Но пингвины крепко взялись за крылья.
— Мы не можем построиться парами — нас же ТРОЕ!
Голубка в отчаянии всплеснула крыльями. Вечно с этими пингвинами одни неприятности!
— А кстати, где твой голубь? — поинтересовался маленький пингвин.
Голубка почесала в затылке.
— Какой еще голубь?
— Ну, если все должны сойти с ковчега парами… — начал было маленький пингвин, но не закончил, потому что голубка испустила пронзительный вопль.
— Ах вот оно что! Теперь понятно, почему мне все время казалось, что я что-то забыла. Я забыла взять еще одного голубя!
И горько плача, голубка села на пол, обхватив голову крыльями.
— Обо всех я подумала, а про себя забыла! Как же я покажусь на глаза Ною? Хоть перья на голове рви — все равно не поможет! Что же мне теперь делать?!
— Тебе не хватает голубя, зато у нас есть лишний пингвин, — немного подумав, сказал маленький пингвин.
Все в недоумении на него уставились.
— Вы что, еще не поняли?
— Я понял, — поспешно сказал первый пингвин.
— Я тоже, — вставил второй.
Голубка вытерла слезы.
— Значит, вы сможете мне все объяснить.
— Честно говоря, нет, — сказал первый пингвин.
— Я тоже только сделал вид, что понял, — признался второй.
— Тогда слушайте внимательно, — и маленький пингвин несколько раз громко хлопнул крыльями. — Это проще простого. Никто ничего не заметит. Все, что нам потребуется, это…
Он понизил голос и рассказал, что он придумал.
Птицы собрались в кружок и принялись возбужденно шушукаться. Кажется, даже голубка кое-что поняла.
— Это рискованно, — сказала она. — Но Ной уже немолод. И у него не очень хорошее зрение. Так что можно попробовать.
На вершине трапа, у выхода из ковчега, появились два пингвина. Они крепко держались за крылья и щурились. После стольких дней заточения глаза отвыкли от дневного света. В голубом небе ярко сияло солнце, пели птички. Только в небольших лужицах еще поблескивала вода. Медленно, переваливаясь с боку на бок, пингвины спустились по трапу. Едва они ступили на землю, как рядом раздался голос:
— Добро пожаловать в новый мир. Но вначале разуйтесь.
Прямо над пингвинами склонился старик с длинной белой бородой, в руках он держал посох. На пингвинов он глядел сквозь толстые стекла очков.
— Но мы не можем разуться — у нас же нет обуви!
— Тогда почему вы оставляете черные следы? — И старик указал посохом на ступени трапа. Пингвины обернулись — вся лестница была заляпана чем-то черным.
— Это смола, — объяснили они. — Она легко оттирается.
— Надеюсь, вы последние?
— За нами еще двое.
Пингвины указали крыльями наверх — туда, где стояли два голубя. То есть как это два?
А вот так. На верхних ступенях трапа, у самого выхода из ковчега, стояли два голубя. Вернее, голубь и голубка. Первый голубь был толстеньким и белым. Черный фрак с трудом сходился на его округлых боках, на голове возвышался черный цилиндр. (Как вы, наверно, догадались, в голубя переоделась наша знакомая голубка.) Второй голубь, с головы до пят закутанный в белую простыню, был намного выше первого и слегка пах рыбой. Они неуклюже спустились по трапу. Голубь в простыне спотыкался на каждом шагу. Голубь в цилиндре старался не встречаться с Ноем глазами.
— Они познакомились на ковчеге, — пояснили пингвины. — Это была любовь с первого взгляда. С тех пор они все время держатся за руки, точнее за крылья. Поэтому в целях безопасности мы их поженили.
— Но один голубь намного больше второго, — недоверчиво сказал Ной.
— Это совершенно нормально, — заверили его пингвины. — Все голубки на голову выше голубей.
Как только эта парочка спустилась вниз, пингвины отвели их подальше от ковчега, чтобы Ной не почувствовал запаха рыбы.
— Кстати, большое спасибо за билеты! — крикнули пингвины. — О ковчеге у нас останутся только самые светлые воспоминания. А какое разнообразное питание, какие развлечения!
Небольшая группа птиц отдалялась от ковчега и уже завернула было за угол, как вдруг невеста обернулась. У нее было такое чувство, что ее недостаточно выслушали. Она открыла клюв и сказала неожиданно низким голосом:
— Давно я так не веселилась, как на Ноевом ковчеге.
— Одну минуточку! — крикнул Ной и поднял свой посох.
Птицы затаили дыхание. Никто не осмеливался обернуться. Толстенькая голубка сняла свой цилиндр и, кивнув пингвинам, засеменила к Ною. Она приготовилась к скандалу. Наверняка она с самого начала все делала неправильно. Позвала не тех зверей, то и дело ругалась, пронесла на борт продукты, играла с гремучими змеями в карты… За все путешествие она только раз, и то ненадолго, вздремнула, и надо же было такому случиться, что именно в этот момент на горизонте показалась земля. Она нашла только одну жалкую оливковую ветвь, забыла о втором голубе, нарядила голубем пингвина и, что хуже всего, сочла Ноя таким идиотом, который во все это поверит. Глубоко раскаиваясь, голубка склонила перед Ноем голову, и вот что она услышала:
— У меня до сих пор не было возможности отблагодарить тебя. Я знаю, сколь много ты для нас сделала. Муравей нашел второго муравья. Жирафы совершенно выздоровели. Львы мирно спали рядом с антилопами. Ни один зверь на ковчеге не съел другого. А это уже само по себе удивительно. И все это только благодаря твоим неустанным стараниям.
Голубка с благодарностью посмотрела на Ноя. Из ее глаз текли слезы. Она едва сдерживалась, чтобы не заключить его в объятья.
