— Пал Палыч, а зачем вам все это? — спросил Макс.
— Человек я пожилой, одинокий, — объяснил Пал Палыч. — А народ сейчас бывает… Ну, скажем так, разный. В первый год у меня кирпичи украли. На второй — доски. А на третий… мне всё это надоело. Зато теперь живу спокойно. Никто даже носу не сунет.
— Значит, ружьё у вас тоже ненастоящее? — спросил Паша.
— Самое настоящее! — заверил его пенсионер, показывая ружьё. — Только оно у меня солью заряжено. Поваренной. Крупнокалиберной.
Дракоша подошёл поближе и осторожно потрогал ружьё.
Раздался выстрел.
Новичкам везёт. Даже чемпион мира по стрельбе вряд ли смог, не видя цели, попасть точно в чашку с чаем.
— Странный какой-то чай… Солёный, — поморщилась Жанна Эдуардовна и отставила чашку.
Мама, наливавшая себе из того же чайника, с удивлением посмотрела на соседку:
— Если хотите, я могу заварить вам новый…
— Нет, спасибо! Я не могу больше сидеть сложа руки! — Жанна Эдуардовна встала и решительно направилась к калитке. — Пойду спрошу у Клавдии Ивановны!
Клавдия Ивановна была не одна. Около капустных грядок народный целитель Коновалов проводил сеанс гипноза с соседским козлом.
— Спа-ать! Спа-ать!.. — проникновенным голосом уговаривал козла Коновалов, глядя ему прямо в глаза.
— Ме-е-е!.. — отвечал козёл, не отрываясь от капусты.
— И гипноз этого ирода не берёт! — вздохнула баба Клава.
— Простите, Клавдия Ивановна, вы моего Максима не видели? — спросила её Жанна Эдуардовна.
— Нет, не видела.
— А что это у вас происходит? — заинтересовалась Жанна Эдуардовна.
— Да вот, Лев Павлинович козла с огорода изгоняет. Гипнозом. Чтобы капусту не жрал.
— Попрошу не мешать процессу! — строгим голосом оборвал их Коновалов и продолжил внушение. — Спа-ать! Спа-ать! Спа-ать!..
Жанна Эдуардовна оказалась гораздо более подвержена гипнозу, чем козёл. Глаза её сами собой закрылись, и она начала даже тихонько похрапывать.
— Невозможно работать! — пробурчал Коновалов. — Ладно, попробуем крайнее средство. Если оно не поможет, то уже не поможет ничто…
— Изыди! Изыди из огорода! — начал завывать он, надвигаясь на козла.
Но козёл был либо совершенно невосприимчив к гипнозу, либо просто не понимал человеческого языка. В отличие от козла, Жанна Эдуардовна человеческий язык понимала. Она кивнула головой и, не открывая глаз, попятилась к калитке…
После того как в лапах у Дракоши бабахнуло ружьё, техника совершенно перестала его интересовать.
— Гы. А можно, я с Джульбарсом поиграю?
— Пожалуйста, — разрешил Пал Палыч. — И не бойся, он добрый.
— А я и не боюсь, — заявил Дракоша и направился к Джульбарсу, который, увидев его, радостно завилял хвостом.
— Хороший у вас дракон, — сказал Пал Палыч.
— А это что у вас такое? — Макс рассматривал какое-то странное устройство, отдалённо напоминавшее рогатку с оптическим прицелом.
— A-а… Это моё первое изобретение. Самонаводящаяся рогатка. Изобретена в третьем классе.
— Класс! — оценил изобретение Макс. — А можно стрельнуть?
— Можно. Только осторожно. И лучше холостыми. — Пал Палыч протянул ему шишку.
Макс заложил снаряд в рогатку, натянул резинку и выстрелил.
Рогатка действительно была самонаводящейся. Пущенная из неё шишка попала точно в лоб козлу на огороде бабы Клавы. И оказалась гораздо более действенным способом убеждения, чем гипноз Коновалова. Козёл обиженно мекнул и гордо удалился из огорода.
Коновалов был не меньше козла удивлён таким исходом дела:
— Видели?! Вот она — волшебная сила науки!
Жанна Эдуардовна вздрогнула и открыла глаза:
— Кажется, я немного задремала. Лев Павлинович, вы просто маг и волшебник!
— Точно, — поддакнула баба Клава. — Чуть ли не полпосёлка усыпили.
