– Твой знакомый? – ревниво перехватил ее взгляд Глеб.
– Нет, – солгала она. – Поехали?
Катались они недолго, ветер испортил все удовольствие. Зашли в бильярдную, выпили чаю, покатали шары, поговорили о всякой ерунде – ей было скучно. Парень порывался поцеловать, но она без всяких объяснений уклонялась. Глеб огорчился, хоть и старался мужественно не показывать виду. К двум недостаткам прибавился еще один – симпатичный мотоциклист плохо целовался. Поцелуи отправленного «в сад» Филиппа и то заставляли ее сердце биться сильнее.
Вечером перед воротами ее дома они долго стояли, перекидываясь ничего не значащими фразами, оттягивая тот миг, когда будут произнесены главные слова.
Глеб долго молчал, потом все-таки без особой надежды спросил:
– Как насчет завтра?
– Не думаю, – хмурясь от яркого света фонаря, сказала Лера.
– А послезавтра?
Она не успела ответить, как он прибавил:
– А через неделю, месяц или, может, год?
– Позвони.
– Понятно! – в сердцах бросил парень. – Все понятно.
Глеб сел на мотоцикл и с яростным рокотом укатил.
Когда звуки мотора стихли, Лера подошла к воротам, за которыми возвышался огромный трехэтажный дом, где свет горел лишь в одном окошке на втором этаже – в комнате Антона.
Иногда ей становилось жаль этого глупого, неотесанного мальчишку. У сводного брата не было ни друзей, ни врагов, только деньги папаши и Всемирная сеть Интернет. Все попытки затесаться в компанию, стать хоть где-нибудь своим, заканчивались одинаково: мальчика разводили на деньги, или он становился «шестеркой».
Мать не раз просила ее как-то помочь брату, но Лера очень быстро поняла: каждый сам кузнец своего счастья.
Девушка открыла ворота, в сумке запиликал мобильник – пришла эсэмэска. Она достала телефон и увидела уже вычеркнутое из жизни имя «Филипп». Он писал: «Наигралась? Отомстила? Но не радуйся: тот, кто посмеялся над одной любовью, рискует быть осмеянным другой. Жди. Скоро».
Лера недолго подумала и ответила: «Ну что ж, тогда мы с тобой и посмеемся. До встречи в аду! Нам будет, что обсудить».
Глава 17
Сердечко принцессы
Рука с длинными красными ногтями легла ему на коленку и погладила. Артур изобразил подобие улыбки, а друг тем временем раздраженно захлопнул журнал об автомобилях и, глядя на открытую в коридор дверь, крикнул:
– Катя, руки крюки, давай скорее!
– Иду, Глеб! – отозвалась девочка из кухни.
– Да ничего, мы подождем, – прошептала Олеся, – никуда ведь не спешим. Да, Артур?
– Угу, – согласился он, мечтая об одном – поскорее смыться домой.
Сегодня они с Глебом собирались поехать, как обычно, в клуб, но планы накрылись медным тазом, когда прямо у дома его поймала Олеся, с которой он вроде бы начал встречаться «раз и навсегда». Девушка изъявила желание пойти вместе с ним в гости к Глебу, а в квартире в них вцепилась Катя, одержимая идеей напоить чаем с печеньем.
Глеб хотел подняться и пойти поторопить сестру, но она уже сама влетела в комнату – раскрасневшаяся, с подносом в руках. Девочка была одета в сиреневое платье с подолом из кружев. Распущенные белые волосы, завитые в колечки, спускались по плечам и открытой спине, делая ее похожей на маленькую принцессу. Не хватало только короны.
Пока Катя расставляла перед ними блюдца с кружками, Глеб пренебрежительно оглядел ее и воскликнул:
– Ты во что вырядилась, дурында?!
– Глеб, перестань, – умоляюще посмотрела на него девочка. Она придвинула к Олесе сахарницу. – Сколько тебе ложек?
– Я сама, – смутилась девушка, – спасибо.
Катя метнулась к двери, оставив после себя сладкий запах то ли конфет, то ли жевательной резинки, и прежде чем скрыться за дверью, пояснила:
– Печенье еще в духовке. Уже скоро, подождите, пожалуйста!
Глеб откинулся в кресле и пробормотал:
– Ох уж мне это печенье... Скоро из ушей полезет. Она его с утра до вечера печет, просто ненормальная.
