ЛСЛ поглядел на изъеденные сыростью стены, на сырой пол и заметил разбросанные по нему клочья шерсти. Подняв один, он внимательно рассмотрел его.
- Да это же шерсть Крылатого Льва! - поразился он и бросился в змеиную лабораторию - пятую комнату с говорящими сосудами.
- Где мои стражницы? Куда делся бочонок с Кумусом? - грозно спросил он.
- Мы их не видели. Но сюда приходили дети... - ответила Пыль Светящаяся - тончайший розовый порошок в сосуде.
- Дети?! - взвыл ЛСЛ. — Сюда приходили дети? Когда?
- Они сразу же ушли, - ответил дрожащим голосом сосуд с Накипью Желтой.
- Вы видели Крылатого Льва? - раздраженно спросил ЛСЛ.
- Крылатого Льва? А это что такое? - спросила баночка с Солью Морской, подпрыгнув па полке.
- Безмозглые, бесполезные негодяи! - шикнул Змей на пару скорпионов, неосторожно высунувшихся из щелей.
ЛСЛ ненавидел этих черных насекомых, выпивших весь его запас Винтарбо Голубого, без которого невозможно было быстро создать Кумус.
Хлопнув дверью, он выбежал из комнаты, но тут же замер посреди восьмиугольного зала с красными лаковыми дверями, пронзенный мыслью: а что, если эти сопляки нашли секретное убежище еще до его поездки в Мексику?! Иначе откуда эта проклятая девчонка, лежавшая на жертвенном алтаре пирамиды Кукулкан, могла знать имена всех пятерых стражниц.
- Она знала все! - свирепо зашипел ЛСЛ, вытягивая шею. - Они добрались до моих тайн! У них в руках секретные документы, которые доказывают мою принадлежность к Темной Магии! И Каркон не сделал ничего, чтобы помешать им!
Он вернулся в восьмую комнату, закрыл дверь и уселся на трон. Пригладив перья на голове, ЛСЛ закрыл глаза.
Ему нравилось ощущать себя змеем, но нужно было возвращать себе человеческий облик. Однако без Кумуса Превращающего он не мог этого сделать.
А это означало, что через тридцать дней его ожидает гибель.
Так было определено в Кровавом Договоре, подписанном им много веков назад. Пернатый Змей был приговорен!
Хотя ЛСЛ и был зол на Каркона, но только он один мог помочь ему найти Винтарбо Голубой единственную магическую субстанцию, которой не хватало для создания Кумуса.
- Мерзкие скорпионы! От них только несчастья!
ЛСЛ напряг шею и рыгнул. На пол изо рта выпал маленький мягкий желеобразный шарик.
Через несколько секунд шарик зашевелился, и из него выползли две змейки. Тонюсенькие, будто две ниточки черного цвета, они подползли к ногам мэра и замерли в ожидании приказаний.
ЛСЛ поглядел на них и прошипел: Отправляйтесь во дворец Каркона и передайте ему, чтоб сейчас же прибыл сюда. Это очень срочно!
Змейки склонили головки и, выскользнув в щель под дверью, выползли из здания и поплыли на берег острова Клементе. Там они бросились в воду и быстро поплыли в сторону города.
Через несколько минут они уже были в подземелье дворца, проникли в водопроводную трубу и выскочили из крана на пол лаборатории мага.
Князь сидел перед компьютером и чертыхался:
- Тупак не отвечает! Я никак не могу установить с ним связь. Такого не может быть!
- Мой господин, не волнуйтесь, - пытался успокоить его находившийся там горбун Вишиоло.
Каркон краем глаза заметил шевеление в углу комнаты, повернул голову к змейкам и недовольно спросил:
- А вы что здесь делаете?
- Нас послал Пернатый Змей. Он просил вас срочно прибыть на остров Клементе, - хором ответили змейки.
- ЛСЛ вернулся? Но это невозможно! Тупак ничего об этом не сообщал. - Встревоженный Каркон вскочил с кресла.
- Господин, я боюсь, что в Мексике что-то случилось, - опустив глаза, робко сказал Одноглазый.
- Заткнись, мерзавец! Когда ты открываешь рот, тогда и случаются неприятности! Иди, готовь мою лодку! - Каркон выбежал из лаборатории.
Спустя минуту он уже сидел в катере, который вел Вишиоло.
