Это все, что я могу тебе сказать.
- Друг, который в опасности, находится там? Но в нее никто не может войти, кроме меня. Тебе это хорошо известно. Ключ от комнаты в форме полумесяца есть только у меня. Книга, пожалуйста, объясни получше!
Чем больше вопросов ты задашь,
Тем большая путаница будет в твоей голове.
Хорошенько подумай сама,
Кто может быть в опасности,
И твои губы сами произнесут его имя.
Нина закрыла глаза и, не убирая руки со страницы, максимально сконцентрировалась.
- Профессор Хосе! — воскликнула она.
И едва она произнесла это имя, ребята, сидевшие на полу, вскочили на ноги, а Додо заплакал.
Мысль о том, что с их старшим другом случилось несчастье, потрясла всех. Взволнованная девочка решила убедиться в том, что она не ошиблась:
- Книга, я думаю, это профессор Хосе. Ты можешь сказать, что с ним случилось?
Я не стану ничего тебе говорить.
Но этой ужасной истории
Надо положить конец.
Ты сама должна узнать,
Что и как сделать.
А сейчас поспеши туда, куда я сказала.
- В Зеркальную Комнату? Я должна пойти одна?
Твои друзья пойдут с тобой.
Тебе понадобится их помощь.
Ческо в нетерпении дернул Нину за руку:
- Спроси Книгу, не поможет ли она мне с очками и мазью для колена Додо?
Нина посмотрела на него с укоризной:
- Сейчас, когда нам надо спасать профессора Хосе, ты можешь думать о таких пустяках?
- Это не пустяки, - сухо ответил Ческо. - Ведь если я не вижу, а Додо не может ходить, как мы сможем помочь тебе?
Нина глубоко вздохнула и положила руку на Книгу:
- Книга, Ческо нужны очки, а у Додо болит колено. Ты можешь помочь?
Хорошо, я сделаю исключение из правил
И дам все, что вы просите.
Закройте глаза и ждите.
Как только раздастся звук трубы,
Почешите кончик носа
И начинайте прыгать по лаборатории.
Несмотря на серьезность ситуации, ребята не смогли удержаться от улыбки. Они зажмурились и застыли в ожидании. Когда через минуту запела труба, все принялись энергично чесать носы и скакать по комнате, а когда открыли глаза, то увидели на столе рядом с говорящей Книгой пару очков и баночку с желтой мазью, на которой было написано «Оздоровитель».
Ческо водрузил очки на нос и, довольный, воскликнул:
- Отличные очки!
Додо поднес, к носу баночку и прочитал про себя инструкцию:
«Желтая мазь, состоит из лимонных корок, чистого имбиря, шафрана и меда. От синяков и кровоподтеков. Достаточно нанести один раз».
- Чу...чу...чудеса... - покачал он головой. Открыл баночку и... покраснел.
- Что-то не так? Почему ты не смажешь коленку? - удивилась Рокси
- Но... но мне надо снять брю...брю...брюки. Чтобы на...на...намазать коленку, - еще гуще покраснел Додо.
Все дружно рассмеялись.
- Давай, давай снимай свои штаны и мажь колено. Мы отвернемся, - хлопнул его по спине Ческо.
- И поторопись, Додо. Нам нужно успеть разобраться с делами в Зеркальной Комнате побыстрее, а то скоро обед. Мы и так все время заставляем Любу нервничать, - безуспешно пытаясь сохранить серьезное лицо, сказана Нина.
Наконец Додо закончил с коленом, в спешке перепачкав даже башмаки, и ребята поспешили вслед за Ниной.
Пробежав через комнату профессора Миши, они оказались в коридорчике, ведущем в Зеркальную Комнату. И тут вдруг Нина испуганно вскрикнула.
Ребята остановились у нее за спиной, а Додо от ужаса закрыл глаза руками.
То, что они увидели, было ужасно: на полу неподвижно лежал несчастный Хосе, завернутый с головы до ног в безобразную фиолетовую пленку. Он походил на кокон куколки или на привидение.
