После все зашли в избушку. Баба-Яга поднесла им выпить и закусить, а потом позвала своих дочек. Дочки пришли, да все писаные красавицы, одна другой краше.
— Ну, зятьки,— приказывает Баба-Яга,— выбирайте каждый себе по сердцу!
Выбрали они себе по красавице.
— Ну,— говорит Баба-Яга,— теперь ложитесь спать, а завтра будем свадьбу играть!
Легли братья спать, а Мал-Малышок вышел к своему коньку. Тот ему и говорит:
— Мал-Малышок! Ты думаешь жениться, а приходится жизни решиться.
— За что так?
— Эта ведьма вас зарежет! Слушай меня: как станешь
ложиться спать, возьми да надень ее дочкам на головы ваши шапки, а братьям ихние платки повяжи, да и о себе не забудь! У Бабы-Яги есть меч-самосеч. Она в полночь встанет и напустит его на головы, которые в шапках. А ты не спи и гляди, откуда она будет меч-самосеч брать. Чуть только меч пройдется по головам, вы тут же и убегайте!
Мал-Малышок так и сделал: когда все заснули, он надел на головы девушкам шапки, а себе и братьям повязал платки. Сам лежит, ждет. Встала Баба-Яга, принюхалась, прислушалась — спят все!
Тогда достала она с полатей меч-самосеч и тихонько приказывает ему:
— Секи, мой меч, те головы с плеч, которые в шапках!
Меч и поотсекал головы ее дочкам. А баба думает: «Днем их приберу», улеглась и заснула.
Мал-Малышок разбудил братьев, все выбрались тихонько из избушки, а он говорит:
— Поедем отсюда да поживей!
— Как? А свадьба?
— Благодарите бога, что на тот свет не отправились из-за этих невест. Какая уж там свадьба! —отвечает им Мал-Малышок.
Поехали дальше. Когда отъехали они верст триста, проснулась Баба-Яга. Огляделась, увидала, что дочки посечены: «Ну, Мал-Малышок, хоть ты и хитер, да от меня не уйдешь, все равно догоню!»
Было у нее на конюшне три козла. Взяла она одного, 'села верхом и стала его железным толкачом погонять, Мал-Малышка догонять.
За три часа догнала.
— Что, Мал-Малышок,— говорит она ему,— не убежал от меня?
И давай с ним биться. Три часа бились, и Мал-Малышок убил ее козла. Баба-Яга стала грозиться:
— Погоди, попадешься еще ко мне в руки!
— Ну, тогда поглядим еще, что будет!
Пошла Баба-Яга домой пешком, а братья дальше поехали.
Вот объехали о'ни весь свет, не назад же ворочаться, и определились они в одном царстве на службу солдатами. Рассказали царю, откуда они да кто такие, и стали служить ему верой и правдой.
А Мал-Малышка царь назначил ефрейтором, стал он братьями командовать. Обидным показалось братьям, что меньшой старшими командует. Пошли они к царю и рассказали, что за тридевять земель, в тридесятом царстве, живет Баба-Яга Костяная Нога, а у этой бабы есть меч-самосеч, он сам рубит, сам сечет, сам головы в одно место складывает, и что достать этот меч может один Мал-Малышок.
Царь призывает Мал-Малышка к себе:
— Правда ли, что за тридевять земель, в тридесятом царстве, живет Баба-Яга Костяная Нога, а у этой бабы есть меч-самосеч? Вот ты бы мне его добыл!
— Есть-то он есть,— отвечает Мал-Малышок,— да достать его нельзя.
— А ты не отказывайся,— рассердился царь,— не то сейчас Еелю отрубить тебе голову!
— Дай часа три сроку подумать, как приступить,— говорит Мал-Малышок.
Пошел он на конюшню к своему коню и стал жаловаться, что плохо ему на свете жить. А конь спрашивает:
— Чего ты, Мал-Малышок, пригорюнился?
— Да вот царь службу задал.
— А что за служба?
— Чтобы я ему меч-самосеч добыл.
— Ну, это,— говорит конь,— не служба, а службишка, служба еще впереди! Молись богу да ложись спать. Утро вечера мудренее!
Мал-Малышок так и сделал, пошел к царю, обещал, что привезет меч. Помолился и лег спать. А назавтра встал чуть свет, умылся, богу помолился, сел на своего конька и поехал к Бабе-Яге.
