— Что-то мне здесь не очень нравится, — тихо произнес Васюков.
— Мне тоже, — прошептал водитель.
Даша схватила Петьку за руку. Он молча пожал ее и, глубоко вздохнув, как перед прыжком в воду, сделал несколько шагов к двери, ведущей в комнату. На это потребовалось, наверное, несколько секунд, но за это время в его голове родилась еще одна догадка. А вдруг именно здесь, где-то рядом, томятся похищенные дядя Миша и Смирнов? Сидят где-нибудь в холодном подполье, связанные по рукам и ногам, во рту — кляп… Не эта ли причина того, что Саянский впустил их сюда так неохотно? И кто знает, может и всем им уготовлена такая же участь. Не зря же он пошел отвязывать собаку…
Петьке осталось только заглянуть в комнату, как сзади послышался голос ведьмака:
— Это еще что такое? Что тебе там нужно?
Петька отпрянул в сторону.
— Телефон нам нужен, — нашелся водитель.
— Да вот же он, — Саянский показал на стоящий на подоконнике телефонный аппарат допотопного производства. Такой Петька видел впервые. — Я думал, что вы уже убедились, что связи нет.
— Почему же нет? — удивился Васюков, тут же приставивший к уху телефонную трубку. — Как раз — есть.
— Как это — есть? — почти натурально удивился Саянский. — А ну-ка… — Он тоже приставил трубку к уху. — Странно…
Теперь Петька имел возможность рассмотреть его при свете электрической лампочки. Судя по внешности вылитый… Нет, даже не ведьмак. Леший! Маленький, невзрачный, с морщинистым лицом, выцветшими глазами, несколькими волосинками на голове и суетливыми движениями.
— Ладно, давайте сюда, — сказал Вадим. — Звонить надо. — И тут же спохватился: — Тьфу ты! Номер-то мы не спросили! Как в районную милицию позвонить?
Саянский наморщил лоб.
— Кажется, три, три… Нет. Не помню…
— Так вспоминай! — рявкнул долговязый.
— Где-то написано… Сейчас посмотрю. — Саянский скрылся в комнате. — Три-двадцать четыре, — появившись через секунду, произнес он.
Вадим приложил трубку к уху, потом убрал, внимательно посмотрел на нее, подул и снова приложил.
— Номер-то набирай! — сердито приказал Николай.
— Уже не работает, — ответил Васюков, внимательно глядя на Саянского.
— Как — не работает? — опять, почти натурально, удивился он.
Водитель подскочил к Саянскому и схватил его за грудки:
— Да долго ты над нами еще издеваться будешь или нет, ведьмак несчастный!
— Вы за это еще ответите! — пытаясь освободиться от цепких рук, промычал хозяин.
От Петькиного внимания не укрылось, что он еще что-то, чуть заметно, шепнул и в следующее мгновение все погрузилось в кромешную тьму. Теперь окончательно стало ясно: они действительно попали в логово ведьмака. Еще немного, и этот представитель нечистой силы расправится с ними самым немыслимым образом.
Бумажкин вдруг вспомнил крадующуюся вдоль забора знакомую фигуру. «Оборотень», определила тогда Даша. Не исключено, что свет был отключен как раз для него… Возможно, это был знак…
И точно! Во дворе залаяла собака. И тут же замолчала. «Точно, оборотень появился, — подумал Петька. — Чужого же она не пустит…» Он нащупал в темноте Дашину руку и крепко сжал ее. Если погибнуть, то вместе…
Глава 26. Еще одна встреча
Следующие мгновения принесли так много неожиданного, что Петька не сразу разобрался, что к чему. Сначала он вдруг явственно ощутил знакомый терпкий запах духов… У кого, у кого были такие? Неважно. Главное, что запах этот ассоциировался с надежностью и безопасностью. В душе появились уже почти забытые чувства покоя и благополучия. Странно… В такой-то момент! А из глубины комнаты тем временем медленно двигалось желтое пламя. Это со свечкой в руке приближался Саянский.
— Кто там еще? — тревожно спросил он.
— Леня, что происходит? — услышал Петька и ушам своим не поверил. Но в следующий момент он готов был от души расхохотаться. Ну точно, как по Агате Кристи! Похоже, еще немного, и чуть ли не все пассажиры рейса Москва — Омск — Чита соберутся здесь. В Благодатном. В доме у ведьмака. Потом возникло вполне понятное недоумение: откуда, откуда все-таки появилась Крокодилица, да еще у Саянского, которого она почему-то называет Леней?
