In der Stille der Kajute sprach Conway immer lauter; schlie?lich schrie er wie im Fieber.»Noch einen Tag, und ich hatte sie fertiggemacht! Dann hatte uns weder Suffren noch sonst ein Admiral aus Ceylon vertrieben!»
Bolitho blickte hoch. Die ersten Trupps schwarmten auf die Rahen aus, um die regelma?igen Reparaturen zu besorgen, um zu splei?en und zu flicken. Es war nur zu klar: Conway hatte auch als Held aus der Affare hervorgehen konnen. Statt dessen machte man ihn zum Sundenbock. Doch mu?te er, wie Bolitho annahm, immer noch uber einigen Einflu? verfugen. Ein Gouverneursposten, ganz gleich wo, das sah immer noch mehr nach einer Belohnung aus als nach Schimpf und Schande.
Plotzlich wurde Bolitho hellwach und hielt auf seinem Spaziergang inne. Vielleicht gab es noch einen Anla? dafur, einen viel heimtuckischeren. Vielleicht sollte Conway wieder als Sundenbock dienen?
Aber er schuttelte den Kopf. Was hatte das fur einen Sinn gehabt?
Allday kam uber das Achterdeck.»Fruhstuck ist fertig, Captain. «Mit zusammengekniffenen Augen spahte er zur Brigg hinuber.»Sie ist also immer noch da?«Er lachelte, unbewegt von Bolithos starrem Blick.»Das ist gut.»
Bolitho sah ihn nachdenklich an. Es war derselbe Blick wie damals in Madras, als er die Gig fur ihn klargemacht hatte.»Danke«, sagte er kalt.»Was finden Sie daran so besonders gut?»
Allday hob die Schultern.»Schwer zu sagen, Captain. Es ist so eine Art warmes Gefuhl im Bauch — ich habe das manchmal. Ganz angenehm.»
Bolitho schritt an ihm vorbei zum Kajutniedergang. Der Morgen war ihm verdorben. Als er in die schattige Kuhle zwischen den beiden Decks trat, stellte er sich vor, was Viola Raymond jetzt eine Meile voraus an Bord der Brigg wohl tat.
Ihr Mann wurde sie nicht aus den Augen lassen. Und» Mister Pigsliver «wurde beide beobachten.
Es war immer noch schwer zu sagen, was sie wirklich von ihm hielt, ob sie seine Eroberung als ein Spiel betrachtete. Es gab allerlei distinguierte Gaste in der Residenz des Gouverneurs, Militars, Beamte der Company und andere; aber sie war von Anfang an fest entschlossen gewesen, gerade ihn an sich zu fesseln. Zwar hatte sie es nie direkt ausgesprochen, es zeigte sich an ihrer Erregtheit, ihrer spitzbubischen Rucksichtslosigkeit: eine Herausforderung, die er einfach nicht ubersehen konnte.
Bald hatte sie ihn nicht mehr auf Abstand gehalten; und ein paarmal hatte sie ihre Hand auf der seinen ruhen lassen, selbst wenn Raymond in der Nahe war.
Am letzten Abend, als er im Begriff war, wieder an Bord zu gehen, war sie ihm auf die dunkle Terrasse an der inneren Mauer nachgekommen und hatte ihm eine kleine Schachtel hingehalten.»Fur Sie. «Ganz beilaufig hatte sie es gesagt; aber er sah, wie ihre Augen glanzten, und wie erregt sich ihre Brust unter dem eleganten Kleid hob, als er die Schachtel offnete. Es war eine goldene Uhr.
Er wandte sie in den Handen hin und her; Viola ergriff seinen Arm und flusterte:»Nie werde ich Ihr Gesicht damals vergessen… «Diesmal hatte sie nicht gelacht.»Weisen Sie mein kleines Geschenk nicht zuruck… Bitte!»
Er nahm ihre Hand und ku?te sie, versuchte zu begreifen, was er tat, sah alle Gefahren voraus — doch sie waren ihm vollig gleichgultig.
«Es ist ganz gut, da? wir nicht auf demselben Schiff reisen, Captain!«Lachend zog sie seine Hand an ihre Brust.»Fuhlen Sie, wie mein Herz schon jetzt klopft? Eine Woche oder auch nur einen Tag — was da alles passieren konnte!»