Прискакал в самую полночь. Конь его спрашивает:
— Ты видал, где меч-самосеч лежит?
— Видал!
— Иди бери его, да тихонько, чтобы Баба-Яга не услыхала. Она теперь спит. Да смотри не мешкай!
Пошел Мал-Малышок в избушку, достал с полатей меч-самосеч, тихонько выбрался за дверь и поскакал назад.
Когда рассвело, проснулась Баба-Яга и сразу почуяла, что у нее кто-то был. Огляделась, а меча-то и нет. Догадалась она, что это Мал-Малышок меч унес, толкач взяла, села на козла, толкачом погоняет, Мал-Малышка догоняет. Вот завидела его и кричит:
— Уж теперь ты от меня не уйдешь!
Стали они биться. Бились, бились, Мал-Малышок снова убил козла, и пришлось Бабе-Яге назад пешей идти. Идет и приговаривает:
— Погоди, попадешься еще ко мне в руки! Ну, тогда поглядим еще, что будет!
Привез Мал-Малышок меч-самосеч царю. Обрадовался царь и наградил его за это чином унтер-офицера.
Еще пуще стало завидно старшим братьям. Пошли они снова к царю и рассказали, что за тридевять земель, в тридесятом царстве, у той самой Бабы-Яги Костяной Ноги есть гусли-самогуды. Сами играют, сами пляшут, сами и песни поют. И может достать эти гусли только Мал-Малышок.
Призывает царь Мал-Малышка:
— Правда ли, что у той самой Бабы-Яги есть гусли-самогуды, которые сами играют, сами пляшут, сами и песни поют?
— Не знаю, ваше царское величество!
— Не отказывайся, а не то велю отрубить тебе голову. Лучше разузнай все да поскорей!
Делать нечего, снова пошел Мёл-Малышок к своему коню и стал тужить, что плохо ему на свете жить.
— С чего ты закручинился? — спрашивает его конь.
— Царь службу задал.
— А что за служба?
— Да чтобы у той самой Бабы-Яги добыл я гусли-самогуды, которые сами играют, сами пляшут, сами и песни поют. А я не знаю даже, есть ли такие.
— Есть,— говорит конек,— достанем! Поскорей садись да покрепче держись: как прыгнем, так и Яги достигнем.
Прискакали они к Бабе-Яге. Конек и говорит Мал-Малышку:
— Как зайдешь в дом, по правой руке, на полатях, лежат эти гусли. Только ты их тихонько бери, гляди, как бы они не заиграли. Коли Баба-Яга услышит — убьет тебя. Она сейчас отлучилась куда-то неподалеку.
Вошел Мал-Малышок в избушку, залез на полати, забрал гусли-самогуды, вышел, на коня сел, да и запел.
Осерчал конь:
— Молчи, Баба-Яга убьет!.. — и поскакал прочь.
Отъехали они ни много, ни мало, триста верст, покуда Баба-
Яга хватилась гуслей. А как увидала, что гуслей нет, села скорехонько на третьего козла и ну погонять его железным толкачом!
Догнала она Мал-Малышка, и опять начали они биться. Бились они день, бились ночь. Убил Мал-Малышок ее козла. Тогда заплакала со злости Баба-Яга: «Эх, Мал-Малышок, обидел ты меня навеки!»
A-Мал-Малышок вернулся во дворец и отдал царю гусли-самогуды.
Взял царь гусли в руки, нажал на них, и стали они играть, плясать и песни петь, да так, что во всем царстве было слышно. За эту службу наградил царь Мал-Малышка чином фельдфебеля, и стал он пуще прежнего своих братьев службой донимать за то, что они его царю выдавали.
В это время случилось как-то, что солнце простояло три часа на одном месте. Пошли тут братья к царю и сказали, что Мал-Малышок может разузнать, почему с солнцем такое приключилось.
Тогда призывает царь Мал-Малышка и задает ему новую службу: чтобы разузнал он, почему солнце на одном месте три часа простояло.
Тот отказывается: никак, мол, невозможно!
— А ты узнай, не то за отказ отрублю голову враз!
— Ну, ладно, дайте мне часа три сроку!
Вот опять идет он к своему коню й давай тужить: не придется, мол, мне больше на свете жить.
А конь спрашивает:
— О чем ты, Мал-Малышок, тужишь?
— Царь службу задал!
— А что за служба?
— Разузнать, отчего солнце на одном месте три часа простояло.
