— Довели. Катилась бы ты, барышня, отседа, да поскорее, пока щенка твово не пришибли, грех на душу не взяли.
И повернувшись необъятной спиной, туго обтянутой цветастым сарафаном, пошла прочь, тяжело переставляя слоновьи ноги. За ней понуро тащился Генка. Оттолкнув Костика, на крыльцо выскочил Стас. Его колотило от злости.
— Это мы ещё поглядим, кто кого! — крикнул он.
Генкина мамаша остановилась, медленно обернулась, долго разглядывала Стаса, будто неведомое ей насекомое.
— Тю! Это ишшо што за воша? — удивилась она и покачала головой. — Вот же ж понаехали голоштанники, голь-шмоль, давить вас не передавить.
Но тут, тяжело опираясь на палку, к ней подошёл старик столяр из соседнего дома и мрачно сказал:
— Вот что, Губаниха, ты лучше мальчишку и мать его не замай. В обиду не дадим. Ты знаешь, что у них два мужика в семье погибли за Советскую власть, пока ты тут рыбцом и ещё кой-чем приторговывала? То-то. У людей память долгая. Так что не замай и бугаю своему Геньке накажи. Уразумела?
Генкина мамаша всплеснула руками, заулыбалась, заюлила и пропела елейным голосом:
— Дак я же шуткую, Семёныч! Я же ж шуткую. Ды ну тебя, Семёныч!
— Вот и ладно, — ответил сурово старик, — пошутковала — и будет. А то гляди! Среди людей ведь живём. Уразумела?
— Да уразумела я, уразумела! — Генкина мама снова всплеснула руками, лицо её сложилось в добродушные складочки, но из-за этих складочек она полоснула Костика и его маму таким взглядом, что Костик невольно попятился. Впервые ему стало по-настоящему страшно.
Мама Костика крепко прижала к себе Стаса и сына, быстро вошла в дом. Когда Костик поднял голову, он увидел, что по лицу её текут слёзы.
— Боюсь я за вас, мальчики, — прошептала она, — если бы могла, завтра же уехала из этого террариума.
— А Стас как же? — спросил Костик.
— А что такое террариум?
— В террариуме живут змеи и лягушки. Я боюсь за вас. Столько вокруг хороших людей, и всё равно я боюсь. Такая зловещая женщина. Сначала показалась смешной, а она жестокая и страшная.
— Она глупая и толстая. Вы не беспокойтесь — среди людей ведь живём, — повторил Стас слова старика. — А мы с Костей всегда будем вдвоём.
— Правда. Вдвоём. Всегда. И живём мы среди людей, — ответил Костик.
…Был сорок шестой год. А позади годы войны, самой страшной за всю историю нашей Родины.
Глава четвёртая. Жекете
Витю разбудило тарахтенье мотора. Постель отца была пуста. Подвешенный углом на кривой гвоздь, торчавший в глинобитной стене, на самом видном месте — у зеркала, весело покачивался лист бумаги.
Витя сорвала записку и прочла. Размашистыми буквами было написано такое вот ехидно-замысловатое:
«Ни в коем разе, о дочь моя, нельзя показывать тебя разбуженному в декабре медведю — зарыдает косолапый с досады и зависти и тут же слопает. Ну, ты и спать! Это уж просто не сон, а искусство. Будил три раза, но в конце концов, обессиленный, отступился. Уехал по делам. Хозяйничай сама. Буду после обеда. Физкультпривет».
Отец любил писать Вите записки, и она почти безошибочно по тону их, по почерку даже, определяла настроение автора.
Сегодня утром ей писал человек весёлый. Писал на бегу. Торопился и чуточку смущался.
«Как же! Так я тебе и поверила, будил ты меня! Просто пожалел. И никакого восхода, разумеется, я уже сегодня не увижу! Ведь обещал растолкать. То-то смущается!» — сердито подумала Витя.
Но сердилась она ровно столько времени, сколько понадобилось для того, чтобы натянуть купальник и шагнуть из прохладного сумрака мазанки в ослепительность утра.
Застывшее шелковистое море, песок косы, жёлтый, облитый солнечными лучами (наверное, потому и жёлтый — в руках он бело-белейший), само солнце — жаркое, яростное не по-утреннему, рыжие глинистые склоны обрыва неподалёку…
Две чистые краски: синяя и золотая… На плоту экспедиции у насоса суетятся двое: один грузный, квадратный, другой повыше ростом — тощий и сутулый, как вопросительный знак.