Запах, исходивший от него, был омерзителен. Учитель тяжело дышал и не мог говорить. Но выражению его глаз было видно, как ему плохо.
- Профессор, что случилось? Сейчас, сейчас мы вас освободим. - Не волнуйтесь, - приходя в себя, сказала Нина.
Девочка Шестой Луны дотронулась пальцем до странной фиолетовой пленки и мгновенно отдернула его, ощутив сильнейший ожог.
Клянусь всем шоколадом мира, эту пленку невозможно снять. Это, несомненно, алхимическая субстанция! - поделилась она с друзьями.
Потрясенные увиденным, они стояли, зажав носы от нестерпимой вони, источаемой пленкой.
Нина повернулась к профессору и спросила:
- Это был Каркон? Если я права, моргните три раза.
Учитель услышал ее, потому что с усилием трижды поднял и опустил веки.
- Проклятый Каркон! Проклятый дьявол! - сжала кулаки маленькая алхимичка.
Додо, преодолев робость, подошел к профессору и поздоровался с ним, помахав рукой.
Ческо спросил:
- Что же нам делать, чтобы спасти его?
Нина взяла в руку Талдом и решительно направилась в Зеркальную Комнату. Она достала из кармана ключ в форме полумесяца, открыла дверь, вошла и в поисках ответа начала поворачивать одно зеркало за другим.
«Книга сказала, чтобы я пришла сюда. Следовательно, здесь должно быть то, что подскажет, что делать: записка, письмо, какой-то предмет или формула спасения профессора», - размышляла девочка.
Ческо и Рокси замерли на пороге, наблюдая за действиями подруги, в то время как Додо и Фьоре остались с профессором. Нина повернула четвертое зеркало на правой стене, и за ним ее ждал сюрприз: Зеленый Камень!
- Вот он! Это камень Юм-Ка! - воскликнула она.
- Камень? Ах да, о нем было написано на Подсолнухе! - вспомнила Рокси.
- Правильно. Может быть, этот камень и поможет нам спасти учителя, - предположила Нина.
Взяв камень в руки, девочка поспешила в коридор. Когда она была уже рядом с Хосе, до нее дошло, что она не знает, как его использовать.
- Давай вернемся в лабораторию и спросим Книгу, - дал совет Ческо, и все с ним согласившись.
- Идите, а я ос...ос...останусь с про...про... профессором. Только во...во...возвращайтесь скорее. А то я с ума со...со...сойду от этого за...за...запаха, - решительно сказал Додо, усаживаясь рядом с Хосе.
Нина потрепала мальчика по рыжим волосам и чмокнула в щеку.
- Спасибо, Додо. Ты с каждым днем становишься все храбрее.
Додо от смущения залился краской.
- Я очень лю...лю...люблю про... про...профессора, - пробормотал он.
Четверка друзей бегом пересекла комнату деда Миши, спустилась по лестнице и нос к носу столкнулась с Любой, державшей в руках блюдо с дымящимися макаронами.
- Ах вот вы где! Обед готов, быстренько за стол!
Нина взяла с блюда макаронину и сунула в рот.
- Безумно вкусно, Безе, ты гений! Дай нам пару минут, и мы все слопаем.
- Ладно, будь по-вашему, тем более что надо подождать профессора Хосе, - ответила Люба и добавила: - Я его еще сегодня не видела.
- Да, и мы тоже ждем профессора, - поддакнул Ческо, стараясь, чтобы русская няня не заметила вранья. Ей ни к чему было знать о том, что на самом деле случилось с Хосе, иначе началось бы светопреставление.
Едва войдя в лабораторию, Нина бросилась к Книге:
- Книга, профессору Хосе очень плохо. Что мне делать с Зеленым Камнем, который я нашла в Зеркальной Комнате?
Жидкая страница осветилась, и Книга ответила:
Это нетрудно.
Однако на сей раз я не могу
Оказать тебе помощь.
На этом Книга захлопнулась, оставив девочку в недоумении.
