— Я просто вспомнил о той старой книге, — блеснули загадочно из-под очков глаза у Олега.
Друзья кивнули. Во время первого их расследования Олег разыскал старинную книгу о призраках, и они тогда почерпнули из нее немало сведений о посланцах с того света.
— Там было написано, — продолжал Олег, — что если вам вдруг явился призрак, самое главное разобраться в его намерениях.
— Слава Богу, он нам пока не явился, — уточнил Тема.
— Зато сигналы бедствия подавал, — не согласился Женька.
— Хорошо бы он этим и ограничился, — вновь покосилась на темное окно Таня.
— Важно, что капитан как бы избрал нас доверенными лицами, — вновь принялся развивать свою мысль Олег. — Значит, он хочет нам что-то сообщить. И, по идее, если мы с вами его поймем, то он успокоится и навсегда из квартиры исчезнет.
— А подает он сигналы бедствия, — подхватила Таня. — Значит» ему хочется нас навести на что-то страшное.
— На преступление, — округлились глаза у Женьки. — Тогда ясно, почему он именно к нам обратился.
— Ты хочешь сказать, что слава о нас уже до того света дошла? — покачала головой Катя.
— Я, между прочим, однажды по ящику слышал рассказ одного следователя с Петровки, — ничуть не смутился Женька. — Так вот, он почти точно так же раскрыл одно преступление. Ему ночью явился призрак убитого и привел к убийце.
— Ему-то хоть ночью, — недовольно проговорил Олег. — А наш капитан и днем по квартире топает.
— Говорю же: морская специфика, — ответил Темыч. — У моряков все шиворот-навыворот.
— Все-то он знает, — не удержалась от колкости Катя.
— Побольше тебя, — отбил удар Темыч. — У меня, между прочим, в семье есть один дальний родственник — капитан.
— У Темки на все случаи жизни имеются родственники! — встрял в разговор Женька. Впрочем, замечание его было недалеко от истины. У Темкиной мамы была куча какой-то родни, раскиданной по разным уголкам света. Даже какой-то шестиюродный дедушка, аргентинский плантатор.
— Ну, и что твой капитан? — уставились друзья на Темыча.
— Он такое про море рассказывал, — начал тот. — Идут однажды они…
— Плывут, — поправила Катя.
— Это ты, может быть, плывешь, — рад был в кои-то веки взять реванш Тема. — А моряки ходят.
— Подумаешь, — фыркнула Катя.
— Темыч, давай лучше к делу, — не стал ждать продолжения спора Олег.
— Ну, идут они, значит, — продолжал ТОТ — вдруг средь бела дня на корабле какой-то незнакомый моряк появился. Стоит в капитанской рубке и ласково смотрит. Тут кто-то узнал прежнего капитана. Он за несколько лет до этого в шторм погиб. И как раз вроде недалеко от тех мест, где судно их шло. А самое главное, — понизил до шепота голос Тема. — Живой капитан вдруг чувствует, что его судно с курса сбивается. Ну, он туда-сюда. Ни в какую. Пробует покойного капитана из рубки выгнать, а рука сквозь него проходит. Потом бывший капитан улыбнулся и мигом исчез. Судно тут же на прежний курс само встало. А после выяснилось, что на том самом месте, где привидение капитана возникло, какая-то новая мель образовалась.
— Выходит, он свой бывший корабль спас! — воскликнула Катя.
— Вроде бы так, — был очень доволен Темыч, что история дальнего родственника произвела на нее впечатление.
— Нам бы с твоим капитаном посоветоваться, — сказал Олег. — Где он сейчас?
— В Мурманске, — отозвался Темыч.
— Далековато, — покачали головами друзья.
— Придется кого-то другого искать, — снова заговорил Олег. — У меня в книге, к сожалению, ничего про морских призраков нет.
Он поглядел на часы и поднялся.
— Пора, Женька, домой.
— Мы с вами, — тут же поднялись девочки. Ни той, ни другой сейчас совсем не хотелось одной возвращаться домой.
— Я не пойду» — торопливо проговорил Темыч. — Ноги еще немного побаливают.
— Ясно, — бросила на него красноречивый взгляд Катя.
На прощание ребята договорились, что утром все соберутся у Олега.
— Не опаздывайте, — сказал мальчик в очках. — Может быть, наш капитан сегодняшней ночью еще как-нибудь себя проявит.
— Только бы он ходить за нами повсюду не стал, — дрогнул голос у Тани. — И вообще, я домой хочу.
