ЛЕВ ГОТОВИТСЯ К ПРЫЖКУ
На следующее утро в комнату с поклоном вошла женщина. Лицо ее было закрыто черным покрывалом, украшенным серебряными монетками.
— Я ваша служанка, госпожа, — произнесла она на чистейшем русском языке. — Вы можете приказывать мне все, что пожелаете.
— Как вас зовут? — спросила я.
— Лейла, госпожа, — ответила она, снова кланяясь.
— Принесите телефон, Лейла, — приказала я. — Мне надо срочно позвонить в Москву.
— Вам запрещено звонить, госпожа.
— Тогда я хотела бы прогуляться по городу.
— К сожалению, это тоже вам пока запрещено.
— А когда будет разрешено?
— Как только ты выпьешь «напиток любви», о несравненная Эмма, — раздался от дверей голос принца Бахтияра. — А сейчас я хочу показать тебе свой дворец.
Мне ничего другого не оставалось, как идти смотреть его дурацкий дворец. Впрочем, дворец был классный. Роскошные залы. Шикарная обстановка. Ни одной простой вещи. Все сделано либо из черного дерева, либо из слоновой кости, либо из золота…
Мы вышли в сад. Нестерпимо палило солнце. Несмотря на то что дворец стоял на берегу большого озера, воздух был горячий, как в печке.
— Понравилась тебе моя обитель, о бесценный бриллиант? — спросил принц Бахтияр.
— Ничего хибарка, — ответила я. — Барахла, правда, многовато.
— Это не барахло, — с обидой произнес принц, — а произведения искусства, собранные со всех концов света. Мой дворец по праву считается жемчужиной Востока. Такое богатство даже не снилось соседним эмирам. А теперь, о лучезарнейшая, я хочу познакомить тебя со своим четвероногим другом Али.
Я подумала, что Бахтияр покажет мне какую-нибудь собачку типа болонки. Но вместо этого мы подошли к клетке со львом.
Принц Бахтияр с любовью глядел на хищника.
— Это настоящий африканский лев-людоед. Подарок короля Эфиопии. В свое время Али наводил ужас на всю Африку. Он сожрал не одну сотню человек, пока его не поймали и не заставили служить в полиции служебно-розыскным львом.
— Как это служебно-розыскным?
— Али — уникальный лев. Он все понимает с полуслова. Ему описывали приметы разыскиваемых преступников, и Али без труда находил их и разрывал на части. После того как он стал работать в полиции, преступность в Эфиопии уменьшилась во много раз.
— Надо же, — сказала я, подумав при этом: «Вот бы московской милиции парочку таких львов! Тогда б в Москве сразу стало спокойно».
— Алик, Алик, — ласково позвал принц и, открыв дверь, безбоязненно вошел в клетку. — Мы с ним старые друзья. Правда, Алик?
Бахтияр потрепал пышную гриву льва. Лев заурчал.
— Заходи к нам, о отрада дней моих, — позвал меня принц. — Не бойся. Со мной он тебя не тронет.
Я уже хотела войти в клетку, но вдруг лев поднял гривастую голову и шумно втянул ноздрями воздух.
— Что с тобой, Али? — встревожился Бахтияр, поглаживая хищника по спине.
Но лев не обратил на эти поглаживания никакого внимания. Глаза его в одно мгновение налились кровью. Страшно зарычав, он прыгнул к открытым дверям клетки. Я едва успела отскочить в сторону. Выскочив из клетки, лев врезался башкой в стену. И, обалдев от удара, сел на задние лапы. Я не стала дожидаться, когда он придет в себя. Взяв ноги в руки, я помчалась по коридору.
Р-Р-Р-Р-Р-Р!! — раздался за спиной звериный рык. Лев погнался за мной.
— Али! Али!.. — заорал принц Бахтияр.
Я влетела в первую же попавшуюся дверь. К счастью, она открывалась наружу, а то бы зверь влетел следом. Тогда бы уж мне точно не поздоровилось. Впрочем, и сейчас особо радоваться не приходилось. Другого выхода из комнаты не было. Окон тоже не было. А тонкая дверь уже ходила ходуном от мощных ударов хищника.
Я отчетливо поняла, что стою одной ногой в могиле и если сию же секунду чего-нибудь не придумаю, то встану в могилу и второй ногой.
Я призадумалась. И тут же вспомнила Зинаиду Аркадьевну, которая на уроке биологии рассказывала, что львы панически боятся огня. Эх, мне б сюда огнемет, я бы живо подпалила усы этому зверюге. Но огнемета у меня, к сожалению, не было.
