– Теперь понимаю, не думала, что все так серьезно, – я постаралась поддержать подругу. – Дерзай и помни – ты лучшая! А Зябликова рядом с тобой выглядит нелепым недоразумением!..
Тут из коридора донесся призыв Дениса, чтобы мы поторапливались. Я в шутку благословила Жанну и сплавила парочку голубков из дома.
Денис вернулся через час, если не больше. Хотя ходу туда-обратно было от силы минут двадцать. Он был задумчив и растерян. Долго топал по своей комнате, а потом постучался ко мне.
– А Жанна ничего так оказалась, – присел он на мою кровать. – Кто бы мог подумать…
– Понравилась? – осторожно спросила я.
– Да я не в этом смысле, – слишком резко отмахнулся Денис и начал разглядывать узор на покрывале. – Просто человек она хороший. Такая трогательная, ранимая…
– Ну-ну…
Я боялась спугнуть удачу, но, кажется, пока все неплохо складывалось. Сильная, нахрапистая и уверенная в себе Зябликова вполне могла проиграть душевности, искренности и главное – любви Жанны…
Я уже собиралась ложиться спать, когда позвонил Тимур.
– Как там наша операция «Жанна»? – спросил он.
– Тише, – неизвестно зачем цыкнула я. – Оказывается, у нее это все серьезно. А Денис вроде бы запал…
– На такую любой западет! – согласился Тимур.
– Ну и падайте на здоровье! – огрызнулась я. – Мягкой посадки!
– Алька, да ты чего? – удивился Тимур. – Я же тебя поддержать хотел! А на Жанну мне падать незачем, вот еще глупости…
– Ладно, спокойной ночи, – немного успокоилась я.
– Спокойной ночи, кузнечик!
И Тимур положил трубку.
Приближался финал соревнований. Сегодня мне предстояла последняя решающая игра с той самой тощей шпалой из девятого класса, которая всерьез рассчитывала на свадебное путешествие с мальчиком-победителем. По количеству побед этот выигрыш автоматически выводил бы меня в финал, а там уже заждалась Зябликова. Пока она лидировала среди девочек. А о том, что будет, если соревнования выиграют Рита и Тимур, мне и думать пока не хотелось…
К тому же пора было браться за ум и заняться наконец исправлением ситуации с оценками – по многим предметам меня еще вовсе не спрашивали, давая новенькой возможность осмотреться, а где-то я успела схлопотать троек и даже одну пару за невыученный урок. Теперь, когда я призналась друзьям во лжи, можно было зарабатывать пятерки без зазрения совести.
Занятая этими мыслями, я вовсе забыла, что сегодня первый день, когда Жанна идет в школу без «лягушачьей шкуры».
– Что это за красотка рядом с Лисицыной? – приосанился вдруг Глеб.
– Девушка, девушка, как вас зовут? – засуетился Федя.
И тут мы попали под обстрел взглядов Зябликовой.
– Идиоты! Это Жанна, – фыркнула она. – Как была уродиной, так и осталась. Правда, Тань?
Ошарашенная Танька промолчала.
– Жанн, выглядишь что надо! – подбодрил Тимур. – Алька, подойди на минуту, разговор есть.
Мы отошли в сторону, и мне показалось, что за спиной раздается рычание разозленной львицы.
– У тебя сегодня последняя игра перед финалом? – спросил Тимур.
Я кивнула.
– В общем, желаю тебе удачи! – он смотрел в пол. – Ты на самом деле здорово играешь…
В спортивном зале собралась целая куча народа, последние игры полуфинала вызывали повышенный ажиотаж. Решалась судьба второй финалистки среди девочек. После чего должна была пройти игра у мальчишек: за место в финале сражались Денис и Филипп. И я была бы рада победе любого из них. В первых рядах болельщиков были подруги шпалы из девятого класса, а также Жанна, Денис и Тимур. Почему-то нигде не было видно Филиппа. А на то, что Зябликова пойдет разделять мой успех вместе с Денисом, я вовсе не рассчитывала. Зато было видно, как здорово мой брат смотрится рядом с Жанной. Я развернулась, заняла свое место возле стола и тут же услышала противный голос Зябликовой.
– Поглядим, как наш кузнечик попрыгает! – Она протиснулась между Тимуром и Денисом, оттеснив Жанну в сторону. – Я в волнении жутком…
Мне показалось, что и Денис, и Тимур кинули на нее сердитые взоры. А Жанна осадила:
– Помолчи лучше…
Ромео поднес свисток ко рту, собираясь дать старт нашей игре. Шпала уже взяла ракетку и разминала ноги. И тут в зал влетел красный и запыхавшийся Филипп.
