Додо и Фьоре принялись скакать от радости, а Нина захлопала в ладоши, повторяя:
- Молодцы! Молодцы! Вы сделали это! Никому не удалось бы сделать это так быстро!
Додо поставил поднос на стол.
- Хватит радоваться, давайте заканчивать! - строго распорядился Ческо.
Рокси осторожно подняла восьмиугольник и положила его на переплет «Уробороса». По нему прокатилась волна, и, казалось, изображение змея зашевелилось, словно тот был живой.
Потом Рокси взяла квадрат и поместила его на говорящую Книгу, которая тут же отозвалась:
Оставьте квадрат там, где он лежит,
А сами соедините руки,
Не спрашивая 3ачем,
И положите их на книгу со змеей.
Закройте глаза и представьте,
Что восьмиугольник растворился в ней.
И тогда «Уроборос» заговорит.
Нина с гордостью наблюдала за своими друзьями: впервые они проделывали сложный опыт без ее помощи. Правда, молодцы. Все вместе и каждый в отдельности. Она подумала, что дед Миша не ошибся в них...
Ребята сделали все так, как велела им Книга: закрыли глаза и положили руки на книгу с белым змеем. Моментально стороны восьмиугольника сделались прозрачными, как будто они были из стекла.
Книга заскрипела, словно была сделана из старого дерева. Змей, изображенный на обложке, выпустил из пасти собственный хвост, зашевелился и стал увеличиваться. Он рос прямо на глазах.
- Ааааааааааааах! - закричали ребята, отскакивая от Книги.
Нина с силой сжала Талдом, готовая поразить, этого монстра, ожившего посреди лаборатории.
Змей был белым с золотыми глазами, вдоль его гладкого тела до самого хвоста тянулись черные полосы.
У змея была большая голова, и когда он раскрыл пасть, оттуда выскользнул раздвоенный фиолетовый язык. Змей покрутил толстой и зашипел:
- Я ззззззмей Уробороссссс. Древний и ссссссуровый. Я сссссссимвол вечносссссти. Ссссссслушайте мои сссссслова. И сссстойте сссспокойно. Мой укусссссс сссссмертелен.
Додо от ужаса спрятался под лабораторный стол, Фьоре схватила длинную палку, а Рокси - тяжелые каминные щипцы, и только Ческо, не отступив ни на шаг, смотрел прямо в отливающие золотом огромные глаза Уробороса.
Нина, направив на змея Талдом, спросила:
- Чего тебе здесь надо?
- Сссссоленой крови. Много крови. Сссссто лет я не пробовал крови.
Белый змей двигался, высунув длинный язык и раскачиваясь из стороны в сторону, как бы танцуя.
- Уходи прочь! Возвращайся в книгу! Здесь нет крови! - громко крикнула юная алхимичка.
- Ессссссли вы не дадите мне крови, васссссссс ждут большие неприятноссссти. - И в подтверждение своей угрозы змей скользнул к двери, отрезав ребятам путь к отступлению.
Нина нагнулась над люком в Акуэо Профундис и попыталась открыть его, но Уроборос ударом хвоста отбросил девочку к полкам, отчего на пол упало несколько колб и банок с алхимическими препаратами.
- Тебе нужна наша кровь? Прямо сейчас? - Голос Ческо был слабым, но змей услышал и сразу же ответил:
- Да. Мне доссссстаточно вссссего нессссскольких капель от каждого из васссс, - Змей скользнул в сторону Нины, которая стояла, замерев и прижав Талдом к груди.
Рокси взяла скальпель, который профессор Миша хранил в ящике стола, и храбро ткнула нм в большой палец правой руки.
- Вот, возьми мою кровь и оставь нас в покое, - сказала она, стараясь побороть свой страх.
Уроборос подполз к ней, высунул фиолетовый язык и слизнул три капли крови. Ранка мгновенно затянулась.
Ребята со страхом и недоверием уставились на палец подруги.
Нина подошла к столу, взяла скальпель и сделала то же, что и Рокси.
После нее это же проделали Ческо и Фьоре.
Только Додо не мог набраться храбрости и вылезти из-под стола, где сидел, сжавшись в комок и закрыв голову руками.
Змей подполз к нему.
- Не хватает только твоей крови. Не сссссеерди меня, не делай ссссссебе хуже.
