– Я бы не поссорилась с тобой из-за монетки, – сказала Орбита. – А еще какие клады бывают?
– Иногда разбойники убивают худшего злодея в банде и закапывают тело вместе с кладом, чтобы он его охранял.
– Зачем?
– Как зачем? Достаешь клад, а костлявая рука из-под земли цап! А потом череп из ямы высунется да как завоет: «Отдава-а-ай мое золото-о!»
Доминик так убедительно выл, что Орбита шарахнулась от него в сторону и на мгновение почти передумала искать клад. Но представила себе корону с рубином и решила, что быстро схватит ее и убежит. Мертвый разбойник пусть забирает себе все остальное, не жалко!
Исследователи пересекли большую пустую комнату и попали в кухню. Крыша тут совсем разрушилась, и солнечные лучи беспрепятственно проникали внутрь. На кухне осталось немного мебели – полусгнившей, сплошь в черных пятнах плесени. Даже плита уцелела, вся покрытая ржавчиной. На ней до сих пор стояли затянутые паутиной кастрюли. Пол был усыпан хвоей, и понятно почему – прямо посреди кухни к небу тянулась тоненькая сосна. Доминик остановился перед ней и сказал:
– Лучшие и самые драгоценные клады прятали с помощью заклятия Перевернутого дерева!
Орбита с любопытством посмотрела на сосну. Но та росла, кажется, вполне привычно – вверх иголками, вниз корнями.
– Как это?
– Разбойники закапывают клад под деревом, – начал Доминик. – И накладывают на него это самое заклятие. Пока не снимешь его, хоть насквозь всю землю прокопай – клад не дастся. А когда снимешь – земля расступится, и клад вылезет сам!
– О! И ты думаешь, что это то самое дерево?
Сосенка выглядела такой обычной, что Орбита усомнилась.
– Уверен, – твердо сказал Доминик. – Я, как увидел, что из крыши растет дерево, сразу понял – оно посажено неспроста! Это знак тем, кто понимает.
– А как снять заклятие Перевернутого дерева?
Доминик нахмурился, вспоминая:
– Так… Надо залезть на дерево вверх ногами, до самой верхушки. А пока лезешь, петь песни, и чтобы ни одна не повторялась. Когда долезешь до самого верха, покажется сундук с золотом.
У Орбиты глаза полезли на лоб. Она нервно хихикнула.
– Залезть на дерево верх ногами, распевая песни? Ты шутишь!
– Ах, да, забыл – лезть надо голышом.
– Что-о?!
– Честное слово, так было написано в той книжке! И даже картинка нарисована.
Орбита захохотала и отошла от дерева.
– Только не я! Никакой клад не стоит такого позорища!
– Даже сундук, полный золотых корон с рубиновыми сердцами? – коварно спросил Доминик.
На лице Орбиты отразилась внутренняя борьба.
– Ладно, – сжалился Доминик, – я сам залезу. У тебя и не получилось бы.
– Ха! Можно подумать, у тебя получится.
– Увидим.
Доминик подошел к сосне и поглядел на нее снизу вверх. Ветки казались далекими, как небо, а верхушки не было видно вовсе.
«Дженни залезла бы без проблем, – подумал он завистливо. – Она лазает как белка!»
Доминик тяжко вздохнул и принялся стаскивать футболку.
– Хватит хихикать! – сердито сказал он. – Отвернись!
– И не подумаю!
– Ладно, я согласен на полклада, – Доминик показал ей язык и остался в джинсах.
Потом он подошел к стволу, встал на голову, обхватил дерево руками и ногами и, пыхтя, полез наверх.
– Ну как, я уже высоко поднялся? – спросил он через пять минут.
– Сантиметров на десять.
Орбита наблюдала за ним, высунув язык от удовольствия.
– Давай, осталось всего три метра!
– Ох… Какое колючее дерево…
– Про песни забыл? Запевай!
– «В лесу родилась елочка.» – жалобно запел Доминик.
Орбита согнулась пополам от смеха.
Доминик гневно фыркнул, попробовал лезть быстрее, но вышло наоборот – он съехал вниз и приземлился на макушку.
– Ой! Ты не ушибся?
– Нет, – мрачно ответил Доминик, стоя на голове. – Проклятое дерево! Если бы оно было только колючее, так еще и скользкое! Разве так бывает?
