Каждую осень на газоне устраивали праздник по поводу окончания каштанопада и проводов Дрозда. Мэр газона, старый Крот, в этот день выходил из мэрии и произносил торжественную речь. Крот был слишком добрым мэром. Возможно, поэтому божьи коровки, улитки и даже кузнечики постоянно устраивали бесконечные забастовки. Он носил смешной жёлтый берет и жилетку с большим карманом, из которого всегда торчал носовой платок. Крот страдал от насморка, поэтому часто чихал и громко сморкался. Каждый год в своей речи он говорил одно и то же. Неизменно пересказывал всю долгую историю Каштана, благодарил Дрозда, подводил итоги года, который ничем не отличался от предыдущего.
В этом году жители газона надеялись, что в своей праздничной речи мэр скажет что-то о межгазонных путешествиях или о других каштанах. В день проводов Дрозда на площади возле памятника Каучуковому солдатику собрались всё газонное общество. Дрозд был готов к отлёту. Наконец появился мэр, взобрался на старую консервную банку, которая служила постаментом, и начал свою речь.
Мэр быстро справился с историей Каштана и почти уже дошёл до благодарности Дрозду. Вдруг на газоне, прямо перед кафе тётушки Гусеницы приземлилась большая птица. Она была серой, только вокруг клюва и на кончиках крыльев у неё росли сизые перья. Через крыло на шее у птицы висела тяжёлая сумка с письмами.
– Я – почтальон Голубь, – представилась птица. – Разношу письма межгазонной почтовой службы.
Жители газона окружили невиданную гостью. Мэр Крот, опираясь на тросточку, решился подойти поближе.
– Какой службы? – щурясь, спросил он.
– Почтовой! У меня письмо, в графе адрес указано: «Самый обыкновенный город, газон возле самого обыкновенного дома, Каштан». Это здесь?
– Да, – удивился Крот. – Это наш адрес, но мы никогда не получали почту с других… газонов. Кто же отправил это письмо и кому?
– Отправителем значится Мыш, – прочитала Голубь. – Получателем – Бабочка. Среди вас есть Бабочка? – Голубь оглядела толпу жителей.
– Я Бабочка. – Ступая, как настоящая балерина, Бабочка вышла вперёд и взяла письмо.
– Читай вслух! – крикнули из толпы.
Бабочка открыла письмо и принялась читать:
– «Дорогая Бабочка!
Пишу тебе своё первое письмо из путешествия. Конечно, всего не передать словами. Но я надеюсь, что и ты когда-нибудь решишься увидеть эту красоту своими глазами.
Моё путешествие началось неделю назад, когда тёплый ветерок вынес мой параплан из города. Я приземлился на зелёном лугу. Там было много красивых и необычных цветов, высокой травы, в которой я точно бы заблудился, если бы Ласточки не научили меня ориентироваться по солнцу.
Я пешком перешёл весь луг и добрался до соснового леса. Сосны – это такие высокие деревья, как Каштан, только вместо листьев у них иголки. Сначала мне это показалось очень странным, но скоро я привык. В этом лесу живёт много разных птиц, белок и лягушек. Я даже встретил одну лягушку, которая, по её словам, является дальней родственницей нашего Лягушки, не то кузиной, не то троюродной тётей. Она просила передать ему привет.
Здешние белки очень гостеприимны. Я познакомился с одной очень приятной семьёй белок и остановился у них. Летом они собирают ягоды и грибы, сушат их в своём дупле, а зимой заваривают ароматный ягодный чай и варят вкуснейший грибной суп.
Вблизи леса нет ни одного дома, и свет окон не освещает его, но, несмотря на это, по вечерам здесь всё равно светло. За освещение тропинок и деревьев отвечает светлячковая служба. На закате светлячки вылетают из своего депо и разлетаются по всему лесу, ярко освещая его всю ночь. Жаль, что у нас на газоне совсем не живут светлячки!
На опушке леса расположено отделение межгазонной почтовой службы, где главным почтмейстером работает довольно упитанная лягушка по имени Жаба. Отсюда я и отправляю тебе, Бабочка, это письмо.
