Только Мякиша отдышался, пришёл в себя — впереди опять кто-то.
Федька!
Мякиша решил его объехать. Но Федька изловчился и накрыл Мякишу ведром. Федька высокий, здоровый. И ведро притащил высокое, здоровое. На Мякишу обрушился поток с брызгами и пеной.
Мякиша мотнул головой. Отфыркнулся.
Федька показывает руками — крути педали, крути, вырывайся вперёд!
А у Мякиши зуб на зуб не попадает. И в животе полным-полно воды: наглотался. Силы пропали. Обтекаемость пропала.
Вот-вот упадёт. Ещё одно ведро, и свалится.
Гора кончилась, Мякиша еле-еле крутит педали.
С ним поравнялась «скорая помощь». Врач что-то показывает. Мякиша вначале не понимал, что врач от него хочет. Потом понял и протянул руку.
Врач нащупал пульс. Начал считать. Ехали рядом — «скорая помощь» и Мякиша. Одной рукой Мякиша управляет, другая — у врача. Мотоцикл обогнал и скрылся из виду.
На дороге стоял с ведром Симка Дымов. Вышел на середину. Гонщики давно проехали. Остался только Мякиша со «скорой помощью».
Врач хотел помешать Симке вылить на Мякишу воду. Да и сам Мякиша, собрав последние силы, крикнул, что уже хватит воды!
Но Симка то ли не услышал, то ли не понял, что крикнул Мякиша, выплеснул на него ведро.
Мякиша покачнулся. Глотнул ещё воды, сколько смог. И рухнул на дорогу.
Коммунальная скворечня
1
На Степной улице мастерили скворечники. Сколько ребят во дворах, столько и скворечников. И только в угловом доме, бывшем флигеле, скворечников не мастерили: здесь жили маленькие дети. Ничего мастерить не умели.
Детей было семеро: Толя, Вова, Лёля, Аксюта, Серёжа, Маша и Данило, который недавно научился ходить, а то всё ползал.
В угловой дом вселился новый жилец, Родька Мергасов. Самостоятельный веснушчатый человек, хотя и приехал с родными.
Тотчас захватил власть. К чести его надо сказать, что оказался не вельможей, а демократом. Очевидно, потому, что носил веснушки.
Когда Родька узнал, что на Степной улице есть закон — сколько ребят во дворах, столько и скворечников, — он крепко задумался. Два дня выходил во двор такой крепко задумчивый, а потом и вовсе перестал выходить: заперся дома.
Ребят одолело любопытство: почему Родька заперся? Из квартиры, где он жил, раздавался визг пилы и стук молотка.
Так продолжалось четыре дня.
На пятый Родька появился, гордый и величественный. Вынес большой разноцветный ящик с дырками и покатой крышей.
Ребята окружили Родьку и разноцветный ящик.
— Светофор, — сказал Толя.
— Шарманка, — сказала Аксюта.
Лёля прочитала:
— «КС-8».
— Что? — не поняли ребята.
— «КС-8», — тихо повторила Лёля и смутилась: вдруг не так прочитала буквы?
Тут Родька великодушно объяснил:
— Коммунальная скворечня.
— Коммунальная?.. — растерянно проговорил Вова.
— А что такое — восемь? — спросил Серёжа.
— Нас восемь — и в ней восемь квартир.
— Одна на всех! — засмеялась Маша. — На всех нас!
— Ну да! Одна на всех!
— А почему разноцветная?
— Чтобы скворцы запомнили свои квартиры.
— А разве они смогут?
— Пчёлы запоминают, а скворцы хуже.
— А вдруг они не захотят жить в таком скворечнике?
— Это почему?
— Ну, с соседями.
— Но ведь у них отдельные квартиры, — вмешалась Аксюта.
— Конечно! Пусть только посмеют не захотеть! — строго сказала Маша.
Приковылял Данило. Уселся на землю. Через круглые дырки-лётки начал заглядывать внутрь скворечни. Поглядел в один леток, в другой — ничего не увидел.
На четвереньках обошёл вокруг. Принялся заглядывать с обратной стороны.
Маша чуть на него не наступила.
Данилу подняли и прислонили к скворечне.
— А это что? — спросил Толя, показывая на полочки, укреплённые перед каждым летком.
— Кормовые столики.
— И жёрдочки есть? — поинтересовался Серёжа.
— Есть. Внутри.
— А для чего внутри?