Хотя князю и было известно, что ребята обнаружили тайник ЛСЛ, он даже представить себе не мог, в какую беду попал мэр. Разгневанный Каркон прибыл на остров, чтобы разобраться в происходящем.
Открыв дверь в восьмую комнату и увидев Пернатого Змея сидящим на троне, Каркон присвистнул.
Он вовсе не ожидал увидеть ЛСЛ в его чудовищном образе.
Вишиоло, перепуганный, грохнулся на колени.
- Маркиз! Но вы... вы еще в таком виде? - Каркон наконец обрел дар речи.
- А что мне прикажете делать? Я не могу превратиться в человека! Нина и ее дружки утащили бочонок с Кумусом Превращающим! А кстати, дорогой князь, где были вы? Вы же обещали не допустить... - взвыл Змей, да так оглушительно, что его можно было услышать за стенами убежища.
- Я был во дворце. У меня без вас куча забот с Крылатым Львом, который опять окаменел. Я думаю, что и к этому приложила руку маленькая негодяйка... Но я вас заверяю, дорогой мэр, что я намерен...
ЛСЛ резко прервал его, вскочив:
- Лев окаменел? Как такое могло случиться?.. Это Нина! Это ее рук дело! Девчонка настоящая ведьма! Ее необходимо срочно уничтожить! Вы, мой дорогой князь, понятия не имеете о том, что произошло в Мексике! Катастрофа! Я потерял две Алхимические карты! Саха Сотлевшего и Трика Безумного.
- У этой алхимички оказались в руках добротворящие Алхимические карты! Я своими глазами видел, как она активировала Чилу-тигрицу! К счастью, мне удалось ее уничтожить. Но пока я боролся с тигрицей, соплячка смылась и спряталась в тропическом лесу, - шипя от злобы, рассказывал он.
- У нее добротворящие Алхимические карты? Кто же помог ей? - Каркон нервно теребил бородку. - Ну конечно, только профессор Миша мог сделать такое! - догадался он через секунду.
- Михаил Мезинский, алхимик? Невероятно! Он же умер! Вы же сами его убили, дорогой князь! - ЛСЛ сжал кулаки.
- Убил! Но кто знает, может, на вилле «Эспасия» оставались Алхимические карты, им активированные, и Нина ими воспользовалась. Другого объяснения я найти не могу, - проговорил Каркон и злобно сжал свои узкие губы.
- Может, вы и правы. Нам надо быть осторожнее с остальными картами, - сказал ЛСЛ, не скрывая тревоги.
- Давайте успокоимся и подумаем, что делать дальше. - Каркон принялся расхаживать из угла в угол. - Итак, Нина исчезла. Не исключено, что она все еще в Мексике. Кстати, а что случилось с моим андроидом?
- Не думаю, что эта ведьма все еще бродит среди развалин. Что ей там делать? А что касается вашего андроида Тупака, с сожалением должен сообщить, что он погиб. Да, эта мерзавка и ее дружки уничтожили и его.
- Так вот почему я никак не мог с ним связаться! Честно говоря, этого я никак не ожидал. Я же ему послал Большой Слемм и Какофон...
Змей прервал Каркона:
- К сожалению, Нина - слишком умная девчонка, и у нее есть неожиданные и сильные защитники. Мне удалось завладеть ее Талдомом, но тут вмешался бог майя Юм-Ка и вызвал землетрясение. Только из-за этого мне не удалось убить ее и вернуться в Венецию с жезлом Шестой Луны. - Мэр горестно покачал головой.
Каркон в задумчивости опустился на пол рядом с Вишиоло, который с разинутым ртом слушал разговор двух магов.
- Что же нам делать? - раздумывал князь.
- Прежде всего, надо найти Винтарбо Голубой, иначе мне не создать Кумус Превращающий. Если я не проглочу шесть ложек алхимического препарата до истечения тридцати дней, я умру, - пожаловался Пернатый Змей.
- Да, да, да, я знаю. Я сейчас же свяжусь с моим русским андроидом Владимиром Лгуном и потребую, чтобы он как можно скорее нашел Винтарбо. Я убежден, что в сибирской тайге это будет нетрудно, - заверил Каркон.
Но ЛСЛ напомнил ему, что русский андроид был активирован для другой цели: следить за родителями Нины, готовящимися к участию в важной космической экспедиции.