Проводив Таню, а затем Катю, которая жила двумя подъездами дальше, Олег и Женька зашагали вверх по Большой Спасской, Теперь было уже совсем темно. Фонари на улице почему-то не горели.
— Действительно, как бы дедушка-капитан не начал за нами ходить, — глухо проговорил Женька и невольно прибавил шаг.
— Не надо упоминать его имени, — строгим голосом отозвался Олег и тоже пошел быстрее. — Главное, чтобы ему не вздумалось к нам в квартиру переместиться.
Дорогой Олег пытался себя успокаивать, вспоминая, что Петр Кириллович вроде был хорошим человеком. Но тревога не оставляла. Даже с хорошим призраком сталкиваться нос к носу не хотелось.
Вот, наконец, и подъезд. В окнах Македонских кромешная тьма. Олег открыл замок домофона. Железная дверь за мальчиками тут же захлопнулась. В лифте они почувствовали себя немного спокойнее. Хотя где можно укрыться от призрака? Ему никакие стены и двери не помеха. Вот уж не думал никогда Олег, что будет ходить по своему дому с опаской. Раньше ему казалось, что такое случается только в каких-нибудь средневековых замках с привидениями.
Борис Олегович и Нина Ивановна уже укладывались спать.
— Я здесь один опять не засну, — стеля постель на диване в гостиной, жалобно посмотрел Женька на Олега.
— Какой уж тут сон, — деловито откликнулся тот. — Будем ждать знаков от капитана. Я только совсем ненадолго прилягу у себя в комнате, чтобы предки не возникали.
— Тогда я тоже пока чуть-чуть вытянусь, — раздевшись, устроился под одеялом Женька.
Олег удалился в комнату. Пятнадцать минут спустя мальчики провалились в глубокий сон. Борис Олегович эту ночь тоже спал очень крепко. Правда, Нина Ивановна несколько раз просыпалась от его тяжких стонов. Это Борис Олегович боролся во сне с бурным потоком воды, который ему зачем-то потребовалось переплыть верхом на вешалке.
Глава VI
КОНСУЛЬТАНТ ПО МОРСКИМ АНОМАЛИЯМ
— Женька! Ты? Что там? Как? — вскочил с постели от резкого звука Олег.
Комната была залита солнечным светом. В закрытую дверь кто-то громко скребся. Это Вульф рвался поприветствовать любимого хозяина.
— Женька! — нацепив очки на нос, вылетел в коридор мальчик. — Кажется, я заснул.
— Я, кажется, тоже, — топтался с ошалелым видом возле входной двери Женька.
Одна нога у него была уже в джинсах. Второй он тщетно пытался попасть в штанину, но спросонья промахивался.
Тут только Олег осознал, что его разбудило. В дверь настойчиво звонили.
— Кого это в такую рань несет? — недовольно поморщился он.
— Вообще-то уже и не рано, — откликнулся Женька из-под майки, в которую как раз просовывал голову.
— Слушай, открой. Я пойду оденусь, — побежал Олег в свою комнату.
Женька открыл. На пороге стояли Тема, Катя и Таня.
— Дрыхнете, значит, — осуждающе покачал головой Тема.
— Им можно. Они всю ночь дежурили, — с уважением поглядела Катя на Женьку.
— Да мы, в общем… — смутился тот.
— Проспали мы, — появился в передней уже одетый Олег.
— Герои, — пропела Катя.
— А что я говорил! — не упускал случая подчеркнуть свою проницательность Тема.
— Ты всегда говоришь и чаще всего слишком много, — усмехнулась Катя.
— Не больше некоторых других, — надулся Темыч. — Значит, новостей нет, — повернулся он к Олегу. — Вообще-то я от вас большего ждал.
— Что поделаешь, — развел руками мальчик в очках. — Ладно. Вы посидите, — указал он друзьям на гостиную. — Я сейчас в темпе умоюсь. Потом вместе завтракать будем.
— А я пока погуляю с Вульфом, — вызвалась Таня. Этого пса она просто обожала. Давно сама бы обзавелась длинношерстной таксой, если бы у мамы не было аллергии на шерсть животных.
— Очень правильное решение, — деловито направился Олег в ванную комнату.
Там он первым делом осмотрел потолок. Пятно совсем высохло. После эксперимента остались коричневые разводы.