Рокси пришла в негодование:
- Как же так можно! Профессор умирает, а Книга не может оказать помощь! Это жестко!
Фьоре и Ческо согласно закивали. Нина потерла больные глаза и заняла свое обычное место на табурете.
- Я попробую попросить помощи у Этэрэи. Она не оставит меня.
Но, когда все спустились в Акуэо Профундис и Нина связалась с великой Матерью Всех Алхимиков, ее также ждало разочарование.
Этэрэя, хотя и была очень любезна, прямо заявила, что эту проблему Нина должна решить самостоятельно. Девочка продолжала настаивать, но, к сожалению, телепатический диалог не принес пользы.
«Этэрэя, неужели ты не дашь мне даже самой маленькой подсказки?» — подумала Нина.
Ответ пришел сразу же, но ничего не изменил.
Ты - алхимичка и умеешь ‘
Пользоваться своими знаниями.
Миссия по спасению Ксоракса
Требует больших усилий
И огромного терпения.
Мне хорошо известно, что ты
Усомнилась во мне и в Мише,
Когда в Мексике ты посчитала
Своих друзей умершими.
Все твои мысли нам известны.
Но твоя судьба зависит от твоих поступков.
Помни, Нина,
Нам необходима Третья Тайна.
У Мирабилис Фантазио
Заканчивается энергия.
Нужны детские мысли и фантазии.
Будь осторожна,
Пернатый Змей хочет поразить тебя
Вторым взглядом.
Все теперь зависит только от тебя.
Хорошенько поразмысли обо всем и действуй.
Светящееся изображение Этэрэи исчезло, и экран потух. Макс подошел к Нине, желая ее успокоить. Остальные стояли, не зная, что и сказать. Ни Книга, ни Этэрэя не дали им никаких указаний. Не было письма или записки от деда Миши, которые объясняли бы, что им делать, как спасти испанского учителя.
- Профессор Хосе... Пернатый Змей и его заклятие... Я должна использовать свои знания... но как? - повторяла в растерянности девочка.
Слова Этэрэи эхом звучали у нее в голове.
«Вероятно, Мать Всех Алхимиков обидело то, что я на мгновение усомнилась в ней и в пути к Добру, подумав, что могут быть правы Каркон и Голос Убеждения», - огорчилась Нина.
- Я сделала ошибку и за это наказана, - призналась она друзьям, от изумления открывшим рты.
Макс горестно опустил голову.
- Все. Хватит киснуть, пора действовать, - с решимостью произнесла Рокси. - Идемте в библиотеку. Книги не раз помогали нам, когда мы не знали, как поступить.
Нина с благодарностью посмотрела на подругу.
- Отличная мысль, идем. Я верю, что у нас все получится. И надеюсь на вашу помощь.
Ведь Этэрэя сказала, чтобы я была осторожна, поскольку Пернатый Змей может снова объявиться.
- Снова? - озабоченно переспросила Фьоре.
- ЛСЛ - постоянная опасность. Если Этэрэя предупредила меня об этом, стало быть, он жив и здоров. И может быть, уже вернулся в Венецию, - сказала Нина, прикрывая воспаленные веки рукой.
- А если и так? - Ческо сплюнул на пол. - У него больше нет Кумуса Превращающего, и, значит, он не сможет вновь стать человеком.
- И через тридцать дней ему конец, - напомнила Фьоре. - Представляю, как крутится Каркон, чтобы придумать, как не дать ему умереть!
Нина развела руками:
- И все равно ситуация становится все сложнее и сложнее. Я в полном замешательстве.
Ческо взял ее за руку:
- Прежде всего не следует падать духом. Мы тебя не оставим. И вместе мы победим. Сначала вытащим из беды профессора Хосе, а после займемся Карконом и ЛСЛ.
Нина прислонила голову к плечу друга и наконец улыбнулась.
Макс попрощался с ребятами, помахав им рукой:
- Удачи! Я увеген, что Этэгоя не обиделась. И что вы ее не подведете.
Когда ребята поднялись в дом, на часах было 13 часов 2 минуты и 7 секунд.
