Вдруг вспомнилась Даша, ее тревожный взгляд. Петьке стало не по себе. Девочка волнуется, а он так грубо с ней обошелся. Нужно будет обязательно извиниться. Ни с того ни с сего в памяти выплыло лицо Самохваловой — узкие злые глазки, тонкие губы. И что только он в ней нашел? Вот уж верно, что все познается в сравнении.
Погруженный в свои мысли, Петька и не слышал, о чем шептались дядя Миша и Смирнов. Лишь однажды его слух уловил слова Сергея:
— Бывшая разведчица… Так вот она рассказывала, что если во время выполнения задания кто-нибудь из разведчиков попадал в руки фашистов, то обязательно старался на том месте хоть что-нибудь оставить. Листок бумаги… Огрызок карандаша… Какой-нибудь амулет… Да мало ли. Конечно, это не всегда находили. Но если находили, то уже точно знали, что именно здесь их товарища подкараулил неприятель…
Петька понял, что об этом поведала Смирнову Столетник, но в целом и этот обрывок разговора прошел как бы мимо его сознания. И лишь когда послышался громкий голос дяди Миши, Петька встрепенулся и вернулся к реальной действительности.
— А теперь — направо! Во-он к той сопке! Ее еще называют здесь Серебряной горой. Вот так… Теперь поверните головы — видите, разрушенное здание? Это — бывшее рудоуправление. Там, говорят…
— Туда? — грубо перебил дядю Мишу водитель. Его голос и манера разговаривать явно не нравились Петьке.
— Ну да. Дальше, дальше… А теперь — стоп.
Машина остановилась. Петька вместе со всеми спрыгнул на землю. Дядя Миша молча уставился на груду камней, наваленных рядом с сопкой.
— Вот это и есть вход в рудник, — сказал он, обращаясь больше к Петьке, чем к Смирнову. Бумажкин понял: предположения, выдвинутые дядей Мишей во время их вчерашнего, если можно так выразиться, совещания, не подтвердились. И стало быть, теперь придется искать новую версию исчезновения Георгия и Григория. А также того, кем же на самом деле является Саянский?
— А вот это, как я полагаю, как раз та отработанная порода, в которой не так давно было обнаружено золото… — сказал Смирнов, показывая на возвышающиеся тут же отвалы.
— Насчет золота пока еще ничего не известно. По крайней мере базальт, унесенный жителями, так и лежит во дворах…
— Ладно, Вадим, сними пока отвалы и сопку, а синхрон чуть погодя запишем, — попросил журналист. Петька понял, что Вадим — это довольно упитанный улыбающийся оператор, круглую голову которого он имел честь рассмотреть, сидя в машине.
Петьку, как это часто с ним бывало, буквально распирало от нескольких желаний сразу. Ему хотелось и посмотреть, как снимает Вадим, и послушать, как будут разговаривать Смирнов и дядя Миша, и походить по Серебряной горе, и узнать, что же обозначает слово «синхрон». Он отошел в сторону и какое-то время наблюдал, как Вадим носится с камерой и снимает все, что сказал ему журналист.
— Все, пишем синхрон! — распорядился Смирнов. Он взял микрофон и подошел к дяде Мише. Тот приосанился, лицо его сделалось торжественным и серьезным.
— Итак, два слова, пожалуйста, об истории этого рудника.
Дядя Миша откашлялся и начал:
— История этого рудника… Кстати, название его Благодатный… хм… значит, так… Его история началась с конца восемнадцатого века… Хм… именно тогда здесь была обнаружена руда с большим содержанием серебра с примесью золота. Из него еще, как известно, был отлит кораблик на адмиралтейском шпиле в Петербурге…
Петька посмотрел на сопку, внутри которой находился рудник, потом — на отвалы с отработанной рудой. Даже несмотря на то что базальт этим летом увозили отсюда не только тележками, но и грузовиками, они были довольно внушительных размеров, высотой не меньше деревенского дома. Потом его взгляд задержался на заваленном булыжниками входе в рудник. Судя по всему никто этот вход со времен революции так и не разбирал, и, стало быть, вопрос, для чего же, в таком случае, сюда время от времени приезжает Саянский, так и оставался открытым. А может, и стоит поверить людским слухам и согласиться с тем, что он — ведьмак?