Орбита махнула рукой, собираясь что-то сказать, но по-прежнему давилась от смеха.
– Ни бусинки не дам из клада! – пригрозил Доминик, собираясь повторить попытку.
И вдруг на кухне, непонятно откуда, раздалось громкое гнусавое: «Апчхи!»
Друзья прикусили языки и замерли, затаив дыхание.
– Это еще что такое? – прошептала Обрита, оглядываясь.
Но вокруг все было таким же, как секунду назад. Только пылинки медленно кружились в солнечном свете.
– По-моему, кто-то чихнул, – тихо отозвался Доминик, все еще стоявший на голове. – Не ты?
– Нет!
Доминик осторожно перевернулся, встал на ноги и внимательно поглядел на ржавую плиту.
– Кажется, там, – тихо сказал он. – В духовке! Слышишь?
Куклы прислушались и в полной тишине услышали то, на что прежде не обратили внимание – тихое посапывание.
– По-моему, там кто-то есть, – сказал Доминик.
– Пошли-ка отсюда, – Орбита, вспомнившая свои страхи, задрожала. – А если это разбойник? Вдруг он мертвый и охраняет клад?!
Она решительно потянула Доминика к выходу. Но тот уперся: клад был совсем рядом, и ему не хотелось уходить с пустыми руками.
– Мертвые не чихают, – возразил он. – Это просто эхо. Или там гнездо какой-нибудь милой птички…
– В духовке?
– Ну да. Там ведь уютно, и даже дверь имеется. Сейчас я посмотрю.
– Нет!
– Я аккуратненько…
Доминик подкрался к плите и осторожно потянул на себя неплотно прилегающую крышку духовки.
– Только загляну в щелочку.
В этот миг крышка с душераздирающим скрежетом откинулась целиком, чуть не треснув Доминика по голове – он едва успел отскочить в сторону.
– Ах… – беззвучно проговорила Орбита и зажала рот ладонями, чтобы не завизжать.
В духовке оказалось грязное гнездо, набитое старым тряпьем, и в нем спала огромная серая крыса! Солнце ударило ей в глаза. Крыса пошевелила усами, дернула ухом, громко чихнула и открыла глаза.
Доминик не успел понять, как это произошло, но в тот момент, когда крыса зашевелилась, он метнулся к Орбите, схватил ее за руку, и они вместе нырнули за старое, обросшее поганками березовое полено, валявшееся перед плитой. Плохое укрытие, но хоть что-то! В следующий миг узкая хищная голова показалась над краем гнезда. Крыса помигала, поводила носом, огляделась по сторонам, широко зевнула, недовольно заерзала, повернулась спиной к солнцу и опять засопела.
Спустя довольно долгое время из-за полена высунулись две головы с вытаращенными от страха глазами.
– Уснула?
– Вроде да…
– Бежим!!!
Друзья побежали с таким грохотом и топотом, что проснулся бы и медведь в берлоге. Но крыса, на их счастье, и ухом не повела. Только дрогнули усы, и сопение стало громче.
* * *
Выскочив на крыльцо, Доминик и Орбита чуть не сбили с ног Малышку. Та, потеряв терпение, уже отправилась в дом их искать.
– Там крыса! – крикнули они хором.
Малышке не понадобилось объяснять дважды.
– Я забыл футболку! – вскрикнул Доминик, притормаживая.
Девочки, не сговариваясь, схватили его за руки и потащили за собой. Через несколько мгновений все трое примчались на пляж, забрались на корабль и оттолкнули его веслом от берега. Корабль сразу потянуло течением.
– Стойте, а как же Шикамару? – задыхаясь от быстрого бега, воскликнула Малышка. – Он в саду. Надо за ним вернуться!
Доминик схватил весло и воткнул его в илистое дно. Корабль остановился.
– Подождем здесь!
Орбита со страхом вглядывалась в заросли осоки, каждую секунду ожидая появления серого чудовища.
– Крысы умеют плавать? – спросила она.
– Вроде умеют, – сказала Малышка. – Вот не повезло! Хотя ничего удивительного – крысы любят жить в развалинах… Хорошо еще, что она была одна и не проснулась!
– А вдруг не одна? – сразу испугалась Орбита. – Вдруг она проснется и найдет нас по запаху? Ведь Доминик забыл там футболку.
