– Мы верим в Луну, – гордо сказал мотылек. – И каждый раз надеемся, что это именно она. Ведь, если мы не будем лететь на каждый огонек, рискуем упустить настоящую Луну.
– Да, да! Мы смотрим сердцем! – подхватили все мотыльки, танцуя в воздухе.
– А может, стоит смотреть глазами? – покачала головой Малышка. – А крылышками – не летать туда, где опасно?
Орбита, которой надоели философские рассуждения, так любимые Малышкой, с надеждой спросила:
– Мотыльки, вы не видели противного лягушонка и маленькую девочку Дженни? Они приплыли сюда днем на белом цветке.
– Мы не видели, – покачал мохнатыми рожками мотылек. – Днем мы спим…
Среди мотыльков поднялся шум, и через некоторое время прозвучало:
– Может, Совиный Глаз видела?
– У нее днем была бессонница, и сейчас она отсыпается. Мы ее разбудим!
Глава 6
Что рассказала Совиный Глаз
Бабочка Совиный Глаз выпорхнула из темноты бесшумно и внезапно, словно филин. «Ой, мамочки, какая ужасная! – подумала Орбита. – Хорошо, мы знали, что она прилетит! А то я умерла бы от страха!»
Огромная мохнатая бабочка с коричневым узором на крыльях, напоминающим большие круглые птичьи глаза, опустилась на веточку рядом с местом привала путешественников и зачарованно уставилась на свет:
– Ах, Луна!!!
Доминик быстро выключил фонарик.
– Мы потом включим Луну, – пообещал он. – Когда расскажешь про лягушонка и Дженни.
Без околдовывающего света Совиный Глаз быстро пришла в себя и поведала о событиях прошлого вечера.
– Вчера днем мне не спалось, и я рано проснулась, – начала бабочка. – Часов в девять вечера. Жарища, светлища, солнце просто жгло глаза! И как вы, дневные существа, до сих пор не ослепли? Я улетела подальше от всех, на этот островок, спряталась в листве и попыталась заснуть. Уже почти задремала, когда приплыл цветок. И тут разыгралась такая сцена, что мне было не до сна – ноги бы унести!
– На, получи! На тебе! По глупой зеленой башке!
– Ай! Хватит! Ты с ума сошла? Счастья своего не понимаешь?
– Зачем ты меня украл?!
– Как зачем? Чтобы ты стала моей женой!
Дженни перестала колотить лягушонка, и он тут же спрятался от нее за ближайший камушек.
– А я думала, ты не хочешь жениться, – сказала она удивленно. – Ты что, в меня влюбился?
– Ага! – Принц преданно захлопал глазками. – И кроме того, мамаша умеет быть крайне убедительной.
– Гм… Что-то не похоже это на любовь.
– Почему?
– Когда любят, стараются сделать любимому что-то хорошее, – объяснила Дженни. – Порадовать его как-нибудь. А ты меня украл, бросил в воду и теперь заставляешь выходить замуж!
– Не заставляю, а предлагаю! – Лягушонок выпрыгнул из-за камушка, упал на колено и протянул в сторону Дженни тонкую лапку: – Могу даже в стихах!
Прелестница, души моей отрада,
Кроме тебя, мне никого не надо!
Простор болота с мужем раздели…
– И в тине с головою утони! – фыркнув, закончила Дженни. – Не стихи, а жуть! Мне придется каждый день такое выслушивать?
– Нет, только сейчас, пока у нас романтический период, – ответил Принц, вставая с колена. – А потом начнутся семейные будни. Уборка пруда, метание икры, выращивание головастиков.
– Мне придется метать икру? – ужаснулась Дженни. – Нет уж, метай сам!
– А что такого?
– Во-первых, я не хочу. А во-вторых, я не лягушка!
– Ну и что? – Принц пожал хлипкими плечиками. – Не умеешь – научим. Ты очень странная, но это мне в тебе и нравится. Ни у кого нет такой жены! На лягушке любой дурак может жениться.
– Я нужна тебе, чтобы хвастаться перед другими лягушатами? – возмутилась Дженни. – Знаешь, лучше нацепи себе на голову крышку от бутылки, как твой папаша. И вообще. умом надо выделяться!
