— У, жадюга! — сказал ему Вася и, чтобы выполнить поручение самым наилучшим образом, все внимание обратил на Маринку.
— Куд-да?! — орал он не хуже пастуха, которого видел летом в деревне. — Куд-да тебя понесло?! А ну — назад! Не подходи к луже! На землю не садись! Не ход-дить туда! Брось! Брось! Это — грязное!
Крики его разносились по всему двору и наверняка были слышны в кукольной больнице.
Маринка сперва послушно пыталась выполнять все эти команды, семеня на своих коротеньких ножках то в одну, то в другую сторону, но, вконец задерганная, надулась, отвернулась от Васи и, кажется, готовилась заплакать. Пришлось придумывать, чем бы ее развеселить.
Опять во двор выскочили Андрейка с Андрюшкой. Свои «кенгуровые» маски они переменили на «лошадиные», волокли за собой маленькую тележку на четырех колесиках, дико ржали: «Иго-го-го-го!»— и выделывали ногами всяческие выкрутасы.
— Маринка, хочешь покататься? — спросил Вася.
Маринка, все еще не глядя на Васю, быстро-быстро закивала.
— Эй, вы! Покатайте Маринку!
«Лошади», сделав круг по двору, подкатили свою тележку к Васе, Вася усадил туда Маринку, боязливо вцепившуюся в края, крикнул: «Давай!», «лошади» рванулись с места и поскакали так быстро, что колеса у тележки не поспевали вертеться. Они чуть не задавили Алхимика, который с веселым и независимым видом, неся безвредный кнут, шел на службу в кукольную больницу. Вот через него и можно передать бутылочные деньги! Но только Вася собрался его окликнуть, «лошади» так круто свернули за угол, что Маринка выпала из тележки, а «лошади» этого даже не заметили, уносясь во весь опор — с ржанием, грохотом тележки и топотом сандалий.
Вася подбежал к Маринке, она ничуть не пострадала и спокойно сидела на земле, поглядывая по сторонам, поднял ее, начал отряхивать, но тут увидел, что к оставленному младенцу уже подбирается с неизвестными целями какой-то чужой мальчишка. Вася погнался за ним с воплями:
— Я т-тебе дам! Ты чего подкрадываешься?
Но мальчишка улизнул, а пока Вася за ним гнался, Алхимик тоже ушел, но зато вернулись Андрейка с Андрюшкой. Они озирались, ища потерянную Маринку и панически крича:
— Маринка потерялась!
Увидев, что Маринка цела и невредима, они сразу успокоились, только Андрюшка выразил недовольство таким Маринкиным поведением:
— Прямо полоумная какая-то девчонка… То она в кино забывается, то теряется из тележки…
Андрейка добавил:
— Любит теряться!..
— Знаешь что, Андрейка? — неожиданно для себя сказал Вася. — Пойди сейчас к Толику, скажи: Вася хочет денег дать на больницу, когда приносить? Понял? Повтори!
— Понял. Когда, значит, приносить деньги, верно?
— Верно! Андрюшка пока в это время еще Маринку покатает!
Андрейка как был в маске, так и побежал выполнять Васино задание, Андрюшка опять посадил безропотную Маринку в тележку и медленно повез, поминутно оборачиваясь и спрашивая:
— Ты тут? А то я тебя знаю! Опять потеряться хочешь?
Андрюшка вернулся быстро, сильно чем-то смущенный.
— Ну, что?
— Да… не хочет!.. Они там с Алхимиком устраивают такую…
— А что он сказал?
— Да… говорит… не нужны! И еще… он тебя обозвал одним словом…
— Каким?
— Да… Я и говорить не хочу… а то еще обидишься…
— Говори, не бойся!
— Да на букву «к»…
Никакого подходящего обидного слова на букву «к» Вася припомнить не мог, и Андрюшка пришел ему на помощь:
— Ка…
— Ну?
— Пи…
— Дальше…
— Та…
— Лист! — радостно догадался Андрейка и тут же сделал в сторону такой громадный прыжок, что ему позавидовал бы любой настоящий кенгуру. За такую дерзость он рассчитывал заработать самое малое — по затылку, но, к его удивлению, Вася продолжал стоять, беспомощно опустив руки…
Даже таким сорванцам, как Андрейка с Андрюшкой, доступно чувство жалости, и Андрейка сказал:
— Вася, знаешь что? Кенгуру — ладно: они не могут ничего чистить, так?
