— А жаль, — сказал Джим, — что приходится снова выключать магнит, когда так трудно было его включить.
— Самое главное, — ответил Лукас, — что мы поняли, как эта система действует. Неплохо бы придумать устройство, чтоб легко включать и выключать магнит. Тогда можно было бы поставить сюда на службу смотрителя, который выключал бы магнит, если, например, поблизости окажется корабль. Тогда не будет больше кораблекрушений, а морские жители, когда захотят, смогут включать иллюминацию.
— Да, это было бы хорошо, — сказал Джим. — Но разве здесь может жить смотритель?
— А почему нет? — сказал Лукас. — Нужно только найти подходящего. Боюсь, правда, что морские жители для такой работы мало подходят.
— Я тоже так думаю, — сказал Джим. — Они слишком водяные.
И они молча спустились в недра утеса, прошли по извилистому ходу внутри большого железного корня и очутились на просторе сталактитовой пещеры. Все тут было по-прежнему.
Когда Лукас склонился над стеклянным валом, светившимся голубым светом, Джим спросил:
— А может, эта перемычка сделана из Вечного кристалла?
— Наверняка, — ответил Лукас. — Обычное стекло не выдержало бы таких нагрузок.
Он осторожно дотронулся до стекла, чтобы проверить, не раскалилось ли оно от внутреннего тока. Но оно было лишь теплое.
— Замечательный материал, — с восхищением признал Лукас. — Очень жаль, что он больше не производится.
Они зажгли огарок свечи, закрепили его на полу и подняли перемычку из ее гнезда. В то же мгновение свет погас. На сей раз это произошло в полной тишине, никакого грома не последовало. Пещера погрузилась в темноту. Только свечка излучала слабый свет.
— Так, — сказал Лукас, — идем, Джим, снова наверх.
— Сейчас, — ответил Джим, который со свечкой в руке шел вдоль корня другой железной башни. Лукас шагнул за ним:
— Ты что-то ищешь?
— Я хочу только посмотреть, — ответил Джим, — такое ли железо на этой стороне магнита, ведь все же это северный его полюс. Должно быть какое-то различие.
Но выглядело это железо точно так же. Видимо, различие можно было рассмотреть при хорошем освещении.
— Как ты думаешь, — спросил Джим, — я могу прихватить с собой кусочек? — И поднял обломок, размером с собственную голову. Меньше просто не было.
— Я ничего не имею против, — с улыбкой ответил Лукас, взял свечку, и они пустились в обратный путь.
В туннеле теперь царила темнота. Когда добрались до шахты, Джим устал от тяжести ноши, и Лукас взял обломок себе под мышку, а Джим понес свечу.
Наконец они достигли выхода и выбрались на свет божий. Тут Лукас снова передал Джиму железный кусок, чтобы обуться.
— Так, — довольно сказал он, надев башмаки и сделав несколько шагов. — Наконец-то мои башмаки снова двигаются.
Джим сел в сторонке и осмотрел принесенный кусок железа. Постучал по нему молотком, но ничего особенного не обнаружил. Взял валявшийся неподалеку обломок примерно такой же величины, чтобы сравнить два разных образца, и получилось так, что железный молоток перемкнул обломки. В то же мгновение Лукас, который как раз укладывал инструменты и лампу в ящик, почувствовал, как его ноги сами по себе оторвались от земли. И ящик с инструментами, который он держал в руках, рванулся к Джиму, и ремень, который валялся на земле, тоже — как змея, вперед пряжкой. Вслед за ремнем тащило Лукаса, а он беспомощно сидел на земле, влекомый своими подкованными ботинками и ящиком в руках. Однако между друзьями находилась пятиугольная дыра шахты! Лукас неудержимо скользил к этой дыре, но не успел даже ахнуть, как перелетел через нее и ударился о Джима.
— Ой! — испуганно вскрикнул юный исследователь. — Ты на меня наступил!
К счастью, благодаря этому столкновению молоток выбило из железных обломков, и они оказались разомкнутыми. Магнитная сила тотчас прекратила действие.
— Извини, старина, — сказал Лукас в полном недоумении, — я не хотел, меня сорвало с места. — Он встал и потер ушибы.