За этими размышлениями Петька и не заметил, как отошел на приличное расстояние от того места, где находилась съемочная группа и интервьюируемый дядя Миша. Серебряная гора, к величайшему разочарованию Бумажкина, несмотря на свое завораживающее название, значительно отличалась от возвышающихся рядом сопок. И, к тому же, не в ее пользу. На ней, в отличие от других, не росли деревья и даже снег не лежал. Вся она была покрыта прошлогодней травой бурого цвета.
Внезапно склон Серебряной горы начал резко подниматься вверх. Идти стало труднее. Но что это? Петька остановился. У него появилось чувство, будто сопка, на которой он стоял, живая! В том смысле, что где-то глубоко внизу, в самой ее сердцевине, ходят, разговаривают, что-то делают люди. Бумажкин и сам не мог бы объяснить, каким образом он это чувствует, но в его жизни уже были ситуации, когда на него внезапно находило какое-то озарение, после которого он был твердо уверен, с чем имеет дело и что последует дальше. Петька решил еще немного постоять на этом месте, чтобы до конца разобраться в своих ощущениях, но снизу донесся громкий требовательный голос.
— Петьк, а Петьк! — кричал дядя Миша. — Ты куды забрался-то? А ну быстро вниз, ехать надо!
«Ах да, время обеда, — вспомнил Бумажкин. — Ну вот сейчас я их огорошу… — И тут же одернул сам себя. — А, впрочем, чем огорошивать-то? Тем, что мне показалось, будто внутри Серебряной горы кто-то ходит? Но взрослые не очень-то верят таким вещам. Им факты подавай. Что же теперь делать? Наверное, надо один на один поговорить с Сергеем, может, поймет. Кстати, интересно, для чего он здесь появился? Ведь в разговоре с Крокодилицей он сказал, что появляется там, где что-то происходит. Выходит, и это его появление не случайно?»
Скорее бы вечер! Вот уж тогда-то Петька засыпет его вопросами. И как они добрались до Читы, и встречался ли. Смирнов со Столетником — все, все он узнает…
Глава 22. Конфликт
Еще подходя к машине, Петька услышал возбужденные голоса и понял, что творческая атмосфера превратилась в конфликтную ситуацию. Расстановка сил была такова. С одной стороны, стояли Смирнов и дядя Миша, с другой — тощий как жердь водитель по имени Николай, а между ними, но чуть поодаль — оператор Вадим. Петька сразу вычислил, что инициатором конфликта был водитель, и не ошибся. Его лицо то ли от злости, то ли от мороза было покрыто багровыми пятнами, а в маленьких глазках мелькали недобрые огоньки.
— В конце концов — я старший группы, — произнес Смирнов, спокойно глядя на взбудораженного собеседника. — И ответственность за все несу я.
— Да понимаешь ты или нет, что завтра с утра у меня новая командировка! — прервал его водитель. — Сейчас бы мы уже к Чите подъезжали, а мы до сих пор тут торчим! Чего мы здесь торчим, можешь объяснить? Еще и выговор за то, что изменили маршрут, получим!
— Не изменили, а удлинили, — поправил его журналист. — А, точнее, заехали на обратном пути еще в одно место. Чтобы сделать очень важный материал. — Николай засопел. — Но если ты очень устал…
— Да при чем тут это! Я ж говорю, мне всю ночь машину вести!
— Тогда тебе тем более нужно отдохнуть, — как ни в чем не бывало продолжал Сергей. — Поэтому вы сейчас едете к Михаилу Дмитричу, обедаете, Вадим снимает теплицы (сделаем небольшой сюжетик), и — обратно… А мы с Дмитричем будем идти навстречу…
«То есть как это, идти навстречу? — не врубился Петька. — Они что, без меня решили что-то обследовать?» От обиды у него запершило в горле.
— Вы нас забираете, — продолжал Смирнов, — а возле трассы мы расстаемся. Поскольку у тебя, Николай, времени в обрез, Михаил Дмитрия пойдет дальше пешком, если он не возражает, конечно, а мы прямым ходом — в Читу.
Тут Петька совсем запутался. Этих взрослых иногда фиг поймешь!
— Так а ты-то че, без обеда останешься? — уже довольно миролюбиво спросил водитель.
— Так мне же не привыкать!
Оператор, с лица которого всю дорогу не сходила улыбка, теперь стал серьезным и озабоченным.