Зато была зажигалка майора Гвоздя!..
Не теряя времени даром, я отвинтила колпачок у зажигалки и набрала полный рот бензина. В этот момент Али, сорвав дверь с петель, влетел в комнату. Щелкнув зажигалкой, я прыснула бензином на появившийся огонек.
Изо рта у меня вырвалось пламя. В полутемной комнате это довольно эффектно получилось. Лев затормозил всеми своими четырьмя лапами. А я, не раздумывая, повторила корючку Петра Трофимыча, дыхнув огнем прямо в морду хищника.
Вы бы видели, что с Аликом сделалось! Все его буйство как рукой сняло. Трусливо заскулив, он, словно побитая собака, забился в самый дальний угол.
В комнату ворвался принц Бахтияр с «винчестером» в руках. За ним вбежала целая толпа слуг, кто с чем. Кто с автоматом, кто с палкой, кто с сеткой… Бедняга Алик, глядя на меня, дрожал всем телом. Принц тоже посмотрел на меня.
— Лев не сожрал тебя, о нежный персик райского сада?
— Я его сама чуть не сожрала, — ответила я и, подойдя к зверю, тронула его носком ботинка. — Ну что, Алик?..
Лев боязливо лизнул мой ботинок.
— Ладно подлизываться, — сказала я. — Не обижу.
Слуги надели на Али стальной ошейник и на цепи увели обратно в клетку. Мы с принцем пошли в мою комнату.
— Не понимаю, какая муха его укусила, — сокрушался Бахтияр по дороге. — Ведь как только лев тебя увидел, о храбрейшая из храбрых, так будто взбесился.
В комнате находилась Лейла. Хотя ее лицо и было закрыто покрывалом, мне показалось, что она растерялась.
— Что ты здесь делаешь? — спросил у нее принц.
— Я принесла «напиток любви», о светлейший. — Лейла почтительно подала Бахтияру кувшин с узким горлышком.
— Чудесно! — обрадовался принц, забирая у нее кувшин.
Служанка вышла. Бахтияр наполнил бокал какой-то темной бурдой. И протянул мне.
— Отведай этот волшебный напиток, о Эмма. И ты сразу полюбишь меня.
Я сунула нос в бокал.
— Не очень-то аппетитно пахнет.
— Зато вкус божественный.
— Давайте в другой раз, — попыталась я увильнуть.
— Нет, о трепетная лань. Сейчас. Мне не терпится увидеть, как ты станешь без ума от меня.
Становиться без ума от принца я не собиралась. Что же делать?.. Я посмотрела по сторонам. И увидела круглый аквариум с красивыми рыбками. То есть, конечно, я его и раньше видела, но не обращала на него никакого внимания. Теперь же в нем было мое единственное спасение.
— Ваше высочество, — капризно сказала я, — закройте дверь. Сквозит.
— Слушаю и повинуюсь, — скрестил он руки на груди.
И пошел закрывать дверь. В запасе у меня были считанные секунды. Я подлетела к аквариуму и выплеснула в него «напиток любви». Пускай лучше рыбки будут без ума от принца.
Когда Бахтияр обернулся, я уже стояла на прежнем месте с пустым бокалом в руке.
— Очень вкусно, — причмокнула я губами. — Сладенький такой.
— Ты хочешь сказать, кисленький, о моя чаровница.
— Ага, кисленький, — исправилась я.
Принц смотрел на меня во все глаза.
— Ну как, действует?!
Я одарила его ослепительной улыбкой.
— Да, о цветущий кактус. Вы уже начинаете мне нравиться.
Бахтияр тоже заулыбался всеми своими искусственными зубами. Момент был подходящий.
— Ваше высочество, — вкрадчиво сказала я. — Уберите, пожалуйста, этого ужасного негра от двери. Я его боюсь.
— О Эмма, самое загадочное существо во всей Вселенной! — воздел принц руки к потолку. — Льва-людоеда не испугалась, а какого-то негра боишься. Хорошо, я прикажу ему удалиться. — Но тут лицо его омрачилось. — А не хочешь ли ты убежать из дворца, о тонконогая серна?!
— О нет, светлейший. Зачем мне убегать от такого красавца, как вы?
Принц Бахтияр вновь заулыбался.
— А тебе все равно не убежать, даже если б ты и хотела. Ворота дворца день и ночь охраняет неподкупная стража. Так что и не мечтай о побеге.
Голос мой стал прямо-таки бархатным.
— О пышнокудрый принц, не о побеге мои мечты, а о нашей завтрашней свадьбе.