– Твоя сестра очень хорошенькая, – вздохнула Олеся. – За ней, наверное, толпы мальчишек бегают. Правда, Артур?
– Понятия не имею, – буркнул тот.
– У нее есть мальчик? – не отставала девушка.
Артур, сам того не желая, напряг слух.
– Нет, – отмахнулся Глеб. – Какие еще мальчики! Она мелкая, ей одиннадцать только.
Олеся задумчиво наклонила аккуратно причесанную голову.
– У меня первый мальчик появился в девять лет.
– А у нее нет никого, – неожиданно Глеб начал сердиться, – она играет в куклы и печет печенье. Все!
Артур сделал вид, что увлечен разглядыванием подлокотника дивана, поэтому не замечает взгляда подруги.
Вошла Катя с хрустальной тарелкой, где было выложено печенье в форме сердечек, посыпанное сахарной пудрой.
– Как вкусно пахнет, – похвалила Олеся, освобождая место для тарелки в центре небольшого столика на колесах.
– Рецепт из журнала «Для маленьких домохозяек», – едко бросил Глеб.
Артур заметил, что подруга нахмурилась, но прервать ее не успел.
– Какая разница, откуда рецепт! – воскликнула Олеся. – Главное результат! Правда, Артур?
Все уставились на него, и ему ничего не осталось, как промычать:
– Угу.
– Угощайтесь, – радостно произнесла радушная хозяйка, усаживаясь во главе столика на табуретку.
Глеб зло покосился на нее и тихо спросил:
– Мультики включим?
Олеся неодобрительно покачала головой и обратилась к девочке:
– Он всегда так отвратительно себя ведет с тобой?
– Да нет, – скромно улыбнулась Катя, – все нормально.
Артур почувствовал на себе ее взгляд, и его начало потряхивать. Он даже поставил чашку на блюде, лишь бы никто не заметил дрожи рук.
– Почему ты не берешь печенье? – огорченно спросила его девочка.
Глеб среагировал необычайно резко:
– Не хочет, и не берет, оставь его в покое! Вот прицепилась!
– Я просто спросила.
Артур быстро взял с тарелки одно сердечко, засунул в рот и разжевал под внимательными взглядами. Горло обожгло, но он все равно с трудом вымолвил:
– О-очень вкусно.
Катя придвинула к нему графин с холодной водой и стаканчик со словами:
– Попей, а то печенье горячее.
Он увидел, как друг поднял глаза к потолку, а лицо Олеси приобрело удивленное выражение, и, проклиная все на свете, плеснул себе в стакан воды. Идея прийти сюда оказалось самой неудачной за последнее время, если не считать пари на «раскрут» сидящей рядом «монашки». Ему кусок в горло не лез, на друга было даже стыдно смотреть, а на Олесю просто не хотелось. При близком знакомстве она оказалась на редкость надоедливой особой с притворной нравственностью. И уж она могла быть чьей угодно невестой, но только не Господа, в чем он имел неосторожность убедиться.
Они молча пили чай, сама Катя ничего не ела, ее взгляд осторожно покоился где-то в районе шеи Артура, отчего тот ощущал себя неловко. Олеся наелась, прильнула к нему, и стало совсем невыносимо. Глеб с видом мученика жевал печенье сестры и ни на кого не смотрел. Артур видел его таким уже два дня, но в чем дело, друг не рассказывал, отделывался дежурными фразами вроде: «все нормально», «не парься».
– А где ваши родители? – полюбопытствовала Олеся.
– На даче, – охотно ответила Катя, – так что можем до ночи сидеть.
Брат раздраженно фыркнул.
– Как там написано в твоей любимой книжке для маленьких принцесс? Спать нужно ложиться в девять часов, чтобы кошмарики не снились. Так?
– Ну, хватит уже, Глеб! – рассердилась девочка. – Если тебя бросила девушка, я же не виновата!
– Дуреха, это тут ни при чем!
Олеся оживилась.
– Тебя кто-то бросил?
– Бред больной фантазии моей сестры, – насмешливо улыбнулся Глеб. – Малышке даже невдомек, что можно огорчаться по какой-то иной причине. Что с нее взять, детский сад, штаны на лямках!
– Да не такая она и маленькая, как ты пытаешься нам тут втереть. – Олеся взглянула на девочку. – В каком ты классе?
– В шестом.
– Ну вот...
Артур не выдержал и поднялся.
– Нам, короче, пора, – перебил он девушку.