Ещё несколько дней я погощу у местных белок, чтобы попасть на праздник сбора шишек, и отправлюсь по реке, которая протекает неподалёку, дальше на юг. Люди, которые живут рядом с лесом, делают специальные плоты из срубленных деревьев и спускают их вниз по реке. А звери и даже некоторые птицы, которым надо на юг, пользуются этими плотами абсолютно бесплатно.
Прошу тебя, передавай привет всем нашим друзьям. Обещаю написать ещё, как только будет возможность.
Ваш Мыш».
После прочтения письма собравшиеся на площади жители долго молчали. Все, казалось, забыли о празднике и о проводах Дрозда, который всё ещё стоял около памятника рядом со своим красным чемоданом.
– Это мой лес, – неожиданно сказал Дрозд, и все повернулись и поглядели на него. – Когда я улетаю отсюда, я живу там, в сосновом лесу.
– Почему же ты никогда ничего не рассказывал нам о таком прекрасном месте? – удивлённо спросила Бабочка.
– Потому что меня никто не спрашивал об этом, – ответил Дрозд. – Ну что же, мне пора, я тоже должен успеть на праздник сбора шишек. Белки наверняка устроят настоящий пир.
С этими словами Дрозд взял в клюв свой чемодан, взмахнул крыльями и улетел. Голубь сказала, что ему тоже пора, так как надо было доставить ещё несколько писем на разные газоны самого обыкновенного города и его окрестностей.
– Простите, госпожа Голубь, – неуверенно начал Крот, – прежде чем вы улетите, можно задать вам вопрос?
– Конечно! – улыбнулась Голубь.
– Где расположен ближайший к нашему газон? – спросил Крот, и все жители озадаченно поглядели на него.
– Совсем близко, прямо за самым обыкновенным домом находится маленький городской сад. Это, конечно, не лес, но там тоже есть несколько деревьев, кустов и много красивых цветов. – С этими словами госпожа Голубь взлетела и скрылась в небе.
Глава седьмая
Унесённая ветром
Крот оглядел удивлённых жителей своего газона и заявил:
– Друзья мои, сегодня нам приходится признать, что рядом с нами существуют другие газоны, луга и леса. Мыш был прав, а мы ему не верили, и теперь нам очень стыдно. Мэрия обдумает новую информацию и завтра огласит своё мнение.
– А что тут обдумывать? – пробираясь сквозь толпу, выкрикнула Гусеница. – Газон окружён дорогами. На ту сторону не перебраться. Будем жить, как жили! Путешествия не для нас!
– Поддерживаю Гусеницу! Зачем нам туда? У нас и здесь всё есть! – испуганно сказала Белка.
– Но ведь интересно же, – мечтательно заметил Улитка.
– Значит, надо придумать, как перебраться через дорогу, – сказал Кузнечик. – Может быть, прыгнуть? Я высоко прыгаю!
– Разобьёшься! – ужаснулась Гусеница. – Шмякнешься прямо на дорогу и попадёшь под машину!
– Тогда можно раскачаться на тросе. Возьмём у пожарных трос. Прикрепим его к ветке, раскачаемся и перелетим через дом!
– Не надо никуда прыгать и раскачиваться тоже не надо! – Старый Крот выступил вперёд. – Я знаю, что надо делать! Мы построим тоннель под землёй до самого городского сада. В тоннеле мы проложим рельсы и пустим поезд. Мои землеройки работают очень быстро, за месяц пророем.
– А где нам взять поезд? – удивился Лягушка.
– У нас есть старые башмаки газонокосильщика! Помните? Он хотел их выбросить, но по дороге увидел на газоне Мыша и швырнул в него башмаком. Мыш увернулся, и тогда он швырнул в него вторым. Пока этот невоспитанный тип гонялся за Мышем, мы спрятали башмаки в мэрии под землёй. Из них может получиться отличный поезд из двух вагонов. Вместо колёс мы приладим каштаны, а в башмаках устроим сиденья и прорежем окошки.
– Но откуда нам знать, в какую сторону копать? – спросили хором одинаковые на вид помощники мэра – землеройки.
– Я могу посмотреть, – сказала Бабочка. – Правда, я уже давно не летала.
