Оля ничего не возразила на это, обронила лишь: «Жаль!» – и вернулась к Зине.
Лера стала неторопливо одеваться.
Предложение Соломкиной ее удивило. Не раз и не два она ловила себя на мысли, что нахальная девица словно специально пытается ее задеть, что-то доказать, обратить на себя внимание, но ей даже в голову не пришло, что новенькая хочет всего лишь подружиться.
Девушка вышла из гардероба и, проходя мимо лестницы, заметила под ней черный рюкзак брата. Сам мальчик сидел тут же, возле батареи. Голова его покоилась на пыльных коленях. Он плакал.
– Снова Жирков с Лебедевым издевались? – полуутвердительно спросила она, присаживаясь рядом на корточки.
– Отстань, – буркнул Антон.
Лера попыталась поднять его голову, но брат оттолкнул ее руку.
– Оставь меня... Не видишь? Слабакам плохо, а ты – сильная, катись...
Лера недолго посидела с ним, не пытаясь утешать, а затем вернулась в гардероб.
Двух крупных мальчишек из класса брата она увидела сразу и решительно двинулась к ним. Девушка схватила хулиганов за волосы, первым делом стукнула хорошенько лбами, после чего предупредила:
– Еще хоть раз подойдете к моему брату – урою на школьном дворе!
Глава 20
Стой, а то Селедка будет стрелять!
– Ты сильно изменился, – заявил Глеб, усаживаясь прямо на землю и перезаряжая свой спортивный серебристый маркер.[10]
Артур смахнул с защитной маски растекшуюся краску и уселся рядом с другом.
Из-за «церквушки», за которой они укрылись, слышались крики и стрельба.
– Слабая команда попалась!
Глеб тихо засмеялся:
– Слабая не слабая, а подстрелить тебя разок успели.
– Я задумался!
– Вот и я про то же. – Глеб серьезно посмотрел на друга. – Что с тобой происходит? Это все чертова монашенка! Она плохо на тебя действует.
– Да нет, дело не в ней.
– В ней, я же вижу! Черт, Арт, зачем ты с ней связался... Я же тебе говорил, забей! – Глеб ткнул его дулом маркера в ребра. – Олеся – така-ая дура!
– О тебе она говорит обычно не лучше, – усмехнулся Артур.
– Еще бы! Просто хочет нас рассорить.
– Она думает то же самое про тебя. Слышал бы ты, какую она вчера мне лекцию прочла на тему: лучшие друзья – враги здоровым отношениям между мужчиной и женщиной.
– Что за фигня?! Лучшие друзья и есть лучшие друзья! Почему враги-то?
– Типа, лучшие друзья – худшее советчики, наговорят всякой ерунды, и пара расходится.
– Да ну! – громко возмутился друг.
– Тс-с... – прижал палец к маске Артур. – А то нас услышат, прибегут и расстреляют... прямо у стен часовни.
– Арт, – прошептал Глеб, – а ты когда ее бросишь?
Артур застонал и с негодованием покосился на него.
– И как после этого не верить монашенке с ее теорией о друзьях-разлучниках, скажи? – Он вскочил на ноги. – О чем ты только думаешь? Мы на войне! Хватит отсиживаться, вперед, в бой!
Глеб нехотя поднялся, и прежде чем они вышли из укрытия, со вздохом сказал:
– Хорошо же девчонка повернула тебе мозги. Просто не узнать!
Не успели ребята пройти нескольких шагов, как «церквушку» окружил отряд противников.
– Попались! – взвизгнула какая-то боевая девица, направляя на Глеба свой автомат.
Артур только хотел поднять оружие, как девушка выпустила по нему залп желтых шариков с краской. Парень покачнулся, как в фильмах герои перед смертью, и начал медленно оседать на землю.
– Ой! – испуганно воскликнула девушка, беспомощно оглядываясь на свою команду. – Что с ним? Вы же сказали, что это не больно! Вы же...
– Да придуривается! – хохотнул здоровяк с пистолетом.
– Шутит он, Селедка, не переживай! – подтвердил низкорослый паренек в красном шлеме.
Девушка недоверчиво подошла поближе к распростертому на земле телу и нерешительно потрогала его ногой, обутой в огромный кирзовый сапог.