Ему показалось, что друг улыбнулся с благодарностью, поэтому пресек всякие возражения со стороны Олеси.
– Спасибо за чай и печенье, – не глядя на расстроенную сестру друга, сказал он, прежде чем выйти в коридор.
Катя вскочила.
– Я провожу! – Но брат грубо толкнул ее на табуретку и прошипел:
– Не зли меня лучше.
Дальше Артур слушать не стал. Он быстро оделся, распрощался с Глебом и утащил медлительную Олесю.
– Ну и псих! – были первые слова девушки, когда они вышли на улицу.
– Вообще-то Глеб мой лучший друг, – обиженно заметил Артур.
Олеся, точно не слыша его, пробормотала:
– Вот кто на тебя так плохо влияет. Нужно уже что-то с этим делать...
– О чем ты?
Она взглянула на него и недовольно поджала нижнюю губу.
– Не шаркай, Артур, это невыносимо!
– Хочу и шаркаю, – огрызнулся он, нарочно проводя подошвой кроссовки по асфальту.
Они медленно шли вдоль оживленного шоссе, Олеся висла у него на руке, болтала о школе, о подружках, а парень размышлял. Не о девушке рядом, не о друге и даже не о милой Кате – совсем о другой девушке, которая неожиданно за ничтожно короткий срок стала неотъемлемой частью его жизни.
– К тебе? – спросила Олеся, заглядывая ему в глаза.
– Не-ет... – он задумчиво посмотрел на нее, – у меня дела.
– Ночью? Какие?
– Ты меня контролируешь? – вопросом на вопрос ответил Артур.
Больше они не разговаривали. Она давала понять, что обиделась, а он – что ничего понимать не желает. Но ссоры, как ему втайне хотелось, не вышло. На прощанье Олеся долго его целовала, говорила о своих чувствах, планах на ближайшее будущее и вообще вела себя, как без пяти минут жена. Домой Артур брел подавленный и несчастный. И опять думал, но снова не о ней.
В подъезде не горел свет, он поднялся на лифте до двадцать второго этажа, подошел к двери квартиры и остановился. За спиной кто-то стоял. Артур медленно обернулся, в темноте послышалось тихое шуршание, и он почувствовал сладкий запах то ли жвачки, то ли конфет.
– Что ты тут делаешь?! – резче, чем хотел, воскликнул парень.
Катя, шурша юбкой, подошла к нему и попыталась обнять, но он отшатнулся.
– Как ты успела?
– Я дворами, – пробормотала девочка.
Он полез за ключами, открыл дверь и включил в прихожей свет.
Сестра друга была все в том же сиреневом платье, только сверху тонкую куртку накинула. Сейчас она ему показалась еще младше, чем когда поцеловала его на углу дома и скромно призналась в любви.
«Совсем ребенок, сущая девчушка...»
– Я ведь сказал тебе уже, – со вздохом произнес Артур.
Катя подняла на него глаза и попросила:
– Можно мне войти?
– Чё-ёрт... – снова вздохнул он и распахнул дверь пошире, жестом приглашая ее в квартиру.
Нежданная гостья сняла ботинки, прошла в большую кухню, соединенную с гостиной, и забралась на высокий табурет возле барной стойки.
– Тебе тут не одиноко? – спросила она после осмотра его жилища.
Артур остановился посреди кухни.
– Нормально. Батя раз в три месяца приезжает.
– Ты все сам, да?
Он не ответил, спросил:
– Зачем ты пришла?
Девочка мяла кружева на платье и молча созерцала свои колени. Наконец посмотрела на него:
– А ты любишь Олесю?
Стало ясно, что быстрого разговора не получится. Он обошел барную стойку и сел напротив гостьи.
Девочка не повернулась к нему, лишь посмотрела через плечо и повторила вопрос:
– Любишь?
Артур покачал головой.
– Да не люблю я никого! Неужели непонятно?
Теперь она повернулась, и голубые глаза удивленно распахнулись.
– А ты мог бы меня ждать? – выпалила она.
– Что делать?
– Ждать, – тише повторила Катя.
Она смотрела на него с такой надеждой, что ответ застрял у него в горле.
«Это же сестра Глеба... она еще маленькая, глупенькая, ей в куклы надо играть...» – твердил он себе.
Не помогало. Эта «маленькая» целовалась, как большая, и глупостей от нее он слышал в десять раз меньше, чем от своих ровесниц. А при взгляде на Катю в животе начинали летать перышки и щекотать его. Хотелось то ли чихнуть, то ли нервно почесаться, то ли поцеловать ее...
