- Ура! Как все просто! Большое тебе спасибо, Тадино! - закричала девочка Шестой Луны, уверенная, что ее слова будут услышаны на Ксораксе великим алхимиком.
Ческо сосредоточенно смотрел в тигель с кипящим вином, потом выбрал из кучки драгоценных камней крупный рубин и с помощью пинцета осторожно опустил его в кипящую жидкость.
Нина с восхищением следила за другом. Тот делал все сам. Как настоящий алхимик.
Почувствовав ее взгляд, Ческо, словно вспомнив о ее присутствии, сказал:
- Ну вот, теперь ты помешай, и препарат готов.
Нина, поблагодарив его кивком головы, взяла большую деревянную ложку и стала медленно помешивать содержимое тигля, пока рубин полностью не растворился в Вине. Потом она взяла пустую бутылку и через медную воронку аккуратно перелила в нее кипящую жидкость.
- Отлично! Итак, у нас есть Вино Рубиновое. Мы можем отправляться к Хосе, - подвел итог Ческо.
- Не можем, - возразила Нина. - Нам нужен еще Помодо, а он вырастет только через два дня.
- Это слишком долго! Через два дня профессор может умереть! - возразил мальчик.
- Будем надеяться на лучшее. Такова формула спасения. Пошли к нему и постараемся поддержать его и убедить, что мы все делаем для его спасения.
Но Ческо покачал головой:
- Нет, лучше не так. Я пойду в комнату твоего деда и постараюсь всех успокоить, а ты иди в Акуэо Просрундис и поручи Максу орошать Вином Рубиновым семя Кикколиума. А уж потом начнем думать, что нам делать с Карконом и Пернатым Змеем. Кто знает, может, Змей уже вернулся из Мексики.
Согласившись с Ческо, Нина достала из кармана красное семечко, Зеленый Камень, взяла со стола бутылку с Вином Рубиновым и спустилась в люк.
Не теряя времени, Ческо вышел из лаборатории и направился к ребятам и профессору Хосе.
В эти минуты Нина уже инструктировала Макса, как выращивать Помодо:
- Запоминай: это Зеленый Камень, на него кладем Кикколиум и, пожалуйста, десять раз в день капай на семечко семь капель из этой бутылки. Через сорок восемь часов Помодо созреет. Ты все понял?
- Не волнуйся, - ответил андроид, - я сделаю все, как ты сказала. Но и ты не забудь пгинести мне десять банок с клубничным вагеньем, ладно? И еще... Ты не могла бы сделать то, что обещала? - Макс замялся.
- Что именно?
- Пошли это письмо твоей тете Андоге. - Макс протянул Нине запечатанный конверт.
- Конечно, Макс, - с готовностью пообещала девочка, - я сделаю это. А ты не забывай ухаживать за Помодо, если он не вырастет, профессор Хосе умрет.
- Да, да, да, я все сделаю, можешь не сомневаться. - Макс водрузил Камень на большой стол, на него положил семечко и смочил его первыми семью каплями Вина Рубинового.
Часы показывали 14 часов 30 минут и 50 секунд. Выращивание Помодо началось.
Нина вернулась на виллу и поспешила к Хосе. Тот лежал, плотно прикрыв глаза, и тяжело дышал.
Рокси накрыла профессора шерстяным одеялом, чтобы ему было потеплее.
- Процесс пошел. Помодо созреет через два дня,- сообщила Нина друзьям и обернулась к Хосе: - Не сдавайтесь, профессор, прошу вас, не сдавайтесь. Мы вас спасем.
Профессор трижды моргнул ресницами, показав, что он все понял.
Усталые и сонные ребята улеглись на пол рядом с профессором и, несмотря на жуткий запах, быстро заснули.
Часа через два в комнату пробрались Красавчик и Платон. Пес, увидев безмятежно спящих ребят, понюхал воздух и громко фыркнул. Зарычав, он подошел к профессору и грозно залаял, а кот зашипел, выгнув спину. От громкого лая Нина проснулась и быстро зажала Красавчику пасть, испугавшись, что на шум, несомненно, явится Люба.
- Тише! Хватит! Тише... - шептала она псу на ухо.
- Нам нельзя оставаться здесь. Любе это покажется подозрительным. Надо уходить, - проснувшись, забеспокоилась Фьоре.
- Ты права, мы уйдем, а комнату закроем на ключ, - согласилась Нина.