— Но зачем ты взяла на борт этих пингвинов? — продолжил Ной. — Они же умеют плавать.
На мгновение воцарилась тишина — голубка стояла так тихо, что, казалось, можно было услышать, как у нее в голове роятся мысли.
— Как?! Вы у-ме-е-те пла-вать? — наконец спросила она.
— Разумеется! — воскликнули пингвины, ударив себя по лбу крыльями.
От волнения они об этом как-то не подумали. Все-таки это был настоящий конец света. В такие моменты всегда забываешь о всяких мелочах.
— Более того, мы плаваем великолепно, — низким голосом вставила невеста, отчего немедленно получила пинок от пингвинов.
— Ты вообще не умеешь плавать, ты же голубка, — напомнили ей пингвины.
— Ой, правда, — испуганно прошептала невеста. — Я же не пингвин.
— Ладно, приятно было познакомиться, — сказал Ной и стал медленно подниматься по трапу.
— Надеемся, еще увидимся, — крикнули ему вслед пингвины.
— Во время следующего потопа — уж точно, — пошутила невеста.
— Только не это! — застонала голубка.
— Потопов больше не будет, — сказал Ной, причем всем показалось, что он этим немножко расстроен. — Бог торжественно пообещал больше не устраивать потопов.
А невеста сказала:
— Но мы не можем обещать, что всегда будем паиньками.
— Уж конечно мы постараемся, — поспешно вставили пингвины, незаметно толкая невесту в бок.
— Бог знает, что никто не меняется, — сказал Ной, глядя на пингвинов, которые уже вовсю пихались. — Ни люди, ни животные. На земле всегда будут ссориться. Но Бог решил больше никогда не насылать на землю столь страшного наказания.
— А откуда ты все это знаешь? — спросили пингвины, не сводя глаз с Ноя. — Ты что, Бог?
Улыбаясь, старик погладил себя по длинной белой бороде и уже открыл было рот, чтобы ответить, как вдруг толстенькая голубка расхохоталась:
— Да это же Ной, идиоты!
От смеха она потеряла равновесие и шлепнулась на землю. И так и осталась лежать — немножко похихикала и внезапно захрапела. Но удивляться тут было нечему. За сорок дней она, бедная, и головы не преклонила и, как только почувствовала под собой твердую опору, сразу же погрузилась в глубокий сон.
— Я и правда не Бог, — ответил Ной польщенно.
— А мы именно таким его себе и представляли, — объяснили пингвины. — Мы думали, что Бог — старец с длинной белой бородой.
— Так многие думают. Но Бог не мужчина.
— Неужели женщина?
— Да нет же! — возмутился Ной, и его очки угрожающе блеснули.
— Все ясно. Бог похож на какую-то вещь, — сказал первый пингвин.
— Например, на тостер? — пискнула невеста.
А Ной сказал:
— Можете представлять себе Бога как хотите. Главное, что он есть во всем — в людях, в животных, в растениях…
— Простите, — перебил его первый пингвин. — Значит, Бог признал, что потоп был ошибкой?
Ной поднял свой посох и указал на радугу, которая висела в небе.
— Эта радуга послана Богом в знак того, что столь долгий дождь больше никогда не повторится.
— Какой благородный жест с его стороны! — воскликнули пингвины.
— По-моему, Бог большой молодец, что признал свою ошибку, — добавил маленький пингвин.
Подняв глаза, пингвины долго смотрели на радугу, пока у них не закружилась голова. Тем временем Ной успел взобраться по трапу и скрыться в ковчеге.
Переодетый пингвин бросил взгляд на храпящую голубку:
— Бедненькая, она всю радугу проспала.
— Можешь наконец снять простыню, — сказали большие пингвины.
— А мне и в ней хорошо, — ответил маленький.
— Или хочешь остаться голубем?
Услышав это, маленький пингвин покраснел под своей простыней и пихнул друзей в бок. Если же один пингвин пихнет другого, тот обязательно даст пинка первому, за исключением тех случаев, когда они только что пообещали хорошо себя вести.
— Если мы будем ссориться, то снова начнется потоп, — предупредил первый пингвин.
— Ничего подобного, — возразил второй. — Бог обещал никогда больше не устраивать потопов.
— А может, и нет никакого Бога, а просто необычно долго шел дождь? — предположил маленький.
— Если Бога нет, то почему мы о нем так много говорим?
— Чтобы не чувствовать себя одиноко, — ответил маленький.
— Наверное, ты просто переутомился, — хмыкнули остальные.
Но как раз в этот момент что-то пролетело рядом с ними. На вид маленькое и желтое. Оно трижды прокружило у пингвинов над головой.
— Бабочка! — прыгая от радости, крикнул маленький пингвин.
— Еще одна! — закричали остальные.
Следом за первой бабочкой летела вторая.
— Думаете, одна из них — та самая? — спросил маленький.
— А ты догони их и посмотри!
В крайнем волнении пингвин побежал за бабочками.
— Это она! У нее помято левое крыло!
Большие пингвины счастливо улыбались. И тут все трое посмотрели на спящую голубку. Внезапно маленький пингвин подошел к ней, сбросил с себя простыню и поцеловал голубку. Голубка удивленно открыла глаза и тоже его поцеловала. Но сообразив, что поцеловала пингвина, смутилась. И тут же крепко его обняла.
С тех пор пингвин и голубка больше не расстаются. Хотя многие животные утверждают, что это совершенно ненормально. Особенно усердствуют гремучие змеи — они то и дело близко подползают к ним и шипят, что Бог никогда не одобрял подобные союзы. Но голубка и пингвин не обращают на них никакого внимания, потому что они по-настоящему любят друг друга.