Орбита залезла на нос корабля и раскинула руки, жмурясь, подставляя лицо свежему ветру.
– Эй, капитан, хватит считать ворон! – раздался голос Шикамару с мачты. – Впереди мель!
– Право руля! – спохватилась Орбита.
Но они опоздали: корабль скользнул килем по песку и остановился, слегка накренившись.
– Не мог предупредить пораньше! – с досадой сказала Орбита. – Поздравляю, мы опять сели на мель. Команда суперморяков, слезаем! Будем сталкивать корабль в воду.
Вдруг в зарослях осоки мелькнуло чье-то длинное темное туловище. Шикамару первый его заметил, но ничего сделать не успел. Засада была устроена отлично! На камень прямо напротив отмели, где застрял корабль, выскочила Крыса.
Куклы в ужасе замерли…
– Вот я вас и вышледила, – раздался знакомый гнусавый голос, довольный-предовольный. – Что же вы не рады? Это я, ваша штарая жнакомая Крышка!
Крыса ухмылялась. Было видно, что у нее не хватает одного зуба. Сомнений не осталось – это была та самая Крыса, которую они прогнали из дома зимой.
Орбита и Доминик переглянулись. Спящая Крыса в заброшенном доме все-таки их выследила! Должно быть, она кралась за ними вдоль реки, вынюхивая кораблик. А когда потеряла, решила спуститься к морю, понимая, что рано или поздно корабль туда приплывет. И устроила возле отмели засаду.
– Не ожидали, крашотули? Думали, убежали от меня, да? – злорадно прошипела Крыса. – Тут нет ни вашей чокнутой Марго ш вилкой, ни малявки, которая больно кушает за хвошт! Только четыре вкушненькие беззащитные куколки!
– Не такие уж и беззащитные!
Доминик угрожающе поднял рулевое весло. Шикамару вытащил меч. Но Крыса даже не взглянула в их сторону. Что дерево и пластмасса против острых зубов?
– Я давно мечтала вам отомштить, – продолжала глумиться Крыса. – Ждала, когда вы заберетесь подальше от дома. И дождалась!
Крыса прыгнула с камня прямо на палубу. Корабль пошатнулся и опрокинулся, куклы свалились в реку. Еще хорошо, что там было мелко.
– Приятного мне аппетита!
Крыса облизнулась, окинула кукол хищным взглядом и направилась к ближайшей жертве – Орбите, которая шлепнулась в воду около самого корабля.
Вдруг по воде пошли круги, из реки вынырнула и закачалась на воде большая кукла.
– Это еще кто? – нахмурилась Крыса. – Эту я не помню!
Рядом с большой куклой выскочила из воды еще одна, подплыла к отмели и толкнула Крысу в бок.
– Ты на кого наехала?! – рявкнула Крыса. – В шмышле наплыла? Щас я тебя…
Словно в ответ, из-под воды вынырнуло сразу полдесятка кукол.
– Что тут…
Река наполнилась пупсами. Они мгновенно запрудили отмель, оттеснив ошалевшую Крысу к зарослям. А из-под воды появлялись все новые и новые куклы. Будто этого мало, неизвестно откуда налетел порыв ветра, пахнущий всеми цветами в мире сразу, – и в воздухе повисла огромная стая бабочек.
– Наших бьют! Феи, на помощь! – раздался крик Ники.
Конечно, это были никакие не бабочки, а цветочные феи. Увидев Крысу, они издали устрашающий боевой писк и устремились вниз.
Нервы Крысы не выдержали. Она нырнула в реку, проплыла под водой пару метров, вскарабкалась на проплывавшую мимо ветку и принялась грести прочь.
– Поплыву в Норвегию! – плаксиво приговаривала она, загребая всеми четырьмя лапами и руля хвостом. – Тут шовершенно невожможно жить! Бандитижм и иждевательштво над невинными животными!
Стая фей, грозно вереща, проводила ее до самого моря, а потом внезапно разлетелась во все стороны. Осталось лишь облако разноцветной пыльцы, которое вскоре рассеялось в воздухе.
И куклы в реке. Целый затор из кукол!
– Что это за куклы? – в изумлении спросил Доминик, глядя, как они проплывают мимо, качаются на волнах и застревают в осоке.