— Ну что молчишь, Лень? А телевизионный «уазик» почему у ворот? Случилось что-нибудь?
Как ни странно, но Петьке показалось, что лицо Саянского в эту минуту разгладилось и стало удивительно красивым. С чего бы это? А может, это пылающее пламя создало такую иллюзию?
— Света, — взволнованно, но как-то приятно, по-домашнему взволнованно произнес Саянский. — Ты-то как здесь оказалась?
— Ой, да обычное явление. В командировку в райцентр приехала. Все в гостинице остановились, а я решила к тебе. Ведь мы уже лет сто не виделись, правда?
Слыша такой обыкновенный, такой будничный разговор, уже не только Петька, но и все остальные расслабились, зашевелились. А то ведь и впрямь стояли как в игре «замри-отомри».
— А это кто? — Причуда всмотрелась в лицо оператора. — Вадим? Что-то хотите снимать на ночь глядя?
— Да у нас ЧП, Светлана Ивановна! — немного придя в себя, сообщил тот.
— Что за ЧП?
— Смирнов исчез!
— Это уже что-то новенькое. То он все кого-то догоняет, а теперь ищут его. Так что же все-таки случилось?
— В двух словах… — начал оператор и зажмурился от внезапно вспыхнувшей лампочки. И все зажмурились.
— Электричество, как всегда, отключили, — пояснил Саянский. — Знаешь же нашу беду. Дня не проходит, что бы…
— Знаю, — отозвалась Причуда.
Петька не спускал с нее глаз. То же зеленое пальто, та же смешная шляпка с торчащими вверх зеленоватыми перьями. Но как радостно было видеть ее, даже несмотря на этот нелепый головной убор!
— Все понятно, — подвела итог Причуда, когда Васюков закончил свой рассказ. — Да, с бензином сейчас напряженка… И если в милиции его нет, то можно было бы воспользоваться моей машиной. Но, как назло, я ее отпустила. У шофера в соседней деревне родственники. Что же делать? Может вам, Вадим, поехать в Читу?
— Я никуда не поеду! — категорически ответил Васюков. — Пока хоть что-нибудь не будет известно…
— Ну тогда я один поеду! — вклинился долговязый. — Надоело уже! Завтра с утра новая командировка, а я, как дурак, здесь торчу!
— Подождите, товарищи, не ссорьтесь! — вмешалась Причуда. — Этим вы ничего не добьетесь. Мне кажется, вам следует отправляться домой. Без вас решат все вопросы.
Теперь уже завредничал оператор.
— Не поеду, — твердил он, — не поеду, пока не найдем Смирнова!
— Но ведь если съемочная группа не вернется в срок, ее руководителя будут ждать большие неприятности… — сказала Причуда. — А тут, пусть без него, но прибудете на место вовремя…
— Да его и так ждет выговор на студии, — со злорадной усмешкой произнес водитель. — Самовольно изменить маршрут командировки… Это — что-то!
— Так может, пока стоит его как-то прикрыть? Ну, например, сказать начальству, что Смирнов, ну, предположим, отравился, и его положили в больницу на день-два… Что, мол, завтра-послезавтра он приедет… А вот за это я ручаюсь. Вадим, ты меня знаешь…
— Короче, ясно, — подвел итог долговязый, — одним словом, поскользнулся, упал, очнулся, гипс… Ну едешь ты или нет?
— Смирнов — на вашей совести, Светлана Ивановна, — отозвался Васюков и вышел вслед за водителем.
— Ну а вы как здесь очутились? — спросила у Петьки Причуда, едва закрылась дверь за представителями телевидения.
Бумажкин коротко рассказал, что произошло, краем глаза наблюдая за Саянским. Тот ловил каждое его слово.
Причуда задумалась. На лбу обозначились две поперечные морщины.
— Ты знаешь, Лень, я, наверное, переночую с детьми. Петей и Дашей. Надеюсь, ты не обидишься? Не нужно их сейчас одних оставлять.
— Нет, нет, я не против, — торопливо ответил Саянский. Петька заметил, что на его губах появилась легкая улыбка и тут же исчезла. Понятно, не хочет показывать вида, что ему только это и надо.
«Ну еще бы ты был против, ведьмак несчастный! — подумал Петька. — Ведь любой посторонний человек тебе явно будет мешать. Интересно, что ты задумал? И куда спрятал дядю Мишу и Смирнова?»