Ческо взял скальпель и залез под стол: Давай, Додо, прошу тебя, будет всего лишь маленькая ранка, ты даже ничего не почувствуешь, клянусь тебе. Посмотри на нас, с нами же ничего не случилось, давай. Нее тебя просят.
Додо трясся, как будто во время землетрясения.
Он взял нож и, закрыв глаза, ткнул себя в ладонь левой руки. Укол был очень слабым, но достаточным, чтобы на ладони показались капли крови.
Но, когда Додо почувствовал, как язык змея дотронулся до его ладони, он побледнел и рухнул как подкошенный.
Уроборос вернулся к книге и, вытянувшись всем телом и повернув голову к Нине, прошипел:
- Ищщщщите осссстров Клементе. Принессссите мне оттуда Кумусссс Превращщщщщающщщщий. Но осссссторожнее! Ессссли всссстретите пятерых моих ссссестер, произнесссссите сессслова, которые я назову. Зззззапомните их получшшшше, иначе получите сссссмертельные укуссссы, - шипел змей, предупреждая ребят. - Зззззапоминайте: Андакуа, Периона, Тинбара, Ганта, Укода. Так их зззззовут. Когда они усссслышат эти сссслова, ссссссразззззу уполззззут.
Произнеся эту фразу, Уроборос закрыл золотые глаза и быстро стал уменьшаться. Он становился все меньше и меньше, и ребята не заметили, как он снова очутился на переплете книги в виде гравюры. Как будто ничего и не было.
Друзья, все еще под впечатлением от пережитого, уселись на пол рядом с приходящим в себя Додо.
Одна Нина осталась стоять перед Книгой с изображением змея, по-прежнему сжимая в руке Талдом.
-Мы должны найти остров Клементе, иначе от Уробороса можно ждать чего угодно, - сказала она, повернувшись к друзьям.
– Вы слышали, он говорил о Кумусе Превращающем, препарате, с помощью которого ЛСЛ принимает обличье змея. Уроборос, конечно, тоже опасный и не слишком хороший, но мы должны сделать все, как он сказал, если хотим победить ЛСЛ.
Рокси неожиданно заявила, что знает, где находится остров Клементе.
Это один из островов в нашей лагуне. Он недалеко. Мы сможем добраться туда на лодке. Только я не могу взять ту, на которой мы плавали в прошлый раз: она маленькая и открытая, а сейчас холодно и высокие волны. Я постараюсь незаметно взять большую лодку у отца, хотя это будет нелегко, - пообещала она друзьям.
Ческо обнял Рокси за плечи и с гордостью сказал:
- Я уверен, у нас все получится. Ты здорово управляешься с судном, я верю, что и на этот раз тебе удастся незаметно достать лодку. Наши родители уверены, что мы здесь, на вилле «Эспасия», им и в голову не придет, что мы посреди января задумали покататься по лагуне.
- Ладно. Когда все будет готово, я сразу же дам вам знать. А сейчас пойду домой, - устало проговорила девочка. - Надо немного прийти в себя.
С этими словами Рокси поднялась с пола. Нина с благодарностью пожала ей руку.
- Хорошо, мы будем ждать твоего сигнала. А сейчас отправляемся по домам, всем нам надо как следует отдохнуть.
В этот день девочка Шестой Луны особенно гордилась своими друзьями.
Глава четвертая
Тайны острова Клементе
- Украдены! Вы понимаете? Они украли секретные документы, принадлежавшие мне. Надо их убить! Убить их всех! Я больше слышать о них не могу! - Выкрикивая подобные угрозы, мэр ЛСЛ в гневе метался по кабинету, в то время как князь Каркон, сидя в глубоком кресле, наблюдал за ним.
Они проникли в Библиотеку старинных рукописей, и сигнализация почему-то не сработала. Никто ничего не заметил. Как им это удалось? Воры, самые настоящие воры! - Глаза ЛСЛ от ярости почти вывалились из орбит. Он визжал и ругался так громко, что, несмотря на закрытую дверь кабинета, охрана и чиновники мэрии все слышали.
- Маркиз, успокойтесь. Они свое получат. Я отправил сообщения трем моим андроидам, которые по первому моему знаку начнут действовать. Владимир Лгун уже изучает план внедрения в ФЕРК, московский научный центр, где работают родители Нины. - Говоря это, князь старался успокоить мэра, но ЛСЛ никак не мог прийти в себя и, беснуясь, носился по комнате.