Bolitho trat an dem Posten vorbei in die Kajute. Diese Minuten gingen ihm nicht aus dem Sinn.
Conway bestrich sich eben einen Zwieback dick mit Sirup; sein schutteres Haar war von der leichten Brise zerzaust, die durch ein offenes Heckfenster hereindrang.
«Wie spat ist es, Bolitho?»
«Wie — spat, Sir?»
Conway warf ihm einen verschlagenen Blick zu, ehe er in seinen Zwieback bi?.»Ich bemerkte, da? Sie Ihre, ah, neue Uhr in der Hand hatten und dachte, die Uhrzeit ware irgendwie von Wichtigkeit.»
Bolitho starrte ihn verdutzt an. Wieder kam er sich vor wie ein Midshipman vor seinem Captain. Dann grinste er freimutig.»Es war nur eine Erinnerung, nichts weiter.»
Conway schnaubte verachtlich durch die Nase.»Kann ich mir lebhaft vorstellen.»
«Ein schoner Anblick, Thomas. «Bolitho lie? das Teleskop sinken und wischte sich die Stirn mit dem Handrucken. Gnadenlos brannte die Sonne herab, aber wie die meisten Manner an Deck oder oben in den Wanten spurte er sie im Augenblick nicht. Funfzehn Tage seit Madras, und trotz des widrigen Windes hatte die
«Kommt mir ungemutlich eng vor, Sir«, bemerkte Herrick.
Bolitho lachelte.»Breiter als der Armelkanal, Thomas. Der Steuermann schwort, es ware der sicherste Kurs.»
«Vielleicht. «Herrick beschattete die Augen mit der Hand.»Das ist also Malakka? Kaum zu glauben, da? wir uberhaupt so weit gekommen sind.»
«Und in etwa funf Tagen werden wir mit Gottes Hilfe in der Pendang Bay Anker werfen. «Er sah Zweifel in Herricks blauen Augen.»Na los, Thomas, loben Sie unser Gluck!»
«Ja, Sir. Ich wei? recht gut, da? es eine schnelle Reise war, und ich bin ebenso zufrieden wie Sie. «Er fingerte an seiner Gurtelschnalle herum.»Aber etwas anderes macht mir mehr Sorgen.»
«Aha. «Bolihto wu?te, was kommen wurde. Er hatte wohl gemerkt, da? Herrick in diesen zwei Wochen mit jedem Tag besorgter aussah. Da er sehr viel Zeit mit dem Admiral verbringen mu?te, hatte er wenig Gelegenheit gehabt, mit Herrick zusammen zu sein: mal ein Gang uber Deck vor Sonnenuntergang, eine Pfeife Tabak, ein Glas Wein miteinander.
Jetzt sprach Herrick es unverblumt aus.»Alle wissen Bescheid, Sir. Es steht mir nicht zu, uber Ihr Verhalten zu urteilen, aber… »
«Aber das ist genau das, was Sie jetzt tun, nicht wahr?«Bolitho lachelte nachdenklich.»Ist schon gut, Thomas, ich rei?e Ihnen nicht den Kopf ab.»
Doch Herrick blieb ernst.»Es ist kein Spa?, Sir. Die Lady ist schlie?lich mit einem hochgestellten Gouvernementsbeamten verheiratet. Wenn diese Affare nach London durchsickert, dann sind Sie in Gefahr, und das ist eine Tatsache.»
«Vielen Dank fur Ihre Besorgnis. «Bolitho spahte voraus. Weit vor dem trage tanzenden Bugspriet der
Bolitho ergriff seinen Arm.»Trotzdem wollen wir uber diese Angelegenheit nicht mehr reden, Thomas. Einverstanden?»
«Aye, Sir. «Aber Herrick sah dabei unglucklich aus.»Wenn Sie es so haben wollen… »
Ein Matrose kam aus der Kombuse und verschwand in einem Niedergang; er trug Putz und Schrubber.
