Каспер мрачно уставился на него.
– Нарвешься ты у меня, Холт…
– Развяжи меня – сам нарвешься! – пригрозил Гамильтон, сжимая кулаки. – Так отделаю – ни одна больница не примет!
– Подумаешь, напугал, мальчик-качок.
– Ха! Поживем – увидим.
– Пошли уже, – оборвал перепалку Иан. – Не то твой бесстрашный босс занервничает!
– Тут командую я, а не ты! – огрызнулся Каспер.
– Ладно, командуй! – с готовностью согласился Иан.
Каспер задумался, пытаясь найти достойный ответ. Однако в голову ему не пришло ничего, поэтому он просто повторил:
– Пошли.
– Именно! – просиял Иан. – И как же я сразу об этом не подумал?!
– Вот придурок! – пробормотал Гамильтон, пристально глядя на Каспера.
Каспер пихнул Иана в спину, захлопнул и запер дверь.
Они прошли в какое-то помещение. Каспер повернул выключатель, и Иан зажмурился от яркого света. Каспер подошел к огромному монитору на стене и нажал кнопку. Сначала экран был черный, потом из темноты вышел человек. Иан непроизвольно содрогнулся и попятился.
Прямо на него смотрела мать, Изабель Кабра.
Интересно, она его тоже видит?
Потом Иан заметил на стене камеру.
Словно услышав его мысли, мать рявкнула:
– Разумеется, я тебя вижу!
– Чего надо? – в тон ей спросил Иан.
– Ты меня предал! Ты пошел против семьи.
– Ты сама от нас отвернулась! – запальчиво возразил Иан.
Изабель пропустила обвинение мимо ушей.
– Так вот мои доброта и милосердие не знают границ… – Иан громко фыркнул, но Изабель продолжала как ни в чем не бывало: – Ты жив лишь потому, что я решила дать тебе второй шанс.
– С чего бы это?
– Я – любящая мать и не хочу убивать родного сына.
Иан сердито насупился.
– Не верю ни единому слову!
– Я еду к тебе, сын. И к твоей сестре, Натали. Я надеюсь, у тебя хватит ума пересмотреть приоритеты и присоединиться ко мне. Если останешься с Кэхиллами, неминуемо погибнешь. И Натали тоже. Увы, я ничем не смогу вам помочь.
– Тебе все равно, что с нами будет. Ты чуть не пристрелила собственную дочь!
– Пуля прошла навылет. Насколько я знаю, от выстрела в ногу еще никто не умер. Подумаешь, временная хромота.
– Да ты с ума сошла! Ведь она могла погибнуть!
– С другой стороны, Весперы действительно хотели ее убить. Я вмешалась, и вместо нее подстрелили Нелли Гомес. Она выжила, но это уже ее проблемы. Зачем целиться в плечо, если легче попасть в голову? В любом случае, без меня твоя дражайшая сестра погибла бы. Так что, милый мальчик, мне не все равно.
– Ты должна сидеть в тюрьме! Сколько ты заплатила, чтобы выйти на свободу?
Изабель шагнула ближе, заполнив весь экран. На запястье зазвенел браслет с брелоками, который она никогда не снимала.
– Я воспитала тебя Люцианом. То есть преданным семье. – Изабель умолкла, потом тихо добавила: – Ты должен кое-что знать.
– Что именно?
– Я умираю.
Иан фыркнул:
– Ага, как же. Так я и поверил!
Изабель закатала рукав. Под ним обнаружилась огромная багровая опухоль.
– Меня отравили, Иан. Яд действует медленно, но необратимо. Токсин южноамериканской рыбы из семейства иглобрюхих. Моя смерть будет долгой и мучительной.
Иан молча смотрел на изуродованную руку. Выглядело неприятно и весьма натуралистично, однако он слишком хорошо знал свою мать.
– И кому же удалось отравить королеву ядов?!
– Я отправилась навестить твоего отца.
– Что?! Зачем? – Иан давно не встречался с отцом. Тот бросил семью и сбежал в Южную Америку.
– Он мой муж. Я его люблю и всегда любила. Он заболел. Ничего опасного, но он попал в больницу. Это была ловушка. Вместо твоего отца я увидела милейшую старушку медсестру. Она выглядела совершенно безобидно, пока не вонзила мне в руку иголку. – Изабель помолчала и опустила рукав. – Мне осталось не больше пяти дней. Откажут все органы, и я умру.
– Я… Я тебе не верю!
– Я тебя не виню, сын.
