заинтересовался? — кинул Женька через плечо взгляд на закрытую дверь.
— Думаю, что ничем хорошим, — уже входя в лифт, откликнулся Тема. — Век бы этой квартиры не видеть.
— Разворчался! — махнул рукой Женька.
— Ну, — повернулся он к Олегу, — выходит, мы с дедушкой-капитаном были правы!
— Просто в голове не укладывается, — оторопело взглянул на друзей Олег.
— А по-моему, наоборот, укладывается, — возразила Катя, когда они уже вышли из лифта на этаже Олега. — Шаги слышны. Сигналы бедствия — тоже. Из-за двери шорохи какие-то раздаются.
— За глазком что-то мелькает, — дополнил картину Олег. — И…
— Вот именно, — перебила Катя. — А внутри никого нет. То есть, — поправилась она, — я имею в виду, никого из живых.
— Ладно. Давайте сперва зайдем ко мне и все обсудим, — отпер Олег дверь своей квартиры.
Они устроились в гостиной.
— Значит, звуки слышны, а никого в квартире нет, — продолжала Катя.
— Ив глазке тень мелькнула, — напомнила Таня.
— Привидение? Днем? — с большим сомнением проговорил Женька.
— Можно подумать, ты специалист по привидениям, — покачала головой Катя.
— Вообще-то они днем действительно… — был согласен Олег с Женькой. — Но и с глазком мне могло показаться. Там и мелькнуло всего на секунду.
— Днем. Показаться… — пробормотал Темыч. — С моряками, между прочим еще и не то бывает. Летучего Голландца, например, не только ночью встречали. Плавал себе среди бела дня.
Остальные молчали. Упоминание о призраке погибшего корабля настроило всех на серьезный лад.
— Неужели действительно? — в ужасе прошептала Таня.
— Главное, капитан и хозяин яхты бесследно пропали, — глухо проговорил Темыч.
«Топ. Топ. Топ.» — раздалось в это время сверху. Друзья вздрогнули.
— Как бы сегодня ночью у вас в окне призрак яхты не появился, — многозначительно изрек Темыч.
— Слушай, Олег, давай вместе сегодня в гостиной ляжем, — вкрадчивым голосом предложил Женька» — Я тебе уступлю диван, а сам как-нибудь уж на полу Или на раскладушке.
— Там видно будет, — ответил хозяин квартиры.
«Топ. Топ. Топ.» — продолжалось на» верху.
— Слушайте! — вскочил с кресла Олег0 — Мне этот Петр Кириллович на нервы действует.
— Не надо с ним так! — предостерег немедленно Тема. — Я слышал, что привидения жутко не любят, когда с ними невежливо обращаются.
— Пошли выйдем с Вульфом, — вместо ответа предложил Олег. — Ему гулять пора. А мы во дворе обсудим, что делать дальше.
Скоро они уже были на улице. Вульф, спущенный с поводка, носился вдоль железной ограды, гоняя ворон и голубей.
— Ну, что дальше будем делать? — повернулся Женька к Олегу.
— Не знаю пока, — честно ответил тот. Он в задумчивости скользил глазами по окнам дома. Вот и окна Македонских. «Что это они за тряпье на них понавесили?» — пронеслось в голове у Олега. В следующий момент мальчик остолбенел. Из окна Македонских на него смотрело чье-то лицо.
Глава IV
НЕОЖИДАННАЯ УДАЧА
Женька тоже видел лицо в окне. А Тема и девочки стояли к дому спиной, поэтому ничего не успели заметить.
— Лицо-то на дедушку-капитана похоже? — спросили они у Олега и Женьки.
— Я-то откуда знаю! — откликнулся Женька, который никогда не сталкивался с Петром Кирилловичем Македонским.
Олег с ответом не торопился. Лицо показалось в окне лишь на мгновение. Теперь, зажмурив глаза, он пытался вспомнить, каким оно было.
— Не уверен, что это тот самый дедушка, — наконец медленно проговорил он.
— Значит, точно, призрак, — убежденно произнес Темыч. — У них часто лица бывают расплывчатыми.
— Нет, — на сей раз решительно возразил Олег» — Я хоть лица не запомнил, но, думаю, это был самый настоящий человек. Выглянул, а потом скрылся. И тряпка на окне шевелилась.
— Слушайте! — крикнул Женька. — Бежим в школу. Андрей-то, наверное, там! У учителей всегда в это время какие-то педсоветы!
— Вообще-то, он нам сейчас совсем бы не помешал, — согласился Олег, — Только Вульфа отведу, и пойдем в школу.
— Тогда мы тебя тут будем ждать, — решили не подниматься с ним остальные.
Олег поднялся к себе и, заведя Вульфа в квартиру, счел нужным предупредить:
— Мы ненадолго.