— Я — категорически против, — сказал он. — Обойтись без обеда, — еще полбеды. Но вот остаться здесь вдвоем, в месте, вокруг которого ходят нехорошие слухи… Сам же Михаил Дмитриевич сейчас рассказывал…
— А вот я… — попытался вклиниться Петька и сообщить о своих ощущениях, — я сейчас…
Дядя Миша бросил в его сторону гневный взгляд. Мол, что ты себе позволяешь?
— Все мы находимся здесь, — сказал Смирнов, — и, согласитесь, никто ничего подозрительного не заметил…
— Да успокойтесь вы ради бога! — поддержал его дядя Миша. — Вы только посмотрите: снег-то нетронутый! Это значит, что с октября здесь не ступала нога человека! А вы чего-то боитесь!
— Все, по машинам! — скомандовал Смирнов.
— Я остаюсь с вами! — заявил Петька.
— Ну ты че, пацан, едешь, нет ли? — закричал из машины долговязый шофер.
— А ну-ка без разговоров! — Дядя Миша приподнял Бумажкина, бесцеремонно втолкнул его салон «уазика» и захлопнул дверцу.
Петька хотел выскочить, но машина моментально набрала скорость. Внутри у него все заклокотало от негодования. «Отвязаться хотят? — думал он. — Не выйдет! Еще нарочно после обеда приеду! А уж по дороге домой я этому дяде Мише все припомню. И освещение как в Нью-Йорке или в Лос-Анджелесе, и то, что в Благодатном преступности никакой…»
— Вечно с этим Смирновым проблемы, — донеслось из кабины. — Откажусь от командировок с ним… Я, кстати, как чувствовал, и от этой отказывался, тем более что завтра с утра опять… — И безо всякого перехода добавил: — Смотри-ка, Вадь, небо затягивается, похоже, снег будет… А я-то думал, с чего это суставы ломит?
Петька взглянул на небо. Оно напоминало московское в зимнее время года: бескрайняя голубизна была задернута серой пленкой. Даже непривычно как-то для Забайкалья, в котором, как он уже убедился, всегда светит солнце.
Миновав рудоуправление, машина свернула на трассу. На фоне бурой сопки как-то беспомощно темнели две маленькие фигурки. Внезапно Петька почувствовал острый приступ тревоги. Ему казалось, что с ними должно случиться что-то очень плохое.
— Остановитесь! — закричал он. — Мне нужно выйти! Я пойду пешком, слышите?
Водитель повернул свою длинную голову:
— Эй, рыжий! Заткнись, а?
— Остановитесь! — не унимался Петька.
Долговязый врубил на всю громкость магнитофон и продолжал крутить баранку автомобиля…
Глава 23. Исчезновение
Даша, судя по всему, уже высматривала их из окна кухни. Мелькнула голубая шторка — и девочка появилась на крыльце.
— Милости просим, — сказала она, — все уже давно готово. А где же дядя Миша и журналист?
— Работают. Мы их чуть позднее заберем, — ответил Вадим, спрыгивая из машины вместе с камерой в руках. — Вот, дали задание снять теплицу. Где она?
— Пойдемте покажу, — сказала девочка. — Сабля, свои! Идите, не бойтесь!
От Петьки не укрылся мимолетный взгляд, который она бросила в его сторону: все ли в порядке?
Оператор вышел в огород, собака полезла в конуру. В этот самый момент калитка открылась, и во дворе появился долговязый. Сабля опять выползла из конуры, но лаять не стала, а, глядя на него, грозно зарычала. Петька понял, что это не совсем обычное для нее поведение и что для водителя наступает ответственный и опасный момент. То же самое поняла и Даша.
— Сабля, на место! — громко крикнула она.
Но на сей раз приказ хозяйки не подействовал.
На лице у Николая появилось жалкое подобие улыбки. Он явно боялся. Сделав несколько шагов к крыльцу, он вдруг остановился и, вытянув губы, произнес:
— У-тю-тю-тю-тю-тю…
Вероятно, таким образом он хотел расположить к себе собаку. Но тут произошло неожиданное: Сабля в два прыжка оказалась рядом с ним и вцепилась зубами в руку.
— А-а-а-а! — завопил долговязый.
— Держитесь! — крикнула Даша и бросилась на помощь. Тот уже успел отскочить в сторону. — Отдай! Отдай, говорю, варежку!
Долговязый тем временем стоял на крыльце и рассматривал травмированную руку. Петька заметил на его большом пальце чуть заметную розоватую ссадину.