— Так…
— И лошади не могут. А обезьяны? А обезьяны — могут! Это самое их любимое удовольствие! У нас и обезьянские маски есть! Наденем мы их, да и сотрем со стенок, что там эта мелкота накарябала!
— Ну, валяйте… — сказал Вася и, оставив Маринку с младенцем под присмотром Андрейки и Андрюшки, пошел домой, лег на диван и стал думать. Если все, что думал, записать, то получилась бы
Трогательная повесть о потерянном друге
…По головокружительной дороге, среди неприступных гор и дремучих лесов мчался отряд таинственных всадников. Все они сидели на быстрых, как ветер, и белых, как снег, арабских скакунах. Длинные бурки свисали с их могучих плеч, а на головах красовались мохнатые папахи. Про оружие и говорить нечего: с ног до головы они были увешаны острыми саблями и кинжалами в сверкающей серебряной оправе, меткими пистолетами и особыми винтовками, которые могли стрелять бесчисленное число раз. Их суровые мужественные лица были покрыты почетными шрамами, полученными в яростных битвах с врагами. Впереди на самом красивом и умном коне ехал их командир, который, несмотря на свой совсем еще юный возраст, успел покрыть себя неувядаемой славой, благодаря отваге и непобедимости. На его суровом лице застыла мрачная улыбка, а твердая рука крепко сжимала рукоятку старинной булатной сабли. Старые рубаки больше всего на свете любили и уважали своего командира. Звали его Васей.
Но что это? Где-то раздались отчаянные крики, оглушительные выстрелы и взрывы. Командир сразу догадался, что кого-то окружили враги.
— Шашки к бою! Вперед! В атаку! — громовым голосом воскликнул он и выхватил саблю, сверкавшую, как молния. Как вихрь, обрушился отряд на ничего не ожидавшего врага. Пули сыпались, как град. Редели ряды Васиных бойцов (правда, они были настолько закалены и опытны в боях, что до смерти никто не был убит, а раненные вскоре выздоровели), но и враги с душераздирающими стонами, как подкошенные, валились на землю. Впереди всех бесстрашно рубился юный командир. Каждого врага он разрубал надвое. Скоро остатки врагов обратились в паническое бегство.
— Враг разгромлен! Можете выходить! — закричал командир, потрясая окровавленной саблей.
Из полуразрушенной крепости вышел какой-то человек. Командир сразу узнал его. Это был один его старый друг, с которым они когда-то поссорились из-за пустяка и с тех пор не виделись много лет. Его закопченное пороховым дымом лицо выражало радость от чудесного спасения и в то же время грусть, оттого что много лет назад он так несправедливо обидел друга. Теперь он сразу осознал свою ошибку и мечтал помириться, но командир таинственных всадников, не вымолвив ни слова, пришпорил коня и вместе со своим отрядом скрылся в ночном мраке…
Друг, который теперь уже не обижался, принялся разыскивать своего спасителя, чтобы выразить ему свое сожаление по поводу ссоры, происшедшей по его вине. На это ушло много времени, а найти Васю никак не удавалось.
Но враг не дремал! Неисчислимая армия под предводительством злобного и коварного преподавателя математики Михаила Васильевича окружила и уничтожила доблестный отряд. Покрытый ужасными ранами, истекающий кровью, командир был схвачен и приведен на допрос к самому Михаилу Васильевичу. Ехидно пряча глаза под своими толстыми очками, тот начал задавать всякие каверзные вопросы, на которые был известный мастер, и отпускать издевательские замечания, имевшие целью унизить Васю и выставить его дураком… Он также интересовался местопребыванием одного бывшего Васиного друга… Но Вася гордо молчал, устремив взор в беспредельную даль…
— Расстрелять его! — злобно прошипел Михаил Васильевич.
Раздался залп, и герой упал, сраженный сразу двадцатью пулями.
Подоспевший на выручку друг склонился над бездыханным телом и услышал предсмертные слова, произнесенные холодеющими губами:
— А Толику передайте… что я на него не обижаюсь… хоть он и неправ… — и он скончался на руках безутешно рыдающего друга…
Впрочем, он в конце концов все-таки остался в живых и совершил еще много подвигов, прежде чем они окончательно помирились, и все стало хорошо!