Движок насоса взвывал, тарахтел некоторое время, и фигуры рядом с ним замирали, будто боялись спугнуть. Потом мотор чихал, плевался синим дымком и замирал. Вот тогда и начиналась вокруг него суета.
Витя увидела, как тощий в сердцах пнул насос ногой и тут же схватился за ступню руками, поджал ушибленную ногу и стал похож на цаплю, высматривающую в воде лягушек.
Витя улыбнулась и вдруг услыхала позади себя тихий смех. Она обернулась. На крыше мазанки, сложив по-турецки ноги, сидел Андрей и жевал свой любимый паслён. Казалось, он так и не слезал с этой крыши со вчерашнего дня.
— Ты знаешь, — задумчиво сказал он, — вон тот человек, который танцует на плоту на одной ноге, — Жекете. Он сын Геннадия Савельевича. Здравствуй.
— Здравствуй, — растерянно ответила Витя. — Какого Геннадия Савельевича? И что это за имя — Жекете?
— Такого. С ним наши отцы здорово в детстве враждовали. Они же в этом городе жили, когда ещё мальчишками были. Они его Генкой называют. А вообще-то, Жекете на самом деле Федька.
— Ничего не понимаю. Вернее, что сын того давнишнего Генки, понимаю, а про Жекете — нет.
Андрей мягко, по-кошачьи спрыгнул вниз, провёл большим пальцем по сухим, обветренным губам (Витя ещё вчера заметила этот жест). Она улыбнулась.
— Ты чего? — спросил Андрей.
Витя тоже провела пальцами по губам.
— Точно так делает Станислав Сергеич.
— Батя? Гляди-ка! — обрадовался Андрей. — Ему в прошлом году куртку купили. Почти что замшевую, с медными пуговицами.
— Станиславу Сергеичу?
— Скажешь тоже! — буркнул Андрей. — Федьке. Заграничную такую.
Вите было трудно вот так сразу привыкнуть к Андрюхиной манере разговаривать. Понимала, что лучше всего промолчать — сам ведь скажет, что хотел сказать, — но она не удержалась.
— При чём тут какая-то дурацкая куртка? — спросила Витя.
— Да ты не злись, — добродушно ответил Андрей, разжал руку и протянул на ладони чёрные ягоды. — Скушай паслёнчику.
Витя подозрительно уставилась на мальчишку — издевается он, что ли?
— Ты чего это? Смеёшься, да? При чём здесь почти что замшевая куртка и медные пуговицы? И не хочу я «кушать» твой противный паслён! Ты начал говорить про Жекете и всё запутал!
— Почему противный? Он не противный, просто к нему надо привыкнуть.
Витя чуть было не спросила: кто не противный, Жекете? Но тут же сообразила, что речь о паслёне.
— А медные пуговицы очень даже при чём, потому что Федька одну пуговицу потерял.
— Ну и что?
Витино терпение подходило к концу. Так и чесались руки треснуть этого Андрюху по шее, чтобы говорил ясно, коротко и толково.
— А то, — невозмутимо продолжал Андрей, — что этот самый Федька носился как полоумный по улице и орал: «Потерял! Пуговицу потерял! Медную, заграничную потерял!» Мы в лапту играли, он подбегает, слёзы на глазах — а самому уже целых пятнадцать лет, глядеть неловко. «Не видели?» — кричит. «От чего пуговица-то?» — спрашиваем. «От жекете, — орёт, — от почти что замшевого, заграничного!»
Мы только потом сообразили, что он свою куртку жакетом называет. Вот и стал он с тех пор Жекете.
Витя засмеялась.
— Ну и как? Не обижается?
— Сперва злился. А потом, видно, решил, что так даже интереснее, чем просто Федька. А вообще-то всё равно противный парень.
— А что он на плоту делает?
— Помощником моториста устроился работать. Поплыли на плот. Вон и Елена Алексеевна туда направляется.
Витя увидела, как из палатки вышла худая высокая женщина в очках и деловито направилась к ярко выкрашенному ялику, наполовину вытащенному на песок.
Витя с ней ещё вчера познакомилась. Елена Алексеевна была вторым археологом в группе, значилась заместителем папы. Андрюха и Витя поздоровались с ней, помогли столкнуть ялик в воду, и Андрей уселся на корме с одним веслом в руках. Витя умела грести, но то, что делал Андрей, ей было незнакомо — он легко ворочал веслом, не вынимая его из воды, а лодка ходко и плавно шла вперёд.