– Это же потеряшки из Ловчего леса, – объяснила Ника. – Я их узнала. Наверное, феи обсыпали их пыльцой, когда одновременно проснулись. Обычно они просыпаются по очереди, каждая в свой срок, но вы со своим фонариком разбудили всех сразу!
– Получается, теперь и все цветы распустятся одновременно? – хихикнула Орбита.
«Так и будет, – представила себе Малышка. – Сегодня распустятся все цветы: нарциссы и тюльпаны в садах и на дачных участках, первоцветы в лесу и яблоневый цвет, который не сдул вчерашний ветер со снегом. Иначе как осенью вырастут яблоки? И пионы, и шиповник, и астры с люпинами? И цветы земляники, и золотые шары? Надеюсь, феи разберутся, и цветы расцветут в срок!»
Доминика интересовало другое:
– Что теперь будет со всеми потеряшками? Смотрите, они загромоздили отмель!
– У них появился хороший шанс найтись! – заметил Шикамару.
Так оно и произошло, но об этом друзья узнали позднее. А пока они спихнули корабль с мели и стали думать, что делать дальше. Если плыть вперед, корабль окажется в море. Орбита сколько угодно может говорить, что всю жизнь мечтала посмотреть на настоящее море, но им надо найти Дженни.
– Будем кидать шарик, – предложила Малышка. – Самое время! Пусть укажет нам дорогу. Иногда он показывал странные вещи, но еще ни разу нас не подвел.
Орбита достала из мешка с полезностями волшебный шар и воскликнула:
– Шар, покажи нам правильную дорогу!
– Стой! – крикнул Доминик, хватая ее за руку. – Не так!
От толчка Орбита выронила шар. Тот покатился по палубе и свалился в трюм. Снизу донесся рассерженный возглас Флинта Младшего:
– Ну не по голове же!
– Извини, – смущенно сказала Орбита. – А ты, Доминик, зачем влез?!
– Надо было сказать «домой»!
– Сейчас я тебя стукну!
Доминик спрятался за мачту и показал ей язык. Орбита хотела его поймать, но Шикамару воскликнул:
– Семейство Флинт! Конечно, вот решение!
– В каком смысле? – не понял Доминик.
– Идите сюда, пауки! У меня есть идея.
Паучье семейство вылезло из трюма, заодно притащив волшебный шар.
– Сплетите нам Ловца снов, – предложил ниндзя. – Я думаю, шар указал на вас не просто так.
– Он не указал, а свалился мне на голову, – хмуро сказал Флинт Младший. – Ладно, мы попробуем…
Пять пауков перебрались с корабля на сушу и начали перекидывать клейкие нити с берега на берег, закрепляя их на стеблях осоки и прибрежных валунах. Вскоре Ловец снов – круглая паутина с окном в середине – был готов.
– А он будет работать? – усомнилась Ника. – Ведь нам не помогает магия Королевы-лягушки.
– Нам помогает магия реки, – возразил Шикамару. – И вот это! – Он поднял над головой волшебный шар и громко произнес: – Веди нас к Дженни! Доминик, рули прямо!
Корабль распахнул белоснежные крылья, поднялся в воздух и величественно вплыл прямо в центр паутины. Куклы только успели увидеть, как по воздуху, словно по речной воде, побежала рябь…
Глава 18
Где злое колдовство прекращается
Когда рябь исчезла, и воздух снова стал прозрачным, раздался дружный радостный вопль:
– Наш пруд!!!
В самом деле, корабль коснулся килем черной глади пруда, мягко опустился в воду и закачался среди ряски. Какими знакомыми и родными показались куклам осинки и дикие яблони, чьи ветви нависали над прудом, и старый дом, возвышавшийся за кустами шиповника!
Но кто здесь так намусорил? Когда закончился первый взрыв радости, куклы огляделись в недоумении: по воде вокруг них плавали какие-то пластмассовые обломки, пластиковая бутылка, наполовину заполненная камнями… И что это у нее – люк? А это мокрое и грязное, плавающее сбоку.
– Тахир! – завопил Доминик, признавший охотника по меховой шапке с хвостом, с которой тот никогда не расставался.
– А вы откуда взялись? – ворчливо отозвался тот, бултыхаясь в воде. – Раз уж вы тут, дайте руку и вытащите меня. Проклятая подлодка все время переворачивается!
– Проклятая… что?