Ответ Иана удивил. Он всегда считал, что его мать – бесчувственная эгоистка.
– Когда умираешь, единственное, что имеет значение, – это семья, Иан. Надеюсь, ты меня поймешь. – Из голоса матери исчезла агрессия, черты лица смягчились. Изабель была очень привлекательной женщиной, когда не носилась как угорелая, не убивала людей и не орала «Умрите все! Прямо сейчас!».
Иан посмотрел матери в глаза.
– Если ты спасла Натали от смерти, то ты с самого начала знала, где находятся заложники. Или даже организовала похищения.
– Что ты, Иан, конечно, нет! За этим стоит кое-кто другой. Я вышла на его след и сделала все, чтобы мои дети не пострадали.
– Когда я позвонил тебе и сказал, что Натали похитили, ты ответила, что у тебя нет детей!
– Тогда мне было очень плохо, сын. Ведь вы меня бросили! Я не так выразилась, прости.
– И что же изменилось?
Она молча подняла больную руку.
– Вот что. Я много думала и многое поняла. Ведь я не бессмертна, Иан. Мне уже под пятьдесят, хотя выгляжу не старше тридцати. Дни мои сочтены. Я хочу взять от жизни все, что полагается мне по праву. – Она глубоко вздохнула и нежно посмотрела на сына. – Мне нужна моя семья или хотя бы то, что от нее осталось. Мне нужны мои дети! Они должны быть там, где им положено, – рядом с матерью!
Иан всхлипнул.
– Как я могу тебе доверять?
– Как можно доверять кому-то, кроме себя? Ты – Люциан, сын. И с этим не поспоришь. Ты успешно соревновался с Эми, Дэном и остальными. И у тебя превосходно получалось! В этом твое предназначение – сражаться вместе с Весперами. Так уж мы устроены. Не пристало нам думать о других и стремиться к всеобщему благополучию. Единственное, что имеет значение, – наши собственные интересы. А ты переметнулся к врагам, отвернулся от своей семьи. Как же так вышло, сын? Ты предал все, во что верил. И как я могу тебе доверять?
Иан расплакался:
– Прости, мама!
– Все хорошо, детка. Мамочка все понимает. – Изабель заговорила елейным голоском: – Не плачь, мой сладкий, все будет хорошо. Мамочка все уладит.
Иан вытер слезы.
– Что я должен сделать?
– Докажи свою преданность, Иан. Мне осталось недолго, неужели тебе трудно порадовать свою больную маму?
– Как?
– Это нелегко. В жизни ничего не дается даром.
– Что тебе нужно?
– Убей кого-нибудь из заложников. Разумеется, не сестру. Подойдет любой. Если выполнишь приказ, то мои последние дни проведем вместе, всей семьей – ты, я и твоя сестра.
– Зачем? – простонал Иан. – В смысле, зачем кого-то убивать?
– Мой милый, так надо, – проворковала она. – У тебя отлично получится, ведь ты Люциан! Мы убиваем легко, нужно лишь захотеть – и все произойдет само собой.
– А если я откажусь?
– Последствия будут ужасны, Иан. И для тебя, и для твоей сестры. Надеюсь, ты меня понял. Я люблю вас обоих, но я слишком долго к этому шла и не намерена отказываться от своего грандиозного замысла.
– У меня есть одна маленькая просьба, – робко сказал Иан.
Изабель мигом напряглась, потом снова овладела собой.
– Какая, мой сладкий? Проси все, чего хочешь.
– Я хочу увидеть Натали. Я так по ней соскучился!
– Ну конечно! Ты прав, сынок, вы слишком долго были врозь. Прямо сейчас и увидитесь!
– Спасибо, мама.
Она послала ему воздушный поцелуй.
– До скорой встречи, родной!
По знаку Изабель Каспер увел Иана.
Из тени выступила Шайенн. Она посмотрела на экран и сказала:
– Что-то вы малодушничаете.
– Ты вообще о чем? – взъярилась Изабель.
– Вы не велели Иану убить свою сестру.
– Ах вот оно что! – Изабель рассмеялась. – Я сделала это из корыстных побуждений.
– Ну да, она ведь ваша дочь.
В голосе Изабель зазвенел металл.
– Нет у меня дочери! Мне не нужно, чтобы Иан убил ее сейчас, потому как в случае его провала я убью их обоих! Причем с превеликим удовольствием. Кстати, почему это ты сидишь без дела? Иди и избей кого-нибудь до полусмерти. И передай своему тупоголовому братцу, если он снова облажается, как тогда, в Швейцарии, я его в порошок сотру!