- Скорее в библиотеку, в Зал Дожа. Безе, наверное, вне себя от злости. И потом, нас ждет Додо. - У Нины был усталый вид.
Ческо взобрался на лестницу и начал просматривать книжки на верхних полках высокого шкафа.
Фьоре листала те, что стояли на нижних. Рокси перелистывала толстую тетрадь профессора Миши, а Нина открыла книгу Бирова «Создание прудовой воды». За этим занятием их и застала Люба.
- Вы идете обедать или нет? — спросила она сердито.
- Да, да, бежим, — ответила Нина, не отрывая глаз от книги.
- Идите, а я схожу во флигель за профессором Хосе. Макароны не могут больше ждать.
Накинув большую теплую шаль, Люба вышла из дома. На улице было холодно и валил густой снег.
- Я нашла книгу Тадино Де Джорджиса, - сказала Фьоре, — она называется «Волшебные фрукты и овощи» ... Текст на латыни... а страницы какие-то странные. Не из бумаги, а.... О, да это же самые настоящие листья! - ахнула девочка. - А вот глава, посвященная Кикколиуму!
- Молодец! Мы на верном пути! - похвалил се Ческо с верхней ступеньки лестницы.
Нина присела рядом с Фьоре и вгляделась в страницы-листья:
- Класс! Тадино - великий алхимик! Это бесценная книга! Кто знает, сколько листьев пошло на ее изготовление... — с изумлением сказала она.
Полистав страницы, девочка нашла пояснения на языке Шестой Луны и начала читать их вслух:
- Кикколиум - магическое семя Помодо, большого алхимического помидора, используемого для снятия злобных заклятий и заговоров...
- Помодо? - вскинула брови всезнайка Фьоре, на самом деле слыша это слово впервые.
-...для чего необходимо положить Кикколиум на Зеленый Камень и орошать его десять раз в день семью каплями Вина Рубинового, тогда через два дня вырастет Помодо, - закончила Нина чтение рецепта.
Все облегченно вздохнули, поняв, что средство для спасения Хосе найдено.
- Нам остается только найти Вино Рубиновое, но это не проблема, - подвела итог довольная результатом Нина.
Ребята собирались вернуться в лабораторию и отыскать это Вино, как в зале появилась Люба, замерзшая и не на шутку разгневанная:
- Ничего не понимаю! Карло тоже со вчерашнего дня не видел профессора! Он не явился ночевать во флигель. И на вас я очень сердита. Вы засели за книжки, а в кухне остывают макароны. У вас совесть есть?
Ребята бросились обнимать русскую няню и чуть не свалили ее на пол.
- Мы уже идем, идем. Не сердись на нас, Безе. Сейчас все съедим.
Спустившись в кухню, друзья и вправду с удовольствием принялись поглощать Любины изыски. Няня, казалось, совсем успокоилась, но вдруг спохватилась:
- А где Додо?
Нина покраснела и с ходу придумала:
- А он в моей комнате. Отдыхает. Очень устал. Мы сейчас отнесем ему большую тарелку макарон. Ты дашь тарелку побольше?
Рокси закашлялась. А Ческо сделал вид, что ничего не слышит.
Люба с подозрением оглядела ребят, вздохнула, положила в тарелку огромную порцию еще горячих макарон и вышла из кухни.
- Фьоре, отнеси это Додо. А мы с Ческо поспешим в лабораторию. Делаем всё быстро, чтобы Безе ничего не заподозрила...
В лаборатории Нина и Ческо приступили к поискам сосуда с Вином Рубиновым. Но сколько они ни перебирали бутылки, банки, колбы, сосуды, нужной субстанции нигде не было.
Решив не терять времени даром, Нина положила руку со звездой на Книгу:
Огонь, огонек,
На нем давно кипит 'Вино,
- Книга, скажи, где я могу найти Вино Рубиновое?
И только не хватает рубина.
Брось его туда скорее,
Хорошо перемешай.
И препарат готов.
Поблагодари Тадино.
Без него тебе бы не решить задачу.