— Жуткая бабка, — еще раз повторил он. — А водка у тебя хороша!
— За что вас Кельмановна так? — полюбопытствовали ребята.
— Душ, видите ли, плохой ей поставил вчера, — принялся объяснять слесарь. — А я причем? Какой она купила, такой и поставил. Мне что, больше всех надо?
— Нам тоже от нее достается, — посочувствовали ребята.
— У вас-то какие проблемы? — спросил дядя Ваня.
— Да над ванной вчера текло, — начал ему объяснять Олег. — Но вроде уже потолок подсох. Может случайно?
— По-разному бывает, — ответил многозначительно слесарь. — Показывай.
Олег провел его в ванную.
— Сейчас течи нет, — всесторонне обследовав потолок, заключил дядя Ваня.
— Я и говорю, — обрадовался Олег. — Наверное, вам ничего делать не надо.
— Нет, надо, — неожиданно охватил слесаря трудовой порыв. — Сейчас все досконально проверим. Тем более такие ребята. И от бабки спасли. И это… здоровье поправили. Вуду стояк в туалете вскрывать. Там иногда протечки случаются. А если и там ничего не найду, стену буду штробить, — добавил с воодушевлением дядя Ваня.
— Это как? — почувствовал неладное юный хозяин квартиры.
— В стене дырку пробьем, — охотно объяснил слесарь. — А если там тоже нет — то в полу. Случается, между квартирами водопровод или канализация протечки дают.
— Пол и стены, наверное, не надо, — робко заметил Олег. «Чтоб я еще хоть когда-нибудь с потолками связался!» — пронеслось у него в голове.
— Там видно будет, — неопределенно помахал ладонью в воздухе дядя Ваня. — Ух, жара! — стал он расстегивать пуговицы на штормовке защитного цвета.
Олег вернулся к друзьям в гостиную.
— Долго он еще там? — спросили те.
— Боюсь, что да, — вздохнул мальчик в очках.
— Время теряем, — хмуро проговорил Темыч. — Я как раз вчера после вашего ухода подумал: надо нам получше изучить биографию Петра Кирилловича.
— А на кой фиг она нам нужна, если он уже в привидение превратился, — не был согласен Женька с Темычем.
— Привидение, как правило, сохраняет черты живого человека, — с важным видом ответил Тема.
— Совсем крыша поехала, — покрутила пальцем у виска Катя.
— Наоборот. Он в данном случае совершенно прав, — поддержал друга Олег. — Призраки очень часто ведут себя точно так же, как когда были обыкновенными живыми людьми.
— Вот я и говорю, — сделался еще более важный вид у Темы. — Нам просто необходимо узнать, какие у Петра Кирилловича были повадки, склонности.
— Что он, к примеру, на завтрак ел, — подхватила Катя.
— Наконец-то дошло, — не уловил подвоха Темыч.
— Чему же тут не дойти, — отозвалась черноволосая девочка. — Изучим. Поймем. Потом он нам сигналы бедствия начнет подавать, мы ему: Петр Кириллович! Яичница с колбасой готова! Идите завтракать!»
Друзья грохнули. Темыч надулся.
— Им важные вещи тут говоришь, а они…
— Да не обижайся ты, — потрепала его по коротко стриженным волосам Катя.
Темыч старался и после этого сохранить суровый вид, но на губах его заиграла улыбка.
— Вообще, может быть, ты и прав, — повернулся к нему Олег. — Но где нам о склонностях и привычках капитана узнать? Родственники его в Штатах. О друзьях или сослуживцах нам вообще ничего неизвестно.
— Хозяин! — послышался из сортира настойчивый зов дяди Вани. — Подай-ка из чемодана разводной ключ!
Олег побежал на помощь. Протягивая ключ, он увидел, что слесарь возится в туалете по пояс голый. На спине дяди Вани красовалась потрясающая татуировка. По всему свободному пространству от плеч до талии пенилось волнами синее море. На море плавали корабли с полной боевой оснасткой. Но главное, при малейшем движении слесаря между кораблями завязывалось нешуточное сражение. Из пушек шел дым. Паруса кренились. Суда вздымались и опускались на волнах штормящего моря.
Олег бросился со всех ног в гостиную.
— Ты что? — немедленно уловили его волнение остальные.
— Кажется, мы нашли! — выдохнул тот. — Идемте. Сами увидите.
Едва взглянув на живописную спину слесаря, ребята все поняли.