Он уже хотел запереть дверь, но в последний момент передумал и вновь вернулся в квартиру. Деловито прошествовав в комнату родителей, мальчик открыл шкатулку со швейными принадлежностями. Основательно в ней порывшись, он извлек на свет катушку с бордовыми нитками. «Как раз будет под цвет», — подумал Олег и целеустремленным шагом покинул квартиру.
Услугами лифта он на сей раз решил пренебречь и быстро поднялся по лестнице этажом выше. Здесь он с минуту прислушивался. Затем на цыпочках достиг квартиры Македонских. Вновь чутко прислушался. Опустившись на корточки, прилепил пластилином нитку к двери и к косяку.
«Вроде нормально», — критически оглядел результаты собственного труда мальчик.
По-прежнему ступая на цыпочки, Олег в темпе покинул лестничную площадку шестого этажа, спустился по лестнице на пятый, там вызвал лифт и, как ни в чем не бывало, минуту спустя предстал перед ребятами.
— Долго же ты отводил домой Вульфа, — проворчал Темыч.
— Долго — не долго, а время с пользой провел, — окинул друзей горделивым взглядом Олег.
— Выследил, что ли? — загорелись глаза у Женьки.
— Пока нет, — отозвался с таинственным видом мальчик в очках. — Но, думаю, скоро выслежу. Во всяком случае будет ясно, привидение там или живой человек. А теперь быстро в школу. Нам Андрей сейчас позарез нужен.
В свои тридцать четыре года классный руководитель девятого «В» Андрей Станиславович был моложав, строен, носил длинную пышную шевелюру и одевался, за очень редкими исключениями, не иначе, как в джинсы. Кроме того, он ездил на мотоцикле. Покупал постоянно модные диски, которые с удовольствием давал переписывать всему своему классу. И обладал множеством других замечательных качеств, которые позволяли его подопечным еще в пятом классе с убеждением заявить, что Андрей у них — «крутой мужик».
Учителем Андрей Станиславович стал не совсем обычным образом. После десятого класса он мечтал заняться классической филологией, но на вступительных экзаменах в университет провалился. Затем попал в армию. И не просто, а прямиком в Афганистан. Там как раз тогда только началась война. Андрей Станиславович умудрился пройти ее без единого ранения. Впечатлений, однако, вынес достаточно.
Вернувшись в Москву, бывший десантник Андрей Пирогов твердо решил: отныне он будет учить детей. И не чему-нибудь, а истории. Поэтому, окончив педагогический институт, он пришел работать в школу № 2001, где когда-то учился сам.
В его выборе крылась еще одна тайная цель. В этой же школе преподавала математику бывшая одноклассница Андрея Станиславовича — Светлана. В конце десятого класса у них начался бурный роман. Когда же Андрей попал в армию, Светлана неожиданно вышла замуж. Теперь их роман возобновился. Продвигался он трудно. За его развитием следила вся школа, а особенно девочки из класса Андрея Станиславовича, которые с самого начала взяли любимого классного руководителя под свою опеку. Теперь многие из них поговаривали, что дело, видимо, все же идет к свадьбе. Как бы там ни было, но Светлана в конце прошлого учебного года почти окончательно перебралась жить к Андрею.
Словом, Андрей пользовался у компании с Большой Спасской полным доверием. И, уже зная, что эти пятеро просто притягивают к себе преступления, много раз настоятельно просил по крайней мере держать его в курсе дела. Сейчас его помощь им требовалась как никогда.
Миновав ограду двора Олега, друзья вошли на школьный двор.
— Куда? — неожиданно преградил им путь в родную две тысячи первую молодой человек в камуфляже.
— Естественно, в школу, — с возмущением отозвался Женька. — С первого класса такого не было, чтобы нас сюда не пускали.
— С вашего первого класса и троллейбусы не рвались на улицах, — сурово отреагировал молоденький охранник. — Между прочим, именно ваши жизни охраняю от возможных террористических актов перед началом учебного года.
— Петенька! Да ведь это ж свои, — вышла в это время на улицу пожилая женщина-сторож.
— Здравствуйте! — хором приветствовали ее пятеро друзей.
— Закурить нету? — тут же спросила почти постоянно дымившая сигаретами сторожиха.
— Мы же не курим, — ответил за всех Олег.
— Жаль, — покачала головой женщина-сторож.
Ребята переглянулись.
— Войти-то можно теперь? — вновь попытался проникнуть внутрь школы Женька.
— Учащихся до завтрашнего дня пускать не велено, — стойко гнул свою линию молодой охранник Петенька.
— Дожили, — пробубнил Тема. — Скоро вообще будем в школу по пропускам ходить.
— Лучше не раздражай его, — косясь на охранника, шепнула мальчику Катя.