- Мне наплевать на родителей этой противной девчонки! - кричал он. - Мой дорогой князь, надо действовать немедля! Они знают, что я маг, что уже несколько веков я пользуюсь Черной Магией. Вы представляете, что будет, если они расскажут обо всем горожанам? А они это непременно сделают. Я рискую закончить свои дни в тюрьме. В камере тюрьмы Пьомби буду сидеть я, а не эти сопляки! - Мэр нервничал все больше, и казалось, ничто не может успокоить его. - Я сам написал Обращение против магии, где запретил даже упоминать о ней. Я запретил подвергать сомнению тот факт, что Крылатый Лев - каменная статуя. И что теперь? Сейчас я сам в ловушке! - ЛСЛ затравленно посмотрел на князя.
- Да, но Крылатый Лев полностью под моим контролем, - напомнил ему Каркон. - Это исчадие ада навечно связано со мной договором. Увидите, дорогой мэр, он скоро придет нам на помощь. Мы очень сильны, и непобедимы, - торжественно заключил князь и, вынув из-под плаща Пандемон Морталес, добавил: - Сейчас мы активируем Алхимические гадальные карты! Используя Алхимию Тьмы, я усилил их Числомагией и Механогеометрией. Шесть из них очень жестоки, а остальные шесть, те, что, на мой взгляд, слишком добренькие, мы пока трогать не будем. Что вы на это скажете?
Идея Каркона понравилась ЛСЛ, и он оживился:
- Превосходная мысль! Но я не могу оставаться здесь. Мне грозит опасность. Учитывая, что эти негодяи могут раскрыть перед венецианцами мою истинную природу, сегодня днем я переберусь в мое тайное убежище, а затем отправлюсь в Перу, проверить, как идут дела на золотом прииске, который вы, дорогой князь, мне любезно подарили. Как только я удостоверюсь, что там все в порядке, я отправлюсь в Мексику, посмотреть, как хранится мое богатство. Бесценные сокровища, которые, как вам хорошо известно, необходимы для поддержания моей жизни Человека-Змея. В Мексике меня все обожают, и это особенно меня радует. А пока я буду путешествовать, - продолжал ЛСЛ, - вы уж постарайтесь разделаться с этими сопляками. - В голосе мэра звучала такая ненависть, что даже Каркон почувствовал себя не в своей тарелке, глядя на его змеиный рот.
Наконец маг встал с кресла и, соглашаясь, кивнул ЛСЛ:
- Спрячьтесь в своем убежище, я знаю, где вас найти в случае чего. А затем спокойно отправляйтесь в Южную Америку. Положитесь па меня. Как только я вернусь во дворец, я предупрежу своего верного андроида Тупака по кличке Зверь, чтобы он оказал вам помощь в Перу.
Маркиз поблагодарил его кивком головы и закончил:
- Отлично! Нине Де Нобили крышка! Почему бы ей не последовать за любимым дедом Мишей!
План, разработанный Карконом, воодушевил мэра. Князь отлично знал, что на этот раз Нине будет очень трудно добраться до Третьей Тайны. А то, что она попытается овладеть ею, как она овладела Вечным Огнем и Воздухом, ни один из них не сомневался.
Каркон когда-то похитил Третью Тайну именно в Мексике, и он был уверен, что Нина отправится туда на поиски магических слов, зная которые можно освободить ее. Но теперь маг был спокоен, потому что на земле майя с ней вступит в борьбу ЛСЛ. Теперь ему больше не нужна была копия Ямбира, магического медальона, с помощью которого можно перемещаться во времени. Теперь внучка профессора Миши будет иметь дело о Человеком-Змеем. И если раньше Ямбир подсказывал Нине, где спрятаны тайны, то сейчас ее судьбой фактически распоряжался Каркон. Нина сама шла в западню! И если даже она сумеет в очередной раз преодолеть испытания, то ей ни за что не избежать приготовленной Карконом смертельной ловушки в комнате Голоса.
Все шло по плану, и Каркон чувствовал себя всесильным. Быстрым шагом направляясь к дворцу, он что-то воинственно бурчал себе под нос, в основном проклятья в адрес Нины и ее друзей.
Войдя в лабораторию, он сразу же связался с Тупаком.
Перуанский андроид был готов исполнить любые приказы хозяина, о чем заверил его, как только появился на экране компьютера.
«Как следует изучи содержимое посылки, которую я тебе послал. Там есть все, что тебе понадобится, - набрал на клавиатуре Каркон. - Поскорее изучи все документы».
