Раб, быстро двигая верхней губой, с большим умением показал, как шевелит усишками мышь, и вдруг заявил:
— Надо ее отнять!
— А что?.. — размышлял Семафор. — Можно отнять… Зачем она ему? Все равно у него кто-нибудь другой ее отнимет… Лучше уж мы! Это — который малый? В желтом картузике? На вид не очень здоровый… Но на всякий случай надо сделать разминку…
Семафор подтянул рукава, плюнул в ладони, крепко потер их и начал, вытянув руки перед собой, сжимать и разжимать кулаки. Потом он совал руками вперед — то одной, то другой, одновременно ухитряясь подпрыгивать. Потом сделал вид, что хватает воображаемого противника за волосы и пригибает к земле. При этом он так свирепо взглядывал на Раба, что тот съежился, вероятно опасаясь, как бы Семафор для пробы не проделал этого с ним самим.
А Фунтик в это время предавался приятным воспоминаниям:
— Разминка! Вот у меня однажды была разминка так разминка! Двое меня за одно дело давно ловили — хи-хи-хи-хи! — с год, а то и более! Ну, я — не давался! Только раз иду себе, хи-хи, забылся, вдруг они из ворот выскакивают: «Вот он! Хватай!» Я — тягу! Они — за мной! Я — от них! Хи-хи-хи-хи-хи!.. Вот была потеха! Сначала они меня гнали до бойни, потом повернули к оврагу, через овраг — до лесополосы, а там они меня потеряли! Уж я потом смеялся, смеялся!..
Закончив разминку, Семафор долго смотрел в сторону мальчишки в желтом картузике и наконец сказал:
— Надо меня хорошенько разозлить… Пока я как следует не разозлюсь, не могу мышей отнимать… Душа у меня добрая… Злите меня!
— Как?
— Ну, дразнитесь, обзывайте по-всякому… Я приду в ярость, и тогда — держись! Раб, давай!
Ни Раб, ни Вася сразу не могли придумать ничего такого, чем можно разозлить Семафора: как нарочно, ничего в голову не приходило…
— Большой, а без гармошки! — сказал Семафору Вася.
Тот задумчиво пожевал губами, будто пробуя эту старую дразнилку на вкус:
— Мало… Давай еще что-нибудь…
— Да он уже уходит! — вскрикнул Раб.
— Тогда, Васек, ты беги! — решительно сказал Семафор. — Как он свернет на пустую аллею, выхватывай банку и жми сюда! В случае чего мы тебя поддержим! А может, боишься?
— Почему — боюсь? — обиделся Вася: каждому обидно, если его заподозрят в трусости, да еще такие ребята, как Фунтик и Семафор, которые просто так, из дружеских чувств, помогают ему по дешевке попугая приобрести…
Вася догнал ничего не подозревавшего мальчишку в желтом картузе, выхватил у него сзади банку с мышью и помчался назад. Оглянувшись, он увидел, что и убегал-то зря: мальчишка этот оказался мямлей, за Васей гнаться и не подумал, стоял, как мокрая курица, и глазами хлопал…
Компаньоны выглядывали навстречу ему из кустов, куда уже успели спрятаться.
— Ну, как? — спросил Семафор.
— Готово! — ответил довольный раскрасневшийся Вася, победно поднимая банку. — Вот она!
— Сильно сопротивлялся? — спросил Фунтик.
— Да порядочно… — приврал Вася и получил от Семафора заслуженную похвалу:
— Молодец! Ты парень законный! Дай-ка глянуть!
И, поставив банку на землю, все уткнулись в нее, разглядывая суетившуюся мышь.
— Интересно, сколько такая мышь может стоить?.. — вкрадчиво спросил Раб.
— Ты сначала долг отдай, а потом спрашивай! — охладил его Фунтик.
— Отдам… — угрюмо пробормотал Раб. — Отдам, и тогда эту мышь куплю!..
— Давай, спеши! — сказал Семафор. — А то я ее своему коту отдам на закуску, охота поглядеть: будет он белую мышь рубать или нет?..
— Жирно будет — твоего облезлого кота белыми мышами кормить! — сказал Фунтик.
— Облезлого? Это у тебя — облезлый! А мой кот — сибирский!
— Сиби-ирский? Вот так сибирский — задохлик!
— Это ты — задохлик!
Тут Фунтик пихнул Семафора кулаком в живот и побежал через газон, а Семафор — за ним. С полдороги он вернулся, зачем-то схватил банку с мышью, и уж тогда они, не очень спеша, побежали, — Фунтик впереди, а Семафор следом, — и скрылись.