Ребята попрощались с испанским учителем, пообещав вскоре вернуться.
Глядя вслед уходящим, Хосе с тоской думал о том, сколько он сможет еще продержаться в таком состоянии.
Когда ребята спустились с лестницы, они увидели Любу и Карло, возбужденно обсуждавших что-то.
- Я не понимаю, куда он мог подеваться, - волновался садовник.
- Если вы о профессоре, он только что позвонил и сообщил, что вернется через пару дней! - крикнула в ответ Нина.
- Как позвонил? А почему я не слышала звонка? удивилась няня.
- Он позвонил мне по мобильному телефону. Он занят поисками чего-то важного, но чего, не сказал.
Снова приходилось обманывать доверчивую Любу, но у Нины не было другого выхода.
Садовник махнул рукой и вышел. Что касается Безе, то ее не так легко было провести. Голубые глаза русской няни как две булавки вонзились в лицо Нины. Покачав головой, Безе ушла на кухню, сопровождаемая Красавчиком и Платоном.
Фьоре вздохнула и тихо сказала:
- Мне кажется, она тебе не поверила.
Но мы же не можем признаться ей, что случилось. Представляете, что начнется?
- Представляем. А вдруг она все же войдет в комнату, где лежит профессор, - вступил в разговор Ческо. - Надо не допустить этого.
- Ты прав. Пока она не ляжет спать, мы по очереди будем следить за ней, - решила юная алхимичка.
Сунув руки в карманы, она обнаружила в идиом из них письмо Макса.
- Клянусь всем шоколадом мира, я же обещала его отправить!
- Наверняка письмо к тете Андоре, - улыбнувшись, заметила Рокси. - Это что, любовь?
Фьоре залилась смехом.
- Любовь? Почему обязательно любовь?
Просто они стали большими друзьями. Что в этом плохого? - не обращая внимания на их шутливый тон, сказала Нина.
- Но он же андроид, а она взрослая женщина! - воскликнула Фьоре.
- Но тетя не старуха! Она еще очень хорошенькая! - возразила девочка Шестой Луны. - А Макс - высокоинтеллектуальный взрослый андроид, а не такой младенец, как мы!
- Не кипятись, Нина! Они же шутят, - снова вмешался Ческо.
- Я вовсе и не кипячусь. Просто я обещала отправить это письмо и отправлю его. - С этими словами она пошла к выходу.
За ней потянулись девочки. На пороге Нина остановилась:
- А кто останется с профессором Хосе?
И снова Ческо успокоил ее:
- Идите-идите, только возвращайтесь поскорее. Я не хочу, чтобы что-то случилось в ваше отсутствие.
Девочки спешно натянули теплые куртки, шарфы и шапки и выскочили на улицу.
Шел шестой час вечера, и на город спустилась темнота, разгоняемая лишь светом фонарей, отчего все кругом выглядело как в сказке.
Когда подруги подходили к почте, они увидели, как у входа в здание суда группа судей и адвокатов о чем-то оживленно спорила с советниками мэра. Те уверяли, что отсутствие мэра временное и уже скоро Лорис Сибило Лоредан вернется в свой рабочий кабинет.
Нина опустила письмо Макса в почтовый ящик и вновь прислушалась к перепалке.
- Мэр был болен, но уже выздоравливает, - убеждал судейский советник в фиолетовом плаще. - Вам не о чем беспокоиться, город под нашим контролем.
Известие о болезни ЛСЛ показалось судьям и адвокатам неправдоподобным.
- Болезнь не должна останавливать работу городского совета и судов, - возражали они. - Чем он болен так долго? Ему нужны особые врачи? Или это очередная ложь из той кучи вранья, которым нас потчуют с тех пор, как ЛСЛ стал мэром?
- Мы хотим знать правду! Нельзя, чтобы легкое недомогание мэра блокировало жизнь целого города! - волновался старейший из судей.
Дискуссия становилась все горячее и, несмотря на то, что было холодно, и опять повалил снег, вокруг спорящих собралась большая толпа горожан. Это переполнило чашу терпения советников, и они вынуждены были пообещать:
- Мэр скоро выздоровеет! Неблагодарные, имейте терпение! Скоро все встанет на свои места!
С этими словами три советника, закрыв лица фиолетовыми плащами и расталкивая собравшихся, поспешили удалиться.
- Отлично, венецианцы недовольны своим мэром, - прошептала Нина подругам. - ЛСЛ ждет нелегкая жизнь.