- Что ж! Этим он займется позже. Сейчас важнее, дорогой мэр, как можно скорее вернуть вам человеческий облик. А без Винтарбо этого не добиться, - продемонстрировал свое участие Каркон.
- Я согласен, а пока андроид будет искать субстанцию для изготовления Кумуса, я подумаю, как уничтожить Нину! - При этих словах красные глаза ЛСЛ вспыхнули словно две молнии.
- Как! Вы собираетесь ее уничтожить до того, как примете человеческий облик? - удивился Каркон.
Но мэр рассказал ему, какое смертельное заклятие унесла с собой внучка профессора Миши.
- Достаточно еще раз ЛСЛ посмотреть ей прямо в глаза - и с ней будет покончено. А сделать это можно, пока ЛСЛ остается в змеином обличии.
- Если я правильно понял, речь идет о Дьявольском Взгляде, дорогой маркиз? - с уважением спросил Каркон, пораженный могуществом змееподобного мага.
- Вы правильно поняли, мой друг, - скромно ответил ЛСЛ.
- Великолепно! На сей раз им всем конец. Ведь и я сделал кое-что для этого, - хвастливо добавил Каркон.
Наклонившись к ЛСЛ, он, лучась от самодовольства, рассказал, как ему удалось нейтрализовать профессора Хосе.
Впервые после возвращения в Венецию на лице ЛСЛ появилась улыбка. Расплылся в улыбке и Вишиоло.
- Все-таки мы великие алхимики! Тьма победит Свет! Нина приговорена исчезнуть в пламени ада! - воскликнули вместе коварные служители Зла.
- Тогда за дело! — Каркон запахнул свой фиолетовый плащ.
- Поспешу предупредить Владимира. Не беспокойтесь, маркиз, все будет в порядке. Оставайтесь на острове Клементе, и как только Нина появится в городе, я постараюсь затащить ее к вам. И тут уж она ответит за все!
- Отлично! Но прошу вас сделать все, чтобы успокоить венецианцев. Мое долгое отсутствие сможет вызвать нежелательные подозрения, - попросил Змей, помнивший, что он еще и мэр.
- Не беспокойтесь, с вашими советниками я побеседую лично, они все поймут. - Каркон легонько стукнул ЛСЛ по плечу.
- Поймут те, что носят фиолетовые одежды. Эти - самые преданные. И прошу, князь, не разочаруйте меня.
Пернатый Змей и Черный Маг пожали друг другу руки.
Глава девятая
Помодо для спасения Хосе
Волшебный лес со смеющимися крокодилами и розовыми фламинго остался далеко позади. Рокси и Фьоре, свесившись с парящего в воздухе Подсолнуха, пристально вглядывались в окрестности, пытаясь разглядеть магическую птицу среди зелени и развалин построек майя. Опасение, что с ней что-то случилось во время землетрясения, вызванного Юм-Ка, не оставляло друзей. Ческо, почти ничего не видевший без очков, сидел рядом с Додо, который, не переставая, потирал разбитую колонку. Нина стояла у другого бортика, щуря все еще горящие глаза, и тоже пыталась отыскать следы Гуги в проплывающем ландшафте. Душа ее была неспокойна. Лучик звезды на ладони оставался черным, что говорило о новых неприятностях. Вся пятерка чувствовала себя очень уставшей. Единственное, чего они сейчас желали, - усесться на мягкую спину чудесной птицы и вернуться домой. Но Гуги словно след простыл. Подсолнух, подгоняемый легким ветерком, медленно плыл вперед, и солнце, огромное и желтое, разбрасывало свои лучи по яркому голубому небу.
Тишину утра нарушали лишь крики чаек и шум океанских волн, набегавших на песчаный берег.
Внезапно Рокси повернулась к друзьям и, указывая в какую-то точку, крикнула:
- Посмотрите туда, на развалины Кикен-Ица. Мне показалось, что рядом с колонной храма Тысячи воинов сидит Гуги.
Все вскочили на ноги и стали громко звать птицу Шестой Луны.
И действительно, спустя немного времени рядом с Подсолнухом уже летела, махая всеми четырьмя золотистыми крыльями, Гуги. Повернув голову к ребятам, птица открыла клюв, и ее пение подействовало на них как целительный бальзам.
- Ты спаслась! Ура! Тогда вперед, домой!