– Алька, не бери ракетку! – кричал он.
И, в несколько немыслимых прыжков оказавшись рядом со столом, схватил ракетку, к которой я только протянула руку. Роман Эдуардович с перепугу засвистел. А Филипп стоял рядом со мной, зажимая ракетку в руке, с бешеным, но почему-то радостным взглядом.
– Успел! – выдохнул он.
– Кровь, у него кровь! – подпрыгивал над рядами болельщиков шкет из восьмого «Б». – Глядите!
И все посмотрели на руку Филиппа, в которой он сжимал ракетку. По запястью струилась кровь и густыми каплями падала на пол. К нему сразу подскочила завуч, а за ней Роман Эдуардович. Позвали медсестру и толком ничего не соображающего Филиппа отправили в медицинский кабинет.
– Гвоздь!
– В рукоятке ракетки был гвоздь! – пошло по рядам.
– Ничего не понимаю, – чесал голову Роман Эдуардович. – Все же новое! И как он узнал…
Зал гудел, мы со шпалой застыли у стола в полнейшей растерянности. Ромео снова засвистел.
– Ну что, играть можешь? – спросил он меня, протягивая новую ракетку. – Рукоятку я проверил.
И я кивнула. Теперь решимости выйти в финал мне было не занимать. А о том, что же произошло с ракеткой, подумать можно было и позже. В моей помощи Филипп сейчас явно не нуждался – за ним из зала устремилась вся моя группа поддержки. Но мне уже никто не был нужен.
Всю игру шарик летал по столу, будто был у меня на привязи, – это оказалась, наверное, самая легкая победа в моей жизни. Погрустневшая шпала признала поражение и с достоинством пожала мне руку.
– Желаю победы в финале! – только и сказала она.
А я уже неслась выяснять, как там Филипп.
* * *
Сразу возле спортивного зала меня перехватила Жанна.
– Пошли скорее! Там такое творится! – она явно была не в себе.
Внизу, около раздевалки, собралась целая компания. Они горячо что-то обсуждали. Там были Глеб с Федей, Тимур и Денис, а за их спинами прыгал шкет из восьмого «Б», но самое интересное, по всей видимости, творилось в середине. Мы с Жанной растолкали мальчишек, и я увидела сидящего на лавке Филиппа. На его лице смешались одновременно возбуждение, ликование и растерянность. Правая рука его была тщательно забинтована. А рядом с ним восседала Танька, она всхлипывала, и плечи ее подпрыгивали при каждом вздохе.
– Я не хотела! Я правда не хотела! – срывающимся голосом повторяла Танька.
– Да что уж теперь, – пожимал плечами явно смущенный Филипп. – Все же обошлось!
– Ничего себе обошлось! – ворвалась в разговор Жанна. – Ты теперь играть не сможешь, а финал, можно сказать, был у тебя в кармане!
Все посмотрели на забинтованную руку Филиппа – теперь он явно был не игрок.
– Да расскажите толком, что произошло! – я наконец протиснулась к Филиппу. – Как ты?
– До свадьбы заживет, – радостно подмигнул мне Филя, гордо демонстрируя покалеченную руку.
А Танька между тем завыла в голос.
– Хватит реветь, – осадила ее Жанна. – Как будто это у тебя рука вспорота!
– Лучше бы у меня, чем у него! – рыдала Танька.
– Больше свою Зябликову слушай, и у тебя будет… и не только рука, – огрызнулась Жанна.
– Тань, что случилось? – насколько возможно миролюбиво спросила я.
– Рита! – проныла она. – Рита хотела избавиться от тебя. Она рукоятку ракетки гвоздем проткнула… и подложила… Я была против подмены, но она меня заставила на стреме стоять!.. А потом Филипп услышал, как Рита мне хвасталась, что все у нее получилось… Она его и заперла, а меня оставила охранять… А я выпустила, он руку и проткнул…
После этих слов Танька снова разревелась.
– Теперь ты рассказывай! – я посмотрела на Филиппа. – Ничего не понятно.
– Я мимо женской раздевалки шел, – начал Филипп. – И тут слышу, Зябликова Таньке рассказывает, что ракетку тебе подменила. Я ворвался, хотел ее удушить, а она меня – раз, и заперла. Таньку вот оставила меня охранять. А сама пошла игру смотреть. А точнее – как ты себе руку проткнешь. У-у, гадина! Я в дверь бьюсь, а никто не слышит – все в зале. Тогда я давай Таньку просить меня отпереть…
– Я и открыла! – перебила Танька. – А он и побежал…
– Я же не знал, что там гвоздь! – снова перебил Филипп. – Думал, просто ракетка сломана – развалится посреди игры. Нет, Зябликова – настоящая преступница!