— Для птенцов.
Родька сходил домой и принёс торбочку с коноплёй, два пузырька, на которых было написано «Витамин А» и «Витамин Д», кулёк с опилками, стеклянную пипетку, гвозди и молоток.
— А где повесим скворечню? — спросила Лёля.
— На столбе.
Другого во дворе ничего подходящего не нашлось. Когда-то на столбе были укреплены электрические провода. Но потом провода перенесли на новую бетонную мачту, а старый деревянный столб остался.
Ребята притащили лестницу. Прислонили к столбу.
Родька подхватил скворечню и осторожно полез наверх, к перекладине. Серёжа и Вова тоже полезли. Придерживали скворечню по бокам. «КС-8» был тяжёлый.
Толя, Маша, Лёля и Аксюта остались внизу.
У них были опилки, молоток, конопля, витамины и гвозди. Пипетку держал Данило.
Родька с помощниками взобрался на столб и сказал, чтобы передали гвозди. Родька положил их в рот и на пальцах показал, чтобы передали молоток.
Молоток передали.
Серёжа и Вова придерживали скворечню.
Теперь Родька им что-то показывал на пальцах. Они не понимали и только сильнее прижимали скворечню к перекладине.
Тогда Родька сунул молоток за пояс и тоже ухватился за скворечню.
Ребята всё равно не понимали.
Родька не выдержал, выплюнул гвозди и сердито закричал:
— Разворачивайте!.. Да не туда! На солнечную сторону!
Скворечню развернули на солнечную сторону. Аксюта, Лёля и Маша подобрали с земли гвозди.
Данило наблюдал за происходящим. Он тоже подобрал гвоздь и хотел положить его в рот, как Родька. Но Толя отобрал.
Гвозди опять оказались у Родьки. И он опять, на глазах у Данилы, положил их в рот.
Железные ушки скворечни прислонили к столбу, и Родька принялся стучать по первому гвоздю. Толстый гвоздь не поддавался лёгкому молотку.
— Надо кирпичом, — посоветовал Серёжа.
— Камнем! — сказал Вова.
— Нет, лучше утюгом! — крикнула Аксюта.
Сбегала домой и притащила утюг.
Передали Родьке.
Родька взял утюг и начал вколачивать гвоздь.
Столб сотрясался. Гвоздь звенел. Ребята снизу помогали.
— Криво!
— Ровно!
— Влево!
— Вправо!
— Ниже!
— Выше!
Родька изредка опускал утюг и отдыхал. Наконец был вколочен гвоздь, и «КС-8» повисла над землёй, разноцветная, внушительная.
— Опилки! — приказал Родька.
Через Серёжу и Вову послали кулёк с опилками. Родька положил их в каждое гнездо.
— Коноплю!
Послали торбочку.
На кормовые столики Родька насыпал конопли.
— Пипетку с витамином «А»!
Набрали в пипетку витамина «А» и передали.
Родька капнул в семена по две капли.
Маша почтительно шепнула Лёле на ухо:
— Даже про птичьи витамины знает!
— В школе рассказывают — вот и знает, — ответила Лёля.
— Теперь «Д».
Набрали в пипетку витамина «Д».
Родька добавил в корм и его.
— Ну, вот и всё. Пускай прилетают!
Родька, Серёжа и Вова спустились с лестницы.
Данило тут же закричал, чтобы ему отдали пипетку.
— Цыц! — погрозил ему Родька утюгом.
Данило испугался и замолк.
Ребята долго не расходились — смотрели на коммунальную скворечню.
2
Утром к Родьке прибежала Лёля.
— Иди скорее!
— Что случилось?
— Кошки лезут!
— Куда лезут?
— В скворечню. Выкрутас лезет, а за ним остальные.
— Паразиты! — Родька кинулся во двор.
Лёля бежала сзади.
— Маша говорит, может, витамины унюхали?..
— Я им покажу витамины! Заикаться будут!
На столбе висели кошки. Выше всех взобрался Выкрутас, главарь команды, чёрный, будто совок для угля. Он обнюхивал кормовые столики и тянул шею, заглядывал в дырки-летки. Приплёлся даже котёнок Малявка, засоня и лентяй, который день-деньской валялся где-нибудь на окне между цветочными горшками.
Малявка зевал, почёсывался и снизу глядел на Выкрутаса.
Рядом с Малявкой стоял Данило. Он тоже глядел на Выкрутаса.