— Вот это да! — не сдержался Женька.
— Нравится? — казалось, был очень польщен дядя Ваня. — У всех, кто увидит, просто восторг. Теперь так уже никто не делает.
— Сейчас цветные наколки в моде, — поддержала разговор Катя.
— Цветные… — пренебрежительно процедил дядя Ваня. — И какая с этого цвета радость. Ходят, как эти… индейцы. А тут картина настоящая.
Таня, вмиг опустив голову, подозрительно дернулась.
— Прекрати, — шепнул ей Олег — Все дело испортишь.
Таня давилась от смеха, но, похоже, уже взяла себя в руки.
— Да. Тут действительно крупный мастер работал, — почтительно проговорила Катя. Затронув лирическую струну в душе дяди Вани, она не собиралась отступать.
— Главное, корабли, как живые, и море, — поторопился ее поддержать Олег.
— Сам иногда залюбуюсь, — бурно орудовал слесарным ключом дядя Ваня. — Встанешь так дома спиной к шифоньеру, еще одно зеркало возьмешь в руки, и прямо слезы в глазах от разных воспоминаний.
— Старый мастер — солидно проговорил Темыч. — Таких, наверное, даже раньше было раз-два и обчелся.
— Не раз-два, а единственный на весь наш морской флот, — внес уточнение слесарь. — К нему моряки за год, а то и за два в очередь записывались. А вот мне повезло. Мы с ним на одном корабле служили.
Ребята перемигнулись. Похоже, морской консультант» сам шел к ним в руки. Теперь главное — плавно и ненавязчиво навести его на нужную тему.
— Ну, вот, хозяин, — наконец оставил в покое трубу и ключ слесарь. — Причину утечки нашел.
— В чем же дело? — спросил Олег, который и без того знал причину.
— Муфта была нечеткая, — изрек дядя Ваня с гордостью врача, который вдруг обнаружил у пациента скрытую, но чрезвычайно опасную болезнь. — Сейчас-то муфту вроде и затянуло, — продолжал слесарь, — а вот если бы напор хороший дали, то снова у вас началась бы авария. Но теперь все в порядке. Можете жить спокойно.
Олег облегченно перевел дух. Кажется, им удастся сохранить тайну. Слесарь тем временем сноровисто установил панель на место и, убрав в чемодан инструменты, потянулся за штормовкой.
— Пойду я. Дел много.
Олег в панике посмотрел на друзей. Те незаметно кивнули. Ситуация резко переменилась. Если еще каких-нибудь четверть часа назад все пятеро только и мечтали поскорее избавиться от дяди Вани, то теперь было просто необходимо во что бы то ни стало его удержать.
— Ой, дядя Ваня, не надо! — простерла в мольбе к нему руки Катя.
— Чего не надо? — влез уже в правый рукав штормовки слесарь.
— Одеваться не надо, — с мечтательным видом отозвалась вместо Кати светловолосая Таня.
— Как это? — вытаращился на нее пожилой мужчина.
— Полюбоваться еще немного хотим вашей спиной, — со смесью восторга и робости продолжала Таня.
— Ну если немного, то пожалуйста, — согласился великодушно слесарь и вновь скинул штормовку на пол.
— Что же вы куртку-то свою так, — подхватил с пола штормовку Темыч.
— А ей ничего не сделается, — махнул беззаботно рукой дядя Ваня.
— Все-таки надо повесить, — водрузил Темыч на спинку кухонного стула верхнюю одежду слесаря. — Вы же наш гость.
— Хорошие вы ребята, — растроганно произнес дядя Ваня.
Друзей такая реакция вполне устраивала. Похоже, слесарь мало-помалу впадал в лирическое настроение.
— Тут, насколько я понимаю, все зависит от силы и скорости движения, — тем временем изучал Темыч наспинную живопись.
— Мыслишь правильно, — одобрил слесарь. — Вот. Сам убедись.
— Дядя Ваня бурно задвигал спиной и руками. Море немедленно вспенилось. Бой завязался не на жизнь, а на смерть. Корабли таранили друг друга. Друзья, словно бы откликаясь на происходящее, разразились бурей восторга.
— А на руках-то у вас красота какая! — воскликнула Катя.
— Там не так интересно, — скромно отреагировал на ее похвалы дядя Ваня. — Традиционная классика.
— Но тоже красиво, — поддержал разговор Олег.