– Как жаль, что вас отравили, – бесстрастно заявила Шайенн.
Изабель торжествующе усмехнулась.
– Неужели поверила? – Она подняла руку и обнажила уродливую опухоль. Потом достала из кармана платок и стерла ее начисто. – Отличный грим, для Хэллоуина тоже сгодится.
– Вы не женщина, а глыба льда!
– Запомни, холод сильнее тепла!
Экран погас.
Глава 13
Поезд Нью-Йорк – Чикаго заскрежетал железными колесами по рельсам и тронулся, покидая столицу. Народу было полно. Кто бы мог подумать, что в XXI веке все полеты отменят и единственным средством передвижения на дальние расстояния станет поезд! Мало кто хотел тратить целую неделю на автомобильное путешествие через всю страну. Компании «Амтрак» пришлось добавить несколько дополнительных вагонов, чтобы вместить всех желающих. Люди с готовностью сменили опасные небеса на старые добрые рельсы.
Дэн с Эми ехали в одном купе, Аттикус с Джейком – в другом.
Дэн хмуро смотрел в окно. Он проверил мобильник – сигнал был слабый. Тогда он включил ноутбук, вышел в Интернет, однако поезд въехал в тоннель, и связь прервалась. Дэн вздохнул и повернулся к сестре.
– Вот досада!
– В смысле?
– Как будто мы угодили в девятнадцатый век! Может, сразу пересядем в дилижанс?
– Ничего не поделаешь, Дэн, – ответила Эми. – Кстати, это ты придумал добираться поездом.
– Фу, поезда – полный отстой!
Эми вернулась к своей книге.
– Это что – девчачье чтиво? – угрюмо спросил Дэн.
– Твое какое дело? – вскинулась Эми.
– Мир вот-вот рухнет, а ты читаешь слезливые романтические бредни!
Эми показала ему обложку.
– Вообще-то книга про зоны субдукции и их геологическое строение. Я нашла ее в привокзальном магазинчике. Никаких тебе слезливых бредней!
Дэн вспыхнул и отвернулся.
– Да ладно, я просто спросил.
Эми покачала головой и вернулась к чтению.
Телефон Дэна завибрировал. Он увидел номер и чуть не задохнулся. Эми ничего не слышала и продолжала читать.
Дэн открыл сообщение. От отца… Дэн неоднократно получал от него эсэмэски. Благодаря им мальчик почти поверил, что отец не погиб в пожаре вместе с матерью, Хоуп Кэхилл. Однако не все было так просто. Дэну очень хотелось считать его хорошим человеком и любящим отцом, но при этом он подозревал самое страшное. Вдруг его отец и есть Веспер-Один?
Если он остался жив и смог выбраться из горящего дома, который подожгла Изабель Кабра, то бросил жену (мать Дэна и Эми) в огне. А такого не прощают.
Артур Трент имел степень доктора наук по нелинейной динамике и теории квантового поля. Дэн понятия не имел, что это значит, но предполагал, что отец был очень умен. Также он вступил в организацию Весперов, которую считал чем-то вроде тайного общества без претензий на мировое господство. Он бросил военное училище в Уэст-Пойнт и получил задание выследить Хоуп Кэхилл, а потом вскружить ей голову. Неожиданно Артур узнал страшную правду про Весперов. Вдобавок он сам влюбился в мать Дэна. И это было по-настоящему. Он тут же порвал с Весперами и провел остаток жизни, скрываясь от них вместе с женой. Весперы решили, что их предали, и жаждали крови.
Это была лишь версия. И все же Дэн не мог отделаться от ощущения, что им играют. Он подозревал, что его отец – негодяй, который продолжает работать на Весперов.
«Приготовь сыворотку, сын. Возможно, только с ней нам удастся победить».
Дэн долгое время собирал ингредиенты, необходимые для изготовления эликсира. Он покосился на свой рюкзак. На дне лежала серебряная фляжка с тем, о чем просил отец.
Он быстро напечатал ответ.
«Перестань мне писать! Если ты жив, то бросил маму умирать в огне. Я тебя ненавижу!»
Ответ пришел почти сразу.
«Я пытался ее спасти. Я и сам сильно обгорел при пожаре. Мне пришлось прятаться от Весперов. Сейчас я работаю против них вместе с тобой, сын. Хотел бы я представить тебе доказательства, но не могу. Я не виню тебя за подозрительность. Мы с мамой научили тебя самостоятельности и осторожности. Что бы ни случилось, я люблю тебя и твою сестру. И готов на все, чтобы вам помочь. Надеюсь, однажды мы будем вместе!»
