– Да, конечно! Но, пока мы не встретились, я не могу…
– Почему не можешь? Я же сказала, где она живет, а ты говоришь, еще про двух знаешь! – волновалась Ника.
– Это не так просто! Ника, когда мы можем встретиться? – стоял на своем Стас. – Пойми, Ника, это очень, очень важно…
– Ну хорошо, – помявшись, согласилась Ника. – Но я могу только вечером!
– Да? И я тоже!
– Ну, давай встретимся там же, где прошлый раз, в метро!
– В метро? Зачем? Давай, может, немножко погуляем, погода такая отличная… Может, около метро?
– Хорошо! В восемь часов!
– Договорились! – возликовал Стас и повесил трубку.
«Ну, я и идиот, даже не спросил, как все у нее утряслось», – подумал Стас, усаживаясь опять за учебники. Но где там! Все мысли его были о Нике. Надо обязательно подарить ей цветы. Только не какой-нибудь пышный букет, это было бы бестактно в такой ситуации… И он вспомнил, что сегодня утром видел, как у метро торговали тюльпанами. Несколько тюльпанов будет в самый раз. Он словно не слышал того, что она говорила о мошеннице со змеиными глазами… Все эти преступления… слежка… Что все это в сравнении с тем, что он наконец увидит Нику?
А тем временем Даша, Оля, Крузенштерн и Хованский продолжали обсуждать Петькину идею.
– Да ерунда все это! – говорила Даша. – У Петьки температура, вот он и выдумывает невесть что! Я лично считаю, что этот человек такой же, как мы…
– Народный мститель? – хмыкнул Кирилл.
– Да! Именно! – воскликнула Даша.
Но сколько они ни толкли воду в ступе, так ничего и не решили. И вскоре разошлись по домам. Все-таки утро вечера мудренее.
Мама и Кирилл Юрьевич сегодня вернулись с работы не поздно. Как-никак завтра праздник.
– А Стас все трудится? – спросил Кирилл Юрьевич, который уже несколько дней вообще не видел сына.
– Да, он сказал, что сегодня будет поздно! – сообщила Даша, отлично понимая, что Стас наверняка пойдет на свидание с Никой.
– Данчик, ты видела на улице объяснение в любви? – спросила мама.
– Видела!
– Это не к тебе относится?
– Ко мне? Что ты, мама! Откуда? – с грустью сказала Даша.
– Нет? Жаль! Просто мне-то кажется, что ты действительно лучше всех на свете, – нежно прошептала мама.
Даша прижалась к ней. Ей хотелось плакать. Но тут тетя Витя позвала их к столу. Во время ужина мама и Кирилл Юрьевич пытались не говорить о работе, однако у них ничего не вышло (они теперь работали вместе), а после ужина, увлеченные разговором, они ушли к себе. Даша с тетей Витей занялись анкетами, и, когда с ними было покончено, тетя Витя так устала, что сразу пошла спать. А Даша все слонялась по квартире, лишь усилием воли заставляя себя не рыдать. Ей было бесконечно грустно и одиноко. Вот, даже Стас, можно сказать, последнее утешение, и тот нашел себе девчонку… А она, Даша, не только не помешала ему, но, наоборот, помогла. Мысль о собственном благородстве так умилила ее, что она все-таки расплакалась. Но совсем тихо, чтобы никто не слышал. И вдруг зазвонил телефон. У Даши отчего-то екнуло сердце. Она сняла трубку.
– Алло!
– Дашенька, это я!
Она чуть не выронила трубку.
– Что? – хриплым голосом переспросила она.
– Это я!
– Юрка? Ты? Откуда? – задохнулась она.
– Оттуда! – засмеялся он. – Ох, как я рад тебя слышать! Даша! Ты в окно сегодня смотрела?
– В окно? – удивилась Даша, и тут же кровь бросилась ей в голову. – Это ты? Это ты написал? Это мне?
– Это я! Тебе! А ты не догадалась?
– Нет, но я так хотела, чтобы это было… мне! Юрка, я такая счастливая! Когда же мы увидимся?
– Завтра, завтра с утра! Я за тобой зайду, и мы весь день будем вместе! Я так соскучился!
– А ты надолго? – с замиранием сердца спросила Даша.
– На все лето – это точно! Мне уже нашли тут работу!
– А ты один приехал?
– Пока один! Но через две недели приедут мама с Люней. А пока – свобода! Дашка, как ты, что у тебя?