— Да? — удивился Коновалов.
Над посёлком плыл мощный храп. &
— Пал Палыч, а это тоже ваше изобретение? — спросил Паша, прислушиваясь к странному шуму.
Шум этот напоминал звук пикирующего бомбардировщика, время от времени прерываемый свистом летящих бомб.
— Нет, — покачал головой Пал Палыч. — Но кажется, я догадываюсь, что это такое.
Из собачьей будки торчала голова спящего Дракоши. Он заливисто храпел прямо в микрофон. Рядом сидел Джульбарс, охраняя сон своего гостя.
— Хороший дракон, — вздохнул пенсионер. — Если бы у меня был такой, никакой военной сигнализации не потребовалось.
— В военно-охранных целях лучше корову завести, — сказал Макс.
— Почему? — удивился Пал Палыч.
— Она мины оставляет!
— Ладно, шутки шутками, а вам пора. А то родители, наверное, уже волнуются, — сказал Пал Палыч.
— Не то слово, — помрачнел Макс, вспомнив про бабушку. — Спасибо. Было очень интересно.
— Жаль только, что танка нет… — вздохнул Паша.
— Как это нет? — Пал Палыч поманил ребят и показал на стоящий за домом танк, накрытый маскировочной сеткой.
— Ух ты! Настоящий?!
— Сборная модель, — пояснил Пал Палыч, откидывая сетку. — Небольшая доработка — и горбатый «запорожец» превращается в почти настоящий танк.
Действительно, лишь подойдя вплотную, ребята поняли, что башня «танка» сделана из фанеры, а вместо пушки использовано обыкновенное бревно.
— Только про то, что видели, никому не рассказывайте, — попросил Пал Палыч.
— А вы про Дракошу! — сказал Паша.
— Военная тайна! — улыбнулся Пал Палыч и приложил палец к губам.
— Военная тайна! — приложили пальцы к губам Паша и Макс.
— Гы! А что такое военная тайна? — спросил Дракоша.
— Это тайна, которую нельзя рассказывать никому, — объяснил Паша.
— Даже маме?
— Даже маме! — подтвердил Пал Палыч и указал детям на крышу «танка». — Забирайтесь, я вас подвезу!
Смеркалось. Папа и мама начали волноваться. А Жанна Эдуардовна просто места себе не находила.
— Если они не появятся в течение десяти минут, я иду в милицию! — заявила она, нервно поглядывая на часы.
Из-за забора послышался шум мотора.
— А если они под машину попали? Я с ума сойду от волнения! — Жанна Эдуардовна поглядела в сторону, откуда доносился шум..
— Нет, не сойду… Уже сошла.
Над забором медленно, как в кино, проплыли Макс, Паша и ещё кто-то зелёный. Звук мотора смолк, и дети исчезли.
Встреча бабушки и внука была достаточно бурной, и Дракоша незаметно проскользнул в дом.
Сделав Паше выговор, папа засел за компьютер. Мама пошла разогревать ужин. Одна только Маша не могла успокоиться. Она ходила за братом и Дракошей по пятам и, не переставая, твердила:
— Где вы были?! Ну где вы были?!
— Военная тайна! — сказал Дракоша и приложил палец к губам.
Глава шестая. Большая стирка
— Картина Репина «Приплыли», — сказал папа, выглянув в окно. Во дворе стояли Маша, Паша и Дракоша. Брат и сестра были так измазаны в глине, что скорее напоминали негритят. В отличие от детей, Дракоша не потерял свой природный цвет, но из-за разводов грязи приобрёл камуфляжную расцветку.
— Мамочка, мы не нарочно, — начала Маша.
— Он сам перевернулся, — добавил Паша, ковыряя носком землю.
— Кто?
— Кораблик, — объяснил Дракоша. — Мы играли.
— И во что же, интересно, вы играли?
— В «Титаник», — скромно сообщила Маша.
— И где же вы нашли такую лужу?
— Гы! Мы долго искали. Но нашли.
— Ладно, — сказала мама. — Идите, мойтесь и переодевайтесь!
— Не расстраивайся! — ободрил её папа. — Больше грязи, чем на них сейчас, им уже собрать не удастся.
В этот момент прогремела пушка Пал Палыча. И папа от неожиданности опрокинул на себя чашку кофе.
— Единственный, кто в нашей семье не пачкает рубашек и штанов, это Дракоша, — вздохнула мама
— Это потому, что у него их нет, — обиженно заявил Сергей Викторович.