— Ну, и что ты здесь обнаружил?
— Я только держал молоток между двумя обломками, — объяснил Джим. — Смотри как!
И он снова соединил молотком два обломка. И снова ноги Лукаса вырвало из-под него, так что подошвы башмаков приклеились к железным обломкам на коленях Джима. То же произошло с инструментальным ящиком и ремнем. Лукас только охал, сидя на земле.
Джим уже понял, как действует это устройство, и тотчас убрал молоток и, запинаясь, произнес:
— О, извини, пожалуйста, Лукас, я… я не хотел…
— Ничего, ничего, — Лукас снова поднялся на ноги, — я не ушибся. Однако в этих обломках заключена могучая сила! — И вдруг он прищелкнул пальцами и воскликнул: — Черт возьми, старина, да ты вообще понимаешь, что ты открыл? Срабатывает не только большой магнит, но и обломки от него.
— Ах, — обрадовался Джим. — И это открыл я?
— А то кто же! — ответил Лукас. — Надо изучить это как следует.
Глава 10, в которой Джим и Лукас изобретают перпетомобиль
Но прежде чем провести новое испытание, Лукас осторожно снял свои башмаки и отнес их вместе с инструментальным ящиком и другими вещами вниз к Эмме и разместил их внутри кабины. Крышка тендера теперь легко открывалась.
Эмма и Молли чувствовали заметное облегчение оттого, что перестала действовать эта ужасная гнетущая сила. Лукас быстренько осмотрел обеих и убедился, что они не получили никаких повреждений.
Потом он взял вместо молотка кочергу и вернулся к Джиму наверх.
— Ну вот, — сказал он, — а теперь исследуем, насколько силен наш магнит.
Джим взял один обломок, Лукас другой, и они приложили эти обломки к двум концам кочерги. Тотчас возникла магнитная сила, и мелкие обломки железа, что валялись кругом, взлетели с земли и повисли на этом магните.
— Надо взять куски железа покрупнее, — сказал Лукас, — чтобы проверить их силу.
В это мгновение снизу послышалось громыхание и стук. Оба друга ошеломленно переглянулись и подбежали к краю утеса. И вот что они увидели: старая толстая Эмма стояла у подножия утеса на задних колесах носом вверх. Маленькая же Молли, которая была намного легче, под воздействием неодолимой силы ползла вверх по отвесной стене, где на колесах, где носом по земле, а то и вовсе кувыркаясь. Ее подневольное движение все убыстрялось.
— Лукас! — в ужасе вскричал Джим. — Отключи магнит!
Но Лукас мгновенно сообразил:
— Ни в коем случае, а то она оборвется вниз. Надо поднять ее сюда.
С волнением друзья следили, как маленький паровоз карабкается по отвесной скале. Джим закрыл глаза не в силах вынести этого зрелища.
— Все, она приехала, — крикнул Лукас.
Джим открыл глаза и увидел, как Молли перекувыркнулась через край выступа и вверх колесами, на крыше поползла ближе. Тут же Лукас убрал кочергу, и сила притяжения исчезла.
Джим бросился к своему паровозу, который лежал навзничь, как опрокинутый жук, и поглядел, нет ли повреждения. Но, за исключением нескольких царапин, с Молли ничего не случилось. Кажется, она отделалась легким испугом.
Вдвоем они поставили Молли на колеса, и Лукас вытер пот со лба.
— Это еще хорошо обошлось, — пробормотал он. — Кто же мог знать, что в этих обломках таится такая сила! Я в жизни не видел таких сильных магнитов. Подумать только, даже Эмму потянуло вверх. Теперь я примерно могу оценить мощность этих двух обломков.
Он поскреб в затылке и еще несколько раз пробормотал свое «черт побери».
Джим все еще озабоченно осматривал Молли и не заметил, как Лукас снова прищелкнул пальцами и прошептал:
— Да ведь это можно… Эмму приподняло вверх… если просто… конечно, вполне, никаких сомнений!..
И он принялся ходить взад-вперед, напряженно наморщив лоб. Потом вдруг остановился и воскликнул:
— Есть!
— Что? — спросил Джим.
Лукас таинственно улыбнулся.