- А советникам, кажется, не удалось успокоить людей своим враньем. Представляете, если бы горожане узнали всю правду, которую знаем мы, — хмыкнула Рокси.
- Да, уж мы-то знаем, какое легкое недомогание у ЛСЛ, - усмехнулась Фьоре. - Смертельное, если он не достанет Кумус Превращающий.
- Поэтому, если он и вернулся из Мексики, то наверняка прячется на острове Клементо, ищет пропавший Кумус. А значит, я пока что в безопасности. Не рискнет же он в таком виде пересечь весь город, чтобы застать меня врасплох и убить вторым Дьявольским Взглядом, - рассудила Нина.
Девочек это убедило: да, мерзкий ЛСЛ на какое-то время выведен из игры, и заклятие Пернатого Змея пока бессильно.
Но они рано радовались. Каркон уже приступил к спасению коварного маркиза.
И как раз в эту минуту он, сидя перед компьютером в своей лаборатории, установил контакт с Владимиром Лгуном, андроидом из России.
«Операция против родителей Нины Де Нобили замораживается. Ты вернешься к ней через несколько месяцев, когда они отправятся в свою космическую экспедицию. Сейчас я приказываю тебе незамедлительно найти Винтарбо Голубой. Учти, любой ценой, но ты должен выполнить это задание. От тебя зависит жизнь маркиза Лориса Сибило Лоредана!»
Каркон закоченевшими пальцами выстукивал слова на клавиатуре, и они мгновенно поступали в микрочип русского андроида.
«Я сделаю все, что в моих силах, господин. Я немедленно отправляюсь в сибирскую тайгу: мне известно, что Винтарбо Голубой находится где-то в районе реки Тунгуски»,- последовал его ответ.
«Отлично. А пока изучи те вещи, которые я прислал тебе. Но не открывай пока Небесную Книгу. Я дам тебе особый знак, когда ты сможешь воспользоваться ею. Возьми с собой в поездку золотую воронку Бронфатто, медную трубочку Смиссу и магическое Зоркое Стекло.
- Они понадобятся тебе для определения подлинности Винтарбо Голубого», - давал указания Каркон.
«Мой господин, но поиск Винтарбо Голубого - безопасное дело. Я думаю, мне даже не придется прибегать к методам обмана и одурачивания людей. Мне не хотелось бы плодим, лишних врагов».
«Не будь таким самоуверенным! Враги так или иначе появятся, поэтому всегда надо быть настороже. Ничто не должно повредить твой микрочип из стержней и колес. А крюк на твоей руке всегда должен быть наготове, чтобы брызнуть Кровью Фальшивой. Или ты хочешь погибнуть, как Тупак?»
Последнее полученное от Каркона известие привело Владимира в ужас:
«Тупак мертв? И это сделала внучка профессора Миши? Как же это произошло?» - посыпавшиеся вопросы русского андроида окончательно вывели из себя Черного Мага.
Он от злости сплюнул на пол и быстро застучал по клавиатуре:
«Да! Он убит! И сделала это Нина в Мексике. Она может добраться и до тебя, так что не очень-то храбрись. И хватит болтать: отправляйся за алхимической субстанцией, которая мне позарез нужна».
На этом Каркон резко оборвал связь. Он вскочил с кресла и, теребя бородку, уставился в окно. Снег падал огромными хлопьями, стоял тихий вечер, но в этой тишине чувствовалась тревога. Словно гигантская летучая мышь с развевающимися полами фиолетового плаща, маг быстро пошел по коридору с Пандемоном Морталис в руке. Внезапно он остановился и расхохотался, с удовольствием представив себе последние мгновения жизни Нины. Свернув за угол, он нос к носу столкнулся с Иреной, Гастило и Сабиной. После пересадки сердец они чувствовали себя великолепно и были готовы к новым свершениям.
- Господин, какую услугу мы можем оказать вам? - спросили они, замерев у стены от неожиданности.
Завтра с утра пойдите к вилле «Эспасия» и проверьте, вернулась ли Нина со своими друзьями в город. У меня нет о них никаких сведений, но я подозреваю, что Нина и остальные сопляки уже в Венеции. - С этими словами Каркон продолжил свой путь по утопающему в безмолвии коридору, гася немногие факелы, попадавшиеся ему на пути.
Трое андроидов, держась за руки, на ощупь пробрались в свою комнату, залезли под одеяла и уснули с именем своего врага Нины Де Нобили на устах.