— У-у-у, собака! — злобно пробурчал водитель. — Так, глядишь, без руки бы остался!
Даша протянула ему рукавицу.
— Болит?
Долговязый сморщился, как от неимоверной боли.
— А вы побледнели. Пойдемте, я зеленкой обработаю.
— Это все Смирнов, — сердито пробурчал тот. — Не он бы — уже бы к Чите подъезжали.
Обед прошел в тягостном молчанье. Один долговязый во все щеки уплетал пельмени и требовал добавки. Пока Даша наполняла в очередной раз тарелку, он впивался взглядом в травмированный палец и сокрушенно качал головой.
Между тем тревога ни на минуту не покидала Петьку. Он то и дело поглядывал на часы. Наконец настало время отправляться за дядей Мишей и Смирновым. Водитель встал из-за стола, потянулся и сказал:
— У-у-у! Хорошо-то как! Поспать бы теперь чуток!
Петька воспринял это как неудачную шутку, а Даша, не имеющая понятия о произошедшем конфликте, предложила:
— В комнате кровать. Можете прилечь.
— И то правда, — обрадовался Николай, — надо отдохнуть. Тем более что впереди у меня бессонная ночь. И не одна.
К долговязому подлетел Вадим:
— Ты что, с ума, что ли, сошел? Нас же ждут!
— Да отцепись ты! Этот Смирнов что хочет, то и воротит! А я что, хуже? К тому же у меня — производственная травма. Не заезжали бы в этот чертов поселок — все было бы нормально.
Петька видел, что терпение оператора на пределе и испугался, как бы спор не закончился мордобитием.
— Мужчины, успокойтесь! — вмешалась Даша, и, обращаясь к Николаю, добавила. — Через десять минут я вас разбужу. Договорились?
— Попробуй только не встать! — пригрозил Вадим.
Спустя пятнадцать минут оператор, водитель и Петька уже сидели в машине, а с неба падали крупные белые хлопья.
— Еще и снег пошел, едри ему голову! — донеслось из кабины. — Тащиться еле-еле придется! Эй, вы! Вы там по сторонам-то смотрите, мне бы дорогу не потерять!
— Да что, ее перенесли, что ли, пока ты дрыхнул! — сердито отозвался Вадим.
«Уазик» миновал поселок, поле и, свернув в сторону, начал медленно пробираться к Серебряной горе.
— Вот-вот должны наши появиться. Странно, их нет. Может, мы просто не видим, снег-то какой! Эй, Николай, посигналь-ка там! Никого!
— На фиг им было вообще здесь оставаться! — донеслось из кабины.
«И правда, для чего они остались? — недоумевал Петька. — Поговорить? Так это можно было сделать и дома. Проникнуть в рудник? Так вход в него все равно завален… Вдвоем тем более быстро, его не разобрать. Странно все это. Да, а вот интересно, почему Смирнов приехал именно к дяде Мише? И были ли они знакомы раньше?»
Петька поймал себя на том, что вопросов к Смирнову, и теперь уже и к дяде Мише, становится все больше, и ни на один из них нет ответа.
Часа два телевизионный «уазик», прорываясь сквозь белую пелену, кружил возле Серебряной горы. Время от времени из него появлялись Петька и Вадим и громко звали исчезнувших. Бесполезно. Только тихо и неторопливо падал снег.
— В такую-то погоду на диване дрыхнуть, а не по степи мотаться, — бурчал Николай, — хороший хозяин и собаку в такую метель не выгонит…
Между тем начинало темнеть.
— Может, еще раз по дороге проехать? — предложил оператор. — До поворота и обратно.
Но и это не дало никаких результатов.
— Теперь уже окончательно ясно, что с ними что-то случилось, — тихо произнес Вадим. — Но что? Заблудились? Но и блудить-то здесь негде…
Петька ощутил в груди большой тяжелый комок. Он считал себя отчасти виноватым в том, что произошло. «Надо было все-таки выскочить из машины, — не переставал он ругать себя все это время, — ведь чувствовал же, что будет что-то плохое. Между прочим, я веду себя неправильно, — спустя несколько минут, одернул себя Бумажкин. — Я злюсь на этого ненормального водителя и нервничаю из-за тех двоих… А как нас учили вести себя в таких случаях? Успокоиться и прислушаться к своему внутреннему голосу. А для этого нужно…»