– У меня? Да ничего особенного… Так все… Школа до смерти надоела.
– А какие-нибудь новые детективные успехи есть?
– Юрка, я не хочу про детективные успехи…
– Я тоже! Дашка, я хочу сказать тебе одну вещь… – он понизил голос.
– Какую? – с трудом выговорила она, точно зная, что он сейчас скажет.
– Я тебя люблю.
– И я, – еле слышно прошептала Даша.
Но он расслышал.
А тем временем Стас, держа в руках букет тюльпанов, дожидался Нику у метро «Парк культуры». Было уже двадцать пять минут девятого. Неужели не придет, думал он. Нет, должна, она должна прийти… Ведь она сама позвонила! Время шло, а Ники все не было. Стас прождал до половины десятого, швырнул уже увядшие тюльпаны в урну и вбежал в метро. Ну и черт с ней! Не хочет, не надо! Насильно мил не будешь! И это даже хорошо, мне сейчас надо заниматься, а не бегать на свидания! Сейчас приду домой, Дашка наверняка меня ждет, мы с ней поговорим по душам, и мне станет легче. Еще два-три дня – и я совсем о ней забуду… Тоже мне, королева красоты!
Даша, совершенно счастливая, бегала из угла в угол. Спать она не могла. Ей необходимо было с кем-то поделиться своим счастьем. А с кем? Только со Стасом! Когда бы он ни пришел! Раздался телефонный звонок. Даша схватила трубку.
– Алло! Это сестра Стаса? – раздался голос той самой девчонки.
У Даши от ужаса сжалось сердце, неужто со Стасом что-то случилось?
– Что? В чем дело? – воскликнула она.
– Он еще не приходил? – спросила Ника.
– Нет! Я думала…
– Понимаешь, я должна была с ним встретиться, но тут такое… Словом, я не могла прийти. Ты скажи ему, я не виновата, но за мной сегодня кто-то следил, а потом меня хотели убить… Я чудом убежала и теперь боюсь выйти! – сбивчиво говорила Ника.
– Что ты говоришь? Кто за тобой следил? – опомнилась Даша.
– Понимаешь, я вчера встретила ту девушку, со змеиными глазами, я выследила, где она живет… А сегодня, когда я с работы вышла, то заметила, что за мной кто-то идет, я попыталась от него избавиться, и мне показалось, что смогла, а потом меня в проходном дворе поймал один человек… – она всхлипнула. – Это было так страшно! Он выхватил нож… Но я занималась каратэ, и я ударила его ногой… Он упал, а я убежала!
– Господи, Ника! А где ты сейчас?
– Я у подруги! Я боюсь! Когда Стас придет? Скажи, он говорил, что у его отца есть знакомый в уголовке, это правда?
– Конечно, правда!
– Послушай, а как тебя зовут?
– Даша.
– Даша, миленькая, скажи ему, пусть обратится в ментуру! К этому знакомому!
– А почему ты думаешь, что это как-то связано? Может, к тебе просто пристал какой-то псих?
– Нет, я уверена, что она меня узнала! Я тогда про это не подумала, а теперь… Я не знаю, что мне делать… Ну, пересижу я праздники тут, а потом что?
– Вот что, Ника! Ты не паникуй! Мы завтра обязательно займемся этим! Я и мои друзья! Ничего не бойся. Только дай мне твой телефон! И скажи, где живет эта баба!
Ника продиктовала ей телефон подруги и объяснила, как найти дом и подъезд, где живет девушка с глазами змеи.
Едва она положила трубку, как явился Стас. Он был мрачнее тучи. Даша выскочила ему навстречу.
– Стасик! Она сейчас звонила! Твоя Ника! С ней беда!
– Что? Что с ней!
Даша быстро растолковала ему все. Стас побледнел и тут же позвонил Нике. Она долго ему что-то говорила, он ее утешил, обещал все сделать, что в его силах. Наконец он простился с нею до завтра.
– А ты небось думал, она тебя бросила? – участливо осведомилась Даша.
– Было дело! – улыбнулся Стас. – Я умираю с голоду. Покормишь?
– А как же! Идем на кухню! Да, кстати, Стас, оказывается, это я – лучше всех на свете.
Они еще долго сидели вдвоем, обсуждая события этого долгого дня.
– Я не верю, что это связано, – говорил Стас. – Она испугалась… Ну сама посуди, откуда им знать, где она работает?