– Знаете что? – хмуро произнес Доминик. – Не та ли это крыса, с которой мы воевали зимой?
– Не может быть! – сказала Малышка. – У той мы выбили зуб. У этой была дырка во рту?
Доминик и Орбита переглянулись. Им было явно не до рассматривания дырки.
– В любом случае, той крысы нам бояться нечего! – добавил Доминик не очень уверенно. – Мы ей здорово надавали зимой! Больше она не осмелится нас преследовать.
– Эх, чего нас понесло в этот дурацкий дом! – сокрушенно воскликнула Орбита. – И клад не нашли.
– А может, та крыса была стражем сокровищ? – предположил Доминик. – Ну знаете, иногда сокровища охраняет скелет, иногда кобра.
Но девчонки не желали его слушать. Орбита слишком испугалась, даже мысль о короне с рубинами не могла заставить ее вернуться на кухню.
Глава 8
Жук в куртке и девочка с крылышками
Куклы отвели корабль подальше от берега и зацепились за свисающую над водой ветку, чтобы можно было в любой момент отпустить ее и уплыть. А сами сели на палубу, с тревогой глядя на берег в ожидании Шикамару.
– Хоть бы он нашел Дженни! – вздыхая, говорила Орбита. – Ведь она где-то рядом. Жук не мог унести ее далеко, он живет где-то поблизости.
– Так и есть, – раздался знакомый голос.
Шикамару, как настоящий ниндзя, бесшумно появился из зарослей, взбежал по ветке и спрыгнул прямо на палубу.
– Дженни я не нашел, – сразу доложил он. – Зато жуков в саду полно. Но они какие-то сумасшедшие.
– Почему?
– Где-то нашли коробку с гуашью и по очереди бросаются в банки с краской. А потом сохнут на солнышке и хвастаются, кто больше испачкался.
Все изумленно переглянулись.
– В самом деле сумасшедшие! – хихикнула Орбита.
Потом Доминик рассказал Шикамару про крысу в доме.
– Повезло, что она вас не заметила, – помрачнел тот. – Надо бы сходить проверить, не та ли это крыса, с которой мы воевали зимой. Крысы очень мстительны…
В этот момент из-под палубы раздался шорох. Все подскочили от неожиданности, одновременно подумав, что крыса незаметно подплыла и пробирается на корабль. Но это оказался старый приятель – корабельный паук из семейства Флинт.
– Хочу вас предупредить, – сообщил он, выглядывая из трюма. – К днищу корабля присосалась пиявка-шпион.
– Давайте я нырну и разрублю ее на части! – вызвался Шикамару.
– Нет смысла, – ответил Доминик. – Тогда присосется другая. Это шпионы Принца-лягушонка. Он знает, что мы ищем Дженни, и следит за нашими поисками.
– Угу, – кивнула Малышка. – Принц-лягушонок не сдался. И не забывайте, что его мамаша – колдунья.
– И все-таки, где Дженни? – огорченно спросила Орбита. – Как мы будем ее искать? У кого есть идеи?
– Еще раз обыскать сад, – сказал Доминик.
– А крыса?
– Поймать какого-нибудь жука и допросить с пристрастием, – предложил Шикамару.
– Мучить невинное насекомое?
– А что такого? У нас в Древней Японии это обычное дело! Я потом еще и суши из него сделать могу!
– А ты, Малышка, что скажешь? – перебила его Орбита.
– Ага, опять кому-то понадобилось мнение советника! – фыркнула Малышка. – Надо заглянуть в мешок с полезностями. Ночью на острове он нам неожиданно помог, вдруг поможет и теперь?
Орбита посмотрела на нее с сомнением, но, поскольку два других варианта понравились ей еще меньше, решила так и сделать.
Девочки вытащили мешок с полезностями из-под скамейки, развязали его и положили на бок. Наружу вывалилась куча разноцветных мотков шерсти. Не успела Орбита возмутиться тем, что Ле напихала в мешок своего рукоделия, как что-то блеснуло, стукнуло и покатилось по палубе. Это был магический Алискин шар!
Шикамару подхватил его, когда шар собирался скатиться за борт, и сказал:
– План «А» отменяется. Будем искать Дженни с помощью магии!
* * *
– Ну, где этот дурацкий жук?