Тахира совместными усилиями втащили на палубу (корабль качнулся и заметно просел), где с него немедленно натекла грязная лужа.
– Подводная лодка! – с досадой произнес он, стаскивая с головы шапку и выжимая ее. – Лучшее творение моего гения, испорченное вмешательством Марго.
Куклы уставились на бутылку и поняли, что люк им не померещился. Иллюминаторов у подлодки не было, она и так прозрачная. На носу, словно нарядный воротник, была надета передняя стена Розового замка. Его остальные фрагменты, видимо, плавали в воде.
– Марго? – в замешательстве повторила Орбита. – Где она сама?
– Вон там, – Тахир кивнул в сторону дальнего берега. – Поймала какую-то лягушку и допрашивает ее.
С дальнего берега в самом деле доносилось душераздирающее «Ква-а-а! Ква-а-а!» и резкий голос Марго. А кто это рядом с ней, маленький и с короткими желтыми волосами?
– Это Дженни! Она тоже там! – наперебой заговорили куклы. – Как она здесь очутилась? Она же ушла с лягушками в последний раз подышать воздухом и пропала! Наконец-то мы ее догнали! Скорее туда!
– Что здесь случилось? – спросила Малышка, пока Доминик перекладывал руль, а Шикамару с Орбитой поднимали парус. – Как розовый Замок оказался на носу вашей подводной лодки? Откуда эта лодка вообще взялась?
– Я ее сам построил, – гордо ответил Тахир. – А как у нее на носу появилась стенка от замка, я вам сейчас расскажу…
После того как в подземелье Замка Дженни согласилась превратиться в лягушку ради освобождения друзей, она поставила Королеве одно условие – чтобы ей разрешили напоследок попрощаться с белым светом и глотнуть свежего воздуха. Честно говоря, она сама не знала, зачем это придумала. Разве что потянуть время – ведь о побеге нечего было и думать. Пленницу вывели на балкон дворца Король и Принц-лягушонок, причем оба крепко держали ее за локти.
– Вот твое небо, – буркнул Король, указывая на мутно-зеленое светлое пятно, маячившее над головой сквозь воздушный пузырь. – Любуйся сколько влезет!
– Это неправильное небо! – возмутилась Дженни.
На самом деле она была поражена. Где Та сторона реки, волшебный Сад фей и Лес, намазанный клеем? Неужели из этого Замка можно было переходить с Той стороны в пруд и обратно? Да уж, Королева ловко все устроила!
– Уж какое есть, – хмыкнул лягушонок.
– А воздух? А подышать?
– Тут что тебе, не воздух?!
– Я хочу ощутить дуновение ветерка! – упрямо сказала Дженни.
Принц посмотрел на нее с неприязнью:
– Ну вот, еще не стала принцессой, а уже капризничает, как настоящая королева! Папа, а если у нее останется такой же характер после превращения в лягушку?
– Не останется, – пообещал Король. – Девчонка, быстро дыши своим воздухом и пошли. Суп забвения стынет!
– Вы жульничаете, – заявила Дженни, упираясь обеими ногами. – Обещали дать подышать воздухом, а не показать его снизу. Поднимайте меня на поверхность!
Лягушки расхохотались.
– Ага, может, тебе еще бочку лягушечьей икры приготовить на дорожку?
– И лодку с парусом?
Дженни гордо промолчала. А отец с сыном продолжали насмехаться:
– Не-не, она ласточку хотела!
– Наверное, она думала, что ласточка прилетит и унесет ее.
– Ласточка, где же ты! – издевательски проквакал Король. – Почему ты не ныряешь к нам?
– Наверное, она ждет не ласточку, а лебедя!
«Лебедь очень даже не помешал бы, – в отчаянии подумала Дженни. – Хотя бы утка! Почему мимо не пролететь голодной перелетной птице, которая устала и мечтает слопать пару лягушек?!»
Но утки никогда не спускались на скрытый густыми зарослями пруд. Дженни понимала – сейчас лягухи закончат смеяться и потащат ее вниз… «Прощай, голубое небо!» – подумала она, чувствуя, как глаза начинают зудеть от слез.
И вдруг светлое пятно накрыла чья-то тень.
«Лебедь!» – успела подумать Дженни.