— Сейчас увидишь, старина. Если мой план сработает, то, считай, мы сделали великое открытие. Идем к Эмме вниз. Я должен кое-что проверить.
Вдвоем они осторожно спустили Молли вниз, к Эмме, которая теперь, конечно, приняла нормальное горизонтальное положение, стоя на всех колесах, но все же имея обиженный вид. Она не могла выразить свое возмущение свистом, потому что была не под парами.
— Не сердись, старушка, — сказал Лукас и примирительно похлопал ее по котлу. — Сейчас посмотрим, как этот магнит будет тебя притягивать.
— Вряд ли будет, — сказал Джим. — Иначе она бы тоже въехала наверх, как Молли.
— Для ее веса, — объяснил Лукас, — это было слишком большое расстояние. Посмотрим вблизи. По моим расчетам, на расстоянии двух метров притяжение будет колоссальное.
Лукас снова соединил обломки кочергой, и магнитная сила заработала. Большая толстая Эмма рывком наехала на Лукаса и ушибла ему буфером ногу. Молли, стоявшую позади Эммы, тоже притянуло, и она стукнулась об Эмму.
— Великолепно! — вскричал Лукас и потер себе ушибленную ногу, — система действует даже лучше, чем я предполагал.
— Это и есть то великое изобретение, которое мы сделали? — спросил Джим.
— Еще пока нет, — с ухмылкой ответил Лукас, — но близко к тому.
Прежде всего они достали ящик с инструментами. Потом сняли мачту, и Лукас принялся переделывать ее держатель. Он стучал молотком, крутил отверткой и установил что-то вроде шарового шарнира. Когда мачту снова укрепили на место, она могла поворачиваться в своем гнезде в любую сторону.
— Чудесно, — бормотал Лукас, потирая руки. — Теперь установим поперечную балку. На парусе есть одна деревяшка, она прикреплена к полотну для жесткости. Быстренько принеси ее сюда.
Джим изнемогал от любопытства, но Лукас не хотел ничего объяснять раньше времени.
В верхнем конце мачты было отверстие, сквозь которое продевали веревку для натяжения паруса. В это отверстие Лукас просунул теперь деревянную штангу. Мачта получилась в виде буквы Т.
— Ну вот, — довольно сказал Лукас, — а теперь самое главное.
Он взял один магнитный обломок и примотал его шнуром к одному концу поперечной балки. Потом второй обломок закрепил на втором конце. Так сказать, у буквы Т появились теперь карнизы по бокам.
И вдруг Джим начал догадываться, в чем состоит замысел Лукаса.
— Магнит потянет Эмму вперед! — воодушевленно воскликнул он.
— Точно! — ответил Лукас, — а мы с крыши сможем править, понимаешь? Если мы повесим магнит впереди, он потянет Эмму вперед, а на поворотах будем поворачивать мачту набок.
— О! — сказал Джим, от удивления округлив глаза. — Черт побери! — И через некоторое время еще: — Да, действительно!
— Потом он окончательно все понял и даже высказал опасение:
— Да, но деревянная штанга не может быть перемычкой.
— Верно, — ответил Лукас, — Для этого мы будем использовать кочергу. Но перемычка должна быть подвижной, чтобы магнит в любой момент можно было выключить. Иначе мы никогда не сможем остановиться.
Может быть, некоторые из моих дорогих читателей припомнят, что Лукас, наряду с остальными своими способностями, умел завязывать бантиком железные штанги. В свое время, выступая с этим номером в цирковом представлении в Ландае, он снискал большой успех. На сей раз он мог применить силу для пользы дела. Он согнул кочергу пополам, а потом еще раз в стороны, так что в ней образовалось что-то вроде осевого отверстия, в которое он вставил большой гвоздь и прибил его к мачте, внимательно следя, чтобы кочерга не перемкнула два магнитных обломка, иначе паровоз ринулся бы с места вперед. Потом он привязал к каждому концу кочерги по шнуру, чтобы можно было тянуть за них, как за вожжи, сидя на крыше кабины. Потянешь за правый шнур — кочерга поворачивается вертикально, и магнит размыкается.