– Кажется, не дышит... – дрожащим голосом пролепетала она, наклоняясь все ниже и ниже.
– Да брось, Селедка! – возмутился кто-то из команды девчонки.
Артур следил из-под ресниц за тем, как приближается синий шлем, видел за прозрачным забралом смазливое девичье личико и едва сдерживался, чтобы не засмеяться. Юная автоматчица походила на перепуганного мышонка. Последнее время он перестал замечать симпатичных девушек, а сейчас – то ли слова Глеба на него подействовали, и Олеся оказалась-таки права насчет друзей-советчиков, то ли ему на самом деле вообще было наплевать на Олесю, – неожиданно захотелось, как раньше: веселиться и кадрить разных милашек. Самое главное – ни о чем не думать и не жалеть. Просто жить! Эти два слова сильно не нравились его нынешней подружке, но как раз им он был обязан своему счастливому существованию.
Парень дождался, пока девушка наклонится совсем близко, схватил ее и притянул к себе. Доверчивая Селедка даже пискнуть не успела, а он уже стащил с нее маску и приставил дуло спортивного маркера к виску.
– Опускайте оружие, ребята, а то я вышибу ей мозги! – крикнул Артур.
– Сбрендил? – возмутился мальчишка в красном шлеме.
– Не по правилам! – выступил вперед худощавый дылда в черной маске, размахивая громоздким маркером.
Артур поднялся с земли, придерживая девушку за шею, и стал медленно отходить вместе с ней.
– Да вы чё, пацаны, он не сделает этого! – заорал самый крупный парень из команды противника, одетый в серый камуфляж.
– Сделаю, сделаю... – продолжая отступать, волоча за собой притихшую Селедку, рассмеялся Артур.
Пока все отвлеклись, никем не замеченный Глеб отошел за бочки и открыл по противнику стрельбу.
Про девчонку парни тут же забыли, попрятались за укрытие в виде мешков, автомобильных шин, а кто-то успел нырнуть в «окопы».
Артур схватил девушку за руку и потащил за собой. Они пробежали мимо дозорной вышки со снайпером, деревянных домиков за забором, обогнули «госпиталь» и остановились за грузовиком с мешками.
– Ты сумасшедший? – тяжело дыша, спросила девчонка, безрезультатно пытаясь вырвать свою руку.
Он слегка огрел ее маркером и прошипел:
– Тихо, а то пристрелю!
Девица попалась симпатичная: кареглазая блондиночка с вишневыми губками. Артур только сейчас смог ее спокойно рассмотреть.
«Ничего, вполне мила, – оценил он, разглядывая фигурку пленницы под зеленым комбинезоном. – Худовата, но в целом сойдет».
– Что тебе надо? – тихо спросила девушка. – Что ты собираешься делать?
Он задумчиво склонил голову:
– А что делают с пленными?
Карие глаза расширились, и Селедка ахнула:
– Пыта-а-ают?
Артур улыбнулся.
– Ну зачем же уж так-то... – Его рука, в которой был зажат маркер, обняла девушку за талию. – Знаешь, во время войны солдаты входили в деревни и хватали первых попавшихся женщин...
– У тебя не все дома? – подозрительно сощурилась Селедка, откидывая с лица волосы.
– Ага, вообще никого нет. Поехали?
– Ты шутишь, да? Прикалываешься так?
Артур снял маску, бросил на притоптанную пожелтевшую траву, сжал в объятиях девушку и впился поцелуем в ее вишневые губы.
Захваченная врасплох, она не сразу оттолкнула его, но когда вырвалась, влепила пощечину. Ему не было больно, перчатка смягчила удар, поэтому Артур попытал счастья снова. На этот раз ему повезло больше, девушка перестала вырываться и между поцелуями спросила:
– Как хоть тебя зовут... я даже не знаю...
– Костя, – без раздумий ответил он, прижимая ее к грузовику.
– Подожди, Костя... я так не могу... – отстранилась девушка. – Со мной такого никогда не бывало! Вот так... сразу... Понимаешь?
Он чмокнул ее в кончик носа и прошептал:
– Со мной тоже. Ты такая... такая необыкновенная. Я просто... – Артур нарочно не договорил и снова полез целоваться.