Глава десятая
В Комнате Голоса
Эта ночь на вилле «Эспасия» выдалась очень беспокойной. Нина, свернувшись калачиком, никак не могла заснуть. Мысль о несчастном учителе не выходила у нее из головы. С вечера дежурить возле него оставался Додо. В пять утра его сменила Рокси. Состояние профессора не менялось.
Когда ровно в шесть утра Люба поднялась, чтобы приготовить завтрак, она обнаружила в кухне Нину, Ческо, Додо и Фьоре, греющих в кастрюльке молоко.
- Вы уже проснулись? - спросила удивленная Безе. - А где Рокси?
- Еще спит. Сегодня ее ожидает нелегкий день, - ответила Нина, жуя бутерброд.
Люба обвела глазами всех четверых и посоветовала:
- Вы бы развлеклись, что ли, а то через три дня каникулы заканчиваются. Да и Нину ждут занятия с профессором Хосе.
Ребята ничего не сказали ей в ответ и быстро закончили завтрак. Додо взял большую тарелку, поставил на нее молочник с теплым молоком и положил несколько бисквитов.
- Это для Ро...ро...Рокси, - краснея, объяснил он.
Вместе они поднялись по лестнице, вошли в комнату деда Миши и нашли Рокси, сидящую у стены, с лицом, закрытым носовым платком.
- Ну и запах! - фыркнул Ческо.
- Я несколько раз чуть сознание не теряла, пожаловалась Рокси. - Мне кажется, что профессору стало хуже. Он явно похудел.
- Не знаю, продержится ли он еще двадцать четыре часа, пока не созреет Помодо.
Нина склонилась над профессором и убедилась, что Рокси права: лицо профессора сморщилось, глаза запали, руки, стянутые пленкой, представляли собой сплошные кости. Нельзя было больше оставлять профессора здесь. За ним требовался постоянный уход. К тому же запах, сделавшийся непереносимым, мог привлечь внимание Любы. Нина открыла шкаф деда и достала три одеяла.
- Помогите мне завернуть в них профессора.
Сейчас мы его перенесем в Акуэо Профундис. Макс будет постоянно находиться при нем. А мы сможем заняться нашими делами. - Девочка была решительно настроена. - Кто знает, что затевают Каркон и ЛСЛ!
- Перенести профессора? - удивился Ческо. Но как мы это сделаем?
Сейчас Люба отправится за покупками, и мы останемся одни. На этих одеялах мы перетащим профессора в подводную лабораторию, - сухо объяснила Нина.
Ребятам ничего не оставалось, как подчиниться.
В тот момент, когда Люба вышла из дому, сопровождаемая Красавчиком и Платоном, ребята начали сложную операцию по транспортировке Хосе. С трудом спустив профессора по винтовой лестнице, они волоком протащили одеяло, на котором он лежал, до лаборатории.
Но едва Нина открыла люк в туннель, ребята схватились за голову: площадка лестницы находилась намного ниже уровня пола. Что было делать?
После короткого обсуждения Ческо и Додо спрыгнули в люк, а девочки начали потихоньку подталкивать профессора к краю люка.
Хосе, лишенный способности двигаться, не понимал, что с ним происходит.
Ческо и Додо перехватили тело учителя и, напрягая все силы, перенесли его в вагонетку.
Следом за ними в люке оказались девочки, и вся компания отправилась к Акуэо Профундис.
И все-таки им удалось сделать это!
- Пгивет, дгузья! Что у вас в этом тюке? поинтересовался Макс при виде ребят, втаскивавших куль с профессором в лабораторию.
- Это не тюк, это профессор Хосе, - едва отдышавшись, ответила Нина.
- Хосе?! - Андроид откинул край одеяла и посмотрел на профессора, обмотанного вонючей фиолетовой пленкой. — Вы что, забальзамиговали его?
- Это не мы. Это Каркон сотворил с ним такое. Я ведь тебе говорила, что он в ужасном состоянии. Ведь это для него мы выращиваем Помодо. - Нина перевела взгляд на Зеленый Камень с лежащим на нем Кикколиумом и заметила, что на месте семечка появился маленький розовый шарик.
- Смотгите все! Видите, это Помодо! Еще немного, и он выгастет! - Макс звякнул ушами, втянул воздух металлическим носом и скривился: - Какой ужасный запах от пгофессога Хосе! Надо его помыть!