Быстро умывшись и крикнув Женьке: «Теперь твоя очередь!» — Олег прошествовал на кухню. Там на столе лежала записка от родителей: «Уехали на работу. Будить вас не стали. Не забудьте про слесаря».
— Делать ему тут нечего, слесарю, — проворчал Олег с таким видом, словно бы отдувался за чьи-то чужие грехи. — Теряй теперь драгоценное время.
Он полез в холодильник. Там стояла целая упаковка йогурта. Как раз то, что требуется. Вскоре с завтраком было покончено. Девочки, правда, есть отказались. А вот Темыч с удовольствием разделил с ребятами трапезу. Он объяснил, что мать его накормила какой-то очень невкусной яичницей и теперь ее срочно нужно чем-то заесть.
— Ну, а теперь, дорогие мои, мы до прихода слесаря на приколе, — объявил Олег, когда все вернулись из кухни в гостиную.
— Будем надеяться, что он быстро, — всегда верила в лучшее Таня.
Не успела она это произнести, с лестничной площадки донеслись резкие вопли и шум.
— Что там еще такое? — прислушался Олег.
Шум усилился. Затем послышались звуки глухих ударов.
— Кажется, бьют кого-то, — позеленел Темыч.
— Узнаю голос Кельмановны, — подхватила Катя.
— Точно, Кельмановна, — прислушался повнимательней к хриплым воплям Олег.
— Если ее там убивают, то я спасать не пойду, — с довольным видом заявил Тема. — Она мена в прошлом году так клюкой своей избила…
— За ее жизнь можешь не беспокоиться. Кельмановна сама кого хочешь убьет, — без тени сомнения произнес Женька.
Бабка Анастасия Кельмановна Редкозубова, жившая по соседству с Олегом, в прежние времена служила буфетчицей то ли в Большом театре, то ли в консерватории. Своей работой Анастасия Кельмановна была полностью удовлетворена и даже сумела приобрести однокомнатную кооперативную квартиру. После распада Советского Союза и выхода на пенсию дела бабки Кельмановны пошли сложно. Сперва она ринулась с головою в «гостиничный бизнес». То есть, пускала в свою квартиру коечников. Состав их был крайне многонационален. А так как бабка Кельмановна объясняла соседям, что это к ней приезжают родственники, папа Олега первое время с удивлением повторял: «Сколько же их у нее!»
Первые сомнения закрались в чистую душу Бориса Олеговича при виде стайки очередной родни Кельмановны, в основном состоявшей из лиц вьетнамской национальности, среди которых гордо возвышался один широкоплечий негр. Всю эту ораву Анастасия Кельмановна представляла соседу как любимых племянников.
Чуть позже с одним из ее клиентов вышла история, и бабка едва не предстала перед судом по делу о хранении наркотиков. Кроме того, ей предъявили солидный штраф за незаконную сдачу внаем квартиры. Бизнес накрылся. С той поры Кельмановна прониклась стойкой ненавистью ко всем более Удачливым обитателям дома номер один. Особенной нелюбовью пользовались у Анастасии Кельмановны дети, а больше всех остальных — Олег и его друзья. Она постоянно старалась поймать их на каких-нибудь проступках и, чуть что, пускала в ход клюку.
— Получай, паразит! — вдруг отчетливей прежнего донеслось до ребят из-за входной двери.
Тут же раздался звук, напоминающий щелканье бича. Затем кто-то исторг жалобный вопль:
— Помогите! Убивают!
— Нет! Я больше так не могу! — вскочил первым на ноги маленький Темыч.
— А не хотел, — ответила Катя.
— Я думал, что Кельмановну убивают, — уже возился с дверным замком мальчик. — А там вроде все наоборот.
— Погоди, я сам, — отпер дверь Олег. — Ого! — едва выглянув, попятился он в квартиру.
Теперь уже вся компания сгрудилась в проеме двери. На лестничной площадке происходили события поистине драматического размаха. По длинному коридору петлял, прихрамывал, как подраненный заяц, какой-то немолодой человек в штормовке и с чемоданчиком. Его, тяжело пыхтя и стуча клюкой по полу, преследовала по пятам бабка Анастасия Кельмановна Редкозубова. Дверь в ее квартиру была распахнута настежь. Оттуда тянуло квашеной капустой и какой-то затхлостью, отчего развернувшийся поединок приобретал особенно мрачные черты.
— Руби бандита! — азартно взмахивала блестящим шлангом от душа Кельмановна.