— Ну, это не служба,— говорит,— а всего только службишка. Садись-ка да поедем.
Вот едут они сутки, едут другие и приехали к морю. Видят: лежит поперек моря Чудо-Юдо рыба-кит, а по ней народ ходит-ездит. Поехали и они, а рыба спрашивает:
— Куда, Мал-Малышок, едешь?
— Да вот хочу у солнца спросить, почему оно простояло три часа на одном месте!
— Не забудь спросить й про меня, за что я три года мучаюсь. Лежу на одном боку, и нельзя мне перевернуться: все по мне ходят и ездят. Я тебе за это отслужу!
— Ладно, спрошу.
Переехали они через рыбу и приехали туда, куда солнце садится. Видят — стоит землянка. Вошел Мал-Малышок в землянку, глядь — а в ней месяц сидит, солнца дожидается.
Поздоровался Мал-Малышок, а месяц у него спрашивает:
— Зачем ты, Мал-Малышок, сюда забрался?
— Да вот хочу у солнца спросить, отчего оно три часа на одном месте простояло.
— Ну, коли так, Мал-Малышок, то на-ка тебе шубу,— говорит месяц,— выверни ее поскорей, надевай да за печь полезай. Сейчас солнышко придет — может сжечь тебя. Ты сиди за печкой и слушай, а я буду говорить с ним, покуда оно не поостынет.
Так он и сделал.
Вот пришло солнышко, вся землянка осветилась, и стало так жарко, что неминуче сгорел бы Мал-Малышок, кабы не косматая шуба.
Говорит месяц солнцу:
— К тебе, братец, человек приехал, и хочет узнать, почему ты три часа простояло на одном месте.
— А где ж он?
— За печкой.
— Вылезай сюда!
Вылез Мал-Малышок из-за печи, низко поклонился солнцу. Стало оно выспрашивать, кто он такой да из какого царства.
Тот все рассказал; тогда солнце ему говорит:
— Живет на море девица, по имени Волынка, она в золотом челне плывет, золотым веслом гребет, сама правит. Такой красавицы на всем свете не сыскать. Вот на нее я загляделось да три часа и простояло!
Подивился Мал-Малышок, а потом про рыбу спрашивает: за что, дескать, она три года мучается, на одном боку лежит, и скоро ли отмучается?
— Пусть выплюнет она сорок кораблей, которые проглотила, тогда опять пойдет гулять по морю. Да чтоб больше так не делала!— отвечает солнце.— Только не говори ей, покуда не переедешь, а то она перевернется и тебя утопит.
Мал-Малышок солнцу низко поклонился и в свое царство воротился. ,
Приехал он к рыбе, а она говорит:
— Спрашивал ли ты про меня, Мал-Малышок?
— Вот перееду, тогда и скажу.
Переехал Мал-Малышок и говорит ей:
— Выплюнь сорок кораблей со всем тем, что проглотила, тогда снова пойдешь гулять по морю!
Тогда велит ему рыба, чтобы скорей отъезжал он подальше от моря, а не то, мол, как перевернусь да встряхнусь, так и захлестну тебя волной.
Искупила рыба свои грехи, как велело солнце, и пошла гулять по синему морю.
А Мал-Малышок воротился к царю и рассказал ему про де-вицу-красавицу, по имени Волынка, как она в золотом челне плывет да сама веслом гребет, сама правит. Такой красавицы на всем свете нет. Вот на нее-то и загляделось солнце и три часа простояло на одном месте.
За эту службу наградил царь Мал-Малышка чином офицера. Много ли, мало ли прошло времени, а только стал царь думать-гадать, как бы ему девицу Волынку увидать. И приказывает он Мал-Малышку отыскать ее. Вспомнил тут Мал-Малышок, что рыба обещалась ему отслужить, и отвечает:
— Подумаю. Может, достану.
Пошел Мал-Малышок к своему коньку и стал плакать, а тот спрашивает:
— Что ты, Мал-Малышок, опять закручинился?
— Да как же мне не кручиниться, когда царь новую службу задал!
— А что за служба?
— Да вот велит достать девицу-красавицу Волынку, которая по морю в золотом челне плывет, золотым веслом гребет, сама правит.
— Ну, это не служба, а службишка! Ступай к царю, попроси у него разных фруктов заморских, напитков и заедков, и поедем!