— Дай-ка я попробую, — попросила Витя.
Андрей усмехнулся, молча отдал весло. Витя попыталась повторить Андрюхины движения, но весло сейчас же выскочило из воды, лопасть плеснула на поверхности и тут же ушла вглубь, весло встало торчком, а ялик крутнулся на месте и остановился. Витя почувствовала, как заполыхали лицо, уши, шея.
— Как же так, — пробормотала она, — я же умею грести, честное слово, умею!
— Это называется не грести, а юлить, — серьёзно, без насмешки пояснил Андрюха, — ты не расстраивайся, с первого раза ни у кого не получается. Я тебя потом научу.
— У некоторых вообще не получается, — засмеялась Елена Алексеевна. — Сто раз пробовала — и ни с места. А инструктор у меня был серьёзный. — Она кивнула на Андрюху.
За кормой показалась ещё одна лодка, она резко, рывками нагоняла ялик. На вёслах сидел здоровенный высокий парень; второй, поменьше ростом, примостился на корме, клевал носом — видно, ещё не проснулся окончательно.
— А вот и наши практиканты, — сказала Елена Алексеевна, — проснулись, засони, отважные покорители малых глубин.
— Один, по-моему, ещё спит, — заметила Витя.
— Ничего! Нырнёт разочек — мигом проснётся.
Витя уже знала, что аквалангистов в группе трое: отец и два студента-практиканта: Серёжа Васильев и Олег Прянишников. Ныряли по очереди. Держа в руках всасывающий шланг насоса, осторожно обрабатывали строго размеченные участки дна. Насос выбрасывал пульпу — смесь грунта с водой — в решето с тройным дном: с крупными, средними и мелкими ячейками.
Пока один из членов экспедиции работал на дне, остальные проверяли всё, что оседало на решете.
Дно в бухте было заиленным сверху, потом шёл песок и мелкий гравий. С насосом дело шло быстрее, хотя он ухудшал и без того неважную видимость — взбаламучивал ил и песок. Зато была уверенность, что ни одна мелочь не ускользнёт от археологов.
Поэтому самая главная работа была у тех, кто оставался наверху. И только стеклянно-прозрачными утрами в полный штиль все аквалангисты внимательно оглядывали дно, намечали участки работ и пытались отыскать предметы более крупные, которые шланг насоса неспособен был всосать.
Когда ялик подошёл к плоту, насос тарахтел вовсю, а моторист — квадратный дядька с вечно сонным лицом — гордо улыбался. Елена Алексеевна сдержанно поздоровалась и ничего не сказала, зато Сергей с Олегом набросились на моториста.
— Что ж ты наделал, Семёныч, механический ты ч-ч-чертяка! — орал Серёга. — Сегодня самый денёчек поглядеть на дно своими глазами! Полный штиль, муть осела, видимость приличная, а ты взял и всё взбаламутил своей тарахтелкой!
Моторист обиделся за свой насос:
— Ты погляди, как работает! Как часики — тики-так! Два дня провозился, перебирая эту рухлядь, а они опять недовольны!
— Да пойми ты, голова садовая, только ил осел, только собрались своими глазами на дно поглядеть, а ты взял и всё испортил! Там сейчас, — он ткнул пальцем за борт плота, — руки собственной не увидишь. Не вода, а тёмная ночь.
Моторист искоса взглянул на своего помощника, незаметно показал ему кулак. Но тот ни капли не смутился. Он подошёл вихляющей, как на шарнирах, походкой к Вите, важно представился:
— Жека.
Витя переглянулась с Андрюхой и не удержалась, фыркнула.
— Это сокращённое имя от Жекете? — невинно спросила она.
— Сокращённое, — кивнул Андрюха.
А Федька-Жекете внимательно оглядел обоих, задержался на Андрюхе, и глаза его стали такими злющими, что Витя пожалела о сказанных словах.
— Доложил уж, с-сопляк, — прошипел Жекете и повернулся к Вите. — Если упасть с плота, можно запросто утонуть. Тут глубоко. Это не то, что в Неве у бережка или в Финском заливе, где курице по колено…
— А вы купались в Неве? — спросила Витя.
