На этот раз Митя оскорбился не на шутку.
— Почему это я «невежда в третьей степени»?
Пухленькая зайчиха, утирая слёзы смеха кружевным платочком, пролепетала:
— Потому что в третьей — это больше, чем во второй. Какой непонятливый! Хорошо, что у нас детки не такие бестолочи.
— Никакой я не бестолковый! — вконец обиделся Митя.
— И никакой Митя не круглый! — поддержал друга Мефодий.
— И вообще обзываться нехорошо, — добавил Митя.
— Мы не обзываемся, а называем вещи своими именами, — сказал заяц с бакенбардами. — Только невежда не поймёт, что мы извлекаем корни. Справа у нас растут квадратные корни, а слева — кубические. В Матемагии извлечение корней — первое дело. Разве тебе этого не объяснили?
— Нет, — признался Митя.
И тут нахальный зайчонок совсем распоясался. Он принялся строить гримасы и дразниться:
Глупый, как пень.
Мозги набекрень.
Тупого тупее.
Считать не умеет.
— Между прочим, у меня по арифметике пятёрка, и я умею хорошо складывать, — оскорбился Митя.
— Подумаешь, я могу сложить в два счёта: раз, два — и готово, — засмеялся зайчонок и для наглядности шустро сложил квадратные морковки пирамидкой.
— Я тоже умею считать до десяти, — напомнил Мефодий о своих познаниях.
— Эка невидаль. Я считаю до десяти и ещё раз до десяти, — похвалился зайчонок.
И тогда Митя решил выложить свой главный козырь.
— Если ты такой умный, то скажи, сколько будет дважды два? — спросил он с таким видом, как будто знал всю таблицу умножения.
— Три, — выпалил зайчонок.
— А вот и нет! — торжествующе заявил Митя.
— Конечно, дважды два будет семь, — поправил внука дед.
— Ничего подобного, дважды два — четыре. Это — таблица умножения, — уличил его Митя в незнании математики, но заяц распушил бакенбарды и недовольно произнёс:
— Кстати, о таблице уважения. Мал ты ещё меня учить. Тебе бы следовало слушать старших. Это пока ты маленький, для тебя дважды два — четыре, а когда подрастёшь — будет семь. Взрослым всегда всего больше разрешается.
С тем что взрослым разрешается больше, нельзя было не согласиться. К тому же дважды два было единственным, что Митя знал из умножения, поэтому он предпочёл перевести разговор на то, что твёрдо выучил.
— Зато я умею складывать по-настоящему, а не пирамидкой, как малыши, — Митя снисходительно кивнул в сторону зайчонка и для важности добавил: — И отнимать тоже.
— Мама, этот забияка грозится у нас всё отнять, — всхлипнул зайчонок, дёргая зайчиху за подол юбки.
— Этот номер у него не пройдёт! — строго сказал заяц с бакенбардами.
По его команде молодые зайцы подбежали к пенькам возле плетня, и, как по барабанам, стали громко выстукивать лапами тревогу. Тотчас на зов сбежалась целая орава длинноухих собратьев. Зайцы всё прибывали и прибывали, воинственно обступая непрошеных гостей.
Пожилой заяц обратился к собравшейся толпе:
— Братья, эти пришельцы грозятся у нас всё отнять! Помножим наши ряды!
— Помножим! Не дадим им спуску! — подхватили длинноухие, грозно наступая на Митю с друзьями.
Мефодий тотчас тряхнул гривой в предвкушении великой битвы, зато Авосе такая математика совсем не нравилась.
— Ой-ой! Кажется, мы просчитались, — пробормотал он, пятясь от разъярённых зайцев.
Митя тоже был не настроен сражаться. С умножением в Игрландии ему не везло, поэтому он, стараясь перекричать толпу, громко взмолился:
— Пожалуйста, не надо помножать. Мы, наоборот, хотели попросить вас поделить леденцы. Только без остатка.
Для наглядности он достал из кармана монпансье и показал их зайцам. Все смолкли. Пожилой заяц с бакенбардами внимательно осмотрел конфеты и, обнюхав их, недовольно поморщился.
— По-моему, их делить не стоит, тем более без остатка. Можете оставить их себе.
— Мы и не собирались их отдавать, просто мы не можем поделить их пополам, — объяснил Митя.