Пошел Мал-Малышок к царю:
— Ваше царское величество, не велите казнить, позвольте речь держать: дайте мне разных напитков и заедков да фруктов заморских рублей на триста!
Царь все выдал, что Мал-Малышок просил. Забрал все это Мал-Малышок и пошел к коню.
— Все царь дал, что ты велел.
А конь ему говорит:
— Бери теперь шатер, и поедем к морю.
Приехали к морю.
— Пусти меня теперь,— приказывает конь,— на зеленые луга, а сам разбей шатер и будь в нем за шинкаря. Когда поедет Волынка мимо, ты вина-то поменьше пей, а больше чаркой постукивай: она услышит, подъедет к шатру и станет выспрашивать, давно ли ты тут живешь и чем занимаешься. А когда она вина попросит, ты лей не жалей да старайся как можно лучше ей угодить.
Разбил Мал-Малыщок шатер у самого моря, разложил все, что с собой привез, настоящий шинок устроил. Сам сидит, ждет.
Вдруг видит он — что-то на море поблескивает. То плывет в золотом челне девица-красавица Волынка, золотым веслом гребет, сама правит да на шатер поглядывает. Подъехала поближе:
— Что это fyT такое? Сколько раз проезжала, ни разу не видала.
— А я здесь недавно,— отвечает ей Мал-Малышок,— есть у меня и выпить и закусить — все, чего душа хочет. Всего довольно: и дешевого, и сладкого, и приятного!
— Ну, дай-ка мне стаканчик сладкого!
Налил он ей полный стаканчик такого, чтобы ее поживей разобрало. Подала она ему весло; он на весло стакан поставил, девица выпила и заплатила. Потом поехала прочь, но самую малость отъехала, как зашумело у нее в голове, и надумала она еще выпить.
Подъехала снова к шатру и таким же манером второй стаканчик выпила, да только покрепче первого. Еще пуще зашумело у цее в голове, и захотелось ей выпить еще стаканчик:
— Нет ли у тебя покрепче?
— Есть и покрепче, да только и стоит подороже.
— Ничего, у меня денег хватит!
Налил Мал-Малышок целый стакан, а она опять из челна весло протягивает, чтобы он стакан поставил.
А он ей говорит:
— Не прогневаетесь, ваша милость, но мы с вами малость захмелели, уроните стакан, он разобьется, вино разольется, а стоит оно недешево! Так уж я прошу вас его из моих рук принять!
Подплыла она поближе, протянула руку за стаканом, а Мал-Малышок хвать ее за руку!
— Ага, красавица, попалась!
Свистнул он своего конька, а тот уж тут как тут. Забрал он все свое с собой, посадил ее и поехал.
Привез девицу Волынку к царю.
Царь как увидел ее красоту, не мог усидеть на месте.
Наградил царь на радостях Мал-Малышка капитанским чином. А самому уж невтерпеж — торопится со свадьбой.
А девица ему говорит:
— Не годится мне в таком платье под венец идти. Есть у меня железный сундук в триста пудов, с приданым, да только он на дне моря лежит. Достань ты этот сундук, я разоденусь как подобает, тогда и свадьбу сыграем.
Делать нечего, призывает царь Мал-Малышка и приказывает ему:
— Лежит на дне моря сундук железный в триста пудов, так вот чтоб ты мне его достал.
— Никак невозможно.
— А ты не отказывайся, а не то голову тебе отрублю!
— Дайте срок, подумаю.
— Думай, сколько хочешь, а сундук достань!
Снова пошел Мал-Малышок к своему коньку и стал тужить, что плохо ему на свете жить.
— Что ты, Мал-Малышок, опять затужил?—спрашивает конь.
— Да вот царь новую службу задал: чтобы достал я ему со дна морского железный сундук в триста пудов.
— Ну, это,— говорит конь,— не служба, а службишка! Ступай к царю да попроси у него меч-самосеч.
Пошел Мал-Малышок к царю, получил меч-самосеч. Поехали к морю.
Приехали к морю, конь и говорит:
— Пусти ты меч-самосеч по малой рыбе, по головам!
Пустил Мал-Малышок меч-самосеч в море и велит ему:
— Всей мелкой рыбешке головы отсекай да в одно место собирай!
Тут меч и давай рыбьи головы сечь!
Приплыло к нему Чудо-Юдо:
— Мал-Малышок! Перестань ты губить мое племя! Что захочешь — все тебе сделаю!