Потом раздался ужасающий ПЛЮХ. Волна пошла такая, что пузырь заходил ходуном и Замок вместе с ним. Поверхность взорвалась миллионами пузырьков, в облаке которых что-то большое и продолговатое обрушилось вниз, прямо на крышу Замка. Пузырь прорвался, внутрь хлынула вода.
В Замке поднялся крик, началась беготня. Дженни и лягухи покатились по балкону и вкатились прямо в главный зал. Там уже захлопывали все ставни и двери, перекрывая доступ воде. Но напрасно – Замок встряхнуло от фундамента до башен, и в главный зал в потоке воды въехала передняя часть того, что Дженни приняла за лебедя. Нечто удлиненное, прозрачное, обтекаемой формы, наполненное камнями и водой. Гладкие бока, облепленные ряской, люк наверху.
Люк распахнулся, и наружу выскочила мокрая, растрепанная…
– Мамочка!!! – завопила Дженни, кидаясь к Марго. – Я знала, что ты меня спасешь!
– Быстро в лодку! – раздался голос Тахира из люка. – Я начинаю выкидывать балласт!
Его голос заглушил громкий треск. Передняя стена Замка отломилась, лодка выровнялась и вместе с куском стены на носу неторопливо устремилась наверх.
– Понимаете, – сказал Тахир друзьям, выливая воду из сапог, – лодка не прошла испытания. Марго все время меня торопила. Я устроил ее очень умно: корпус сделал из большой пластиковой бутылки – и все видно, и водонепроницаемо; внутри балласт…
– Что? – не поняла Орбита.
– Камушки видите? Стоит слегка открутить крышку и добавить воды, как подлодка начнет погружаться. А чтобы она всплыла, достаточно выкинуть пару камешков за борт. Я не успел разработать рули и педали, но Марго сказала, что все это можно доделать потом. Сейчас главное – найти Замок Королевы-лягушки.
– Ничего себе! – хмыкну Доминик. – Руль потом? Это мы уже проходили!
– Вот-вот, – кивнула Малышка. – Она и на корабле про руль забыла.
– Марго говорит: «Я вам не инженер, а атаман», – фыркнул Тахир. – Мы с ней много ругались по этому поводу. «Я говорю, куда мы должны попасть, а как, уже ваша забота!» – вот что она мне заявила.
– Марго везучая, – сказала Орбита. – Я верю в ее удачу! Почему-то ей всегда удается выкрутиться из любых неприятностей.
– Если бы она думала о последствиях, реже бы в них попадала, – заметила Малышка.
– Ну, если провести несколько лет в холодной яме под поленницей называется удачей… – пробормотал Доминик.
Тахир (который, собственно, и заманил ее в эту яму) сделал вид, что ничего не слышал, и продолжил свой рассказ.
– В общем мне не удалось ее переубедить. Мы вытащили лодку из дока, столкнули ее в пруд, забрались внутрь через люк, который я прорезал на крыше, и поплыли. Для плавания по поверхности я припас весло (оно уже куда-то уплыло). Я греб, Марго сквозь стенки осматривала пруд и искала замок. Вдруг она заорала: «А-а-а, я вижу Дженни!» И знаете, что сделала?! – Тахир даже побледнел от возмущения. – Марго толкнула камни балласта так, что они все одновременно перекатились на нос! Лодка буквально нырнула на дно! Я едва успел прыгнуть в люк, иначе остался бы в воде. Лодка на полной скорости влетела в Замок, он разломился пополам и всплыл.
Тем временем корабль приблизился к дальнему берегу. Вся компания – Король, Королева, Принц-лягушонок, Марго и Дженни – была очень хорошо видна. Пронзительные стенания Королевы-лягушки больше не сливались в одно «ква-а-а!», а стали вполне отчетливыми.
– Ква-а-ак же я теперь без Замка?! – разносился плач над прудом. – Ква-а-ак же я теперь доберусь до моих волшебных поганочек?!
– Никвак! – слышался суровый голос Марго.
– Ква-а-ак же я буду колдовать?!
– Как раньше – понемножку, без поганок! – звонко ответила Дженни. – Ты разве сама не видишь – все, что ты наколдовала с их помощью, плохо?
– Чем же плохо?
– Смотри: ты заколдовала своего старшего сына, чтобы он не вырастал, а навсегда остался головастиком. И что получилось? А вот что!
Дженни обернулась и указала на скромно высунувшегося из тины Водянушку.