— Действует напиток! — захлопал в ладоши Бахтияр. — Действует!
А я подумала: «Сегодня же ночью надо смываться».
МЕРТВЫЕ РЫБКИ
Вечером я улеглась на подушки и, глядя в потолок, начала размышлять на тему: «Как свалить из дворца». Еще днем, когда мы с принцем гуляли по дворцу, я заметила, что все женщины, которые попадались нам по дороге, одеты примерно одинаково. В темные или цветастые покрывала, закрывающие фигуру с головы до пят. Вот бы и мне такое покрывало достать. Но где?..
Можно было, конечно, позвать Лейлу и, огрев по голове рукояткой пистолета, забрать покрывало у нее. Но я не хотела этого делать. А тогда как?
Лежа явно не думалось. Я встала и начала ходить из угла в угол. От восковой куклы к прямоугольному зеркалу. Ходила-ходила — все равно ничего в голову не лезет. Я решила малость передохнуть и покормить рыбок. Подойдя к аквариуму, я взяла из чашечки щепотку корма и… Рука замерла в воздухе.
Все рыбки плавали на поверхности кверху брюшками.
Ну и дела! Выходит, вместо «напитка любви» принц Бахтияр подсунул мне яд. И выпей я его, сейчас бы тоже лежала кверху брюхом на подушках. Кто-то явно хотел моей смерти. Но кто?..
Принц сразу отпадает, он в меня по уши влюблен. «Лейла!» — сверкнула догадка. Ведь это она принесла кувшин с «напитком любви». Сразу же становилось понятным и странное поведение льва Алика. Лейла сообщила ему мои приметы. И лев, вспомнив давние денечки, когда он служил в полиции, решил разорвать меня на части.
Но зачем служанке потребовалась моя смерть?
Тут сверкнула вторая догадка: ее подкупили черные колдуны. Это их длинные щупальца тянутся за мной от самой Москвы. За второй догадкой сверкнула третья: им нужна пленка!.. Точно! Поэтому неизвестный в маске и не столкнул меня в пропасть, как майора Гвоздя. Он знал, что кассета в моем кармане… Да, но для чего бандитам пленка, если у них уже есть Черная Книга?..
Я снова заходила из угла в угол.
Рыбки погибли совсем недавно. Еще полчаса назад я видела, как они резвились в аквариуме. О чем это говорит?.. Да о том, что яд действует медленно. И если моя версия с пленкой верна, то убийца рассчитывает, что я отравлюсь где-то ближе к ночи. И тогда он сможет прийти сюда и спокойно забрать кассету.
Во мне заговорил частный детектив. Теперь о побеге не могло быть и речи; по крайней мере, до тех пор, пока я не проверю свою версию. Я решила подготовиться к предстоящей встрече с убийцей. Положила на подушку восковую куклу, погасила свет и притаилась у двери.
Прошло два часа.
Когда пошел третий час, и я уже начала сомневаться в правильности своей версии, в коридоре раздались крадущиеся шаги.
Ага! Идет!
Дверь в комнату осторожно приоткрылась. И я увидела маленькую женщину в темном покрывале. В руке у нее был горящий фонарик. Посветив фонарем в глубь комнаты, женщина направилась к кукле.
— Эмма, Эмма, — наклонясь над куклой, сказала она мужским голосом.
Итак, это был переодетый мужчина.
Я на цыпочках подкралась к нему сзади. И тут предательски скрипнула половица. Мужчина резко обернулся. Я нанесла ему сокрушительный удар в переносицу. Он упал и… громко расхохотался.
— Отличный удар, девочка!
Тотчас узнав и этот голос, и этот смех, я включила верхний свет. На полу лежал… майор Гвоздь!
— Петр Трофимыч! — кинулась я к нему обниматься и целоваться. — Вы не разбились, упав в пропасть?!!
— Никак нет! — подкрутил бравый майор левый ус.
— Потрясающе! Как в этот раз вам удалось спастись?!
— Еще проще, чем в тот. Мой рюкзак является мини-парашютом. Поэтому я плавно приземлился на дно пропасти.
— Но кто вас туда столкнул?
— Понятия не имею. Если ты помнишь, я пошел в ванную проверить, жив ли Муромцев. Подойдя к двери, я увидел человека в маске вампира. Он стоял на лестнице и манил меня пальцем. Я бросился за ним. Он побежал на площадку башни. Я тоже. Вбегаю, смотрю — нет его. И я, как дурак, подошел к краю и заглянул в пропасть. В этот момент меня кто-то толкнул в спину.