— Говорю ж, настоящий мастер делал, — счел своим долгом вновь подчеркнуть уникальность работы на своем теле слесарь — Крупное дарование было, царствие ему небесное.
— Неужели умер? — скорбно воскликнула Катя.
— Такие не умирают, а гибнут на боевом посту, — с по-мужски сдержанной грустью ответил слесарь.
— Что же случилось? — поинтересовался Темыч.
— Сорвался с палубы в море, акула его и съела. Прямо на моих глазах, — сказал дядя Ваня.
— Ужас какой! — хором воскликнули девочки.
— Вместе мы тогда с Колькой не удержались под этим делом, — щелкнул себя по шее слесарь.
— Говорю же: пить вредно, — назидательно заметил Темыч.
— Заткнись, — прошипела Катя.
— Вместе, значит, мы кувырнулись, — пропустил дядя Ваня мимо ушей бестактное замечание Темы. — Кольку акула вообще напрочь разорвала, а другая мне ступню отгрызла. Через то теперь и хромаю» А главное, на берег был списан. Дядя Ваня вздохнул.
— Пойду я. Где там моя куртка? Вызовов еще куча.
— Может, еще немного поговорим? — пытались его удержать пятеро друзей.
— Нет, — покачал головой дядя Ваня. — Дело прежде всего.
Темыч уже было поплелся на кухню за штормовкой, когда Вульф, звонко залаяв, стал прыгать на входную дверь. С лестничной площадки доносились громкие голоса.
— Кельмановна! — тут же узнали ребята.
— А с ней Трясинов, — распознал второй голос Темыч.
Старый большевик Трясинов, живший на верхнем этаже дома номер один, был лучшим другом Кельмановны.
— Это который с седыми усами? — побледнел слесарь.
— Да, — подтвердили ребята.
— А можно я еще побуду у вас? — спросил дядя Ваня.
— Давайте чайку, — предложил Олег. «За столом его будет легче разговорить на морскую тему», — подумал он.
— Чай не люблю, — честно признался
— А вот если еще — и он вновь обозначил двумя пальцами параметры воображаемого стакана.
— Тащи быстро, Олег, — выкрикнул Женька. У него не было никаких сомнений, что нужно ловить миг удачу.
— Давай, Олег, — поддержали Женьку девочки. — А мы пока закуску сварганим»
Олег удалился в направлении отцовского бара. Критически оглядев бутылку водки «Ха-ха-ха», мальчик пришел к выводу, что содержимого ее недостаточно. Уж если старый моряк остался, то следует вызвать в нем настоящее вдохновение. Поэтому Олег без колебаний выхватил литровую бутылку «Смирновской». «Если даже предок потом возникать начнет, спишем на трудный ремонт трубы», — испытав недолгие угрызения совести, решил сын.
Вернувшись, он застал всю компанию за столом. Девочки уже нарезали колбасу и хлеб. А сияющий дядя Ваня держал наготове стакан. Когда он был дважды наполнен и опорожнен, слесарь с помощью совсем ненавязчивых подначек юных детективов вплыл в морские воспоминания.
Сперва он поведал во всех душераздирающих подробностях историю об акуле. По словам дяди Вани выходило так, что великого мастера татуировок акула слопала чуть ли не целиком. Впрочем, дядя Ваня в этот момент боролся с другой акулой за право обладания хоть одной полноценной ногой, а потому не очень-то мог глазеть по сторонам. К счастью для него, на воду вовремя спустили шлюпку. Акула же выпрыгивала на метр из воды, пытаясь продолжить трапезу.
— Разве акулы прыгают? — усомнился Темыч. — Я вроде читал, что они…
— Не обращайте внимания, дядя Ваня, — быстро проговорила Катя, — Он у нас вечно что-то не то читает.
Одновременно она с такой силой надавила Темычу на ногу, что тот подскочил на табуретке.
— Давай-ка, хозяин, — протянул Олегу пустой стакан дядя Ваня.
Олег послушно наполнил его до краев.
— Ну, будем, — опрокинул стакан в себя дядя Ваня. — А кто и что там читал — это дело такое… — закусывая колбасой, продолжал он. — Вся жизнь моряка — полнейшая аномалия. И акула вдруг прыгать начнет. И судно в Бермудском треугольнике целиком вместе со всем экипажем тю-тю…
— Совсем тю-тю? — воскликнула Катя.