— Больше не вернутся… — знающе сказал Раб и с ненавистью добавил: — Захапали мыша!..
Конечно, по-справедливому, мышь должна принадлежать Васе, но он не станет спорить: что такое мышь, хоть бы и белая, по сравнению с говорящим попугаем!' Вот увидит Толик, какой этот попугай разноцветный, крючконосый, да услышит его разговор, сразу про все забудет! Уж Толик что угодно перенесет, такой он упрямый, но чтоб попугай на него не подействовал — этого не может быть, ни в коем случае!
Вася с Рабом пошли домой. Раб опять что-то шептал про себя и загибал пальцы, наконец спросил:
— Много еще до Первого мая?
— А зачем тебе?
— Должны же мне на Первое мая сколько-нибудь подарить: и бабушка, и две замужние сестры, и та сестра, которая…
— А сколько тебе в день рождения подарили?
Раб с отвращением махнул рукой:
— Да ну их… Говорят: ты и так плохо учишься!.. А когда мне хорошо учиться с этими долгами?.. Подарили глобус, а на что он мне?.. А остальные подарки — все съестные… Какой от них толк?.. Съел, и нет…
Он опять замолчал, размышляя о своих запутанных делах, но постепенно угрюмость с его лица исчезла, и наконец он заявил:
— Ничего! Будет и на нашей улице праздник!
С неизвестной радости он запустил щепкой в кошку, переходившую дорогу, а когда какая-то тетя укоризненно заметила:
— Ты что же это делаешь?.. Аи, как нехорошо… Небось уж во втором классе?.. — он беспечно ответил:
— А я не перешел.
И запрыгал на одной ножке.
Через некоторое время он, ни к кому не обращаясь, задумчиво сказал:
— Я назову ее — Мышильдой…
Глава десятая,
заключительная, потому что в ней Вася лишается всех своих сбережений, но, в отличие от других капиталистических акул, переживает постигший его финансовый крах с необычайным спокойствием и твердостью
Если кто и не знал, как пройти к зверинцу, все равно его нашел бы, даже никого не спрашивая, — столько шло туда мальчишек и девчонок всех возрастов! Откуда их столько повылезало — даже удивительно! Они шли и поодиночке, и по нескольку человек, и громадными ордами, собравшимися, видимо, с целой улицы. Даже самых маленьких туда вели, а некоторые были такие маленькие, что и ходить-то еще не умели, а в зверях и подавно не понимали… Ничего, пусть и они на зверей полюбуются!.. Некоторые зачем-то тащили игрушки — зайцев, медведей, — наверное, чтоб сравнить своих зверей с настоящими, а может быть, дать им повидаться со своими живыми родственниками.
В школе занятия шли кое-как, на всех уроках, даже таких, как математика, не говоря уже про естествознание, больше всего разговаривали о зверях.
Марсианин, которого Вася зашел проведать на перемене, вовсе отсутствовал, а всезнающие друзья рассказали, что видели его снаряженного, как полагается, — с портфелем и завтраком в мешочке, — но направлявшегося почему-то мимо школы в сторону парка.
Васин кошелек уже лежал в кармане, и поэтому Вася после уроков, не заходя домой, пошел сразу в зверинец.
Потолкавшись среди детворы, большой толпой собравшейся у входа, — то ли они не решались войти, то ли уже все посмотрели, но не желали уходить — он ни Фунтика, ни Семафора не нашел.
Только Раб с нищенским видом стоял возле самого контролера и жалобно поглядывал по сторонам.
— Где Фунтик и Семафор? — спросил его Вася.
— Не знаю… Купи мне билетик! Взаймы…
Вася ехидно спросил:
— А чего же тебе твои хозяева не покупают?..
— Они купят… — враждебно сказал Раб. — От них дождешься… Они сами ищут, кого бы обтяпать…
— Тебя родня директора и так проведет…
— Родня… — забурчал Раб. — Тоже — родня… Такую родню…
И вдруг с отчаянием вскрикнул:
— Да где ж мне билет-то взять!
— Купи, — посоветовал ему Вася и отошел.
К каждой клетке было трудно пробиться, даже к такой, где, в общем-то, и смотреть нечего. Например, написано: «Барсук», а самого барсука не видно: он спал в каком-то ящике, наподобие собачьей конуры, и от него торчала одна спина. Однако зрители все-таки стояли возле клетки, терпеливо дожидаясь, что он проснется и вылезет. Некоторые говорили, что всего полчаса назад он вылезал, но потом залез обратно, и пытались разбудить его криками.