– Членовредительница! – подтвердила Жанна.
Тимур и Денис молчали, как рыбы.
– Ну дела! – промямлил Глеб.
– Кто бы мог подумать, – вздохнул Федя.
– Что там происходит? Ну расскажите, люди-человеки! – выныривала над плечами Глеба и Феди голова шкета из восьмого «Б».
Только теперь я начинала сводить концы с концами и что-то понимать. Выходит, перед игрой Зябликова подсунула мне ракетку с проткнутой гвоздем рукояткой. Если бы я взяла ее в руку не глядя – сидела бы сейчас, как Филипп, с забинтованной кистью. И никаких разговоров о финале уже не шло бы. Таким образом Зябликова хотела заполучить победу без честного боя со мной. Филипп же нечаянно услышал разговор Риты с Танькой и был заперт в женской раздевалке. Танька его охраняла, а Рита между тем отправилась хладнокровно наблюдать, как я себе руку продырявлю. Только вот Танька выпустила Филиппа из заточения. И как только решилась?..
– Тань, а почему ты выпустила Филиппа? – спросила тогда я.
– Он попросил, – пожала плечами Таня. – Сказал, если у меня осталась совесть – я должна его выпустить. Я и выпустила. Не хотела, чтобы он думал, будто я бессовестная. И я не знала, что там гвоздь, – она снова захлюпала носом. – Вы теперь все расскажете учителям?
– Вот еще глупости, – отмахнулся Филипп и поморщился от боли. – Сами разберемся. Правда, ребят? Рука, по счастью, не сильно пострадала. Через пару недель будет как новенькая.
Все стояли молча, каждый думал о своем. И только шкет все прыгал, как пинг-понговый шарик.
– Хотя мне уже все равно, – вздохнула Танька, вытирая слезы. – Рита меня точно убьет.
– Ну уж нет! – Филипп задорно подмигнул. – Мы тебя в обиду теперь не дадим. Раз уж ты с совестью. Такие люди нам нужны.
– Правда? – Танька смотрела на него с нескрываемым обожанием, а потом прошептала: – Ты очень смелый и благородный. Я это всегда знала. Еще с третьего класса, когда ты давал мне списывать математику…
Жанна захихикала. За ней начали улыбаться Тимур и Денис. А потом уже заржали Глеб с Федей. И даже шкет начал веселиться за компанию. А Танька и Филипп сидели красные, как вареные раки, смущенные и какие-то торжественные. Будто пришли на день рождения и подарили имениннику самый лучший подарок.
– Филь, – сказала тогда я. – Но ты же не сможешь теперь выиграть соревнования!..
– Пусть сразятся достойные, – он посмотрел на Дениса и Тимура. – А я свое дело сделал.
Денис и Тимур переглянулись – теперь они были бесспорными лидерами школы. А потом они оба посмотрели на меня.
– Алька, а как ты?
– Выиграла?
– Выиграла, – вспомнила о своей победе я.
Тогда все кинулись меня обнимать и поздравлять. И Жанна, и Денис, и Филипп, и Глеб, и Федя, а за ними на радостях прорвавшийся в центр событий шкет. Даже Танька заулыбалась, точно моя победа каким-то образом умаляла ее вину. Один лишь Тимур стоял смущенный, будто боявшийся дотронуться до меня.
– Неужели Рита могла это сделать? – наконец сказал он.
Тогда все мигом отлипли от меня, лица ребят посерьезнели.
– Не могу в это поверить, – вздохнул Денис. – Но если она покушалась на здоровье моей сестры…
Тут Танька вдруг вскочила со скамьи и сбивчиво затараторила:
– Я вот что думаю. Раньше я так не думала. А теперь думаю…
– Дело говори! – оборвал ее Филипп.
И Танька как-то вмиг собралась, закивала и уже спокойно продолжила:
– Я думаю, что Рита сама подкинула Алисе свой браслет, чтобы подставить ее. Теперь я в этом почти уверена!
– А я что говорил! – подскочил рядом Филипп. – Наконец к тебе вернулось сознание, а то как зомби ходила…
А Танька и не знала, радоваться ей или грустить. По всему выходило, что она помогала злодейке, зато сейчас оказалась на правой стороне. И очевидно, в ней начала жить надежда, что она еще сможет доказать всем свою небесполезность. Всем… или только Филиппу. Последний явно был ей небезразличен.
