Неизвестно, как воспринял бы это Суслик. Но тут из-за ограды выскочила взъерошенная, лохматая собака. Не огромная, не большая, не средняя и даже не маленькая. А махонькая, в самый раз. И до чего же звонкая! Не собака — мечта!
Она с пронзительным, заливистым лаем бросилась к ним. И они стремглав, словно по команде, понеслись прочь. Домой. В свои бессобачьи норы.
Долго она за ними с громким лаем гналась. На их счастье, в густой траве отстала. Потерялась.
— Вовремя ты надумал — от махонькой собачки отказаться, — еле отдышался Суслик. Уже на своём лугу.
— Она разозлилась потому, что мы её не выбрали, — догадался Хома. — Нужна она нам! Недомерок какой-то. Ни ушей, ни хвоста!
— Ну, а лаять теперь друг у друга будем? — вспомнил Суслик. — Может, тогда сначала ко мне зайдём?
— Хитёр… Идём ко мне. Полаешь и порычишь вволю! — задабривал его Хома.
— Как-нибудь, в другой раз, — отказался Суслик. Но вид у него был загадочный.
Хома не обратил на это внимания. И зря.
Разошлись они по домам. А поздно вечером, когда Хома крепко уснул, в его норе внезапно раздался гулкий истошный лай.
— Аааа! — завопил Хома спросонья.
Повезло ему, что это не карликовая злая собачка, а сам Суслик заявился. Обещал — пришёл. Приятно удивить хотел.
Очень расстроился Суслик, когда Хома стал выгонять его вон из норы.
— Мы же договаривались. Ты же мечтал, чтобы собака твой сон охраняла!
Хома был неумолим:
— Свихнулся? Я чуть не оглох! Мы договорились о крохотной собачке, а ты лаял, как волкодав. Пёс его знает, кто ко мне ночью припёрся!
— Я не виноват, — пятился к выходу лучший друг Суслик. — Нора маленькая, потому и громко вышло. Да ведь ты сам хотел, чтобы в ушах звенело!
Ну и Суслик! Разве можно с ним собаку себе завести, пусть даже и самую махонькую?..
Как Хома заставил Суслика сон пересматривать
Только рассвело, зашёл Хома к Суслику. По-соседски. А тот спит. Беспокойно спит, во сне стонет. И лапы у него подрагивают. Наверно, плохое снится. Гонится кто-то за ним!
Поглядел на него Хома. Призадумался.
Жаль, конечно, Суслика. Надо срочно будить, спасать, а не то его догонят во сне. И сцапают. И, возможно, съедят. Но тогда он и сам проснётся. Не такой он, Суслик, чтоб такое позволить!
Так что ничего страшного. Пусть поспит, побегает.
А поразмыслишь, всё равно будить надо. Он, Хома, уже встал, выспался, а Суслик, видишь ли, спит. Это очень раздражает, когда другие спят, а ты уже проснулся. Так и хочется разбудить!
Тут Суслик с облегчением вздохнул и счастливо заулыбался во сне. Ага, значит, спасся. Если бы за ним по-прежнему гнались, можно было бы и потерпеть. А теперь просто необходимо его поднять. Растолкать побыстрей. Ишь как радуется! Даже завидно. Нет, пора-пора будить. Хватит!
Но Суслик снова застонал и задвигал лапами. Снова убегать стал.
«Что, не вышло? Беги, беги, соня. Добегаешься!» — невольно подумал Хома.
Не стал он его будить. Любопытно всё же посмотреть, чем погоня закончится.
Пыхтит Суслик во сне — убегает. Разиня! Ведь только что, видимо, спасся и снова его врасплох застали.
Неожиданно Суслик опять притих и опять счастливо улыбнулся. Этого Хома больше вынести не мог. Здоров спать! Все давно проснулись, а он дрыхнет!
Хома решительно встряхнул его за плечо.
— А! — очумело раскрыл глаза Суслик и уставился на Хому. — Ты что, спасся? — вдруг спросил он. Вот чудак! Мерещится ему что-то спросонок.
— Да не я, а ты, — насмешливо возразил Хома. — Это я хочу спросить: ну что, спасся?
— Я-то спасся, — наконец пришёл в себя Суслик.
— Ты разве не один был?
— Вдвоём, — кисло ответил Суслик.
— С кем?
— С тобой. С кем же ещё? Лиса за нами гналась! Сначала мы оба удрали, — начал Суслик. — Я обрадовался…
— Правильно, — выжидающе сказал Хома. — Видел я, как ты первый раз улыбался.
— А потом она опять за нами погналась, — продолжил Суслик. — Я удрал, а ты… — Он даже крепко зажмурился.