Тут даже кое-какие взрослые вели себя хуже ребят, отталкивая их и продираясь поближе.
Вася решил все подробно осмотреть после, а пока разделаться скорее с попугаем, но Семафора и Фунтика нигде не было видно…
Зато он наткнулся на Марсианина. Аккуратненький и благообразный, несмотря на толкотню, Марсианин стоял возле клетки с оленем, таким же чистеньким и аккуратным, как он сам, который все время высовывал свою умную морду, прося, чтоб ему почесали нос или чем-нибудь угостили. Беглый Васин раб кормил оленя баранками, доставая их из мешочка для завтрака. Завтрак он, как видно, тоже скормил зверям, но не исключена возможность, что и сам съел… Кроме того, Марсианин решил сам себе сделать подарок, купив в киоске у входа книжку, сложенную гармошкой, где изображались всякие звери, а под ними было написано, в каких местах этот зверь водится, что ест, какие у него привычки. Эту книжечку он держал в руке и постоянно в нее заглядывал, приобретая таким образом научные знания.
— Ага! — воскликнул Вася. — Вот когда ты мне попался! На зверинец, на книжку — у тебя есть, а на долг — нету?..
Марсианин вздрогнул, но тотчас опять обрел свой солидный, важный вид:
— Это… мне мама… специально… на зверинец… дала… По-твоему… мне… и зверинец… не смотреть?..
Васе почему-то не хотелось его обижать. Он только спросил:
— А где баранки взял?
— Тут продают! — затараторил, к удивлению Васи, как пулемет, без запинки и передышки, Марсианин, пробираясь вслед за Васей в толпе. — Тут несколько продавщиц стоят, продают баранки и булки, совсем которые зачерствелые. За полцены, страшно дешево, все покупают и дают зверям. Особенно — слоненку (тут и слоненок есть, вон, где, слышишь, орут?) и медведю. Им я уже давал, они даже сами просят, особенно медведь, встанет на задние лапы, а передней машет: давай, давай, чего ждешь? И танцует, но только очень плохо, просто топчется, но все-таки интересно, медведь, а тоже танцует! Я ему дал две булки, твердые, как камень, а он их сразу сгрыз, у него зубы какие, не только булки, а кости может перегрызть, а слоненок так и тянет к тебе хобот, а на конце вроде пальца, он этим пальцем как ухватит булку — и в рот! Рот маленький, а хвост как у поросенка, смешно смотреть, все ноги поотдавили. А этот олень тоже хороший, вежливый такой, съел даже окурок, кормят их, что ли, плохо, только баранок этих он поел просто ужасно, и все просит, а деньги у меня кончились. А у тебя есть?.. Многих зверей никак нельзя увидеть, например, барсук обыкновенный, а также сурок, который все спит и спит в своем ящике, поэтому ему и название сурок. Зачем им разрешают спать днем, пусть бы спали ночью, как все, а может, они так устроены?..
Вместе с Марсианином Вася наскоро обошел весь зверинец, но Фунтика и Семафора так нигде и не увидел.
Их Раб, очевидно, сумел кого-то разжалобить и, сжимая в кулаке билет, с растроганным и счастливым видом прилип к самой первой от входа клетке и наслаждался созерцанием неизвестного зверя, как бы сделанного из старого вытертого воротника, — лису не лису, собаку не собаку, — без отдыха сновавшего по клетке.
— Ребят не видел? — спросил Вася.
Но Раб молча отмахнулся от него, не отрывая глаз от зверя, потом счастливо захихикал:
— Глянь, глянь… Вот это да!.. Вот так-так!.. Ух, ты! Ух, ты!..
Пришлось Васе опять выйти наружу: пускай уж билет пропадет, раз такое дело!
Марсианин уходить не пожелал и снова отправился в гости к оленю, к которому проникся симпатией, да и баранки у него еще не все кончились, а он желал угостить всех зверей, какие только согласятся принять угощение, чтобы у них остались об этом городе самые лучшие воспоминания…
Семафор и Фунтик, оказывается, поджидали Васю на уединенной скамейке среди кустов.
— Вон вы где спрятались! — обрадовался Вася. — А я вас ищу…
— А мы тебя ищем!.. — сказал Семафор. — Деньги захватил?
— Захватил… А где же этот ваш друг… родня директора?