— Придётся устраивать большую стирку. У меня две корзины грязного белья накопилось. Так что поедем в город.
— А на кого мы детей оставим?
— Не надо нас ни на кого оставлять! — послышалось сверху. — Мы уже не маленькие!
— Вот это-то и прискорбно, — заметил папа. — А может, попросить Жанну Эдуардовну присмотреть за ними?
— Не-ет! — в один голос закричали дети.
— Знаешь, я тоже против, — поддержала их мама. — Конечно, Жанна Эдуардовна очень милая женщина. Но представь, что с ней будет, если она вдруг увидит Дракошу?!
— Картина Репина… — задумался папа и покачал головой. — Нет у Репина такой картины!
— Мы постараемся вернуться побыстрее! — сказала мама, когда бельё было уже погружено в машину.
— Да нет, мам, вы не торопитесь! — незаметно подмигнул сестре Паша.
— Да! — поддержала его Маша, подмигнув Дракоше.
— Гы!.. — поддержал их Дракоша и начал старательно подмигивать обоими глазами.
В этот момент скрипнула калитка и вошла Жанна Эдуардовна. Дракоша еле успел спрятаться за дождевую бочку.
— Картина Репина «Не ждали», — тихо сообщил папа, прикрывая собой торчащий Дракошин хвост.
— Здравствуйте! — поздоровалась соседка. — А вы, я вижу, в город собрались?
— Да, стирка накопилась, — кивнула мама.
— А с кем же дети остаются?
— Да ни с кем, они у нас самостоятельные.
— Ну что вы. Разве так можно? В наше время!..* — всплеснула руками Жанна Эдуардовна. — Хорошо, что я к вам зашла. Вы знаете, это поразительно! Я вдруг почувствовала острую необходимость вот так просто встать и пойти к вам! Вы не волнуйтесь, я с ними побуду!
Папа с сочувствием поглядел на детей. Радость на их лицах скисла, как скисает молоко в жаркий день.
Жанна Эдуардовна отправилась за Максом, а мама поцеловала детей и дала им последние указания:
— Жанна Эдуардовна человек пожилой. Раз уж так вышло, постарайтесь вести себя спокойно. И главное, проследите, чтобы Дракоша её не напугал.
— А кто будет вести себя лучше всех, получит приз, — добавил папа.
Дети отвели Дракошу на чердак и тоже провели с ним воспитательную беседу.
— Жанна Эдуардовна человек пожилой, — строго сказала Маша. — Ты её можешь напугать.
— Зачем? — удивился Дракоша.
— Ну, понимаешь, она может упасть в обморок… — попытался объяснить Паша.
— А где этот Об-мо-рок? — заинтересовался Дракоша.
— В общем, Дракоша, придётся тебе посидеть здесь. Понял?
— Гы! — вздохнул Дракоша.
Оставшись один, Дракоша стал рассуждать:
— С крыши я падал… В пруд падал… В лужу падал… В яму тоже падал… А вот в Обморок ещё не падал. Интересно, где этот Обморок?
Почесав в затылке, Дракоша решил понаблюдать за Жанной Эдуардовной, чтобы увидеть Обморок, в который она может упасть.
Но Жанна Эдуардовна ходила по двору и никуда не падала. Правда, через некоторое время она начала оглядываться по сторонам.
— Бабушка, ты что-то потеряла? — спросил Макс.
— Нет, — сказала Жанна Эдуардовна и снова оглянулась. — Просто у меня такое ощущение, что за мной всё время кто-то следит!
— Бабушка, надо меньше детективов на ночь читать, — посоветовал ей внук и незаметно показал Паше на чердачное окно, в котором маячил силуэт Дракоши.
— Бедненький! Представляю, как ему там одному скучно!.. — вздохнула Маша. — Может, сходим к нему, поиграем во что-нибудь…
— Во что? — задумался Паша.
— Есть идея! — Макс достал из кармана колоду карт. — Только тихо! А то бабка заметит.
— Будем играть в «дурака», — сказал Макс, раздавая карты.
— Дракоша — не дурак! — надулся дракончик.
— Конечно нет! — засмеялся Паша. — Мы будем играть в «подкидного дурака».
— А какого дурака мы будем подкидывать? — с интересом оглядел присутствующих Дракоша.