Друг за другом друзья перебрались с летающего Подсолнуха на спину птицы Ксоракса. И как только ребята покинули его, цвет Подсолнуха изменился: он стал ярко-синим, и на поверхности появилась надпись по-ксораксиански:
Спасение в зеленом камне
0000003Юм-Ка
Тут же Подсолнух исчез. Гуги перестала петь и стояла на месте в ожидании, пока Нина вслух переводила написанное.
Выслушав ее, ребята заголосили:
- Что это значит? Где нам искать этот камень? И когда искать?
В это время магическая птица сделала крутой вираж и устремилась к белому как молоко облаку. Потоки то холодного, то горячего воздуха овевали ребят, набегавший порыв ветра то и дело норовил сбросить их вниз. Зажмурившись и вцепившись в перья птицы, друзья еле удерживались на ее спине. Но вот ветер резко усилился, и не в силах с ним справиться все полетели вниз.
Что было дальше - никто не помнил. Красные круги в глазах - единственное, что осталось в памяти, когда они обнаружили, что лежат на полу в Акуэо Профундис.
Гуги выполнила свою миссию: она вернула их домой, как и раньше, когда они путешествовали на остров Пасхи.
- Пгиветствую вас. Как все пгошло? - услышали ребята голос Макса.
- Нормально, - ответила Нина так, как будто никуда и не летала.
- Что значит ногмально? Хогошо или плохо? - уточнил андроид.
И так и этак, Макс. Там были андроиды Каркона и отвратительные типы из Алхимических карт, да еще и ЛСЛ, который превратился в Пернатого Змея... - поведала Рокси, помогая встать Додо.
- Да, и он наслал на меня ужасное заклятие... У меня до сих пор глаза жжет... - подхватила Нина, подставляя Максу покрасневшие глаза.
- Бедняжка, - сказал тот и погладил девочку по голове.
- Я очень испугалась, - призналась ему она. - Но нам удалось найти магическую фразу для освобождения Третьей Тайны. Миссия продолжается!
- Молодцы, я гогжусь вами! - воскликнул андроид.
- А как ты тут без нас, Макс? У тебя все в порядке? - спросила девочка.
- Ну конечно! - недоуменно ответил Макс. - А почему ты задаешь такой вопгос?
- Посмотри, видишь, один луч звезды на моей ладони черного цвета. Кто-то из тех, кто мне дорог, в опасности. Что ты об этом думаешь? - Нина прищурила больные глаза.
- Чегный луч? Опасность? Это, навегное, что-то сегьезное, но что, я не знаю, - пожал плечами андроид и повернулся к Ческо, который хотел о чем-то попросить его.
- Послушай, Макс, - сказал подошедший мальчик. - Ты не мог бы сделать мне новые очки. А то без них я как крот...
- А для меня сделай какую-нибудь мазь, а то очень болит колено, - встрял Додо.
Андроид сочувственно покачал головой:
- Вижу, вам там хогошо досталось. Советую нам обгатиться к говогящей Книге. Она знает, как вам помочь.
Нина достала из кармана бумажку со странным красным семечком, найденным в волшебном лесу.
- Макс, ты случайно не знаешь, что это за семя? Оно называется Кикколиум... И не слышал ли ты что-нибудь о Зеленом Камне?
- Кикколиум?.. - Макс почесал металлическую макушку. - Я слышал это название, но для чего служит семя, не помню. А о Зеленом Камне ничего не знаю. Спгоси об этом пгофессога Хосе. Может, он знает.
- Точно! Я о нем совсем забыла! Обязательно спрошу его, - хлопнула себя по лбу Нина.
Ребята вышли из Акуэо Профундис, сели в вагонетку и через минуту уже входили в лабораторию виллы.
На часах было 12 часов 45 минут и 6 секунд. Девочка Шестой Луны посмотрела на ладошку и, прежде чем положить ее на жидкую | границу говорящей Книги, сказала ребятам:
- Луч по-прежнему черный. Будьте готовы к неприятным новостям.
После чего она положила руку на Книгу и спросила:
- Книга, у меня много вопросов, ты готова ответить на них?
Ты очень спешишь узнать все сразу,
Но не стоит торопиться.
Задай только один вопрос,
Думаю, что смогу ответить на него без труда.
- Книга, один луч звезды на моей ладони черный. Что это значит?
Один из твоих друзей в опасности.
Но для его спасения у тебя есть все.
- Одни из друзей? Но кто? Мои друзья здесь, со мной!
Отправляйся в Зеркальную Комнату.