— Сколько работаю, первый раз в жизни вижу, чтобы так в школу рвались до начала учебного года, — с изумлением посмотрела на друзей женщина-сторож.
— Это и подозрительно, — был преисполнен служебного рвения молоденький охранник. — Надо у вас документы проверить.
— Мы еще дети. У нас документов нет, — набычился Темыч. — Только свидетельства о рождении.
Катя улыбнулась. Остальных и вовсе начал душить смех.
— Нечего тут проверять, — вступилась женщина-сторож. — Ребята хорошие. Я их знаю. Чего вам так в школу приспичило-то? — посмотрела она на друзей. — Расписание только завтра вывесят.
— Нам Андрей Станиславович нужен, — объяснил Олег. — По важному делу.
— Педсовет у них сейчас, — ответила сторожиха.
— Все равно нам к нему срочно нужно! — рванулся в дверь Женька.
— Пускать не велено, — грянул молоденький охранник.
Олег тут же ткнул Женьку указательным пальцем в бок: не хватало еще, чтобы тот поставил в известность бдительного охранника, для каких целей им так срочно понадобился Андрей.
— Варвара Дмитриевна, — обратился Олег к сторожихе. — Можно мы на минутку пройдем? Или позовите нашего классного.
— Ладно. Сейчас, — удалилась в школьное здание сторожиха.
— Привет детективам!
Ребята обернулись. В воротах стоял Лешка Пашков. Рот его до ушей растянулся в радостной улыбке.
— Ну, как? Преступления новые есть?
— Что ты, Лешка. Полнейшее затишье! — поспешил разуверить его Олег. «Тебя только сейчас не хватало», — пронеслось у него в голове.
Остальные юные детективы испытывали схожие чувства. Парнем вообще-то Пашков был совсем не плохим. Но его распирало от потрясающих идей, осуществление которых приводило обычно к большим неприятностям. Поэтому компания с Большой Спасской старалась держаться от него на расстоянии. И уж тем более никому из них даже в голову не пришло посвящать Пашкова в суть расследования.
— Жаль, что совсем ничего, — вытащив пачку «Мальборо», закурил Лешка. — Но учтите: мы с младшим братаном Сашком в любую минуту готовы.
— Учтем, — вяло ответил Олег.
— Мы с братаном хотели еще три дня назад к тебе заглянуть, — посмотрел Пашков на Олега.
— Я только позавчера вернулся в Москву, — ответил тот.
— Я так и думал, — кивнул Пашков. — Это все Сашок. «Беляевы, — говорит, — уже дома. Я мимо них проходил, там свет в окне». Мы вместе пошли. Звоню к вам по домофону — никого. «Где там свет горел?» — у Сашки спрашиваю. А он, козел, тычет этажом выше.
— Что-о? — едва не подпрыгнули ребята. Пашков изумленно на них уставился.
— Да говорю же: Сашок, балда, этаж перепутал.
— Понятно, — уже сумел взять себя в руки Олег. «Теперь тем более надо скорей увидеть Андрея», — подумал он.
Тут как раз вернулась женщина-сторож и сообщила, что пыталась найти их классного руководителя, однако тот, оказывается, на педсовет не пришел. Андрей задержался где-то на отдыхе и сообщил телеграммой директору школы, что прибудет прямо к первому сентября.
— Дела-а, — разочарованно вытянулось лицо у Женьки.
— Ничего, — ободрила сторожиха друзей, — послезавтра и встретитесь.
Те побрели к дому Олега. Лешка двинулся было за ними, но вдруг вспомнил, что его вообще-то послали за хлебом и давно уже дожидаются дома.
— В общем, держим связь, — заговорщицки улыбнулся он и побежал в сторону булочной.
Друзья облегченно вздохнули. Впрочем, радоваться пока было нечему. Если Пашков и его младший братец ничего не перепутали, в квартире Македонских и впрямь происходили какие-то чудеса.
— Нет, нужно туда непременно попасть, — решительно произнес Олег.
— Уже пробовали, — ответил Тема. — Там же нет никого.
— Я в этом не уверен, — покачал головой Олег.
— Зато я уверен, — с убеждением изрек Тема. — Если дедушка-моряк исчез, то это наверняка его привидение.
— А свет? — напомнил Олег.
— Ну и что? — ничуть не смутился Тема. — Привидения еще и не на то способны. В особенности морские.
— А если нам еще раз с потолком попробовать? — предложила Таня.
— Давайте, — согласился Олег. — Еще раз мыльной водой натру, а потом снова в квартиру наведаемся. Все равно пока ничего больше в голову не приходит.
— Бежим! — уже рвался в закрытый подъезд Женька. Будь его воля, он бы вообще сейчас залил водой весь дом. Только бы тайну квартиры раскрыть.