– Знаете, – отклонилась от темы Совиный Глаз, – я висела, слушала ее и так разволновалась, аж дух захватило. Юная девица и уже такая умная! Все мужчины – жуткие эгоисты, думают лишь о себе! Я вспомнила свои жизненные ошибки и прослезилась. Помню, был один цветок клевера – вы не представляете, как он меня морально угнетал…
– Что было дальше? – прервал ее Доминик.
– В общем, лягушонок сперва уговаривал ее, а потом, когда понял, что все бесполезно, заявил: «Не желаю слушать никаких возражений! Я Принц – и точка! Сейчас отправишься со мной на Обратную сторону!»
– Обратную сторону чего? – насторожилась Малышка.
– Не знаю. Потом он приказал своим пиявкам схватить бедную девочку. И вдруг раздались вопли лягушонка: «Ловите ее! Она уплывает!»
Я решила ей помочь. Вылетела из листьев и закричала: «Хватай меня за хвост!» Уф, ну и гонка была! Я же при свете ничего не вижу, однако летела с бешеной скоростью. Как мы не врезались в ближайший берег?! Лягух вопил и квакал, пиявки гнались за Дженни так быстро, что вода бурлила.
– Ты же ничего не видела, – напомнил Доминик.
– Я уверена, что все было именно так, – не смутилась бабочка. – Вода бурлила, Дженни неслась по волнам, словно катер. Наконец вопли преследователей стихли вдали. Мы оторвались от погони. Победа!
– А где Дженни? – воскликнула Орбита.
– Э-э… ее украл жук.
– Какой еще жук?! – хором заорали куклы.
– Понятия не имею! Я же при свете ничего не вижу. Только услышала жужжание и голос: «Ах, какая женщина, мне б такую!» В следующий миг я с размаху врезалась в чей-то забор и потеряла сознание. Даже усик сломала, видите?
Куклы переглянулись. Они уже решили, что Дженни спасена, но их вернули с небес на землю.
– Жук, – проговорила Орбита с недоумением. – Какой жук? Зачем ему Дженни? Только жука нам не хватало!
– Светает, – сказала Малышка.
Куклы подняли головы и огляделись. Из темно-синего небо незаметно стало просто синим. Над рекой поднималась розовая заря. Остров окружала серебристая вода, окутанная туманом, а вдалеке темной стеной вставал самый настоящий лес…
* * *
Светало. Местность на Чужедальней реке, вокруг островка, казалась куклам все более дикой и необитаемой.
– Мы что, уплыли из поселка и попали в лес? – испуганно спросила Орбита. – Как это могло случиться?
– И как мы отсюда выберемся? – пробормотал Доминик, тревожно озираясь по сторонам.
Куклы оробели. Никто не был в настоящем лесу, но все кое-что знали из сказок и мультиков, например «Гуси-лебеди». Из них следовало, что лес опасен: туда уносят украденных детей, оттуда появляется нечистая сила, там водятся дикие звери и можно заблудиться. У леса есть только вход, который называется опушкой, а, где выход, неизвестно. И чем сильнее углубляешься в лес, тем мрачнее и опаснее он становится, пока не превратится в чащу, где живут самые опасные звери. Например, волки, а еще Баба-яга, леший и прочие монстры. А если забраться еще дальше, прямиком угодишь в болото, где под водой и ряской сидит одна нечисть и кругом трясина – грязь, сверху прикрытая мхом. Она засасывает неосторожных путешественников. Из болота никто никогда не возвращался живым…
Поэтому куклы тревожились и гадали: они по-прежнему на опушке или река занесла их в чащу? Судя по высоченным темным елкам, стоявшим по берегам, все именно так. Но ведь они плыли совсем недолго!
– Смотрите, – прошептала Орбита, показывая на другой берег.
В утреннем тумане между елками проступали очертания замшелой крыши и черных бревенчатых стен.
– Все пропало, – умирающим голосом пролепетала Орбита. – Это избушка Бабы-яги! Сейчас она как вылетит.
– Эта избушка очень похожа на нашу дачу, – сказала Малышка, которая испугалась меньше всех. – Но заброшенную. Такую заброшенную, что вокруг даже лес вырос.
– Точно, – подтвердил Шикамару, вернувшись из разведки. – Это ничейный участок. Дальше есть еще дома.