— Не открывай глаза! — в испуге прикрикнул Хома. — Спи дальше! И не просыпайся, пока и я не спасусь! Хитрый какой… — протянул он. — Сам удрал, а меня одного оставил?!
Суслик послушно повернулся на другой бок — сон досматривать.
— Не жульничай! Ко мне повернись, чтобы я всё видел, — потребовал Хома.
Суслик нехотя подчинился. Полежал, полежал. И снова робко открыл глаза.
— Не спится, — пожаловался он.
— Нет уж, спи. Спи, пока и я не спасусь!
— Да как же ты спасёшься, если она тебя… проглотила?
— Так вот почему ты второй раз улыбался!
— Я улыбался, потому что удрать успел, — бормотал Суслик. — Чего хорошего, если бы она обоих заловила?
— Сделай так, — беспокойно посоветовал Хома. — Давай смотри свой сон не с конца, а с начала. Но гляди, — угрожающе предупредил он, — смотри, чтобы я тоже увернулся. Пусть тебе весь твой сон переснится. А иначе, лучше и не просыпайся!
— Ну и жизнь, — заныл Суслик. — Нигде покоя нет. И во сне, и после.
— Спи! — закричал Хома. — А то и я сегодня ночью такой сон увижу, что тебе не поздоровится!
Это на Суслика сильно подействовало. Зажмурился он, задышал ровно-ровно. И быстро заснул.
То-то! Хома довольно усмехнулся. С ним по-хорошему нельзя. Он добрых слов не понимает. Мог бы и сам додуматься до того, чтобы свой жуткий сон пересмотреть. Каково там сейчас ему, Хоме, проглоченному Лисой!
Хома поудобней устроился на табуретке.
Спит себе Суслик. Спокойненько. Носом во сне посвистывает. Хорошо спит. Но ничего хорошего по нему не видно. Ни хорошего, ни плохого. И ничего ведь ему больше не посоветуешь: проснётся, а снова спать — не заставишь.
Полдня проспал Суслик. А Хома его сон караулил. Не заметил Хома, как и сам заснул. На табуретке.
Проснулся он оттого, что с табуретки упал.
Глядит — Суслик сидит за столом. Горох ест. То ли поздно завтракает, то ли рано обедает.
— Ну как? — небрежно спросил Хома.
— Что — как? — угрюмо переспросил Суслик.
— Спасся я или нет? — Вид у Хомы был загадочный. Он почему-то явно повеселел.
— Ты-то удрал… — И Суслик умолк.
— Понял. Молчи, — странно улыбнулся Хома.
— Ах, я молчать должен? — занервничал Суслик. — Теперь Лиса меня проглотила! Всё ты! — осудил он Хому. — Заставил меня на свою голову сон пересматривать!
— Сам погибай, а друга вырэучай! Порядок, — одобрил Хома. — А вот мне приснилось, что мы оба удрали. Ясно?
— Мне-то другое снилось…
— Мой сон гораздо правдивее твоего, — бодро сказал Хома. — А чей сон правдивее, тот и прав.
— Докажи!
— А чего доказывать? — удивился Хома. — Мы оба здесь, в твоей норе. Живы-здоровы. Значит, оба спаслись!
Суслик, туго соображая, посмотрел на Хому. Затем хихикнул.
— А зачем же ты заставил меня мой сон пересматривать?
— Если бы ты не заснул, я бы тоже не заснул и свой сон не увидел. А так всё очень удачно вышло, — радовался Хома.
Он радовался вдвойне. И тому, что во сне у Суслика спасся. И тому, что в своём сне не оплошал вместе с Сусликом. В конце концов кто прав оказался?
Сны ведь могут далеко завести. Не вернёшься. Главное, не сдаваться и на своём настоять!
А вообще-то надо было Суслика сразу разбудить, когда он первый раз во сне улыбался. Справедливое это правило: сам проснулся, разбуди других. Нечего кому-то разлёживаться, если ты уже встал.
Как Хома клад искал
— Житья от Лисы нет, — непрестанно жаловался Хоме Заяц-толстун. — Замучила рыжая!
И на этот раз — встретил Хому и вновь принялся за своё:
— Как увидит меня, сразу гонять начинает!
— А когда не видит тебя, что делает? — загадочно спросил Хома.
— Всё равно по моим следам рыщет!
— Точно по следам? Или путь срезает? — выпытывал Хома.
Заяц расстроенно шмыгнул носом.
— Точь-в-точь мой след повторяет.
— Это уже лучше, — таинственно заметил Хома.