Родька заорал:
— Брысь!
Кошки от испуга соскочили со столба, а Данило свалился с ног.
Родька сказал:
— Паразиты! — и поставил Данилу на ноги.
Все ребята во дворе поняли: над «КС-8» нависла опасность.
Аксюта предложила выкопать вокруг столба канаву и залить водой. Серёжа сказал, что столб надо обмазать каким-нибудь антикошачьим клеем.
Маша заявила:
— Будем караулить.
Лёля придумала: кормить кошек досыта, тогда они оставят скворечню в покое.
Толя и Вова предложили «паразитов» переловить и выдрать ремнём.
Данило ничего не предложил: «паразиты» были его друзьями.
Родька опять крепко задумался. И до самого вечера ходил такой крепко задумчивый.
А наутро появился во дворе с широким листом жести и, конечно, с молотком и гвоздями.
На метр от земли обкрутил столб жестью и прибил гвоздями. Получилось кольцо.
Вначале ребята не догадались, для чего он это сделал. На следующий день стало ясно, когда Выкрутас привёл свою команду и первым запустил когти в столб. За ним — остальные. Но дальше кольца не долезли.
Ребята обрадованно закричали:
— Ага! Буксуют!
— Кошки буксуют!
Кошки побуксовали и ушли.
3
Вскоре в коммунальной скворечне поселились скворцы.
Научный подход
Олежке поручили сходить в Зоопарк, провести научную работу.
Олежка согласился. В Зоопарке у него был приятель, Лёнька Нестеров. Тоже вёл научную работу в КЮБЗе — кружке юных биологов Зоопарка.
В субботу в школе Олежке выдали магнитофон и катушку с плёнкой на тридцать минут.
— Ты, того… осторожней. Магнитофон не грохни.
— Не грохну. Не беспокойтесь.
— Микрофоном пользуйся, как показывали. Вплотную не ставь.
— Ладно. Не буду.
— От этого микрофонные помехи — вибрация. Зарычит кто или зашипит, чтоб в чистом виде, без помех.
— А разве змеи тоже нужны?
— И змеи, и обязательно кинкажу. Говорят, его недавно привезли. Узнай.
— Узнаю.
— Да, Тобика и Чандра не забудь.
— Не забуду.
По дороге домой Олежка обдумывал, как завтра приступит к работе. Вспоминал номер телефона Лёньки Нестерова. А вдруг Лёнька не согласится помочь? Ну и не надо. Пойдёт в дирекцию и добьётся разрешения.
Зоопарк — это ведь не только чтоб глядеть, но и научное учреждение. Сборники докладов выпускают — «Суточный ритм в жизни диких животных», «Консерватизм наследственности» или что-то в этом роде.
Дома Олежка отыскал старую записную книжку, а в ней номер телефона Лёньки Нестерова.
Позвонил.
«Привет!» — «Привет!» То да сё. И наконец о главном: о Зоопарке. «Помогу, приходи, — согласился Лёнька. — Найдёшь меня в лектории».
Утром Олежка встал пораньше, наскоро позавтракал, подхватил магнитофон — и в Зоопарк. Купил в кассе билет и расспросил, где лекторий.
В лектории было тихо. Пахло свежими опилками и зверями.
Посредине лектория стояли на столе две клетки. В одной была морская свинка, в другой — белка.
Перед клеткой с белкой сидел Лёнька Нестеров. На коленях лежала раскрытая тетрадь.
На стук двери Лёнька даже не оглянулся. Он смотрел то на клетку, то на будильник.
Олежка кашлянул.
Не замечает.
Олежка окликнул.
— А-а, значит, пришёл.
— Значит, пришёл.
— Ты вначале без меня. Не могу отлучиться. Я…
Но тут белка начала скакать в колесе, и Лёнька, взглянув на будильник, что-то отметил в тетради.
Колесо заскрипело, закрутилось.
— Сходи пока к птицам. Там просто.
В колесе мелькали беличьи лапы, торчком подпрыгивал хвост.
Стол трясло. Рядом в клетке трясло морскую свинку.
— Я закончу наблюдения. Придёт сменщик и…
Белка перестала скакать. Колесо остановилось.
Морская свинка перестала трястись.
Лёнька опять что-то записал в тетрадь.
— …тогда передам дежурство и поведу тебя в слоновник и к хищникам.
— А что ты наблюдаешь? — осторожно поинтересовался Олежка.
