Сухие и резкие слова андроида расстроили Нину, и она вмешалась:
- Макс, не будь таким невежливым. Ты прав, профессору не следовало бы находиться здесь, но я ему полностью доверяю.
Андроид отошел к стеклянной стене и больше не произнес ни единого слова.
Девочка посмотрела на профессора и сказала:
- Не сердитесь, профессор. Макс иногда ведет себя очень странно. Но он же андроид.
Она взяла Хосе под руку, и они вместе поднялись в лабораторию.
Когда Хосе вошел туда, то от удивления открыл рот.
Он провел рукой по столу для экспериментов, перебрал стоящие на нем колбы и банки и направился к говорящей Книге. Нина остановила его:
- Нет, профессор. Не подходите ближе. Это опасно.
- Ты же спасла мне жизнь! А теперь выходит, что у тебя от меня какие-то секреты?! Почему я не могу знать их? Ты сказала, что Каркон и ЛСЛ заплатят за то, что сделали со мной. Я хочу знать, что ты затеваешь против них. - В словах Хосе звучала обида.
Нина потянула его к двери:
- Пойдемте, профессор, вам надо подкрепиться.
Поведение учителя девочке не понравилось, но она посчитала это следствием заклятия Каркона.
Когда Люба увидела перед собой Хосе, худющего, со спутанными волосами, почти в полуобмороке, она не стала ни о чем его спрашивать.
Ей достаточно было поймать взгляд девочки, чтобы понять: не стоит задавать лишних вопросов.
Люба торопливо приготовила огромную порцию спагетти и сочный бифштекс с жареной картошкой, которые профессор так же торопливо съел и, поблагодарив, удалился к себе во флигель на отдых.
Нина позвонила друзьям и рассказала, что Хосе пошел на поправку и что на вилле все в порядке.
Вечер прошел без приключений.
Ребята оставались дома, делая уроки, а девочка Шестой Луны закрылась в лаборатории, наводя в ней порядок и с нетерпением ожидая сообщения от Этэрэи, которая должна была дать знать, что на Ксораксе почувствовали действие освобожденной Третьей Тайны.
Она расставляла по местам колбы с алхимическими препаратами, когда за спиной послышался какой-то шум.
Нина оглянулась и увидела, как из магической Книги выпал на стол свернутый в трубочку лист бумаги, перевязанный синей лентой.
Она взяла свиток в руки, и ленточка, засияв, сама развязалась и спланировала на стол.
Нина вспомнила, что такое уже случилось совсем недавно, месяц назад, когда в комнате деда Миши она нашла документ «Об истине», написанный Белыми Магами и Алхимиками Ксоракса.
Она развернула листок и увидела, что перед ней новое послание с Шестой Луны.
О СУДЬБЕ
Ксоракс, Мирабилис Фантазио
Голубой Зал Высших Консилиумов
Нине 5523312
Документ подписан Белыми Магами и Алхимиками Ксоракса
Мы гордимся и восхищаемся твоими поступками и успехами.
Тайна Земли заняла достойное место, и Ксоракс сияет намного ярче, чем прежде. Мысли детей прибывают в огромном количестве, и все это благодаря тебе и твоим помощникам.
Внимательно прочти наш второй документ, который поможет успешно завершить твою миссию.
Мы приглашаем тебя поразмыслить над тем, с чем тебе еще предстоит столкнуться.
Ты - ДЕВОЧКА ШЕСТОЙ ЛУНЫ и следуешь по пути, предначертанному судьбой, проявляя незаурядную силу воли.
Красная звезда на твоей правой ладони свидетельствует о твоей Посвященности.
Это алхимическое наследие, которое и определило твою судьбу.
ТВОЯ СУДЬБА ПРЕДОПРЕДЕЛЕНА.
ТЫ БУДЕШЬ ТЕМ,
КЕМ ТЫ УЖЕ ЕСТЬ,
ПРОШЛОЕ И НАСТОЯЩЕЕ
ОПРЕДЕЛЯЮТ БУДУЩЕЕ.
Каждый из нас имеет свою судьбу. Но порой судьба резко меняет направление и ведет туда, откуда нет возврата.
Алхимия Света включает все, и судьбы людей тоже. Зло и Добро следуют параллельными путями, и не всегда удается достичь цели и не ошибиться маршрутом. Наивность может привести тебя к заблуждению, и только алхимическое знание поможет не совершить ошибки.
Твои друзья и родственники идут своим путем, предопределенным их собственными судьбами. Упасть в бездну Алхимии Тьмы очень легко. Загляни в себя, прислушайся к своему сердцу и следуй за Добром.
Мы все время наблюдаем за тобой. Мы всегда с тобой.
Но твоя судьба и твоя жизнь зависят только от тебя.
ДА ПОМОЖЕТ ТЕБЕ СИЛА АЛХИМИИ.
- Клянусь всем шоколадом мира, это очень важное послание! - Нина перечитала страничку еще раз и посмотрела на звезду на руке.
Звезда была красного цвета. Ни одного черного лучика.
Нине припомнилась короткая беседа с дедом Мишей в ее последнее пребывание на Ксораксе. Тогда, говоря о судьбе, дед в качестве примера привел профессора Хосе. Почему и дед, и это послание снова возвращаются к теме судьбы? Как это может быть связано с тем, что случилось с Хосе?
Единственный ответ, который находила девочка, состоял в том, что приключившееся с профессором, было заложено в его судьбе. Но заклятие Каркона, превратившее Хосе в жалкое подобие человека, было снято ею, следовательно, это тоже было определено его и ее судьбой. И то, что луч звезды на ее ладони снова стал красным, подтверждало этот вывод.
«Объяснение так себе, но ничего другого пока не приходит в голову», - подумала Нина. Не выпуская листок из рук, она присела на табурет, продолжая размышлять.
Внезапно говорящая Книга снова осветилась и заговорила:
Скоро тебе предстоит встретиться
С новыми трудностями.
Но ты должна быть
Сосредоточенна и спокойна.
Твоя судьба предначертана,
И алхимия укажет тебе верный путь.
Ночью вернется Призрак,
Чтобы снова испытать тебя.
Не оставят тебя в покое и Каркон со Змеем.
Тебе предстоит сражаться
Против злотворящих карт и заклятия.
Будь осторожна.
Тебя подстерегает опасность
При встрече с невидимкой.
От этих слов по спине пробежал холодок, и Нина обратилась к Книге:
- Книга, не хочешь ли ты сказать, что Голос еще жив? Что я его не победила? И означают ли твои слова, что снова появится кто-то из коварных Алхимических карт? И, быть может, Пернатый Змей сумеет бросить на меня второй взгляд и убить? С каким невидимым злодейством я должна буду столкнуться?
Книга помолчала, словно обдумывая заданные девочкой вопросы, затем ответила:
Слишком много вопросов.
Я не могу сказать больше,
Чем сказала.
Ответы на них предстоит искать тебе самой.
Книга погасла и закрылась, оставив Нину в смятении.
Часы в лаборатории показывали 19 часов 45 минут и 6 секунд. Мертвая тишина стояла в доме.
Девочка поднялась к себе в комнату, предугадывая, что ее ждет ужасная ночь.
Когда она улеглась под одеяло, то промерила, не забыла ли взять белую палочку Правдус.
Нина с надеждой сжала ее в руке, готовая к решительной схватке: на этот раз она должна покончить с монахом раз и навсегда!
Девочка погасила лампу и услышала, как в комнату вошли и улеглись на ковре Красавчик и Платон.
Нина закрыла глаза, и почти сразу же в ее сон ворвалась красная вуаль, и девочка Шести Луны очутилась перед знакомым замком с двумя башнями.
Тяжелые кованые ворота, скрипя, распахнулись, и она стала подниматься по винтовой лестнице с широкими ступенями из розового мрамора. Впервые Нина не слышала ни звуков, ни музыки. Абсолютное безмолвие царило в замке. И темнота: ни единого огонька ни в одном из окон. Только в коридоре несколько факелов освещали развешанные на стенах картины с изображениями знатных дам в роскошных платьях, правителей, восседающих на тронах, пейзажи с цветущими полянами и заснеженными горами. Только в одной раме на левой стене виднелся незарисованный холст черного цвета.
Стояла такая тишина, что девочка слышала звук собственных шагов, и стук ее башмаков по каменным плитам раздавался жутковато.
И тут в конце коридора она увидела монаха. С низко надвинутым капюшоном он стоял, скрестив руки.
Нина остановилась.
- Я очень зол на тебя, глупая девчонка. Ты и правда поверила, что смогла уничтожить меня? - Голос медленно выговаривал слова.
- Я уничтожу тебя сейчас! - с вызовом ответила юная алхимичка.
Подойди ко мне, я жду, я тот, кто тебе нужен, - завел свою обычную песню монах.
И опять повторилось все, что уже случалось не раз: девочка, притягиваемая как магнитом, сделала несколько шагов навстречу Голосу.
Войди со мной в мир, которого не существует, - сказал монах, протягивая руку в направлении черного холста.
После чего он взлетел над полом и растворился в черном квадрате.
Сильнейший порыв ветра подхватил Нину и понес туда же.
Три-четыре кувырка в воздухе - и девочка очутилась в странной белой липкой субстанции, испачкавшей всю ее одежду, волосы и руки.
«Где это я?» — Нина попыталась выбраться из белой пасты.
Поднявшись на ноги, она увидела, что рядом с белой горкой, где она до этого барахталась, находятся другие, и все разного цвета. Это были краски.
«Синий, голубой, зеленый, фиолетовый, желтый... для чего все эти краски? - подумала она и услышала Голос:
- Ты находишься на палитре с красками, которой пользуются художники. Посмотри направо. Видишь квадратный холст. Он приготовлен для тебя. Можешь рисовать на нем все, что тебе захочется.
Нина подняла с пола кисть и, переходя от одной краски к другой, принялась рисовать.
«Голубое небо, серебряные звезды, Шестая Луна, светящаяся зеленым светом, а под ними Платон и Красавчик, смотрящие в космос...»
Девочка ощущала себя настоящим художником. Через несколько минут картина была готова.
- Как красиво! - вырвалось у нее, когда она отбросила кисть.
- Да, великолепно! - подтвердил Голос. - И так же великолепна была танцовщица, которую ты вырубила из куска мрамора, и так же великолепна мелодия, извлеченная тобой из скрипки, на которой ты играла.
Нина обернулась и увидела, что краски исчезли. Опять наступил мрак, лишь тоненький лучик света виднелся где-то в глубине.
- Я подарил тебе счастье, а чем ты отблагодарила в ответ? Во всем исключительно твоя вина, потому что ты меня не слушалась. - Голос звучал так грозно, что Нина перепугалась до смерти.
Внезапно пол задрожал, в центре образовалась широкая и глубокая щель, из нее поднялась, растекаясь, раскаленная лава, полыхнули языки пламени.
В пламени появились три изображения: статуи с острова Пасхи, египетский Сфинкс и пирамида Кукулкан. Они были разрушены и охвачены огнем, а вокруг них лежали бездыханные ласточки. Много-много, целые тысячи.
- Вот что ты наделала! Ради того, чтобы завладеть Тайнами, ты разрушила три чудесные цивилизации! Ты принесла им разорение и смерть!
- Нет, неправда! Я спасла Шестую Луну! Я освободила Воздух, Огонь и Землю, которые Каркон засадил в клетки в своем дворце! - дрожа всем телом, крикнула юная алхимичка.
- И ты веришь, что этим ты сотворила добро? Ты ошибаешься! Ксоракс - всего-навсего вредная колдовская иллюзия! Только Алхимия Тьмы содержит Истину Вселенной! Ты должна слушать и слушаться меня! - Монах стоял среди языков пламени, на глазах становись все больше и больше. - Ступай за мной! Я то, что тебе необходимо! - гремел Голос, и каждое сказанное им слово, казалось, пронзало сердце девочки.
Нина почувствовала, как силы покидают ее. Она сунула руку в карман и поискала палочку Правдус. Если бросить ее в Голос, это спасет ее.
- Не делай этого! - взревел Голос.