– А тебе и не надо туда лететь, просто поднимись вверх и покажи нам, где находится сад. Потом опять спускайся вниз, – предложил Кузнечик.
– Хорошо, я попробую, – сказала Бабочка и взмахнула крылышками.
Бабочка поднималась всё выше и выше, пока не взлетела над крышей самого обычного дома. За ней она увидела верхушки деревьев. Листья одного из них были ярко-жёлтыми, другого – красными. Бабочка никогда не видела таких красивых деревьев. Листья Каштана осенью становились коричневыми и сразу опадали. Залюбовавшись деревьями, Бабочка чуть не столкнулась с какой-то большой чёрной птицей, которая обернулась и сердито прокричала: «Кар! Кар!»
Внизу толпились жители газона. Бабочка указала на деревья городского сада. Неожиданно налетел сильный ветер, и её начало сносить в сторону крыши и деревьев. Бабочка потеряла равновесие. Поток ветра кружил и увлекал её всё дальше и дальше от газона. Она слышала, как внизу друзья кричали и просили её вернуться. Но она ничего не могла сделать, даже бояться было бесполезно.
Ветер вынес Бабочку прямо на лужайку сада. Мягко опустил её на траву перед странным деревом с красными ягодами. Они были меньше, чем каштаны, но всё равно казались Бабочке большими.
– Простите, что это за дерево? – спросила она пробегавшего мимо муравья.
– Рябина! – удивлённо ответил муравей. – Вы путешественница? Тогда вам вон туда, к старому Клёну, видите дерево с большими красными листьями? Там у нас гостиница, консьерж вам всё объяснит.
– Спасибо, – ответила Бабочка и побрела в указанном направлении.
В дверях гостиницы, которая находилась у корней Клёна, она увидела толстое и очень важное существо. Оно было одето в блестящий костюм изумрудного цвета и белые перчатки и курило трубку с длинным мундштуком. Все четыре его ноги были обуты в щегольские сапожки.
– Здравствуйте, я Бабочка, – представилась Бабочка. – Я путешественница, кажется, – неуверенно добавила она.
Существо медленно повернуло голову в модной кожаной шляпе в сторону, где стояла Бабочка. Взмахнув маленькими прозрачными крылышками, оно подлетело вплотную к Бабочке и очень невежливо выпустило дым прямо ей в лицо. Летало существо низко над поверхностью земли, всем своим видом показывая, что летать не любит, а ходить пешком ленится.
– А я-жжжж Муха, – жужжа, представилось наконец существо. – Я-жжжж консьержжжжж гостиницы для путежжжественников.
– Очень приятно, – потирая лапками глаза и откашливаясь, соврала Бабочка.
– Вы-жжжж к нам надолго? – облетая вокруг Бабочки и разглядывая её со всех сторон, поинтересовался Муха.
– Пока не знаю. Я не планировала это путешествие. Вообще-то я С живу здесь недалеко. Вон за тем домом находится…
– Ну, понятно, – невежливо оборвал Бабочку Муха. – Жжжжна-чит, на неопределённый срок.
Затем Муха вынул из нагрудного карманчика пиджака, плотно облегавшего его толстое тельце, маленький ключик и протянул его Бабочке. Медленно развернувшись, он полетел назад к дверям гостиницы.
– Пятая ветка справа. Номер восемнадцать, – не обернувшись, добавил он.
Бабочка поняла, что речь шла о её комнате, и, взмахнув крыльями, поднялась вверх. Возле пятой ветки она увидела дупло, на двери которого было написано: «№ 1 8».
Внутри было тесно и темно. Маленькое окошко не пропускало достаточно света.
«Если останусь здесь надолго, надо будет найти другое жильё», – подумала Бабочка.