— И так знаю, — буркнул Жекете, он же Федька, сын Геннадия Савельича, бывшего Генки. — Так что ты, девочка, поосторожней. И вообще слишком много здесь посторонних.
— Сам-то ты! — вскипел Андрюха. — Небось в луже утонешь. А за нас не беспокойся и нос не задирай. Моторист… без году неделя.
Только Жекете открыл рот, чтобы ответить, но вмешалась Елена Алексеевна.
— Ну вот что, дружочки, чтобы я больше ваших ссор не слышала. Начнём работу. Олег, ваша очередь идти на грунт, не будем терять времени.
Олег уже приладил на спине баллоны со сжатым воздухом, весело подмигнул Вите, прополоскал маску, натянул на лицо, сунул в рот загубник и плюхнулся в воду.
Витя подошла к краю плота, попыталась разглядеть ныряльщика, но, кроме пузырьков воздуха, ничего не было видно. Она стала на самом краю плота, изо всех сил вглядывалась в эти пузырьки — и вдруг кто-то легонько подтолкнул её сзади, и она бултыхнулась в воду.
Уже падая, она успела краем глаза заметить ухмыляющуюся продувную физиономию Федьки-Жекете, и решение пришло мгновенно. Она ушла поглубже, перевернулась в воде, поднырнула под плот и осторожно высунула голову на противоположной стороне. На плоту выжидающе замерли, вглядываясь в то место, куда она упала, потом начался переполох.
Жекете, что-то бормоча, затоптался на месте, мелькнуло перепуганное его лицо, он размахивал руками и подпрыгивал от возбуждения. Андрюха судорожно, обрывая шнурки, снимал кеды. Все напряжённо вглядывались в воду. Поэтому никто не заметил, как Витя осторожно выбралась на плот у них за спиной, подошла к Федьке и наподдала ему коленом в обтянутый брезентовыми штанами зад. Он бултыхнулся в залив; от неожиданности хлебнул добрую порцию воды — «хватил огурца» — и тут же выскочил на поверхность с выпученными глазами, нелепо колотя руками и ногами.
Витя прыгнула рядом с ним, схватила его сзади за тельняшку и несколько раз окунула с головой. Федька завопил. Плавал он своеобразным стилем, то, что называется «по-собачьи», а глаза у него были такие перепуганные, что Витя тут же отпустила его, нырнула поглубже и подтолкнула к плоту, в который Жекете вцепился судорожной хваткой.
Приготовившиеся прыгать спасать её, Серёга и Андрей с трудом оторвали Федькины руки от края плота и выдернули парня из воды, как морковку из грядки.
Федька был настолько ошеломлён, что поначалу ничего не понял. С него текло ручьём, а на физиономию невозможно было смотреть без смеха.
Наконец он разобрался, что к чему, и заорал:
— Ну, погоди! Утоплю! Не знаю, что с тобой сделаю!
— Давай, не стесняйся! — крикнула Витя.
Она резко с места рванула быстрым кролем, проплыла метров двадцать и остановилась.
— Ну чего же ты? Иди сюда, — пригласила Витя, — утопи меня.
Жекете смутился. Он никак не ожидал, что эта хрупкая на вид девчонка плавает, как дельфин.
Сергей захлопал в ладоши.
— Один — ноль! — крикнул он. — Молодец, Витька!
Андрюха улыбался во весь рот, а Федька медленно отвернулся и опустил голову. Шея его сделалась багровой. На секунду острая жалость к этому нескладному парню захлестнула Витю. Выбраться бы на плот, поговорить бы с ним по-человечески… Но Витя знала: ничего хорошего из этого не получится — Федька просто нагрубит ей. «Наплевать, сам виноват — зачем толкался», — с наигранным раздражением подумала она и нырнула поглубже туда, где вскипели пузырьки Олегова акваланга.
Она была без маски, а мельчайшая взвесь ила плотным облаком окружала Олега — видимость равнялась нулю.
Тогда Витя выбралась на плот, подошла к решету.
Боже мой, чего только там не было! Гравий, какие-то почерневшие осколки костей, заржавленные колючки, свинцовые грузила от сетей, осколки разбитых бутылок — в общем, всяческая ерунда, не имеющая к археологии никакого отношения.
— И это всё? — разочарованно спросила Витя.
Елена Алексеевна не ответила, напряжённо вглядываясь в металлические сетки решета, сделала Вите знак помолчать. И вдруг высоким, напряжённым голосом крикнула: