Вся башня полыхала. Дым не давал Нине дышать. Охваченная паникой, она никак не могла найти выход и попыталась укрыться от огня за скульптурой. Но та внезапно раскололась надвое и рухнула, вызвав вокруг еще большее пламя.
Девочка почувствовала, что еще немного, и она погибнет!
Закрыв глаза, Нина бросилась сквозь языки пламени к стене, но, оступившись на осколках мрамора и зеркала, ударилась спиной о витраж, который с шумом рассыпался, и она полетела вниз с высоты башни, оставив позади это заколдованное место.
Девочка падала, не чувствуя своего тела, в ушах слышался только свист ветра. Нина закричала, зовя на помощь, хотя сознавала, что ждать ее неоткуда...
От этого крика она проснулась. Нина, с трудом переводя дыхание, села на кровати. Нот струился по ее лицу, волосы, казалось, стояли дыбом.
Откинувшись на подушки, она некоторое время лежала неподвижно. В сумраке комнаты не слышалось ни звука, и девочка подумала, что она умерла.
Нина попыталась пошевелить ногами, руками, наконец до нее дошло, что призрака нет, с ним покончено.
Голос исчез раз и навсегда.
Она встала, включила свет и прошла в ванную. Наполнив ванну водой, девочка легла в нее, кошмар второй башни все еще не отпускал ее. Этого она, наверное, никогда не забудет.
Когда утром Нина спустилась к завтраку, Люба, взглянув на нее, с беспокойством спросила:
- Ниночка, что-то случилось? Почему ты такая бледная?
Девочка молча села за стол, и Люба больше не задала ей ни одного вопроса. Она хорошо знала сдержанный характер юной алхимички: та во всем походила на своего деда.
С мрачным лицом Нина вышла из дома и поспешила во флигель, узнать, не вернулся ли профессор Хосе, для которого эта ночь тоже должна была быть не слишком спокойной.
- Привет, дорогая, очень рад тебя видеть. - Испанский учитель сидел в своем любимом кресле-качалке и держал в руках пожелтевший свиток.
- Профессор, вам удалось что-нибудь отыскать? - Нина впервые за утро улыбнулась: вид профессора Хосе в полном здравии обрадовал ее.
- Я обнаружил очень важные документы. И очень пугающие. Я не знаю, что ты затеваешь, дорогая моя ученица, но, поскольку в это вовлечены и твои друзья, считаю необходимым, чтоб и они узнали о моих находках. Попроси их прийти. В десять часов встречаемся в Каминном Зале, там мы спокойно обо всем поговорим.
Профессор с довольным видом раскачивался в кресле.
Юная алхимичка, сразу поняв, насколько важные документы находятся в руках учителя, согласно кивнула и направилась к двери. На пороге она обернулась и сказала:
- Крылатый Лев ожил. Нам снова грозит опасность.
- Я это подозревал! Не пугайся. Увидишь, Зло будет побеждено.
Нина посмотрела на него и поняла, что Хосе известно что-то важное.
Ровно в десять часов утра вся группа собралась в Каминном Зале.
- Я опять видела во сне Голос, - было первое, что сообщила друзьям девочка Шестой Луны. - Это было ужасно! Мне показалось, что я умерла. Монах стал еще сильнее.
Голубые глаза Нины сделались почти серыми, а побледневшее лицо напугало ребят.
Он причинил тебе зло? - встревожилась Фьоре.
- Голос и есть само Зло. А он пытался убедить меня, что настоящее Добро находится в Мире Тьмы. Боюсь, в следующий раз у меня не хватит сил сопротивляться ему. На этот раз я победила его с помощью зеркала, но сила убеждения становится все сильнее, - поспешно объяснила девочка.
- Какого зеркала? - недоумевая, спросила Рокси.
- Которое дала мне Этэрэя.
И Нина рассказала друзьям о том, что случилось во время ее последнего полета на Ксоракс и сколько еще предстоит сделать, чтобы отыскать Третью и Четвертую Тайны.
- Ты это сделаешь. Вернее, мы это сделаем, - перебил ее Ческо, пытаясь подбодрить девочку.
- Я на это надеюсь. Очень надеюсь, - глядя ему в глаза, сказала Нина. - Но Крылатый Лев - это не шуточная угроза. Он покинул колонну в новогоднюю ночь и непременно явится сюда, на виллу «Эспасия».
- Лев никогда сюда не проникнет. Я в этом уверена. - Рокси очень не хотелось поддаваться страху.
- Ладно, давайте успокоимся, сейчас придет профессор Хосе и расскажет нам о своей находке, - произнесла Нина.
Не успела она договорить, как в Каминный Зал вошел учитель.
Поздоровавшись с ним, ребята приготовились слушать его.
Ческо облокотился о стену и начал протирать очки замшевой тряпочкой. Додо и Рокси уселись у камина. Фьоре и Нина остались стоять у окна. Хосе встал посреди комнаты, откашлялся и начал:
- Мне удалось проникнуть в Библиотеку старинных рукописей, открыв тонкой пилочкой щеколду маленького окошка, выходящего во внутренний дворик. Это было непросто, и я боялся, что сработает сигнализация. Но нее обошлось. Было темно хоть глаз выколи, я зажег фонарь и, зная расположение помещений, прошел через несколько коридоров и поднялся на третий этаж...
Рассказ профессора увлек ребят, они слушали его с открытыми ртами.
... - Итак, когда я проник в Зал сверхсекретных документов, где в прошлый раз я нашел бумаги, открывшие нам таинственную и темную сущность Лориса Сибило Лоредана, я разыскал среди покрытых пылью и изъеденных сыростью папок несколько книг и тетрадей, в которых рассказывалось о семье маркиза. Правда, я не нашел ничего, что имело бы отношение к Алхимическим гадальным картам, но и те документы, которые оказались у меня в руках, очень интересны.
Профессор уселся на пол и развернул на ковре пожелтевший свиток.
Ребята сгрудились вокруг и с любопытством стали разглядывать старинный манускрипт, на полях которого виднелся отпечаток окровавленной руки.
Нина быстро прочла его и воскликнула:
- Змей! ЛСЛ - змей! Вы понимаете? - Юная алхимичка не могла скрыть изумления.
Остальные тоже с удивлением прочитали старинный документ.
Венеция, Оккультный год 1599
Строго секретно
ТАЙНОЕ СОГЛАШЕНИЕ
Нижеподписавшийся
Маркиз Лорис Сибило Лоредан после различных алхимических магических экспериментов ЗАЯВЛЯЕТ, что ведет две жизни:
Жизнь Человеческую, в которой принимает
облик Человека, и Жизнь Змеиную,
в которой принимает обличье Змея.
Пять других змей будут его советниками
и хранителями дома.
Перед лицом Сонма Темной Магии
ОН КЛЯНЕТСЯ никогда не предавать этот КРОВАВЫЙ ДОГОВОР и действовать, подчиняясь законам Темной Магии.
Маркиз ЛОРИС СИБИЛО ЛОРЕДАН.
Додо заныл:
-З...з...змей! Я бо...бо...боюсь!
-Раздавим его, как гада! - Гнев Рокси не знал предела и требовал немедленного выхода.
-Интересно, но как он превращаются в змея, а потом снова в человека? - недоумевал Ческо.
Хосе откашлялся и сказал:
-Успокойтесь. Кто он такой, я должен был догадаться раньше. В его кабинете в мэрии я видел картины, на которых были нарисованы мужчины и женщины со змеиными головами.
Тайна мэра-змеи была раскрыта.
Как и предполагала Нина, ЛСЛ был чрезвычайно опасен. Тот факт, что Каркон и маркиз могут объединить свои усилия против девочки и ее друзей, делало ситуацию еще более серьезной.
-Нужно остановить его! Как можно быстрее! - Нина зашагала из угла в угол, пытаясь придумать, что сделать.
-Но для этого надо знать тайну превращения мэра в змея.
-Подождите, есть еще один важный документ, который объясняет, как он переходит из одного состояния в другое, - сказал Хосе и прочитал:
Венеция, Оккультный год 1599
Алхимическая Формула
трансформации
Преображение человека в 3мею — процесс болезненный, но необходимый.
Для этого служит КУМУС ПРЕВРАЩАЮЩИЙ
Его алхимическая формула очень трудна для воспроизведения и требует очень редких субстанций и Жидкостей:
двести граммов ПЫЛИ СВЕТЯЩЕЙСЯ,
восемь литров ВИНТАРБО ГОЛУБОГО
и два литра ВИНТАРБО ЗЕЛЕНОГО,
один килограмм ШАЛФЕЯ КАРЛИК0В0Г0
и щепотка НАКИПИ ЖЕЛТОЙ.
Все смешать и кипятить в большом котле из белого камня в течение трех часов.
Оставить настаиваться, после чего съесть шесть больших черпаков.
Порошок КУМУСА ПРЕВРАЩАЮЩЕГО хранить в бочонке из меди и золота.
Трансформация человека в змею происходит в течение нескольких секунд.
Чтобы вернуть себе облик человека, необходимо съесть еще шесть черпаков КУМУСА.
Если трансформации не произойдет, то через тридцать дней наступит смерть.
Противоядия не существует.
Маркиз Лорис Сибило Лоредан.
- Кумус Превращающий... первый раз слышу об этом препарате, - произнесла Нина, глядя на профессора.
- Я тоже, - ответил учитель, - но надеюсь, что этот древний манускрипт поможет нам нанести поражение ЛСЛ, - и предложил: - Вам необходимо найти и научиться использовать названные компоненты, иначе с мэром и Карконом не справиться.
Профессор был прав.
- Как! Нам пре...пре...предстоят опасные оп...оп...опыты? - От страха Додо заикался еще больше.
- Да, разумеется! - безжалостно отрезала Рокси.
- Вы уже знаете некоторые формулы из тех, что вам пригодятся в будущем, а я помогу составить другие и изучить свойства составляющих их элементов, - попытался подбодрить ребят профессор.
- Спасибо, учитель, я уверена, что ваша помощь будет бесценной, но вы же знаете, что я не могу раскрыть вам нашу миссию. - Говоря это, Нина надеялась, что ее слова не обидят учителя.
- Да я и не хочу ничего знать о вашей миссии, я тебе уже говорил. То, что я смогу сделать для вас, я сделаю, не требуя ничего взамен. Ясно одно: мы должны остановить ЛСЛ и понять, что задумал Крылатый Лев, — произнес он серьезно.
- А что делать со Львом? - спросила Рокси.
- О Льве поговорим позже, - сказала девочка Шестой Луны.
Профессор понял, что ребята хотят остаться одни, и, попрощавшись, ушел. Друзья же поспешили в лабораторию.
- Смотрите, это «Уроборос», - показала им Нина старинный фолиант. - Прямо с Ксоракса. Мне его дали Биров и Тадино.
- Уро что? - переспросила Рокси.
- «Уроборос». Видите, на переплете - изображение змея, кусающего собственный хвост. Мне кажется, что книга имеет отношение к ЛСЛ, потому что...
Но речь Нины неожиданно прервал какой-то шум.
Ребята прижались друг к другу и от страха закрыли глаза.
Говорящая Книга поднялась над столом, распахнулась, и из жидкой страницы неожиданно вылетели четыре медных треугольника, полетевшие в сторону Додо, Рокси, Фьоре и Ческо.
Каждый из них поймал по треугольнику.
Все вопросительно посмотрели на Нину, которая словно окаменела.
Книга заговорила:
Четыре треугольника
Пригодятся для того,
Чтобы получить восьмиугольник и квадрат.
Восьмиугольник положите на «'Уроборос»,
А квадрат бросьте на Мою страницу.
Это вы должны сделать сами,
Не прибегая к помощи Нины.
Я могу дать только одну подсказку:
Используйте огонь и Пыль Алмазную.
Книга захлопнулась и вернулась на свое место. Додо, Рокси, Фьоре и Ческо застыли с треугольниками в руках, не сводя взгляда со стоящей неподвижно Нины.
- Из четырех треугольников нужно сделать восьмиугольник и квадрат... Но это невозможно! - воскликнула Фьоре.
- Это геометрическая задачка, - задумчиво сказал Ческо, почесав затылок.
- Во...во...восьмиугольник и ква...ква... квадрат из этого? - Додо вертел в руках треугольник, пытаясь что-то сообразить.
- Огонь. Книга сказала, что мы должны использовать огонь. Но как и для чего? - Рокси повернулась к Нине, которая в ответ лишь развела руками:
- Я не могу помогать вам. Эту задачу вы должны решить сами. Только при этом условии мы сможем прочесть то, что написано в «Уроборосе». Я прошу вас, подумайте хорошо и сделайте все как можно быстрее.
Юная алхимичка села на табурет и начала перебирать бумаги. Ей очень хотелось помочь друзьям, но это действительно было первым алхимическим испытанием, через которое друзья должны были пройти без ее помощи.
Часы лаборатории показывали 18 часов 39 минут и 25 секунд. Ческо сделал глубокий вздох и сказал:
Итак, задача поставлена: из этих треугольников надо получить восьмиугольник и квадрат. Пусть каждый из нас как следует поразмыслит. Встретимся через пару дней, и каждый предложит свое решение.
Нина согласно кивнула. Остальные тоже.
Два дня ребята ломали головы над решением этой сложной задачи, а пятого января утром все вновь собрались на вилле в лаборатории.
Нине не терпелось узнать результат.
Первым заговорил Ческо:
- Мне не удалось найти решение, хотя я чувствую, что оно где-то рядом. А что у вас?
Фьоре, Рокси и Додо грустно покачали головами. У них также не было хороших известий.
- К концу недели, кровь из носу, мы должны иметь решение, пока не начались занятия в школе, разозлился на себя и на друзей Ческо.
- Так не пойдет! - возразила Нина. - Мы не можем терять время. Сейчас каникулы, звоните родителям и попросите разрешения пожить эти дни на вилле. Здесь вы не будете отвлекаться и сможете сосредоточиться над проблемой.
Ребята так и сделали. Получив разрешение родителей, они тотчас приступили к решению алхимическо-геометрической задачи. Четыре треугольника лежали перед ними на лабораторном столе.
- Давайте порассуждаем, - предложил Ческо. - Каждый треугольник имеет три стороны, следовательно, в сумме мы имеем двенадцать сторон, потому что, если четыре умножить на три, получится двенадцать.
- И что из этого? - вопросительно уставились на него Додо и Рокси.
- Чтобы получить восьмиугольник, нам требуется лишь восемь сторон, - уточнила Фьоре.
- Двенадцать минус восемь останется четыре, - сосчитала Рокси.
- Че...че...четыре... столько, сколько надо для ква...ква...квадрата! - засмеялся Додо.
Теоретически все было правильно, но как сделать из треугольников нужные фигуры на практике? Сломать треугольники? А как скрепить отдельные их стороны в нужные восьмиугольник и квадрат? Что там Книга говорила об огне и Пыли Алмазной?
Друзья бросились на поиски, и скоро Фьоре нашла Пыль в серебряном сосуде, стоявшем на полке среди других банок и колб.
Все собрались у тигля с постоянно кипевшей алхимической смесью-основой из золота и изумруда.
Фьоре осторожно зачерпнула Пыль Алмазную и высыпала ее в тигель.
Пыль мгновенно превратилась в жидкость, и Ческо погрузил в нее один за другим четыре медных треугольника.
К своему удивлению, ребята увидели, как сразу же треугольники распались на двенадцать отдельных стержней, плавающих на поверхности. Рокси пинцетом стала вытаскивать их и раскладывать на подносе, который держал Додо.
После этого Фьоре взяла большую пипетку с резиновой грушей на конце, погрузила ее носик в тигель, наполнила смесью и передала Ческо. Тот, нажимая на грушу, стал капать на концы медных палочек, из которых Рокси сложила восьмиугольник.
Алхимическая субстанция оказалась всего-навсего клеем.
- Сделано! Восьмиугольник готов! - захлопала в ладоши Нина.
Рокси пинцетом захватила полученную геометрическую фигуру и поднесла ее к пламени камина. Металл раскалился, а когда остыл, засиял, как отполированный.
Точно таким же методом был изготовлен и квадрат.