— Пополам? Так бы сразу и сказали, — смягчился старый заяц и все одобрительно загалдели.
— Значит, вы нам поможете? — с надеждой вставил Авося.
— Конечно, нет. Мы не умеем делить пополам. Вот если бы вам надо было извлечь корень, тогда другое дело. А насчёт деления это не к нам, — помотал головой заяц.
— Идите в школу и обратитесь к тамошней учительнице. Она в этом большой знаток, — посоветовала зайчиха.
Озорной зайчонок высунулся из-за маминой юбки и тоненько захихикал:
— Ну и ну! Как же такие громадины пойдут в школу? Там ведь учатся совсем малыши, даже меньше меня.
— Между прочим, тебе самому не мешало бы поучиться в школе хорошему поведению, — не удержавшись съязвил Митя, а Мефодий приосанился и важно произнёс:
— Львам положено быть огромного роста.
Это заявление так озадачило зайчонка, что он даже не нашёлся, что ответить. Впрочем, друзьям здесь больше делать было нечего. Они попрощались с зайцами и пошли искать школу.
Глава 9
ТРУДНАЯ ЗАДАЧА
Школа располагалась в кряжистом старом пне и выглядела очень живописно. Густой мохнатый мох зелёным настилом покрывал крышу. Из него, точно труба, торчал одинокий гриб, под которым дремали ночные сторожа-светлячки. Днём они всегда отдыхали на бархатной подстилке мха, а по ночам без устали освещали крылечко, чтобы никто ненароком не споткнулся. Под узловатым корневищем, как под навесом, пряталась дверца.
Должно быть, эту школу посещали совсем крошечные ученики. Круглые оконца, которые пробил местный столяр дятел, располагались так низко, что, даже встав на четвереньки, ни Митя, ни Авося не могли в них заглянуть. В школе шёл урок, и из класса доносились писклявые голоса детворы:
Шесть мышат шагают в школу,
Шаловливых и весёлых.
На уроках шесть мышат
Шелестят, шумят, шуршат.
Тише! Кот сюда спешит!
Шмыг — и в школе ни души.
Тут в самом деле раздался визг, писк и шум, потому что как раз в это время Мефодию удалось отворить дверцу и просунуть в неё любопытный нос. Из окошек гроздями посыпались мышата и, бросившись врассыпную, в одно мгновение попрятались кто куда.
Митя поспешно оттащил львёнка и покачал головой:
— Мефодий, ты же всех перепугал.
— Я не виноват, что нагоняю на всех страх. Львы от природы грозные, — с достоинством сказал Мефодий.
В это время из дверей появилась сухопарая крыса в строгой юбке и кофте и с указкой в лапах.
— Что за безобразие! Кто посмел прервать урок? — недовольно спросила она, но, увидев Мефодия, воскликнула: «Кот!» — и шустро прошмыгнула назад, не забыв захлопнуть за собой дверцу.
— Не бойтесь, Мефодий не кот, а лев. Это совсем не одно и то же, — успокоил крысу Митя.
Длиннохвостая учительница осторожно приоткрыла дверь, высунув в щель нос, подслеповато оглядела друзей и, зыркнув на Мефодия, проворчала:
— Да, это не кот, но всё-таки в нём есть что-то кошачье.
— Ничего удивительного. Ведь львы из семейства кошачьих, — пояснил Митя.
При этих словах крыса вздрогнула и снова юркнула внутрь. Митя поскрёбся в дверь пальцем и попросил:
— Не пугайтесь, пожалуйста. Мефодий не ловит ни крыс, ни мышей, честно-пречестно.
Наконец им удалось уговорить крысу выйти на крыльцо. Она недовольно покосилась на львёнка и буркнула:
— И всё-таки дурная наследственность сказывается. Только кошачье семейство врывается в школу посередине урока.
Видимо, Мефодий, решил не оставлять оскорбление без внимания. Он не мигая уставился на крысу и так подозрительно пригнулся, готовясь к прыжку, что Мите пришлось поспешно подхватить его на руки, пока серая учительница не сбежала вновь.
— Мефодий прервал урок не нарочно. Просто мы не знали, когда у вас будет перемена, — пояснил Митя.