– Ну, если та, со змеиными глазами, ее узнала, она могла, в свою очередь, за ней проследить или послать кого-то, это в принципе несложно, сам знаешь…
– Но зачем же им брать на себя мокрое дело?
– Почему на себя? Ее прикончил бы в проходном дворе какой-то маньяк, а при чем здесь они?
– Так, может, и в самом деле ни при чем, а?
– Нет, Стасик, мне так не кажется…
– И что ты предлагаешь?
– Я думаю, что завтра с утра вы с Денисом должны покрутиться во дворе, где живет эта змееглазая, послушать, поглядеть…
– Почему именно с Денисом? – удивился Стас.
– Потому что вас с Денисом она никогда не видела! У нее, похоже, отличная зрительная память…
– Да нет, сестренка, уверен, это просто случайность! Но я, конечно, готов!
– Вот и хорошо! Я тебя завтра разбужу пораньше, созвонюсь с Денисом, сейчас уже поздно…
– Но завтра праздник, и вряд ли они пойдут на дело!
– И не надо! С их делами нам уже и так все ясно, теперь надо с этой змеюкой разобраться…
– Со змеюкой? А как же Юрик?
– Юрик? – вспыхнула Даша. – Юрик, если надо, нам поможет, я знаю!
Глава VII
Жуть с ружьем
Имей в виду, Денис, надо соблюдать сверхосторожность! – наставлял его Стас по дороге. – Это очень опасные люди!
– Но ты же сам не веришь, что это они подослали убийцу к той девчонке!
– Да, я не верю, но все же не исключаю…
– Ну, хорошо, они же нас в лицо не знают! И ни в чем таком заподозрить не могут!
– Все равно, мой долг тебя предупредить! С кем попало в контакт не вступаем!
– Интересное кино! А что ж мы там делать будем?
– Ну, для начала обследуем подъезд.
– И чего мы будем там обследовать?
– Понимаешь, тетя Витя утверждает, что они увлеченно говорили о ремонте!
– Ну и что?
– А то, что, возможно, у них ремонт. Значит, первая же квартира, где идет ремонт, берется на заметку!
– Ну… Так можно попасть пальцем в небо! Запросто!
– Я же не говорю, что это единственная задача! Но по крайней мере хоть какая-то зацепка…
Они без труда нашли нужный дом и подъезд. У подъезда стояла скамейка, на которой с утра пораньше собрались местные старушки. Они грелись на утреннем солнышке.
– Черт бы их побрал, – проворчал Стас. – И не присядешь!
– Пусть бабульки греются, пошли вон там сядем! – углядел Денис тенистую скамейку в глубине двора. – Погоди, они еще сами сюда переберутся, когда их припечет как следует! О, отсюда все прекрасно видно!
– Но ни фига не слышно! Сам знаешь, бабки – самый лучший источник информации.
– Ничего, мы сейчас что-нибудь придумаем и разговоримся с ними. Надо только сообразить…
– Знаешь, ты сиди тут, держи место, а я пока зайду в подъезд, тут всего-то девять этажей, квартир на площадке максимум четыре, так что я быстро управлюсь.
И Стас побежал к подъезду. К счастью, домофон был сломан, и он беспрепятственно проник в подъезд, поднялся на лифте на девятый этаж. Внимательно оглядел все двери. И только тут сообразил, что его идея насчет ремонта вполне идиотская. Такие уж если будут ремонтировать квартиру, то по высшему классу, евроремонт, а у настоящих классных мастеров никакой лишней грязи нет, если что-то ломают или выбрасывают, то внизу стоит специальный контейнер, да и вообще… Но все же, чем черт не шутит, вдруг они пожалеют деньги на евроремонт! И он стал спускаться по лестнице, приглядываясь и даже принюхиваясь к каждой двери, не пахнет ли оттуда краской или лаком. Восьмой этаж, седьмой, шестой… И вдруг он услыхал женские голоса, они говорили негромко, но он слышал почти каждое слово. И чувствовал запах табачного дыма – они вышли покурить на лестницу.
– Нет, Тань, ты только представь, как такое может быть?
– А что особенного? Мало ли кто чем сейчас деньги зарабатывает! Всем жить надо!
– Но у нее же муж из такой семьи…
– Да из какой такой семьи?