Глава девятая
содержит рассказ о событии, радостном и редком для описываемых мест, о заманчивой сделке, в которую Вася намеревался вложить целый капитал, и о безвыходном положении одного неудачливого дельца
Радостная весть взволновала всех маленьких обитателей города: приехал передвижной зверинец, и в городском парке строят для зверей клетки и обносят их забором (где в это время находятся сами звери, было никому не известно). Туманные слухи об этом ходили и раньше, но знающие люди считали их маловероятными.
Сейчас со всех улиц в парк потянулись толпы паломников в возрасте от двух лет и старше. Они проводили там все свободное (а многие и несвободное) время, ревниво наблюдая, как движется работа. Особенно пронырливым и счастливым удалось втереться в помощники: помогая таскать бревна, доски, всякие загадочные предметы, они располагали самыми полными и достоверными сведениями обо всем, что касалось зверинца, получая их непосредственно от самих рабочих.
Остальным приходилось довольствоваться разными сплетнями и предположениями. Ребятишки бродили вокруг забора, который был уже готов и увешан красочными изображениями разных зверей, заглядывали в щели и вели нескончаемые споры.
Толик целый день крепился, потом не вытерпел и, приклеив к своей двери плакат: «Больница временно закрыта на ремонт», тоже отправился в парк.
Вася увидел его в середине толпы, занятой азартным спором о том, как можно прокормить моржа, если его вдруг привезут: будет ли он есть здешнюю рыбу — пескарей, плотвичек, щурят; и откуда ее столько возьмут в мелководной речке; и сколько понадобится рыболовов, чтобы наловить столько рыбы: а если он неречную рыбу есть не захочет, откуда ему будут привозить морскую и на чем; может быть, на самолете прямо с Ледовитого океана?
Тут же шатались в сопровождении своего раба, еще более одичалого и несчастного, Фунтик и Семафор.
Вася тотчас подошел к ним и очень долго дружески жал им руки, потихоньку поглядывая — видит ли Толик? Пусть не думает, что он у Васи один на целом свете, и другие найдутся, еще получше! Толик увидел и так удивился, что вытаращил глаза, прямо как Марсианин или вон тот козел, который нарисован на заборе! И — хорошо! Пусть знает!
— Хотим вот раба своего в зверинец сдать… — сказал Семафор. — Годится, как думаешь? Будет называться — экспонат…
Раб кисло улыбнулся, показывая, что понимает шутки.
— Только не знаем, хи-хи-хи, к каким зверям его лучше посадить! — подхватил Фунтик. — Если, например, к орангутангам, то…
Дальнейшему веселью помешал какой-то верзила — вылитый Семафор, только постарше. Он появился из-за горы досок и поманил Семафора рукой. Сначала они вдвоем о чем-то посовещались, потом подозвали Фунтика, пошептались еще, и все трое подошли к Васе. Раб тем временем приблизился к толпе любителей зверей и жадно вслушивался в их разговоры.
— У тебя дома есть деньги? — деловито спросил Семафор.
— Какие деньги? — от неожиданности Вася даже отступил на шаг.
— Обыкновенные, хи-хи-хи… — веселился Фунтик. — Бумажные или серебряные… хи-хи… всякие!..
— А если есть — что?
— Сколько?
— А тебе зачем?
— Да тут одно дело наклевывается, — объяснил Семафор, показывая пальцем на верзилу. — Вот этот малый, он — родня директору зверинца!
Верзила слегка кивнул, подтверждая свое исключительное положение, и дружелюбно улыбнулся, сощурив глаза в узенькие щелочки, как у кота.
— А он тебе не брат? — спросил Вася. — Очень уж вы похожи…
— Кабы брат… — с сожалением вздохнул Семафор. — Тогда совсем другое дело было б… В том-то и горе, что не брат… А на меня много народу похоже… Прямо даже удивительно, сколько есть людей, на меня похожих… Есть даже в книжке напечатаны… Наверно, я какой-нибудь особенный!.. Так, Фунтик?
— Железно! — ответил Фунтик.
Стараясь перевести разговор на что-нибудь другое, Вася спросил у родни директора зверинца:
— Много привезут разных зверей?
Верзила немного подумал и ответил:
— Порядочно их привезут…
— Каких?