— Он нам не друг, просто знакомый, — начал торопливо объяснять Фунтик. — Такой же, как и ты, мы его недавно знаем!.. Можно даже сказать, вовсе не знаем… где живет, как фамилия и все такое… Но он обещался скоро прийти, а не идет… Что с ним случилось?.. Главное — и деньги у тебя с собой… Не везет!
— Кому не везет? — не понял Вася.
— Тебе, а то кому же! Был бы ты сейчас с попугаем! Это — что-то с ним случилось… Ты деньги-то береги, не трать!.. Если сейчас не придет, в другой раз это дельце провернем, ты не беспокойся…
— А я не беспокоюсь…
— Ну и порядок! Садись, посиди — покурим!..
Фунтик похлопал себя по карманам:
— Папиросы вот дома забыл!.. Верно ведь, Семафор? Ты видел, как я их забыл?
— А как же… — серьезно сказал Семафор. — Целая коробка «Посольских» у тебя там была… в двести пятьдесят штук!.. Это правильно называется — потеря бдительности…
— Про спички и говорить нечего… Надо у кого-нибудь стрельнуть!.. Интересно, куда подевался наш Раб?..
— Он в зверинце, — сказал Вася, и Фунтик осуждающе покачал головой:
— Вот сачок! Придется отлупить его как следует, чтоб не отлынивал от дела… Как думаешь, Семафор?..
— Надо! Это правильно называется — подвержение телесному наказанию раба… Фунтик, глянь!
Вася поглядел в ту сторону, куда показывал Семафор, и увидел Толика. Он стоял посреди пустынной боковой аллеи, где Вася вчера ограбил мальчишку в желтом картузике, и пересчитывал на ладони целую кучу мелочи, которую, надо полагать, вручили ему для приобретения билетов малыши с Васиного двора, столпившиеся вокруг Толика и почтительно ожидавшие результатов подсчета. Тут были и Андрейка с Андрюшкой, которые с обеих сторон крепко держали за руки Маринку, и Хозяин медведя со своим медведем под мышкой, и девочки, лечившие у Толика кукол, и знакомые ребятишки, прежде приходившие к Васе за рыбками, и другие ребятишки, которых Вася не знал, — пациенты кукольной больницы, не хватало только безымянного младенца с его коляской.
Сам Толик ни Васю, ни его новых дружков не видел за кустами акации, да вдобавок у него что-то не получалось со счетом: он то пересчитывал по головам ребятишек, то опять вглядывался в ладонь с деньгами. А ребятишки смирно и доверчиво ждали.
— Фунтик, — деловито шепнул Семафор, — берем его на хопок!
— Это как на хопок? — обеспокоился Вася.
— А вот так! — Семафор сделал хищное хватательное движение рукой, а потом изобразил на месте убегающего человека. — Как ты вчера мыша брал: хоп — и ваших нет!
— Стой! — Вася вцепился в рукав ринувшегося вперед Фунтика. — Этого не трогай!
Фунтик, пытаясь вырвать рукав, зловеще зашипел:
— А ты ш-ш-што? Ш-ш-што ты хвост поднимаи-ш-ш-шь? Тебе ш-ш-што нужно? По рогам захотел? Пусти!
Он ударил Васю локтем в грудь, а Вася в ответ поддал ему в живот, и Фунтик сел на землю, да так и остался сидеть, заглатывая воздух, как рыба, и дико озираясь… Вася быстро повернулся, чтобы достойно встретить нападение Семафора, но тот на удивление спокойно отнесся к позорному поражению своего-друга, с любопытством и даже некоторым злорадством, наблюдая, как он сидит на земле.
Толик тем временем уже спрятал деньги в карман и двинулся дальше, сопровождаемый по пятам своей; армией. Вася тоже пошел за ними, но приостановился, услышав, как Фунтик, заикаясь, набросился на Семафора:
— А ты чего расселся? Сиди-ит! Что ж ты его не бил?
— Да так что-то… — пробормотал Семафор. — Что-то настроения нет… Вот если б кто меня разозлил хорошенько, тогда действительно…
— Разозлю! — злобно пообещал Фунтик.
— Валяй… — вяло согласился Семафор и подготовился, положив ногу на ногу и скрестив руки на груди.
Вася стоял, не уходил, чтоб не подумали, будто он трусит и старается поскорее унести ноги.
Но Фунтик уже не обращал на него внимания и всю свою злость вылил на вероломного друга:
— Ка-ас-сой бес!!! — пронзительно запел он, кривляясь и пританцовывая.
— Но-но! — угрожающе привстал Семафор. — Так нельзя! Давай по-другому!