— Ну, явиться-то могут призрачно, — покачал головой дядя Ваня. — А среди живых не ищи…
— И сигнал SOS подавать могут? — встрепенулся Женька.
— Кто? — переспросил моряк.
— Призраки, — уточнила Катя.
— Если морские, то могут, — произнес уверенно дядя Ваня. — Только…
Он осекся, сам налил в стакан водку и быстро выпил.
— Что вы хотели сказать? — боялся Олег, как бы старого моряка не занесло в другую сторону.
— А то, — понизил голос дядя Ваня. — Что если моряк, живой или мертвый, сигнал S0S подает, значит, совсем беда.
— Правда? — встрепенулись ребята.
— Если кто услышал подобный сигнал от призрака, тому скоро хана, — произнес убежденно старый моряк.
— Как хана? — позеленел Женька.
— Обыкновенно, — продолжал старый моряк. — Как раз тому мастеру незабвенному за два дня до беды ночью на вахте призрак явился. Стоит и по стеклу SOS выстукивает. А лицо все распухшее, синее, как у утопленника. А потом страшно захохотал и исчез.
— И никакого спасения? — встали волосы дыбом на голове у Темыча.
— Есть, говорят, вообще один способ, — уклончиво отозвался старый моряк. — Только не знаю, сам не испытывал.
— Какой? — подались поближе к нему ребята.
— Надо взять свечку. И ровно в тот час и на том же месте, где 80S услыхал, три раза перекреститься и побрызгать святой водой. Говорят, некоторым помогло. Только тут главное — чистота помыслов.
Дядя Ваня умолк. Ребятам тоже сказать было нечего. Вдруг зазвонил телефон. Друзья от неожиданности подскочили на стульях. Олег подошел.
— Вас, дядя Ваня, — вернулся он в кухню.
Дядя Ваня о чем-то поговорил. Затем стал
собираться.
— Авария в соседнем доме, — объяснил он пятерым друзьям. — Придется идти.
Он вышел. Олег тщательно запер дверь.
— Что будем делать? — спросил он остальных.
Глава VII
ИЗГНАНИЕ НЕЧИСТОЙ СИЛЫ ПО МЕТОДУ ДЯДИ ВАНИ
— Вы как хотите, а я буду его изгонять, — сказал Женька. — По методу дяди Вани? — фыркнула Катя.
— Тебе хорошо смеяться, — совсем приуныл Женька. — А ведь Петр Кириллович именно мне SOS выстукивал. Выходит, со мной и случиться должно…
— Хряпнулся, что ли? — возразил щуплый Темыч — Мало ли что он там наговорит.
— А зачем ему было выдумывать, — не согласился Женька.
— И еще он сразу перепугался, когда мы про призрака и сигналы SOS упомянули, — вспомнила Таня.
— Вообще-то, конечно, он кое-что и преувеличить мог, — с надеждам в голосе произнес Олег. — Но я с Женькой согласен. Пренебрегать методом дяди Вани не будем. Моряки все же в таких делах что-то смыслят.
— Кстати, — сказала Таня. — Где нам святую воду добыть?
— В церкви! Где же еще, — ответил Олег.
— Зачем нам в церковь, — махнул рукой Женька. — В киосках купим на Сухаревке. Я сам видел: там святая вода продается в фирменных бутылках. Кажется, даже с подписью какого-то митрополита.
— Не пойдет. В киосках наверняка поддельная, — вечно подвергал все сомнению Темыч. — Там даже боржом продается ненастоящий.
— Одно дело боржом, а другое — святая вода, — заспорил Женька. — Откуда ты знаешь, может, они тут официальные дилеры какой-нибудь церкви.
— Нет, — возразил Олег. — В киосках не святая вода, а вода «Святой источник». Это только название. Такую воду просто пьют. Больше она ни для чего не годится.
— Тогда придется в церковь, — вздохнул Женька. — Я вот только не знаю, там каждый день отпускают святую воду или по каким-то конкретным датам.
Вскоре выяснилось, что никто из пятерых друзей этого не знает.
— Не надо нам в церковь ходить! — просияла внезапно Катя. — У бабки моей возьмем.
— А у нее разве есть? — не поверили в такой легкий исход остальные.
— В последнее время полно, — уверенно подтвердила черноволосая девочка. — Бабка моя год назад познакомилась с одним священником. Он тоже бывший актер. И у них там какие-то общие воспоминания. И бабка моя теперь к нему в церковь по три раза в неделю ходит.