Глава 11, в которой толстая Эмма взлетает в воздух
После того, как все подготовительные работы были закончены, изобретатели осторожно спустили паровоз на воду и вспрыгнули на крышу кабины.
Эмма покачивалась на волнах, медленно поворачиваясь, и вот ее нос развернулся к открытому морю. Мачта лежала вершиной вперед, и магнит выдавался метра на два.
— Надо отгрести подальше, — объяснил Лукас, — иначе Молли тоже притянет, и она перелетит сюда к нам. Хорошо, что я прихватил весло.
Когда они очутились на достаточном отдалении, Лукас взялся за вожжи.
— Ну, Джим, наступил решающий момент!
Он потянул за правый шнур, кочерга перемкнула обломки, и в тот же миг могучая сила повлекла Эмму вперед. Паровоз мчался вслед за магнитом, но, разумеется, не мог его догнать, потому что тот был укреплен на его собственной крыше, оставаясь все время впереди.
— Хо! — воодушевленно вскричал Лукас. — Действует! Да еще как! Ура!
Вода от носа Эммы уже разлеталась крыльями, как при плавании в упряжке дельфинов. Но скорость продолжала нарастать.
— Держись крепче! — крикнул Лукас сквозь свист ветра и шум воды. — Теперь я попробую править!
Он взялся за мачту и слегка повернул ее направо. Тотчас паровоз описал великолепную петлю.
— Замечательно! — ликовал Джим. — А теперь попробуй остановить.
Лукас потянул за левый шнур, и магнитные обломки лишились перемычки. Темп сразу замедлился, но скорость была набрана такая, что паровоз еще долго двигался сам по себе. Лукас перевернул мачту назад и включил магнит. Тотчас заработала тормозная сила заднего хода, и паровоз резко остановился, так что Джим свалился в воду.
Лукас разъединил магнит и втащил друга наверх.
— Здорово, — сказал Джим, выплевывая воду, — особенно тормоз!
— Лучшего и желать нельзя, — ответил Лукас.
— А как мы назовем наше изобретение? — спросил Джим.
— Я думаю, его надо как-нибудь назвать.
Лукас закурил трубку и немного помолчал.
— Как тебе нравится, например, Джиморовоз или, скажем, Джимобиль?
— Нет, — скромно отклонил Джим, — ведь это не мое изобретение.
— Но ты тоже в нем участвовал, — сказал Лукас. — По крайней мере вначале.
— Но главное придумал ты, — настаивал Джим, — поэтому лучше было бы назвать Лукомотив.
— Нет, — сказал Лукас, — это звучит как исковерканное слово локомотив. Надо придумать более разумное название. Вообще-то, изобретатели стараются ввести в название не собственное имя, а главную идею изобретения. Не назвать ли нам его перпетомобиль?
— А что это значит? — разволновался Джим.
— Это значит, — объяснил Лукас, — что он действует сам по себе и не требует никакого топлива. Многие изобретатели сломали головы, изобретая перпетомобиль. И ни у кого он до сих пор не получился. И только нам удалось, наконец, решить эту проблему.
— Если это так, — серьезно сказал Джим, — я согласен.
— Хорошо, — кивнул Лукас улыбаясь. — А теперь я проведу еще одно испытание с нашим перпетомобилем. Только держись крепче Джим!
С этими словами Лукас поставил мачту вертикально вверх. Магнитные обломки теперь помещались прямо над паровозом, Лукас потянул за правый шнур.
И произошло невероятное!
Сначала медленно, потом все быстрее и быстрее тяжелая Эмма поднялась из воды и воспарила над волнами — на метр, на два, на три… Они поднимались вверх, будто в лифте. От страха Джим вцепился в своего друга и заглядывал вниз на волны моря.
Лукас и сам не ожидал, что это удастся. Но успех был бесспорный: перпетомобиль мог не только ехать сам по себе, но и летать.
— Это великое мгновение, Джим, — торжественно произнес Лукас.
— Да, — ответил Джим, — я понимаю.
Когда они поднялись ввысь метров на двадцать, порыв ветра подхватил перпетомобиль и понес его вперед, и в воздухе паровоз оказался беспомощен, потому что у него под колесами не было опоры. Так лодку в шторм швыряет волнами.