– Я пройдусь, мне надо подумать, – тихо сказал Тимур, лицо которого было серым, как туча. – И это… Алька, поздравляю с победой… Удачи в финале! – А затем протянул руку Денису: – Буду рад такому сопернику.
Денис тоже протянул ему руку, и они понимающе кивнули друг другу. Затем Тимур ушел. Быстро, не оглядываясь. А вокруг меня еще долго галдели ребята. Они обсуждали подвиг Филиппа, его ранение, мою победу… Жанна и Денис шутили и смеялись, а смотрели друг на друга робко и нежно. Денис даже забыл все свои умные слова и порой отвечал невпопад. А я молчала и думала о том, что же сейчас творится в душе у Тимура?..
На следующий день Марина Борисовна вошла в класс какая-то необыкновенно красивая и торжественная.
– Ребята, я хочу вам кое в чем признаться, – сказала она и почему-то покраснела, как первоклассница. – Я выхожу замуж. И моих уроков сегодня не будет.
Класс загалдел, зашумел, с рядов посыпались поздравления.
– Спасибо! Спасибо! – только и успевала отвечать Марина Борисовна.
И тут в дверях появился Роман Эдуардович. На нем был костюм, что примечательно, не спортивный. Белая рубашка и галстук, а носы лакированных ботинок были такие длинные, что казалось, он все время шел на полшага впереди самого себя. Ромео сложил ладони вместе, изобразив победное рукопожатие, и подмигнул классу.
– Настоящие спортсмены никогда не сдаются! – сказал он. – Так что, восьмой «А», можете окатить меня троекратным «поздравляю». Марина Борисовна согласилась стать моей женой!
Мы сразу принялись вразнобой галдеть. Но Роман Эдуардович прервал наш недружный хор отрицательным жестом. А затем начал будто бы дирижировать классом. И мы, как солдаты, отрапортовали:
– По-здра-вля-ем!
– По-здра-вля-ем!
– По-здра-вля-ем!
Кажется, он остался доволен. Но потом состроил хитрую мину и шепнул совсем смущенной Марине Борисовне:
– А может, пусть скандируют «горько»?
Но она тут же начала махать руками, будто в класс залетела пчела и пытается ее ужалить.
– Ладно, это после! – успокоил ее Роман Эдуардович. – А теперь, ребятня, можете выпить сока за наше счастье и закусить пирожными!
И он втащил в класс два увесистых пакета.
– Разгребайте! А у нас дела поважнее…
И он торжественно вывел Марину Борисовну из класса. Правда, Марина Борисовна через секунду вернулась.
– Мы директора и завуча предупредили. Но вы все равно ведите себя тихо, – быстро и растерянно проговорила она. – Будьте умницами!
Затем она почему-то послала нам воздушный поцелуй. После чего Ромео сгреб ее в охапку и утащил уже безвозвратно.
– Опоздать на свою свадьбу я тебе не позволю, – ласково, но твердо послышалось из-за двери.
А мы тут же с алчущими взорами обступили угощение. Там было несколько пакетов сока, пирожные и одноразовая посуда.
– Это не урок русского языка, а урок вкусного языка! – захихикал Филипп.
Ребята начали разбирать стаканчики с соком и тарелки с пирожными. Танька в первую очередь принесла порцию Филиппу. Теперь они сидели вместе. А Зябликова вела себя тихо и осторожно. Вчера она растворилась после своего злодеяния, как мираж. И сегодня Таньку уже не трогала, видя, что та вовсе не осталась одинока и беззащитна, пойдя против воли своей бессменной покровительницы. Зябликова, очевидно, не могла разобраться, чего ей от нас ожидать. Лишившись своей безмолвной единомышленницы, она казалась какой-то неполноценной, словно человек без тени – вроде все на месте, а как-то нехорошо рядом с ним. Рита выжидала, пожалуемся ли мы учителям или решим разбираться с ней сами. Казалось, она еще надеялась, что ситуация чудесным образом развернется в ее сторону. Поэтому сидела ощетинившись, как еж, вечно готовая к обороне. Мы же и не думали ее трогать. Не хотелось сейчас портить себе настроение. К тому же нас теперь было много: незаметно «армия тьмы» превратилась из гадких утят в лебедей. Жанна была очаровательна, Филипп стал настоящим героем, и все с уважением смотрели на его забинтованную руку. А Танька носилась вокруг него, точно курица над яйцом – всячески стараясь окружить заботой и лаской. Федя и Глеб услужливо поставили передо мной и Жанной тарелки с пирожными и стаканчики с соком.