«Der Schiffsarzt hat sich schon wieder ubergeben«, sagte Herrick mude.»Der Mann da soll vermutlich seine Kajute klarieren.»
«Betrunken, naturlich?»
«Sieht so aus. Aber er hat eben wenig zu tun, Sir; unsere Leute sind bemerkenswert gesund.»
«Ist auch besser so. «Unvernunftigerweise wurde Bolitho jetzt gereizt.»Was, in drei Teufels Namen, soll ich blo? mit Whitmarsh machen?»
«Es geht ihm eine Menge im Kopf herum, Sir.»
«Anderen Leuten auch.»
Herrick bemuhte sich, gelassen zu sprechen.»Er hat zusehen mussen, wie sein jungerer Bruder wegen eines Verbrechens gehangt wurde, das er, wie sich spater herausstellte, nicht begangen hatte. Und selbst wenn er schuldig gewesen ware, dann ware es immer noch ein furchtbares Erlebnis gewesen.»
Bolitho stie? sich von der Reling ab und fuhr herum.»Wie haben Sie denn das erfahren?»
«In Madras. Er kam betrunken an Bord, und ich war ein bi?chen grob mit ihm. Da brullte er mir die Geschichte ins Gesicht. Es macht ihn kaputt.»
«Ich danke Ihnen, da? Sie es mir erzahlt haben — wenn auch ein bi?chen spat.»
Herrick wich nicht zuruck.»Sie waren sehr beschaftigt, Sir. Ich wollte Sie nicht belastigen.»
Bolitho seufzte.»Verstehe schon. Aber in Zukunft mochte ich solche Dinge sofort horen. Die meisten Schiffsarzte sind blo?e Schlachter. Whitmarsh ist etwas Besseres. Aber ein standig betrunkener Arzt ist eine Gefahr fur jeden an Bord. Die Sache mit seinem Bruder tut mir leid; ich kann seine Gefuhle verstehen. «Er blickte Herrick ruhig ins Gesicht.»Wir mussen sehen, was wir tun konnen, damit er wieder einigerma?en in Ordnung kommt, ob es ihm nun pa?t oder nicht.»
Herrick nickte ernsthaft.»Ganz meine Meinung, Sir. Der Patient kann seine Krankheit selbst am wenigsten beurteilen. «Er unterdruckte ein Grinsen.»Wenn Sie verstehen, was ich meine, Sir.»
Bolitho schlug ihm auf die Schulter.»Bei Gott, Thomas, Sie gehen wirklich zu weit. Es wundert mich gar nicht, da? Ihr Vater Sie zur See geschickt hat. «Damit ging er das schragliegende Deck hinauf nach Luv und uberlie? es Herrick, die Wache zu kontrollieren.
Also wu?ten alle Bescheid. Bolitho strich uber die Uhrtasche seiner Hose. Was hatte Herrick erst gesagt, wenn er die Gravur auf der Innenseite des Deckels hatte lesen konnen?
«Wir gehen gleich uber Stag, Mr. Herrick. «Bolitho trat zum Kompa? und blickte uber Mudges Schulter.»Kurs Nordnordost.»
Herrick fa?te an den Hut.»Aye, aye, Sir«, sagte er, ebenso dienstlich wie sein Captain.
Funf Tage waren vergangen, seit sie uber Viola Raymond und uber des Doktors private Probleme gesprochen hatten; und
Bolithos Stimmung war besser denn je. Auf dem Schiff hatte sich eine regelma?ige, gelassene Routine eingespielt, sogar das Exerzieren ging ohne Klagen vor sich. Die Mannschaft der
Bolitho hob das Fernrohr und studierte die neuen Formen und Muster des Horizonts. Mudge hatte ihm versichert, da? Pendang Bay nur noch etwa funf Seemeilen voraus lag, aber trotzdem war es schwer zu glauben, da? sie das Ziel ihrer Reise so gut wie erreicht hatten. Nach funftausend Meilen eine andere Welt. Ein ganz anderes Leben.