Бандит, или тот, кого подобным образом именовала свирепая бабка, терял силы на глазах. Шланг от душа в змееподобной серебристой облицовке, грозно свистя в воздухе, несколько раз достиг цели.
— Помилосердствуйте, братцы! — краем глаза заметив ребят, простонал человек в штормовке.
— Ну, прямо рассказ «После бала», — проворчал Темыч.
В следующее мгновение он, повинуясь внезапному импульсу, вклинился между бабкой и пожилым человеком в штормовке.
— Не вздумай! — испуганно выкрикнул Женька.
Но было поздно. Натолкнувшись на мелкого Темыча, бабка выронила от неожиданности блестящий шланг. Правда, она почти тут же пришла в себя.
— Так! — воинственно прохрипела она. — Сообщники!
— Мы не… — пытался ее разуверить Тема.
Тут Кельмановна произвела весьма квалифицированный захват, и голова Темыча оказалась у нее под мышкой. Мальчик изо всех сил рванулся. Тщетно. Шею будто зажали в тисках.
— Пустите! — судорожно ловя ртом воздух, просипел Темыч.
— Молчать! — сотрясалась от ярости бабка Кельмановна. — В милиции разберемся.
— Держись, парень! — прихромал в это время поближе человек в штормовке и с чемоданом. — Помощь не за горами!
Ребята, стараясь не попасть в поле зрения Кельмановны, подбирались по стеночке с другого конца коридора.
— Я тебе вот сейчас покажу, как душ сломатый мне ставить! — выкрикнула Кельмановна.
Клюка ее просвистела в воздухе. Бабка явно хотела достать человека в штормовке, но ей помешал зажатый под мышкой Темыч. Клюка вместо мужчины опустилась мальчику пониже спины.
Темыч взвыл и дернулся с такой силой, что ему, наконец, удалось вырвать голову. Теперь он медлить не собирался и пулей влетел в распахнутую дверь квартиры Олега. Друзья кинулись следом за ним.
— Дармоеды! Паразиты! — донеслось до них с лестничной площадки.
Но Олег уже повернул замок.
— Чего ты полез к ней, Темыч! — посмотрел он на друга.
— Не выношу, когда невиновных бьют, — растирал с мрачным видом тот ушибленное место.
— Откуда ты знаешь, что он невиновный? — удивилась Катя.
— Друг ваш правильно говорит: я совершенно ни в чем не виноват, — раздался вдруг сипловатый голос.
Тут только ребята заметили, что пожилой человек в штормовке тоже стоит в передней.
— Как вы сюда попали? — уставились они на него.
— Вы вроде бы позади всех были, — вспомнилось Женьке.
— Врожденное чувство самосохранения, — озарила улыбка широкое красное лицо мужчины. — Какой номер вашей квартиры-то будет?
Олег назвал номер.
— Ну, тогда, значит, я куда надо попал, — еще радостнее заулыбался мужчина, — Дядю Ваню вызывали?
— Насчет дяди Вани не знаю, — честно ответил Олег. — Мы только слесаря ждем.
— Значит, меня, — ткнул себя большим пальцем в грудь мужчина в штормовке. — Я дядя Ваня. Слесарь. Ваш участок обслуживаю. Ну, и бабка у вас тут живет, — испуганно посмотрел он на входную дверь. — Уж из каких смертельных опасностей выходил, а тут думаю — все. Если бы вот не он, — указал слесарь пальцем на Темыча, — не знаю, чем кончилось бы.
— Ее все тут боятся, — сказал Темыч.
— Ох! — обессиленно опустился на собственный чемодан дядя Ваня. — Даже сердце чего-то схватило, — прижал он руку к груди.
— Надо ему валидола дать, — забеспокоился Тема. — У тебя, Олег, есть?
— Этого мне не надо, — торопливо проговорил дядя Ваня. — А вот если немного от нервов…
И он двумя пальцами сделал красноречивый жест.
— Сейчас посмотрим, — направился Олег в гостиную.
«Собственно, делать этому дяде Ване тут совершенно нечего, — подумал юный хозяин квартиры. — Пусть лучше выпьет, и до свидания. И он доволен, и мы свободны».
Олег открыл бар. Там у отца стояло множество разных бутылок. На переднем плане мальчик заметил одну, едва початую. «Водка «Ха-ха-ха», — с восторгом прочитал он. — Пожалуй, именно то, что нужно». Олег налил полный стакан и вынес в переднюю дяде Ване. Тот залпом выпил и заметно приободрился.