Куклы с облегчением выдохнули и стали разглядывать находку. Честно говоря, дом выглядел как настоящая изба Бабы-яги. Даже в крыше была дыра, из которой росла молодая сосенка.
– Тревога отменяется, – радостно сказала Орбита, поправляя прическу. – Ну, что скажет разведка?
– На песке много следов, – начал Шикамару. – Картина в целом ясная. Дженни добежала до берега, схватила у края воды что-то круглое и плоское – наверное, крышку от банки с майонезом – и на ней, как на плоту, отправилась в плавание. Следы Принца-лягушонка доходят до берега и исчезают – видимо, он с пиявками догонял ее вплавь.
– Но не догнал, потому что Дженни унес какой-то жук, – помрачнела Орбита. – Так говорит бабочка. Что ты об этом думаешь, Шикамару?
Ниндзя задумчиво посмотрел на деревья:
– Это мог быть только майский жук. Никакому другому не под силу унести Дженни.
Доминик хмыкнул:
– Насекомые и лягухи просто с ума сошли! У них что, все мысли только о женитьбе?
– Весна, – пожал плечами Шикамару. – Время свадеб.
– Значит, будем искать майских жуков. К счастью, они яркие и большие.
– И где мы их найдем? – спросила Орбита.
Шикамару предложил:
– Надо посмотреть в саду.
– В каком саду?
– В том, который рядом. Чуете? – Шикамару повел плоским носиком. – В воздухе сильно пахнет яблоневым цветом. С другой стороны дома наверняка есть заброшенный сад. Думаю, там и живет жук-похититель.
– Предположим, – важно сказала Орбита, вспомнив, что она капитан. – Отряд, слушай мою команду! Плывем на тот берег!
– Как мы поплывем, если не можем управлять кораблем? – спросила Малышка.
– Ты советник – ты и отвечай!
Малышка задумалась и произнесла:
– Что на нашем месте сделала бы Марго?
– Прежде всего, сохраняла бы хладнокровие, – ответил Доминик.
– Хладнокровие – это здорово, – сказала Малышка. – Но как доплыть? Может, помощник капитана наконец окажет какую-нибудь помощь?
Доминик тоже задумался:
– Не знаю, как Марго, но могу сказать, что сделал бы Тахир.
– Что?
– Он бы смастерил руль.
Орбита просияла:
– Как я сама не догадалась? Ребята, слушай мою команду! Делаем руль!
Глава 7
О том, как опасно искать заколдованные клады
Смастерить руль оказалось не таким сложным делом. Шикамару рассказал, какой он на лодках у ниндзя, и даже нарисовал его палочкой на песке. По рисунку из пары длинных щепок сделали руль в виде длинного весла, который закрепили ровно посередине кормы.
Руль был неуклюжий и некрасивый, но работал. Орбита так возгордилась, будто идея принадлежала ей одной. Несмотря на то что Доминик раз десять скромно напомнил, что идея его, а рисунок сделал Шикамару.
Итак, «Корабль утренней зари» ушел с острова. Течение сразу понесло его вниз, к заросшему густой осокой другому берегу, где стоял заброшенный дом. Доминик навалился на рулевое весло, и вскоре корабль уткнулся в прибрежный ил. Корабль привязали ниткой к кусту и высадились на вязкий песок, переходивший в поросший травой холм, на котором стоял дом.
* * *
Вблизи пустующий участок еще сильнее напоминал лес. Над головами путешественников шелестел камыш, на бывшем газоне перед домом сквозь многолетний ковер слежавшейся листвы пробивалась ветреница. В ветвях огромных елей звонко чирикали ранние пташки.
На стене дома висела табличка с надписью: «Продается», но дождь и ветер почти стерли ее. Действительно, вряд ли бы кто-то захотел купить дом с сосной, растущей из крыши! Он давно стал обиталищем жуков, червяков, птиц, кротов и иной живности. Бревна зеленые и мшистые, окна без стекол. Орбита принюхалась и сморщила нос: из темных недр дома веяло плесенью и грибами, как из леса. Но эти запахи смешались с накатившими откуда-то сладкими волнами цветочного аромата.
– Чуете? – спросил Шикамару, нюхая воздух. – Это из сада. Пошли поищем его! А вот и дорожка.