Девушка не оттолкнула, а он сам не понял, как в затуманенный разум проскользнула странная мысль: «Жаль...»
– Ты шальной, – пробормотала Селедка, отвечая на его жаркие поцелуи, – просто ненормальный!
Артур не стал дожидаться, когда его посетят еще какие-нибудь ненужные мыслишки, подобрал маску и потащил девушку за собой в лесок.
– Куда мы идем? – послышался ее испуганный вопрос.
– Уже пришли. – Он подвел ее к кустам с ярко красной листвой и указал на два мотоцикла.
– Я, кстати, Диана, – сообщила новоиспеченная знакомая, пока он вывозил мотоцикл на тропу.
«Да хоть Фредди Крюгер», – с презрением подумал Артур, а вслух сказал:
– Очень красивое имя... как и ты сама.
Диана просияла.
«Наверное, ей редко делают комплименты... Бедняжка!» Артур кивнул девушке на сиденье позади себя.
– Садись, прокачу!
Та указала на свой автомат.
– А оружие сдать не нужно?
– Брось, – швырнул он свой маркер на траву, – у меня друг тут работает, скажу ему – заберет.
Диана устроилась позади на него и всю дорогу, пока ехали по лесу, громко верещала. Мотоцикл подскакивал на кочках, перелетал с одной горки на другую, огибал деревья – Артур нарочно выбирал дорогу похуже, чтобы девчонка теснее к нему прижималась. Когда же выехали на шоссе, обернулся и спросил:
– А почему Селедка?
– Да так просто, парни прикалываются, – прокричала она ему в ухо.
До его дома доехали за десять минут. Несколько раз на сотовый звонил Глеб, но Артур не ответил. Пришли три эсэмэски от Олеси. Подружка писала, что любит, не может дозвониться и ждет его.
«Пусть ждет, – решил он, помогая Диане слезть с мотоцикла, – дураку было ясно, что „раз и навсегда“ у нас все равно не получится». Парень наклонился и чмокнул зардевшуюся от смущения Селедку в щеку.
– Ты тут живешь? – Диана задрала голову и оглядела высокий дом. – А на каком этаже?
– На последнем. Идем, хочу кое-что тебе показать...
Кто-то неожиданно похлопал его по плечу.
Артур обернулся.
Перед ним стояла Олеся.
– И что же ты ей хочешь показать? – с перекошенным от гнева лицом спросила подруга.
– Я...
Договорить она ему не позволила – хлестнула по щеке.
На этот раз было больно.
– Артур, как ты мог?! – Еще миг назад пылающее гневом лицо сморщилось – Олеся готовилась расплакаться.
– Артур? – перепросила Диана. – Даже имя не свое назвал... – Девушка разочарованно покачала головой. – Сказал бы хоть, что у тебя есть подружка.
Он не раз попадал в такие ситуации, привыкать не приходилось. Что-то объяснять и доказывать было бесполезно. Когда две обманутые девушки встречались, они всегда объединялись против него – неверного. Зато потом, по отдельности, начинали подлизываться, а о гордости и оскорбленном достоинстве напрочь забывали.
– Подлец! – сказала Селедка.
– Еще какой, – вздохнула Олеся, приободренная поддержкой соперницы.
Артур отвесил им шуточный поклон.
– Вы поболтайте тут, девочки, а мне пора!
Не дожидаясь, пока они возразят, парень завел мотоцикл и унесся. Его радовало только одно – глупым отношениям под названием «раз и навсегда» пришел конец.
Артур вернулся на площадку для пейнтбола. Игра уже закончилась, отряд противников переоделся и стоял поодаль. На его боевом товарище от желтой краски не осталось живого места, он походил на сплошной желток. Артур только открыл рот, чтобы подбодрить друга известием, как он лихо отделался от монашки, под курткой раздалась короткая треть – пришла эсэмэска. Олеся писала: «Если ты думаешь, что я тебя теперь брошу, то заблуждаешься!»
– Что там? – удивился Глеб. – Ты чего так покраснел? Кто пишет?
– Проклятье! – процедил сквозь зубы Артур. И тоскливо посмотрел на желтого, но счастливого друга: – Тебе лучше не знать...