– Ну, отец у Жорки член-корреспондент, мать профессор…
– Мать, положим, давно умерла, а отец… Это раньше быть членом-корреспондентом чего-то стоило, а теперь… Такая же рвань, как и все прочие! Я только не пойму, чего он на ней женился, красивый парень, а она… Одно слово – кобра! Я как ее увижу, меня в дрожь бросает. Ну, чистая кобра!
Стас затаил дыхание.
– Кобра, это точно, но все-таки красивая она.
– Кому-то и кобры красивыми кажутся, а по мне… Век бы ее не видать!
– А я только не понимаю, как она с такими глазами клиентов не отпугивает, я бы ей в жизни не поверила!
– Да что она такое делала?
– Ну, я не совсем поняла, только она с каким-то парнем вроде фирму какую-то рекламировала. Но мне разбираться некогда было, да и неохота с ней связываться… Не нравятся они мне все, только вот Жорку жалко: попался он… Хороший парень Жорка… Да и не пара она ему, совсем не пара!
– Что да, то да! Мамаша-то ее, говорят, в торговле работала… Думаю, покойная Лидия Семеновна этого бы не пережила…
– Ну, мало ли… Может, у них любовь…
– Любовь? Какая любовь у кобры? Думаю, на квартиру она польстилась, на профессорскую, и на дачу…
– Да чего сейчас на это все льстятся, коли бабок нет? А есть, так, пожалуйста, покупай себе любую квартиру, и почище, чем в нашем доме! Ладно, Тань, я пошла, а то мой проснется, вопить будет!
И женщины разошлись.
Стас мигом слетел вниз. Да, кое-что он все же разузнал…
– Ну что? Где ты пропадал? – накинулся на него Денис.
– Да кое-что услыхал…
Стас передал ему услышанный на лестнице разговор.
– А что, не так уж плохо. Найти квартиру члена-корреспондента будет не так уж сложно… Наверняка бабки знают. А еще Жорку… – задумчиво чесал в затылке Денис. – Вот что, Стас, ты посиди, а я пойду, попробую с бабульками закорешиться!
– Погоди, что ты задумал?
– А я у них сейчас все про Жорку выспрошу! Жорка, судя по всему, с ними не работает…
– Почему это?
– Но ты же сам сказал, одна из теток видела Кобру с «каким-то парнем»! Значит, это не Жорка!
– Правильно, – кивнул Стас. – Соображаешь! И вот еще что, нам надо действовать быстрее, а то скоро они, боюсь, на дно залягут! Похоже, под ними уже земля горит! Видно, много они народу обобрали по Москве! Примечают их, и заметь, больше всего по змеиным глазам! Это у них прокол! Надела бы она контактные линзы, один раз одни, другой – другие, и никогда бы их не запомнили.
– Ну, так я пошел?
– Нет, постой… А вдруг, когда ты их расспрашивать будешь, он сам выйдет?
– Ну и что, а я скажу, что мне совсем другой Жорка нужен! Чай не Сигизмунд какой-нибудь, а просто Жорка, а Жорок у нас… – засмеялся Денис и бодрым шагом направился к старушкам. Он умел найти с ними общий язык.
– С праздником! – сказал он, подойдя к скамейке.
– И тебя с праздником! – ответила наиболее приветливая из старушек. – Ты чей будешь?
– Я ничей! – широко улыбнулся Денис. – Я вот спросить хотел, вы не знаете, в этом подъезде Жора живет?
– Жора? Какой Жора?
– Эх, знал бы я, какой, не стал бы спрашивать!
– А зачем он тебе, коли ты его не знаешь?
– Знать-то я его знаю, в лицо, а так… Одним словом, надул он меня, пообещал одну вещь…
– Так это, может, Нинкин Жорка?
– Или Кудреватых?
– Да нет, Марь Иванна, Жорка Кудреватых разве кого обманывает? Такой парень золотой, да и то сказать, отец – большой ученый, член-корреспондент!
Денис чуть не подпрыгнул от радости.
– А как он выглядит, милок? – спросила одна из старушек. – Твой-то Жорка?
– Да невысокий такой, щуплый, нос курносый и лысоватый! – помня о том, что Жорку назвали красивым парнем, описывал Денис.
– Ну, точно, не Кудреватых! Но и на Нинкиного не похож! А ты подъезд, часом, не перепутал?
– Вроде нет, – развел руками Денис. – Но, вообще-то, все может быть!
– Погоди, а может, он не Жорка, а Гошка? В пятом подъезде живет Гошка, так он вроде похож!
– Гошка Куракин? Ты что, голуба, его уж два месяца как посадили!