— Вот ещё! Нам не надо никаких перемен. Нам и так хорошо. Мы ничего менять не собираемся, — отрезала крыса.
— Нет, я имел в виду такую перемену, когда закончится урок.
— По вашей милости, он уже закончился. Все разбежались кто куда, — окрысилась крыса.
— Ничего, сейчас вернутся, — успокоил её Авося, но крыса рассердилась ещё больше.
— Как же! — воскликнула она. — Ни за что не вернутся, потому что сегодня у них контрольная. Мы проходим деление.
— Ой, это как раз то, что нам нужно! — обрадовался Митя и на всякий случай поинтересовался: — А вы умеете делить пополам?
— Умею ли я делить пополам? Без лишней скромности могу сказать, что я лучший в мире специалист по делению пополам! Биссектрису знает каждый, — гордо произнесла крыса.
Митя вспомнил, что он в самом деле о ней слышал и бойко отрапортовал:
— Биссектриса — это крыса, которая бегает по углам и делит угол пополам.
— Верно, — кивнула крыса и с горечью добавила: — Но что обидно: бегаешь, бегаешь, а своего угла нет. Всё приходится чужие делить. Иногда чувствую себя просто загнанной в угол!
— Эй, а ты только углы делишь или леденцы тоже? — поинтересовался Авося.
— Можно и леденцы, но для начала нужно на них посмотреть и изучить проблему, — заявила Биссектриса.
Митя выложил монпансье на лист лопуха.
— Сколько их тут? — близоруко прищурилась крыса.
— Одиннадцать. Пополам не делится, — вздохнул Митя.
— Глупости. Одиннадцать прекрасно делится пополам, если подойти к делу с умом. Вот поделить тринадцать леденцов или, того пуще, девять, — гораздо труднее, — обнадёжила их специалист по делению.
Она забежала в школу, вытащила оттуда грифельную доску и для наглядности аккуратно вывела мелом цифру 11.
— Нет ничего проще, — сказала она. — Видите, одиннадцать состоит из двух единиц. Один из вас возьмёт первую единицу, а другой — вторую, и от одиннадцати ничего не останется.
Она вручила один леденец Мите, а другой — Авосе.
— Нет останется! — воскликнул Авося. — Ещё целых девять штук останется.
Биссектриса немножко подумала и предложила:
— Хорошо, если тебе так больше нравится, можешь отдать ему первую единицу, а вторую взять себе.
Она ловко поменяла леденцы местами.
— Всё равно неправильно. У нас осталось девять лишних леденцов, а вы обещали поделить без остатка, — возразил Митя.
— Ай-ай-ай! И впрямь неправильно, — согласилась крыса и добавила: — У нас не должно быть ничего лишнего. Так и быть, чтобы не было никакого остатка, придётся их съесть.
Не успели друзья и глазом моргнуть, как крыса поспешно засунула в рот все девять леденцов и, раздув щёки, точно хомяк, аппетитно захрустела. Митя и Авося посмотрели на крошечные конфетки, сиротливо лежащие у них на ладонях и, не дожидаясь, пока крыса продолжит деление, поспешили их съесть.
— Не нравится мне такое деление, — мрачно проворчал Авося.
— А ещё хвалилась, что делит пополам лучше всех, — вздохнул Митя.
— Ишь, какие привередливые! На вас не угодишь. Сами просили поделить без остатка. Вот я ничего и не оставила, — заявила крыса, вытирая лапками липкую мордочку.
— Мы не так просили. И вообще так делить нечестно, — возразил Митя.
— Вот как? Мы это ещё посмотрим. Давайте голосовать! — предложила Биссектриса и, не дожидаясь согласия, спросила: — Кто за то, что я поделила справедливо?
Она задрала кверху лапку, но, как и следовало ожидать, её примеру никто не последовал.
— Вот видите. Все против, кроме одного. Значит, одобрено единогласно, — нахально заявила специалист по делению.
— Как это единогласно?! — возмутился Митя.
— Неужели не понятно? Единым, то есть одним голосом, — объяснила серая мошенница и скрылась в школе, шумно хлопнув дверью.
Настроение у Мити и Авоси окончательно испортилось, но Мефодий вдруг сказал:
— А я даже рад, что мы наконец избавились от этих леденцов, потому что они мешали нам искать самое главное.