Глава 21
Для счастья и шоколада не надо
Город, точно дым, окутал густой белый туман. Движение по дорогам затруднилось, рейсы самолетов отменили, вдалеке завывали сирены «Скорой помощи».
Денис посмотрел на свою безмолвную спутницу, и сердце сжалось. Никак оно не могло свыкнуться с присутствием этой холодной девушки: задыхалось, изнемогало, мучилось, путало своим гулким стуком мысли. Давно позабытые стихи всплывали в памяти, прокручивались снова и снова, как одна и та же заезженная до скрипа пластинка.
Они никогда не договаривались о встрече, но виделись каждый день – в назначенный им судьбою час. Сидели на скамейке, прогуливались по аллее, ели яблоки, разговаривали – иногда. Отношения с ней не походили ни на что другое в его жизни и порой напоминали безумный сон. Он боялся проснуться.
Каждый день, когда Денис открывал утром глаза, умывался, завтракал, ехал в школу, его не оставлял страх – не оно ли это, то самое утро пробуждения от чудесного сна? И спросить было не у кого – ведь никто не знал, он никому ничего не рассказал, ни с кем не поделился своими чувствами. Осенняя аллея, стихи, золотые листья, рыжеволосая девушка – мир только для него одного. Мало кто понял бы, а многие бы лишь соврали, что понимают. На расспросы друзей он не отвечал, отмалчивался. И все смотрел на часы, когда же бесчувственные стрелки смилуются и отсчитают еще одну минуту – ничтожный миг, который приблизит его к встрече с Ней.
– Ты мне сегодня приснился, – обронила Оля.
– А что я делал? – осторожно спросил Денис, глядя, как уголки ее губ трогает улыбка.
– Просто смотрел.
– Куда?
Девушка ответила не сразу.
– На меня.
Он замедлил шаг и повернул голову.
– Примерно вот так?
– Не совсем...
От ее нежного голоса у него по телу забегали мурашки.
– А как? – Он поймал на себе ее быстрый взгляд, но, как обычно, не увидел в нем ни дружеского интереса, ни застенчивой симпатии, ни страсти – ничего.
– Да ерунда, просто вспомнилось.
Денис тихо вздохнул, но допытываться не стал. Он и так уже казался себе каким-то посмешищем, выпрашивающим капельку любви у каменной статуи. Строки из стихотворения, которое вспомнилось ему три дня назад, когда на его восторженное: «Ты красивая!», она лишь скучающе кивнула, вновь закружились в голове:
Что тебя я не люблю —
День и ночь себе твержу.
Что не любишь ты меня —
С тихой грустью вижу я.
Что же я ищу с тоской,
Не любим ли кто тобой?
Отчего по целым дням
Предаюсь забытым снам?
Твой ли голос прозвенит —
Сердце вспыхнет и дрожит.
Ты близка ли – я томлюсь
И встречать тебя боюсь,
И боюсь и привлечен...
Неужели я влюблен?..[11]
Он не понимал, почему это случилось с ним именно сейчас, почему произошло так быстро – за считаные дни. Ведь любовь могла настигнуть его уже десятки раз!
– Посидим? – кивнула девушка на окутанную туманом скамейку.
Они сели.
Оля вынула из кармана шоколадку:
– Хочешь?
Он хотел все, что она могла бы ему предложить и предлагала. Даже шоколад, который не любил. Поэтому взял плитку и поблагодарил.
– Говорят, шоколад содержит гормон счастья, – заметила девушка.
– А ты несчастна? – удивился он, переставая жевать.
Прохладный, сырой от тумана ветерок завил кончики ее распущенных волос, придавая образу воздушную изящность. Денис еле сдерживался, чтобы не протянуть руку и не дотронуться. «Какие они, интересно, на ощупь? Мягкие и легкие или жесткие и тяжелые?» Девичьих волос за последние годы он успел потрогать немало, но никогда раньше ему не приходилось думать об этом с таким мучительным наслаждением.
– Разве счастье бывает абсолютным? – вместо ответа спросила Оля.
– Почему бы и нет? Если человек выигрывает в рулетку много денег, покупает себе что-то долгожданное, он счастлив. Возможно, ненадолго, но его счастье абсолютно.