— Кто же это мог сделать, если Соскин удрал, а Муромцев мертв?
— Выходит, кто-то третий.
Майор Гвоздь выбил из пачки «Беломора» папиросину. Я с готовностью протянула ему зажигалку.
— Ваша зажигалка, Петр Трофимыч. Она сослужила мне хорошую службу.
— О, отлично! Я уж думал, на дне пропасти ее посеял. — Он закурил.
— А откуда вы узнали, что я в Уллаухии?
— А я видел в бинокль, как арабы затащили тебя в желтый «остин». Я быстро надел костюм «человека-мухи», вылез из пропасти и сел им на «хвост». Вот они и привели меня во дворец принца Бахтияра. Здесь я устроился садовником и…
— Постойте, а разве вы знаете местный язык?..
— Так точно. За двадцать пять лет безупречной службы в МУРе я все азиатские языки выучил. Начиная с китайского и кончая малайским… Давай ты теперь рассказывай о своих приключениях,
Я рассказала.
— Вот так номер, чтоб я помер, — сказал майор, покуривая папироску. — Получается, убийца знает, что пленка у тебя?!
— Да. Но откуда?
— Скорее всего, он подглядывал за нами, когда я тебе ее отдавил. Эх, жаль, не успели мы текст перевести.
Я расплылась в улыбке.
— Все о’кей, Петр Трофимыч. Принц Бахтияр оказался полиглотом. Он перевел мне нужное место из книги.
— И где же находится запасной выход из Ада?
Я наморщила нос, вспоминая.
— «Выход этот в ледяном царстве Зибир, у истока реки Алга». Так там написано.
— Зибир, Зибир… — повторил на разные лады Гвоздь. — Что-то знакомое. — Он стукнул себя кулаком по лбу. — Тьфу ты! Ну конечно!.. Это же Сибирь!
— Сибирь?..
— Так точно, наша матушка Сибирь. В старину ее называли «Зибир».
— А река Алга?
— Сейчас посмотрим.
Петр Трофимыч достал из-под покрывала свой «волшебный» рюкзак. И я ни капли не удивилась, когда он вытащил из него большую карту Сибири. — Так-с, — принялся майор водить по карте прокуренным пальцем. — Вот она — река Алга, неподалеку от города Старосибирска. А это ее исток… Вот так номер, чтоб я помер! Да тут деревня имеется. Ну-ка, Эмма, прочти, а то для меня шрифт мелковат.
— Горлодуевка, — прочла я.
— Ну что ж, — удовлетворенно сказал майор Гвоздь. — Расследование продвигается неплохо. Кое-что уже начинает проясняться. Значит, у этой самой Горлодуевки и расположен запасной выход из Ада. — Майор убрал карту в рюкзак. — Нам надо спешить, Эмма. Бандиты наверняка перевели книгу на русский и узнали про Горлодуевку.
— Не забывайте, мы во дворце принца, — напомнила я. — А он говорил, что у него неподкупная стража.
— Я эту неподкупную стражу уже подкупил, — рассмеялся Петр Трофимыч, подкручивая оба уса. — За воротами дворца нас ждет машина. Мы поедем в столицу Арабских Эмиратов, город Абу-Даби. Там есть международный аэропорт. И я уже взял билеты на самолет Ту-154, рейс Абу-Даби — Караганда…
— Т-с-с-с. — Я приложила палец к губам.
По коридору кто-то крался.
— Прячемся, — прошептал майор Гвоздь.
Мы кинулись к дверям и погасили свет. Так же, как и в первый раз, дверь тихонько открылась, и в комнату вошла женщина с фонариком. По темному покрывалу с серебряными монетками я узнала Лейлу. Она уверенно направилась к кукле, думая, что это я, и что со мной все кончено. Я на цыпочках пошла следом за ней.
Лейла посветила фонариком в лицо куклы.
— Мертва, — удовлетворенно сказала она.
— Вы так считаете? — шепнула я ей на ухо.
Майор Гвоздь включил свет. В руке Лейлы я увидела пистолет с глушителем, направленный мне в живот. Раздался тихий хлопок. И я, пролетев всю комнату, грохнулась спиной на зеркало. Зеркало тоже, естественно, грохнулось, осыпав меня осколками с головы до ног. Я быстро себя ощупала. Ни единой царапины. Вот так чудеса. И тут же поняла, что никаких чудес здесь нет. Просто на мне джинсовая куртка-бронежилет, подаренная Забабашкиным. А я про нее совсем забыла.