И тут Митя вспомнил, что он хотел отыскать в Игрландии средство, которое помогло бы папиной рукописи заиграть. И ему стало стыдно, что он потерял столько времени на какие-то леденцы. А ещё он испугался, что волшебное время скоро кончится и он так и не успеет принести домой ничего стоящего.
— Ну вот, ничего у нас не получается. Только всё теряем. Сначала волшебные две копейки, потом время. Теперь если папа обо мне спохватится, то и назад не попадёшь.
— Это точно. Обратного пути нет, — согласился Авося.
Митя глянул назад и охнул. Дороги, по которой они только что пришли, и в самом деле не было. Она исчезла, а на месте тропинки стояла непролазная чаща.
— Ну и ну! Должен же быть какой-нибудь выход! — в отчаянии сказал Митя.
— Выход всегда есть, даже когда кажется, что его нет, — согласился Авося.
И тут Митя увидел удивительную вещь. Между двух деревьев зачем-то висела массивная дверь, обитая дерматином, на которой было выведено: «Выход».
— Ура! Выход найден! — обрадовался Митя, но, как оказалось, преждевременно.
Глава 10
БУКВОЕД
Дверь оказалась запертой. Друзья обошли её кругом и убедились, что обратная сторона двери как две капли воды похожа на лицевую и на ней также значится надпись «Выход».
— Интересно, зачем она вообще тут висит, когда можно вокруг обойти? — недоумевал Митя.
Он подёргал за дверную ручку, потолкал дверь и даже заглянул в замочную скважину — всё напрасно.
— Какой-то бестолковый выход. Через него нельзя даже зайти, — проворчал Мефодий.
— Кто же заходит через выход? Для этого из него нужно сделать «Вход», — резонно заметил Авося.
— Разве это возможно? — удивился Митя.
— Конечно.
Авося замалевал букву «ы». Теперь надпись гласила: «Вход». Из-за двери неожиданно донеслось:
— Кто там?
— Где именно? — ошарашенно спросил Авося.
— Уточняю. За дверью.
— Ты. Но тебе лучше знать, кто ты такой! — сказал Авося.
Митя заглянул за дверь и с удивлением прошептал:
— Там никого нет.
— Не ври. Если там никого нет, с кем же тогда я разговариваю? — раздражённо проговорил незнакомец-невидимка.
— Эй, хватит прятаться. Выходи! — скомандовал Авося.
— Уточняю. Через вход не выходят. Будет правильнее, если вы войдёте, — заявили из-за двери.
Митя осторожно потянул за дверную ручку. На этот раз дверь с лёгкостью открылась, и Митя сделал очередное открытие: оказывается, войти через дверь — это совсем не то, что ходить вокруг да около.
Перед изумлёнными взглядами друзей предстала не известно откуда взявшаяся речка. Возле неё стоял дорожный указатель:
р. ГРАМОТЕЙКА
Речушка извивалась серебристой лентой. Лёгкий ветерок ерошил воду, и от этого она шла мелкой рябью, похожей на рыбьи чешуйки. На другой берег был перекинут престранный мостик. Он был сделан не из брёвен, не из досок и даже не из камней, а из букв.
Мите никогда не приходилось видеть более необычного строительного материала. Приглядевшись, он заметил, что буквы, цепляясь друг за друга, образовывали слова. Правда, некоторых букв не хватало, и от этого мостик покосился и выглядел довольно шатким.
Возле моста подбоченившись стоял бобёр в квадратной чёрной шапочке с кисточкой, точь-в-точь какие носят магистры разных наук. Он смерил вошедших оценивающим взглядом и покачал головой:
— Втроём вы могли бы соображать быстрее. Если бы я вам не подсказал, так и топтались бы на пороге.
Прежде Митя думал, что все бобры строители, поэтому шапочка учёного на новом знакомом его очень озадачила.
— А ты кто? — поинтересовался он.
— Учись выражать свою мысль точнее. Ты хочешь знать моё имя или кем я работаю?
— И то, и другое.
— Отвечаю по порядку. Во-первых, меня зовут Буквоед. А во-вторых, я служу смотрителем моста. Кто-то ведь должен следить за его состоянием, — пояснил Буквоед.