С такими словами Орбита размахнулась и кинула шар в сторону дома.
Шар лениво покатился по песчаному берегу, закатился в ближайший куст подорожника и там остановился.
– Что ты делаешь? – укоризненно спросила Малышка. – Кто так спрашивает? Надо было спросить про Дженни! Зачем нам…
В этот миг Орбита испустила радостный вопль и кинулась к подорожнику. Она увидела, что из-за листика выглядывает что-то яркое и очень знакомое. Уж не курточка ли Дженни?! Точно, это ее рукав!
– Дженни! Почему ты прячешься?!
Орбита схватила рукав куртки, потянула на себя. и вытащила из зарослей упирающегося жука!
Это был самый странный жук на свете. Куклы даже не сразу поняли, что именно жук, – они никогда прежде не видели жука без панциря! Верхняя половина его туловища была одета в Дженнину куртку с радужным пони на спине. Нижнюю половину жук с помощью средней пары лапок стыдливо прикрывал листиком.
– Кто загадывал «дурацкого жука»? – невольно хмыкнул Доминик. – Шар-то работает!
– Что ты сделал с Дженни, негодяй?! – налетела на жука Орбита, когда к ней вернулся дар речи. – Где она? Ты ее съел?!
– Я не говорю на вашем языке, – попытался выкрутиться жук. – Только по-жучиному! Ж-ж-ж!
– А почему я все понял? – спросил Доминик. – Кроме ж-ж-ж?
– Понятия не имею, – ответил жук. – Может, языки родственные? Или вам почудилось. Так что ж-ж-ж… и ж-ж… и ничего не поделаешь.
– Я, конечно, могу ошибаться, – сказала Малышка, – но этот жук определенно что-то знает.
– Предлагаю вернуться к плану «А», – сказал Шикамару. – Ниндзя – большие специалисты по пыткам. Для начала будем щекотать его бамбуковыми палочками.
– Я согласна! – сказала Орбита, которую очень рассердили кривляния жука. – Эй, ты, снимай курточку! Тем более что она не твоя.
– Нет-нет! – перепугался жук. – Я вспомнил, что знаю ваш язык! Не отнимайте куртку, иначе мне придется отращивать новый панцирь, а это так немодно, некрасиво и несовременно.
– Какой странный жук, – озадаченно проговорил Доминик. – Я его опять перестал понимать. Может, он один из тех сумасшедших, которые бросаются за домом в банки с гуашью?
– Это мои жалкие подражатели, – пренебрежительно ответил жук. – Как ни перекрашивай панцирь, а то, что у него нет застежек и воротника, все равно не скрыть…
– Ага! Я начинаю его понимать, – оживилась Орбита. – Ну-ка, пустите меня! Шикамару, отойди со своими бамбуковыми палочками. Сейчас мы поговорим с нашим пленным о модных тенденциях. Говоришь, панцирь нынче не в моде? А что носят жуки в этом сезоне? Курточки? Она правда твоя?
– Моя. Я честно поменялся!
– С кем?
– С таким же большим четырехлапым жуком, как вы.
Дженни сама не поняла, что случилось: она только что неслась по поверхности ручья, увлекаемая бешеной ночной бабочкой, за ней гнались пиявки и неудачливый жених – и вдруг взмыла в воздух!
Земля стремительно удалялась. Мелькнули крыши дач, белая пена цветущих яблочных садов, озаренных вечерним солнцем, – и снова крутой вираж: она летит вниз!
Только приземлившись на шершавую ветку яблони, Дженни смогла оглядеться. Она находилась посреди незнакомого сада. Вокруг сладко и нежно благоухали цветы яблонь. В воздухе с громким басовитым жужжанием носились майские жуки, похожие на большие летающие изумруды. Один из таких жуков стоял на ветке рядом с ней.
– Ага, это ты меня сюда притащил? – догадалась Дженни. – Спасибо, что спас от злобного лягушонка! Хотя я почти убежала от него сама. Может, отнесешь меня обратно к моим друзьям?
Но жук ей ничего не ответил – только таращился с неприкрытым восхищением.
– Ты не умеешь разговаривать? Ладно, я сама пойду. Пока!
– Постой, красавица! – Оказалось, жук умеет говорить. – Куда ты так спешишь?
– К моим друзьям, конечно!