От мысли о последнем перышки исчезали – становилось дурно.
– Я не могу тебя ждать, – наконец, собравшись с силами, сказал Артур. – Тебе лучше уйти... герой твоих грез, к сожалению, не так благороден, как тебе кажется.
– Ты боишься меня полюбить?
Боялся он другого, но говорить об этом ей не собирался.
Катя спрыгнула с табурета, приблизилась к нему и обняла за талию.
– Артур, я буду делать все, как ты скажешь, никогда-никогда не стану с тобой спорить, могу приходить, убирать квартиру, еду готовить, ухаживать за тобой...
Это была первая и единственная сказанная ею глупость.
Каким бы привлекательным ни выглядело подобное предложение, не хватало главного – равенства. Ему частенько доводилось встречаться с девушками, которые хотели делать для него все, он же для них не стремился сделать даже приятную мелочь.
– Ценно лишь то, что достается нам с великим трудом, – проговорил он, глядя на ее длинные пушистые ресницы, касавшиеся его свитера. – Парням не нужно предлагать так много... Им трудно отказаться, но если кто-то согласится, ничего хорошего не выйдет.
– А ты не отказывайся! – крепче обнимая его, воскликнула девочка.
Артур вынул мобильник и, прежде чем набрать номер друга, сказал:
– Прости, не могу.
Катя заплакала.
Глава 18
Стальные блинчики
День проносился за днем, облетала с кленов листва, все реже в небе виднелись стаи птиц, улетающих на юг. Зарядили дожди, зачастили ветра. Оля бродила по лужам и насаживала на острый кончик зонта красивые листья. Желтый, красный, оранжевый, черепаховый, большой, маленький, средний...
Скучное бесцветное небо смотрело в лужи по-зимнему холодно. Руки мерзли даже в перчатках, а изо рта шел пар. Девушка шла очень медленно, наслаждаясь каждым шагом, что приближал ее к скамейке... и к Нему.
Вчера они не виделись.
Он не пришел, и аллея впервые показалась ей пустой и невзрачной, точно багряная листва в один миг побледнела. В груди неугомонным зверьком скреблась тревога: «А вдруг он и сегодня не придет? Вдруг ни сегодня, ни завтра, ни послезавтра... никогда больше?»
О таком и думать было страшно. Но еще страшнее было думать о самом страхе и причине, по которой он возник. Не каждый день ей приходилось бояться разлуки с малознакомым человеком.
«Всего-навсего какой-то рыжий... – вздыхала она, – невоспитанный, агрессивный, наглый, рыжий-рыжий... Какой же еще? Необыкновенный и такой... такой непонятный и родной».
За раздумьями Оля не заметила, как почти дошла до скамейки. Очнулась, лишь когда возле ее ноги по воде проскользнул маленький блестящий предмет. Она подняла голову и увидела Дениса. Он сидел на скамейке, не касаясь ногами земли, и чем-то швырялся. Вокруг от постоянных дождей разлилось целое озеро, и не будь на ногах девушки резиновых сапог, к скамейке было бы не подступиться.
Мешкать она не стала, подошла и как ни в чем не бывало уселась.
Парень не отреагировал. Тогда она почувствовала необходимость объясниться, вынула из внутреннего кармана маленькую книжку размером с ладонь, раскрыла ее и сказала:
– Буду читать.
Он промолчал, лишь снова бросил что-то в лужу.
Оля попыталась вникнуть в мелко напечатанный текст, где раскрывались секреты женской красоты, но вскоре поняла, что перевернула уже с десяток страниц, а о чем читает, по-прежнему не выяснила. Тогда она покосилась на сидящего рядом и наконец увидела, чем он бросается. На коленях у Дениса лежал целлофановый пакет с пятикопеечными монетами.
«Сумасшедший», – мелькнуло у нее, но в следующий миг, проследив полет монетки, она уже так не думала. Он не просто бездумно швырялся деньгами – парень пускал по воде блинчики, только вместо плоских камешков были монетки. Она пригляделась ко дну лужи и обнаружила, что оно уже сплошь усеяно монетками, поблескивающими в хмуром отражении неба. Рука непроизвольно забралась в карман и нащупала пятирублевую монету, но вынимать ее девушка не спешила: «Подумает еще, что я за ним повторяю!»