— Да так… разных…
— Львы будут?
— Львы? Львы — это само собой…
— А тигры?
— Тигры? Ну и тигры, конечно… Чем они хуже…
— А обезьяны будут?..
— Будет и обезьянка… небольшая такая…
— Какой породы?
Верзила опять задумался:
— Забыл ее правильное название… Черноватенькая такая… С рыжиной… Зад, само собой, красный… Ну, змеи там еще, попугаи… Много кой-чего! Да я этих зверей и за зверей-то не считаю… У меня, если хочешь знать, у самого дома попугаев этих прямо масса живет!..
— Какие?..
— Разные… Красноватенькие есть… зеленоватенькие… много всяких! Ругаются по-всякому! Как начнут чесать, хоть уши затыкай! Даже дворник удивляется, а между прочим, в царское время — в солдатах служил… во!
— По-русски? — спросил Фунтик. — А как? Повтори…
Верзила повторил, как ругаются попугаи.
— Прямо так и говорят?
— А что им? Их не оштрафуют, не посадят — не человек! Вот им житуха!
Семафор и Фунтик захихикали, а верзила закатил глаза и вздохнул:
— Даже не знаю, где научились… Наверно, за границей их нарочно обучают, чтоб нас обругивать через посредство попугаев…
— А еще что-нибудь говорят? — очень заинтересовался Вася.
— Да много кой-чего… Почти все! Скажешь им: «Привет!». Они: «Привет! Где был?» Ну, скажешь, к примеру: «В кино был». Они: «Ну, как там?» — «Нормально!» А они: «Ну порядок…»
— Врешь!..
— А мне что врать? — пожал плечами верзила. — Не хочешь — не верь! Между прочим, кой-кто песни умеет петь…
— Песни! Какие?
— Да… разные. Ну… «Ямайка»… еще там… не полностью, конечно… Так… отдельные куплеты…
— Вот бы послушать! — вздохнул Вася.
— А мы о чем тебе толкуем! — быстро вмешался Фунтик. — Ты думаешь, мы зачем про деньги спрашивали? Он вот одного продает!
— Решил продать… — подтвердил верзила.
— А сами вы почему не покупаете?
— А нам он не нужен, — сказал Семафор.
— Да и денег нет, — добавил Фунтик. — А то купили б: его можно даже за деньги показывать!.. Каждому интересно послушать, как попугай ругается! Кто хочет, плати гривенник и слушай хоть полдня? Знаешь такой анекдот: висел у одной барыни в комнате попугай, и приходят эту комнату красить маляры…
Анекдот о попугае и малярах окончательно доконал Васю, и он неуверенно спросил:
— А сколько стоит?..
— Пятиалтынный… — небрежно сказал верзила.
— Пятнадцать рублей, — тотчас перевел Фунтик это выражение с языка коммерсантов на язык обыкновенных людей.
— Это только по случаю, — сказал верзила. — А так он полторы сотни стоит в Москве… Спроси хоть у кого!
— Столько я не наберу…
— А сколько у тебя есть? — живо спросил Фунтик.
— Да около десяти…
— А у матери не можешь… — Фунтик показал двумя пальцами, будто что-то вытягивает из кармана.
— У нее нету… Она и так мало зарабатывает…
— Ладно! — решил за верзилу Семафор. — Остальное он подождет! Подождешь ведь?..
Верзила оказался человеком сговорчивым:
— А чего не подождать?.. Парень он вроде свой… Да, я забыл еще сказать: это не попугай, а попугаиха… Нанесет она тебе к лету яиц, выведутся попугаята, продашь их и разочтешься… Значит, сладились?
— Сладились… А когда?
— Приходи завтра к открытию зверинца и деньги приноси — пойдем за попугаем.
— А он в клетке?
— Все — законно! Об этом тебе не стоит беспокоиться! Ну, я пошел!..
И верзила опять скрылся за досками, будто его и не было…
Прибежал чем-то необыкновенно взволнованный Раб.
— Ты это чего? — вздрогнул Фунтик. — Тревога какая?..
— Там… у одного… — захлебывался Раб, тыча пальцем куда-то за спину. — Вон он стоит… Белая мышь… В банке он ее принес!.. Да по руке прямо так и ползает!.. До того интересно: сама белая-белая, а глаза красные-красные! Усишками шевелит-шевелит!..