— Дракоша, — сказала Маша, — сейчас мы тебе всё объясним…
Дракоша внимательно слушал, время от времени кивая головой
— Всё понял? — спросил Макс.
— Гы!
— Ну, тогда начали!.. Кто ходит?
Младший козырь оказался у Маши, и она положила карту у перед Дракошей. Дракоша так долго разглядывал её, вздыхал и чесал в затылке, что Макс наконец не выдержал:
— Когда перед тобой кладут карту, ты должен её бить.
— Понял! Бью! — И Дракоша изо всей силы ударил по столу.
Стол с треском раскололся, а карты вылетели в окно…
— Что это?! Гроза?! — встрепенулась в гамаке Жанна Эдуардовна. — Дети, быстро в дом!..
— Мы уже здесь, бабушка! — высунулся из чердачного окошка Макс.
— Молодцы! — похвалила их Жанна Эдуардовна, и тут сверху прямо на неё посыпался карточный дождь.
— Максим! Дети!.. Вы играете в карты?! — в ужасе всплеснула она руками.
— Кажется, влипли… — прошептал Макс.
— Уходим, пока она сюда не поднялась!
— А мы ещё поиграем? — спросил Дракоша.
— Тебе ещё рано играть в карты! Тебе ещё учиться надо! — сурово произнёс Паша.
Внизу детей ждало нелёгкое объяснение с Жанной Эдуардовной. Но благодаря красноречию Макса, честным голубым глазам Маши и партизанскому молчанию Паши её всё-таки удалось убедить в том, что они вовсе не играли в карты, а делали на чердаке уборку.
— Вы, наверное, проголодались?! — сказала Жанна Эдуардовна. — Сейчас я приготовлю вам завтрак!
— Мы уже завтракали.
— Это был первый завтрак. А сейчас будет второй.
— А зачем нам второй завтрак? — удивилась Маша.
— Во всех цивилизованных странах, особенно в Англии, принято завтракать два раза. Это очень полезно для здоровья.
— А что будет на завтрак? — упавшим голосом спросил Макс.
— Нет ничего вкуснее овсяной каши! — провозгласила Жанна Эдуардовна. — Недаром её называют кашей английских королей.
Наверху заскрипел пол.
— Что это? — насторожилась соседка.
— Наверное, привидение, — сообщил внук. — Во всех цивилизованных странах, и не только в Англии, в домах водятся привидения…
— Да, очень страшное и зелёное, — подтвердил Паша.
— Не морочьте мне голову! — засмеялась Жанна Эдуардовна. — И через полчаса приходите завтракать.
Но завтрак не состоялся: дети удрали на улицу. Напрасно их звала Жанна Эдуардовна, напрасно обыскала весь участок.
— Где же они могут быть? — вернувшись в дом, она снова услышала шум наверху. — Ах, вот где!
Жанна Эдуардовна потихоньку поднялась на чердак и открыла дверь.
— Вот оно…
— Кто? — удивился Дракоша.
— При-ви-де-ни-е-е-е…
— Где при-ви-де-ни-е? — начал оглядываться Дракоша по сторонам.
— Ты — привидение! — указала на него Жанна Эдуардовна.
— Я не привидение! — обиделся Дракоша. — Я — Дракоша!
— А я — Жанна Эдуардовна, — машинально представилась соседка.
— Скажите, пожалуйста, а вы умеете играть в «дурака»? — спросил Дракоша.
— В ка… ка… какого дурака? — пролепетала соседка, прислонясь к стене.
— В подкидного, конечно!
— Так, всё понятно! Я сейчас упаду в обморок, — сказала Жанна Эдуардовна и стала сползать по стенке.
Но Дракоша успел её подхватить. Он поддерживал Жанну Эдуардовну, не давая ей упасть, и внимательно осматривал всё вокруг:
— Гы! Где же этот Обморок?
Когда приехали родители, дети играли во дворе.
— А где Жанна Эдуардовна? — спросила мама.
— Бабушка в доме, — ответил Макс.
— Она там уже третий час овсянку варит, — хихикнула Маша.
— А вот и не угадали! — в дверях появилась улыбающаяся Жанна Эдуардовна.
Мама и папа облегчённо вздохнули.
— А кто из детей лучше всех себя вёл? — спросил папа. — Мы обещали приз за лучшее поведение.
— Я думаю, что лучше всех себя вёл… — Жанна Эдуардовна сделала паузу. — Дракоша!