В том, что это похищение было организовано Саянским, Петька почти не сомневался.
Глава 27. Неожиданное открытие
Даша, Петька и Причуда вышли на улицу. Минут пять шли молча. Потом Бумажкин спросил:
— Светлана Ивановна, а кем вам приходится Саянский?
— Леонид Семенович — мой двоюродный брат. Детство провели вместе, юность…
«Бедная женщина! — слушая все это, думал Петька. — Ведь она, наверное, даже не подозревает, что вытворяет ее родственничек. Что он, как все считают, ведьмак. Да даже если предположить, что не ведьмак, то все равно, таких дел здесь понатворил: рудник развалил, его работников — разорил… Да что там говорить, даже деньги, которые на строительство школы выделили, себе прикарманил. Уж кто-кто, а Геннадий Борисович зря говорить не будет!»
— Он — человек редкой, исключительной порядочности, — продолжала Причуда. — Вот и этот рудник взвалил на себя только для того, чтобы вытащить его из ямы. Уж как мы все его отговаривали! Бесполезно! Да ладно, если б еще молодой, энергичный был, а то ведь уже за пятьдесят…
Петька не смог удержаться от тяжелого вздоха. Теперь ему вдвойне, а то и втройне стало жаль Светлану Ивановну. Конечно, все родственники, в том числе и она, отговаривали Саянского от чистого сердца, но он-то взвалил на себя это бремя отнюдь не из благих намерений. Петька был в этом почти уверен.
После ужина Бумажкин по просьбе Светланы Ивановны уже в который раз рассказывал о том, что же все-таки произошло у Серебряной горы. А точнее, как же так получилось, что дядя Миша и Смирнов остались одни в этом опасном месте. Вдруг из комнаты послышались приглушенные всхлипывания. Увлеченные беседой, Петька с Причудой даже не заметили, как Даша вышла. Бумажкин приблизился к двери и, глядя в темное пространство, сказал:
— Даш, ну перестань. Все будет хорошо, вот увидишь, — но почувствовал, что голосу не хватает уверенности, и замолчал.
— Сейчас я сама с ней поговорю, — произнесла Причуда и проскользнула в комнату. И тотчас же оттуда донесся ее голос: — Ну все, Даша, успокоились. Пойдем покажу, куда тарелки составлять. Все будет хорошо, вот увидишь.
Петька взглянул на часы. Со временем происходило что-то непонятное. Шел всего-навсего десятый час ночи. «Интересно, что ответили нашим в милиции? В том, что они туда заезжали, сомнений нет. Вадим не позволил бы проехать мимо. Но вот как с бензином? Начались ли уже какие-то работы? Самое противное, что обо всем я узнаю только утром… И то, в лучшем случае…»
Бумажкин подошел к книгам, лежащим на шкафу аккуратной стопкой. Перелистал одну, другую, третью… Даже при всей любви к художественной литературе, он не смог бы сейчас читать. Он опять вспомнил о прилипшей ко дну сумки книге Агаты Кристи. На память пришли дурацкие триллеры, в которых ужасы подстерегали героев на протяжении всего фильма. Не подобное ли сейчас происходит и с ним?
Петька прошел в комнату (Даша к этому времени уже успокоилась, и теперь они с Причудой вытирали посуду), достал сумку, сунул туда руку… Журнал… Диктофон… Туалетные принадлежности… Книги не было!
Холодный мистический ужас сковал Петьку. Немного придя в себя, он начал вытаскивать все вещи, как уже не раз было во время этого путешествия, и складывать их на кровать. Тьфу ты, вот же она, лежит на дне, как миленькая, намертво сросшаяся с сумкой.
Убирая вещи обратно, Бумажкин машинально взял в руки свой блокнот, открыл и перелистал несколько страниц. Они были пусты, и только на первой было написано его же рукой: «Жизнь порой преподносит сюрпризы…». «Господи, какая ерунда! — подумал Петька. А это? «20 НОЯБРЯ. 15 ч. 15 мин. ВЗЛЕТАЕМ. УР-РА-РА!!!»
Бумажкин отложил блокнот в сторону. Ему казалось, что все это было очень давно. Лет двадцать тому назад. А сам он, по сравнению с тем восторженным мальчишкой, которым был тогда, стал дряхлым, уставшим стариком. И тут он вспомнил, что в телогрейке лежит записная книжка Смирнова. И хотя он прекрасно знал, что, кроме паспортных данных, там нет ни одной записи, все же решил еще раз взглянуть на нее. А вдруг они что-то не сумели разглядеть? Да и в конце концов, должен же он как-то убить время!