«Alle Mann an die Brassen!«Bolitho horte Schritte hinter sich und wandte sich um, denn er wollte sehen, was Conway, der eben an Deck kam, fur ein Gesicht machte. Es war fruher Morgen, und ein paar Sekunden lang dachte Bolitho, er bilde sich blo? ein, was er sah. Aber Conway trug wirklich gro?e Konteradmiralsuniform mit Degen und Dreispitz. Den ersten hielt er etwas ungeschickt wie einen Zeigestock, als ware er nicht sicher, was die Leute dazu sagen wurden.
«Guten Morgen, Sir!«gru?te Bolitho. Herrick starrte sie beide an, die Sprechtrompete in der halberhobenen Hand vergessend.
Conway trat zu Bolitho an die Reling und luftete gru?end den Hut. Die machtigen Rahen knarrten im Chor; keuchend vor Anstrengung, holten die Matrosen die Brassen dicht.
«Na, was meinen Sie dazu?«fragte Conway argwohnisch.
«Ich finde, Ihre Uniform ist dem Anla? durchaus angemessen,
Sir.»
Conways Lippen wurden plotzlich schmal, und die Mundfalten vertieften sich noch mehr. Seine Dankbarkeit, denn das und nichts anderes war es, war ruhrend, ja herzbewegend anzusehen.»Sie ist naturlich noch nicht gebugelt. Ich habe sie nur anprobiert, um zu sehen, ob etwas geandert werden mu?. «Und scharferen Tones:»Wenn ich schon Gouverneur bin, dann sollen sie gleich bei der Landung sehen, woher der Wind weht — hol sie alle der Teufel!»
Midshipman Armitage beobachtete die Brigg, die ihre Rahen bra?te, um in Lee der
«Das dauert zu lange, Mr. Herrick«, erwiderte er.»Sie mussen auf zwolf Minuten kommen. «Aber er redete nur, damit er etwas mehr Zeit bekam, seine Gedanken zu sammeln.
Das ferne Geschutzfeuer hatte aufgehort, aber es waren mindestens ein Dutzend Schusse gefallen: scharf und laut, trotz der gro?en Entfernung. Kleine Kaliber, wahrscheinlich.
Bolitho lie? den Blick weiter nach Steuerbord schweifen. Als niedriger Keil schob sich das Land vor, parallel zum Kurs der
Rosalind
Conway grunzte.»Uberflussig. Die
«Was halten Sie davon, Sir?«fragte Herrick.
Bolitho wiegte nachdenklich den Kopf.»Vielleicht ein Uberfall auf den Stutzpunkt. Aber soweit ich wei?, ist er gut befestigt.»
Grob fuhr Conway dazwischen:»So viel Theater um ein paar lausige Wilde!»
Herrick, der dicht neben Mudge stand, flusterte diesem zu:»Das hat wahrscheinlich auch der arme Captain Cook gesagt.»
Bolitho fuhr herum:»Wenn Sie weiter nichts zu tun haben, als damliche Bemerkungen zu machen…«Er wandte sich wieder ab und befahl:»Sofort zwei gute Lotgasten aufs Wasserstag, und sie sollen regelma?ig aussingen! Mr. Mudge, lassen Sie einen Strich abfallen!»
Sein scharfer Ton wirkte. Manner, die eben noch ihre Mutma?ungen uber die Vorgange an Land ausgetauscht hatten, standen auf einmal stumm und eifrig bei den Geschutzen, sammelten sich an den Fallen und Brassen und warteten auf das nachste Kommando. Das Ruder knarrte laut in der plotzlichen Stille, und der Rudergast sang aus:»Nordost zu Nord, Sir.»
«Recht so. «Fasziniert blickte Bolitho Conway an. Er sah ihn im Profil, seine Augen glitzerten vor Spannung.
Vom Vorschiff her kam die Meldung des Lotgasten:»Kein Grund, Sir!»
Bolitho blickte zu Mudge hinuber, aber dessen massiges Gesicht war fast ausdruckslos. Wahrscheinlich hielt er das Loten fur uberflussig. Nach der Karte und allen sonstigen Informationen war ausgewiesen, da? diese Gewasser bis auf etwa eine Kabellange vor Land tief genug waren. Aber vielleicht dachte Mudge auch, der Captain sei nur deshalb so vorsichtig, weil er nichts dem Zufall uberlassen wollte.