Дэн прочел сообщение, и глаза его наполнились слезами.
Он долго думал, прежде чем написать ответ.
«Все готово. Я не подведу тебя. Дэн».
Ему очень хотелось написать «с любовью, Дэн», однако он так и не смог. Мальчик покачал головой. Жизнь – сложная штука.
Отец ответил почти сразу.
«Отличная работа, Дэн! Я люблю тебя. Надеюсь скоро увидеть тебя и твою сестру. Папа».
Дэн поспешно напечатал:
«Ладно, но если вдруг ты окажешься Веспером – тебе не жить!»
Дэн убрал мобильник и снова посмотрел в окно. Уже стемнело. Поезд замедлил ход и огибал горы, словно огромная змея. Потом он въехал в тоннель, и стало еще темней.
– Мы должны собраться и обсудить, как бы нам навешать мерзавцам Весперам, – подала голос Эми.
– Почему бы и нет, – кивнул Дэн, изо всех сил стараясь не смотреть на рюкзак с фляжкой.
Эми взяла телефон и отправила сообщение братьям Розенблюм. Вскоре послышался стук в дверь. Эми открыла и впустила Джейка с Аттикусом.
– По всей планете творится что-то несусветное, – заметил Аттикус. – Самолеты не летают. Военные встали на уши – опасаются, что боевые корабли с компьютерным наведением и ядерные ракеты выйдут из-под контроля.
– Из-под контроля? – испуганно воскликнула Эми. – Ядерные ракеты?
– Ну, в наши дни все системы управляются компьютерами, – пояснил Аттикус. – А техника особенно чувствительна к изменению геомагнитных полей. Поэтому вполне могут произойти незапланированные запуски.
– Будем надеяться, что этого не случится, – вздохнул Джейк. – У нас и так проблем по горло.
Эми ласково ему улыбнулась, и Джейк влюбленно на нее посмотрел.
Дэн заметил их переглядывания и наморщил нос. Нашли время!
– Ладно, мы собрались обсудить план действий на Западном побережье. Надо всего-навсего пересечься с остальными нашими, найти заложников, пока их не убили, обнаружить Машину Судного дня, уничтожить ее, схватить Веспера-Один и всю его команду. У кого-нибудь есть дельные мысли? Ну же! Делов-то – начать и кончить!
– Твой сарказм неотразим, Дэн, – заметила Эми. – В одном ты прав – нам действительно нужен хороший план.
Она перевела взгляд на Джейка. Ему очень хотелось ее порадовать, поэтому Дэн живо представил: Джейк напяливает плащ супермена, заключает Эми в крепкие мужские объятия и несется впереди поезда.
Вместо этого Джейк сказал:
– Эми, зачем нам вообще план?
Этого Дэн никак не ожидал. Остальные, впрочем, тоже.
– Как это? – нахмурилась Эми.
– Неизвестно, что там будет. Представь, мы разработаем подробный сценарий, а потом выяснится, что все совсем не так, как мы ожидали. Мы растеряемся и все испортим. Думаю, лучше провести разведку на месте и сориентироваться по ходу дела.
– Мы что – сунемся туда вслепую? – возмутился Дэн.
– Ничего подобного, – терпеливо ответил Джейк. – Я веду к тому, что и мы будем гибкими. Запутаем противника. Подстроим план под обстановку, а не наоборот.
– Отличная мысль! – воскликнула Эми и снова ласково улыбнулась Джейку.
Дэну эта идея тоже понравилась, но он ничего не сказал, потому что его мутило от одного вида влюбленных голубков.
«И что все находят в этой любви?»
* * *
В двух купе от них тоже обдумывали планы.
Изабель Кабра сидела в кресле и смотрела в окно. Сын Иан был снова на ее стороне. Даже если он пытается ее обмануть, это не имеет никакого значения. Все идет по плану. В отличие от Эми и Дэна она прекрасно знала обстановку. Отмена полетов ей здорово досадила, однако с этим ничего не поделаешь.
Изабель вспомнила, что едва не убила Эми Кэхилл, и выругалась. У девчонки больше жизней, чем у кошки!
Изабель понятия не имела, что Эми Кэхилл сидит в двух шагах от нее и размышляет, как бы ей победить Кабра и остальных Весперов.