Подойдя к окну, она обомлела. От удивления ей даже пришлось ухватиться за подоконник, чтобы не упасть. Над большим дуплом соседнего дерева, прямо перед её окном, висела вывеска «Театр». Со всех сторон вывеску облепили светлячки, и она даже днём сияла яркими праздничными огнями. Бабочка знала, что такое театр. Однажды перед Каштаном приземлился билет, который люди уронили на землю, а ветер подхватил и принёс на газон. Это был огромный лист бумаги, который зацепился за памятник Каучуковому солдатику и провисел там целую неделю, пока жуки-пожарники его не сняли. На билете было нарисовано огромное здание, похожее на самый обыкновенный дом с большими окнами и дверьми. Под ним была изображена танцующая пара. Бабочка решила немедленно отправиться в театр. Она вышла из своей комнаты, закрыла дверь и полетела в сторону сияющей вывески.
Глава восьмая
Строим поезд!
Жители газона ещё долго смотрели вверх, туда, где в небе исчезла прекрасная Бабочка. Потом по толпе пробежал испуганный шёпот. Наконец Гусеница вышла на середину и, заламывая все восемь пар лапок, начала причитать:
– Она погибла. Наша Бабочка разбилась и погибла! Всё из-за этого тоннеля!
– Откуда вы знаете, что она погибла? – попытался возразить Крот.
– Не паникуйте, Гусеница, – сказал Кузнечик. – Может быть, она ещё вернётся.
– Не вернётся! – поддержала Гусеницу всхлипывающая Белка.
– Мэрия просит всех успокоиться, – мягко попросил Крот. – Не надо плакать!
– Единственный способ выяснить, жива ли Бабочка, это попасть на другую сторону дома, куда её унёс ветер. А чтобы туда добраться, надо вырыть тоннель! – настаивал Кузнечик.
– Пока вы будете рыть ваш тонееееель, она точно погиииииииибнет, – рыдала Гусеница.
– У нас нет другого способа, Гусеница! – решительно возразил Кузнечик. – А пока землеройки копают, мы должны объединиться и построить поезд.
– Хочешь быть главным вагоностроителем? – с надеждой глядя на Кузнечика, спросил Крот.
Кузнечик засмущался, но кивнул.
– Итак, – высморкавшись, заявил Крот, – мэрия назначает главным вагоностроителем Кузнечика. Работы начинаем завтра с утра. Железнодорожную станцию предлагаю разместить на площади рядом с памятником Каучуковому солдатику. Мэрия устала и отправляется домой. Пусть каждый решит, как он может помочь в строительстве поезда.
С этими словами Крот отправился в свой подземный дворец, а землеройки засеменили за ним. Кузнечик незамедлительно принялся чертить на земле какие-то схемы. По всему было видно, что ему невероятно нравилось быть главным вагоностроителем.
Осень подходила к концу. Строительство тоннеля было завершено. На площади возвели новое здание вокзала. Через неделю после начала работ Голубь принесла открытку от Бабочки. Та писала, что поступила на работу в театр и всю зиму планирует выступать в балете вместе с другими бабочками и мотыльками. Узнав, что Бабочка жива, обитатели газона обрадовались, и работа стала продвигаться веселее и быстрее. Теперь им самим не терпелось взглянуть на городской сад и увидеть выступление Бабочки.
Поезд назвали «Межгазонный экспресс», потому что он шёл без остановок. Правда, остановок под землёй и не могло быть, ведь останавливаться там было незачем. Башмаки поставили на каштановые колёса, отчего они стали похожими на роликовые коньки. На таких коньках дети самого обычного дома часто катались по дороге мимо Каштана. Между собой состав соединили с помощью крепких пожарных тросов, которые подарили жуки-пожарники. Внутри вагонов устроили мягкие кресла и поставили столики, чтобы пассажирам было удобно пить чай. На прорубленные окошки повесили занавески из листьев Каштана. Все обитатели газона помогали в постройке поезда, кто как умел.
Лягушка закрылся в мастерской и три недели делал специальные железнодорожные стаканы с подстаканниками. Потому что в поездах, как он читал в одной библиотечной книге, было принято пить чай.
Улитки напечатали в газетной типографии красивое расписание движения поезда для железнодорожной станции. Каждую пятницу экспресс отправлялся до станции «Городской сад», а каждый понедельник вечером прибывал назад на газон.
По просьбе Крота смотритель городского сада Еж отправил в тоннель несколько светлячков, чтобы те освещали его во время движения поезда.
Гусеница обязалась печь свежую ароматную выпечку для «Межгазонного экспресса».