Девочка словно оцепенела, даже не было сил бросить палочку Правдус: действовал гипноз Убеждения.
Лава продолжала прибывать, заполняя комнату, дышащая жаром пропасть расширялась.
- Иди за мной и не заглядывай в бездну, - проговорил монах, расправляя рясу, отчего стал похож на огромную летучую мышь.
- Никогда! Никогда я не буду на твоей стороне! Я предпочту умереть, чем перейти на сторону Зла! - Нина зарыдала от бессилия и отчаяния.
Потом она набрала в легкие побольше воздуха и прыгнула в огнедышащую бездну.
Нечеловеческий крик потряс замок. Стены прорезали огромные трещины, картины с них попадали. Оставался висеть только черный холст, но мгновение спустя он вспыхнул ярким пламенем.
Нина открыла глаза и рывком села на кровати. Слезы ручьями катились по ее щекам, и она громко кричала от приснившегося кошмара.
Проснувшиеся и перепуганные, пес и кот тоже вскочили. Платон вспрыгнул на шкаф и зашипел, а Красавчик залился громким лаем, разбудив Любу, спавшую на нижнем этаже.
- Что случилось, Нина? С тобой все в порядке? - тревожно спросила Люба, вбегая в комнату девочки.
Нина сидела на кровати и не переставая рыдала. Люба обняла ее и тут увидела, что она вся перемазана красками.
- Что с тобой? Почему ты вся в красках? - Няня была сама не на шутку встревожена, но старалась успокоить девочку.
- Я очень испугалась, этот Голос был ужасен, - размазывая слезы но щекам, призналась Нина.
- Голос? Чей голос? - спросила озадаченная Люба, вытирая ей лицо носовым платком.
Нина шмыгнула носом и погладила руку Безе:
- Ничей, не бери в голову. Знаешь, с алхимиками иногда такое случается. - Она попыталась улыбнуться.
- Довольно этой алхимии! Ты еще ребенок! - рассердилась Люба.
- Я не могу... Я не могу это прекратить. Это моя судьба, - сказала девочка, обнимая няню.
- Я должна предупредить твоих родителей. Невозможно больше все это терпеть. Ты занимаешься тем, что меня пугает.
- Нет, нет, нет, прошу тебя! — вновь заплакала Нина.
- Ладно, ладно, только успокойся. Я не буду нюнить в Москву. Но, пожалуйста, не пугай меня своими выходками. И не подвергай себя опасности, если не хочешь, чтобы я умерла от инфаркта. - Люба тоже заплакала.
Нина поцеловала няню в щеку и пообещала, что больше такого не случится.
Было два часа ночи.
Казалось, на вилле «Эспасия» снова наступил покой.
Зло в очередной раз потерпело поражение.
С этой мыслью Нина заснула.
Но Мир Тьмы не отступил. Он был энергичен, как никогда прежде.
Легкий, но упругий ветерок проник в щель под дверью виллы, пронесся по сонным теплым комнатам с горящими каминами. Прогулялся но кухне, свалив на пол несколько бутылок и кастрюль, и направился в сторону Каминного Зала. Бесшумно пересек его, влетел в Зал Дожа, сдув пыль с книжных переплетов, на мгновение замер перед дверью в лабораторию, без труда проник сквозь маленькую щелку и.... материализовался в виде злотворящего персонажа Алхимических карт.
Это был Вор Повешенный, худой парень, с веревкой из сверхпрочного Тензиума на шее. Он обладал способностью перемещаться в воздухе вниз головой. К тому же мог становиться невидимым, словно призрак. В его кармане лежала пирамида с раскаленным основанием, способным воспламенять даже воду, а вокруг головы вращалась фиолетовая сфера - планета Уран, его астральное воплощение. Пославший Вора Каркон приказал ему предстать во плоти только перед внучкой профессора Миши. И уничтожить ее!
Вор невидимкой летал по лаборатории, разбрасывая по полу сосуды с драгоценными алхимическими субстанциями и вороша горки драгоценных камней. Усевшись на стол, прямо на говорящую Книгу, он раскидал в разные стороны алхимические инструменты и приборы.