Шикамару и Малышка пошли вокруг дома, прыгая с камня на камень по остаткам садовой дорожки. Доминик не торопился и измерил дом взглядом, уделив особое внимание растущей сквозь крышу сосне; загадочно прищурился.
– Ты чего ждешь, Доминик? – спросила Орбита.
– Думаю, как нам попасть в дом, – ответил Доминик, оглядывая полусгнившее крыльцо. – Смотрите, в двери снизу такая дыра, что пролезет весь наш корабль…
– Зачем нам туда? Внутри, наверное, сплошная грязь.
– Но там может быть и кое-что другое.
– Что именно?
– Клад!
Куклы остановились.
– Ерунда, – недовольно сказала Малышка. – Какой еще клад? Не придумывай!
– А я читал, что в старинных домах часто прячут клады, – возразил Доминик.
– Кла-ад? – протянула Орбита, и ее зеленые глаза вспыхнули как у кошки. – Это такой старинный сундук с золотыми украшениями, пиастрами и бусами из драгоценных камней? А сверху лежит корона с огромным рубином в форме сердца?
– Орбита, по-моему, кто-то пересмотрел мультиков!! – Малышка даже рассердилась. – Доминик, у нас нет времени – мы ищем Дженни. Это важнее и срочнее, чем какой-то клад! Давайте не будем отвлекаться…
– Забыл сказать, – небрежно добавил Доминик. – В этом доме есть одна верная примета клада.
Они с Орбитой переглянулись и бросились к крыльцу.
– Ну что с вами делать! – всплеснула руками Малышка, глядя как парочка протискивается сквозь прогнившую дыру в двери. – Что за примета?
Она села на крыльце, сердито сопя. Опять как прошлой зимой – никто ее не слушает, и все разбредаются в разные стороны! Неужели Доминик с Орбитой забыли, чем все тогда кончилось? В сердцах Малышка все высказала маленькому ниндзя.
– Ничего страшного, – примиряюще сказал Шикамару. – Сейчас не зима, и снежный буран не надвигается. Останься здесь, сторожи подходы к дому и кораблю. И проследи, чтобы кладоискатели не застряли надолго. А я сбегаю на разведку в сад.
* * *
Внутри дома было как в старинном готическом соборе: высокое пустое пространство, все зеленое и покрыто мхом; стропила крыши терялись в дымке. Лучи восходящего солнца пробивались сквозь щели, озаряя темноту золотистым светом. Куклы осторожно шли по сгнившим доскам, в почтительном страхе глядя по сторонам.
– Прямо замок! – невольно понизив голос, произнесла Орбита.
– Угу. Замок разбойников.
– А вдруг здесь в самом деле жили разбойники? – Орбита нервно оглянулась. – Ой! А если они и сейчас тут…
– Не бойся! – уверенно сказал Доминик. – Как можно тут жить? Это настоящая развалина! А вот что-нибудь спрятать.
И Доминик принялся рассказывать Орбите о кладах, о которых когда-то прочел вместе с Алиской в книжке, снабженной увлекательными, а местами пугающими картинками.
– Кладов на свете закопано столько, что ты представить себе не можешь! Некоторые спрятаны в лесу, другие – в городах, засыпанных песком в пустыне, третьи – прямо на перекрестках дорог. Клады бывают разные: иногда это обычный горшок с монетами, а порой сундук с сокровищами.
– Я не хочу горшок с монетами, – сказала Орбита, переступая зловещий провал между двумя половицами. – Зачем он мне? Надеюсь, у нас будет сундук!
– Полагаю, да, – авторитетно ответил Доминик. – Я уверен, что наш клад заколдован.
– О-о! Об этом говорит твоя загадочная «примета»?
– Ага. Заколдованные клады – лучшие. Но они очень опасны! Обычно такие клады закапывают разбойники, которые специально приглашают злого колдуна, чтобы тот произнес заклятие против того, кто захочет выкопать клад. Некоторые заклятия очень коварны.
Доминик прищурился, вспоминая Алискину книжку.
– Например, клад с Неразменной монеткой. В нем одна монетка всегда лишняя, его нельзя поделить поровну. Расчет простой: друзья, которые выкопают такой клад, насмерть переругаются. А когда они схватят сундук за ручки и потянут в разные стороны, крича «Мое!», земля затрясется и сундук провалится. И драчуны вместе с ним!