«Все под контролем, учитель. Когда начинать действовать?» - пришел ответ злобного андроида.
«Прямо сейчас! Отправляйся на золотой прииск, куда вскоре прибудет ЛСЛ. Помогай ему во всем!» - приказал Каркон.
«ЛСЛ явится сюда?» - удивился Тупак.
«Да. И не задавай мне больше никаких вопросов. Тебе хорошо известно, что я этого не терплю!»
«Конечно, конечно», - появился ответ андроида.
«Начинай действовать. Активирован также и Владимир. Надеюсь, вы меня не разочаруете. Пришел момент нанести решительный и окончательный удар!»
«Я готов, учитель!» - заверил его Тупак. -
Что мне предстоит сделать?»
«Нужно будет уничтожить одну маленькую ведьму-алхимичку. Она стоит на пути к нашей победе. Прочти внимательно документы, которые найдешь в посылке. На этом я заканчиваю. Выйдешь на связь только в случае крайней необходимости». - Маленькие глазки Каркона полыхнули яростью при мысли о Нине, и он выключил компьютер.
Теперь ему предстояло заняться Алхимическими гадальными картами. Но сначала он решил проверить, чем занимаются Барбесса и Алвиз. Близнецы сидели в Комнате Планет и ломали голову над тем, как улучшить изобретенное ими клеящее вещество, которое так подвело их с микрофонами на вилле «Эспасия».
- Проследите, чтобы никто меня не беспокоил. Я буду в верхней лаборатории. Скажите Вишиоло, чтобы он охранял вход во дворец, - приказал маг близнецам, закивавшим головами в знак согласия.
Активация Алхимических карт была очень сложной процедурой, но Каркон принадлежал к искусным алхимикам и в совершенстве владел Алхимией Тьмы, Числомагией и Механогеометрией.
Князь подошел к секретеру из красного дерева, достал оттуда ларец и открыл его, нажав на две едва заметные панели на боковых стенках.
Внутри лежало двенадцать тончайших золотых пластинок, на которых были нанесены изображения таинственных фигур, порожденных больным воображением ЛСЛ.
Он разложил пластинки в ряд на мраморном полу, взял в руку Пандемон Морталис и выстрелил электрическими разрядами в шесть пластинок. Пластинки раскалились, легкий фиолетовый дымок заклубился над ними.
Ну вот, шестерка злотворящих Алхимических карт активирована. Она поможет мне уничтожить Нину и ее глупых дружков, - засмеялся Каркон, посмотрел на остальные шесть пластинок, изображающих добрых персонажей, и смачно плюнул на них. - А вас я не оживлю! Вас создали только потому, что Зло не может существовать, если нет Добра. Но я разрушу эту дурацкую алхимическую философию и сделаю все, чтобы повсюду царило Зло без всякого Добра. Хахахахахаааа! - Его смех громом раскатился в лаборатории.
Шесть злотворящих фигур материализовались, сойдя с золотых пластин, готовые к действию: Вор Повешенный, Трик Безумный, Рот Отвратительный, Лек Башенный, Сах Сотлевший, Нол Алчный. Одни только имена этих негодяев вселяли отвращение и страх, но Нине они пока были неизвестны. Остальные шесть золотых пластинок, не тронутых Пандемоном Морталис, оставались холодными и безжизненными. На них были выгравированы изображения добро-творящих женщин, которые могли бы помочь Нине противостоять Злу: Беа Мудрая, Рама Деятельная, Чила-тигрица, Сиа Справедливая, Куи Любящая и Вана Катящаяся.
Каркону и в голову не могло прийти, что в руки юной алхимички попадут двенадцать магических карт и что шесть добротворящих персонажей на самом деле были уже давно активированы и усилены с помощью Алхимии Света профессором Мишей.
А в это время во дворце мэрии Лорис Сибило Лоредан отдавал последние указания чиновникам, предупредив их, что он некоторое время будет отсутствовать и если возникнут какие-либо проблемы, следует обращаться к князю Каркону. После чего он незаметно прошмыгнул на личный катер, на полной скорости пересек Большой Канал и через полчаса пристал к берегу острова Клементе, маленькому клочку земли, заросшему дикорастущими растениями и кишащему насекомыми, из-за чего венецианцы никогда не посещали его. Стоял лютый холод, и даже ветви деревьев покрылись льдом. ЛСЛ, запахнув длинный плащ, направился вглубь острова.