Пролистав записную книжку журналиста, Петька в очередной раз испытал разочарование. Там, в машине, они с Вадимом не нашли никаких записей не из-за отсутствия нормально света, а потому, что их и в самом деле не было. И в то же время Петька вдруг очень засомневался, что в нее занесены лишь паспортные данные. Мало вероятно, что книжка случайно выпала из кармана журналиста. Скорее всего, он ее выбросил умышленно или просто решил от нее освободиться. И в том, и в другом случае для этого должна быть веская причина. А причина могла быть только в том, что там написано.
Петька еще раз, уже не просто пролистал, а просмотрел все страницы, попробовал их на ощупь. Ему показалось, что последний лист записной книжки немного толще плотнее, чем все остальные. Точно! В самом ее конце два листа были очень аккуратно склеены. Петька попробовал их разъединить, но без вспомогательного инструмента это сделать не удавалось. Взяв у Даши ножницы, он осторожно разрезал склеенные листы. Оттуда выпала тонюсенькая и малюсенькая бумажка. Подняв бумажку с пола, Петька впился в нее глазами. Ему пришлось порядком напрячь зрение, чтобы разобрать отксерокопированный, многократно уменьшенный текст.
«Дорогой Сергей!
Плохие новости: ваши самолеты крайне ненадежны. Иракская компания недовольна, настаивает на расторжении контракта. С трудом удалось уговорить продлить его до конца ноября. Последний рейс назначен на 25.11!!! этого года. Почему так медленно продвигаются дела у брата? Ведь, насколько мне известно, в благодатном месте работы совсем немного. Пусть поторопится. Если не удастся все вывезти последним рейсом, нашим планам не суждено будет осуществиться. Постараюсь на днях позвонить по телефону.
Любящий вас
Ибрагим».
Внизу было подписано:
«Перевел 21.11. С. Павлов»
Петька понял: перед ним была ксерокопия документа, который сфотографировала Столетник! Та-ак… Что же было 21 ноября… Бумажкин подскочил на стуле: да ведь именно в тот день он ехал на автобусе с читинского аэропорта на вокзал! И рядом с ним сидела Столетник. Теперь уже в этом Петька ни капельки не сомневался! Мало того, теперь он знал, куда она направлялась. На встречу с С. Павловым!
Петька еще раз перечитал текст. Итак, последний рейс на Ирак 25.11. Если, конечно, эти цифры обозначали число. По логике, именно так оно и есть. Сегодня уже двадцать третье. Стало быть, брат неизвестного Сергея (интересно, кто же это все-таки такой?) должен завтра закончить какие-то работы, чтобы успеть что-то переправить в Читу. А там на самолет — и в Ирак.
Невольно вспомнился Нижний Новгород. Подслушанный разговор в туалете. Тот самолет тоже отправлялся в Ирак. Неужели то, что происходило там каким-то непостижимым образом, связано с событиями здесь, в Благодатном? Да, а ведь неизвестный Петьке Ибрагим упоминает в своем письме какое-то благодатное место. Благодатное место и Благодатный… Интересно, это одно и то же место, или нет?
Петька не заметил, как повернул бумажку другой стороной. И от неожиданности уже не чуть было не подпрыгнул на стуле, а едва не свалился с него. Перед ним была схема, а почерк, которым были указаны обозначения, совпадал с тем, которым были написаны паспортные данные в записной книжке! Мелкие, аккуратно выведенные буквы… Нет, так определенно не пишет молодой энергичный мужчина, тем более, журналист, у которого каждая секунда на счету… Вероятно, Вадим был прав, когда сказал, что это писала какая-то дама. Скорее всего, это почерк Столетника…
На схеме было изображено следующее. Посредине крупными буквами (насколько позволял, конечно, формат листка), написано: «Ирак», под ним — «Ибрагим», и все это обведено кружком красного цвета. От кружка вправо и вниз шла стрелка к другому, зеленому, кружку, внутри которого было обозначено: «Начальник рудника, Саянский (ведьмак)» и чуть заметный вопросительный знак. От него шла стрелка к синему кружку, находящемуся справа от основного, красного, а над ней висел жирный вопросительный знак. В свою очередь правый, синий кружок, был при помощи опять же стрелки, соединен с красным, основным.