Белка вновь запрыгала в колесе. Морская свинка закачалась в клетке.
— Надо выяснить, сколько времени белка крутится, сколько сидит без движения. Разрабатываю доклад.
— А морская свинка на что?
— За ней наблюдает Вовка Мазухин.
— Тоже разрабатывает доклад?
— Конечно. Не мешай. Через час возвращайся.
Олежка отправился к птицам.
Бодрым шагом подошёл к клетке. Прочитал: «Реполов».
Ну что ж, можно начать и с реполова.
Энергично шевеля локтями, протолкался к барьеру. Поставил магнитофон, открыл крышку.
От зрителей посыпались вопросы: что принёс? Зачем принёс?
— Буду записывать реполова, — сказал Олежка. — На плёнку.
— А для чего записывать? — спросил мальчишка в зелёной вязаной шапке, похожей на чулок с кисточкой.
— Научная работа. Голоса фауны.
Получилось не хуже «суточных ритмов» и «консерватизма наследственности»!
— Это что ж такое? — не понял зелёный чулок с кисточкой.
— Ну, кто как чирикает или рычит, — снисходительно объяснил Олежка.
— А носорог — фауна?
— Да. Травоядная только.
— Я около этой фауны стоял, стоял, а она валяется, как бревно, и храпит.
Олежка вынул микрофон, подключил.
Надо было дотянуться микрофоном к сетке, за которой на срубленном деревце сидел реполов. Невзрачный, серый, побольше воробья.
— Я тебе помогу, — вызвался чулок с кисточкой.
— Держи магнитофон, — согласился Олежка. — А я полезу установлю микрофон.
Реполов дёргал хвостом, вытягивал шею, разглядывал мальчишек и заливисто цокал.
Олежка поставил микрофон у самой сетки и вернулся.
— Тишина! — вдруг бодро крикнул чулок с кисточкой. — Запись!
Зрители почтительно умолкли.
— Ловко ты! — прошептал удивлённый Олежка.
— Я, брат, знаю. Я, брат, в кино снимался. Статистом. Толпу изображал. В «Слоне и верёвочке».
Олежка включил магнитофон, повернул рукоятку громкости.
Реполов цокал, посвистывал.
Катушка с плёнкой вертелась, шла запись.
Олежка считал обороты катушки:
— Один… Два… Три…
Как только реполов нацокал пять оборотов, Олежка магнитофон выключил. Облегчённо вздохнул: первая фауна записана!
После реполова Олежка записал чечёток, золотистую ржанку, пустельгу, зябликов.
В блокноте отмечал, кто за кем поёт.
Клёст растопорщил перья и сердито почёсывался, умывался.
— С левой ноги встал, — сказал статист из «Слона и верёвочки». — Надо подзадорить.
Он замахал своей зелёной шапкой и состроил рожу.
Клёст хлопнул крыльями и закричал. Обиделся на рожу или испугался зелёной шапки.
Олежка запустил плёнку. Хотя клёст и не накричал на все пять оборотов, но на полтора хватило.
Вдвоём работать было весело, и ребята познакомились.
Статиста кино звали Митькой, проще — Митяем. Он взялся делать для Олежки в блокноте отметки.
Волнистые попугайчики с голубыми восковинами клювов трещали оглушительно и бесперебойно.
— Трепачи невозможные, — сказал Митяй. — Всю плёнку займут.
Большой красный попугай ара так гаркнул в микрофон, что Олежка сразу вспомнил о вибрации и отодвинулся подальше от клетки.
А большой белый попугай какаду молчал.
Олежка и Митяй приготовили магнитофон и начали ждать.
Ара всё кричал, а какаду долбил клювом яблоко и помалкивал.
К ребятам подошла служительница, взглянула на магнитофон:
— Чем вы здесь занимаетесь?
— Производим запись птичьих разговоров, — ответил Митяй. — Изучать будем. Фауна. Вот он будет, — показал Митяй на Олежку.
— Работайте, только птиц понапрасну не волнуйте.
— Таких разволнуешь! — кивнул Митяй в сторону ары и волнистых попугайчиков. — Сам психом станешь.
— А почему какаду молчит? — спросил Олежка.
— Носатый этот, — сказал Митяй.
— Вам он тоже на плёнку нужен?
— Обязательно! — подтвердил Митяй. — Нам все нужны, кто чирикает или рычит.