— Кому? Ей? — невесело пошутил Заяц.
— Нам, — коротко ответил Хома.
— А ты тут, Хома, при чём?
— Хому она точно так же гоняет! — вступился за себя Хома.
— Слабое утешение, — пробормотал Заяц-толстун.
— Сильное, — возразил Хома. — Мы с тобой над ней сильно потешимся!
— Что? Где? — оживился дотошный Заяц. — Когда?
— Когда она в нашу ловушку попадёт! — воинственно сказал Хома.
Заяц недоумённо шевельнул ушами. Такими длинными, что они всю спину прикрывали, если он их к ней прижимал.
— В какую ещё ловушку?
— В такую, какую мы сделаем, — выразительно произнёс Хома. — Выкопаем глубокую яму и…
— И сами в неё попадём! — перебил его Заяц-толстун.
— Почему? — надулся Хома.
— Знаешь поговорку: «Не рой другому яму, сам в неё попадёшь»?
— Яму не рой — другому, — подчеркнул Хома, — а не другой! Вот Волк, он — другой. Медведь — другой. А Лиса — другая! Эта поговорка не про неё.
Заяц поскрёб задней ногой затылок.
— Ну, если так, тогда конечно…
— Конечно, так! И хлопот с ямой для Лисы меньше, потому что она сама меньше и Волка, и Медведя. Меньше рыть придётся, — путанно объянил Хома.
— Не мельчи! Если уж копать, то копать глубоко, — завёлся Заяц-толстун, — чтобы Лиса вовек не вылезла!
— Да пожалуйста, — легко согласился Хома. — Я помельче яму вырою, а ты углубляй, сколько влезет.
— Вся влезет, — мстительно заявил Заяц. — Ещё и останется. А разве она не заметит нашу яму? — спохватился он.
— Мы её сверху прутьями и травой прикроем. А тебя для начала вкруголя запустим, — размечтался Хома.
— Зачем? — насторожился Заяц.
— Приманить Лису надо. Она по твоим следам пустится, а ты обежишь круг — и к яме.
— Провалюсь, — забеспокоился Заяц-толстун.
— Перепрыгнешь, — заверил Хома. — А вот Лиса точно провалится! — И заботливо посоветовал: — Перед тем, как прыгать, уши к спине привяжи, а то она тебя за них на лету схватит.
— Не на того напала! — расхрабрился Заяц. — Слушай, а что мы потом с Лисой делать будем?
— Суслику на воротник пойдёт, — щедро сказал Хома. — Мне для него ничего не жаль. Даже Лисы. Пусть таскает такую тяжесть!
Яму решили рыть на окраине луга. Там уже подходящая впадина была.
Только принялись усердно копать — и нате вам! — Лиса их прямо на месте тяжкого преступления застала. Никуда не денешься: они внизу, она наверху. И когда она успела подкрасться? С одного на другого голодный взгляд переводит. Словно сравнивает: с кого начать, а кого на потом оставить.
Но тут её всё-таки любопытство разобрало:
— Вы что, клад ищете?
Хорошо, что Заяц, известный трус, на это не клюнул. Скажи он, что клад, она бы всё равно не поверила. Откуда здесь, на лугу, кладу взяться? Клады обычно в тайном месте зарывают, в густом лесу. Хома прошлой осенью видел, как пришлый Кабан кучу жёлудей зарывал. Да и то — в самой чаще. Всего лишь какие-то жёлуди прятал, а не что-то немыслимо ценное!
— Я кого спрашиваю? — нетерпеливо пролаяла Лиса.
И тут Хому осенило:
— Яму копаем для Волка. Волчью! Замучил серый!
Вовремя вспомнил он, как недавно у ручья Лиса и Волк поцапались. Она рыбу поймала, а он отнял!
И теперь, услышав про волчью яму, Лиса мгновенно смягчилась.
— Сразу бы сказали. — И спрыгнула к ним. — Давайте рыть вместе!
Стали они втроём яму копать…
Лиса то и дело хихикала. Наверно, представляла себе, как Волк сюда загремит.
Хома был рад-радёшенек, что пока так легко обошлось.
Заяц, конечно, тоже был рад. И уважительно поглядывал на приятеля, не понимая, как это ему про Волка в голову пришло.
Но не было печали — внезапно и Волк появился! Не к добру вспомянули.
Выпучил он глаза на трёх замерших копачей и тоже спрашивает:
— Вы что, клад ищете?
Не хуже Лисы. Дался им этот клад! Будто ямы только в поисках клада роют.
Лиса хитро посмотрела на Хому, затем — на Зайца, и сладко ответила:
— Ловушку роем для Медведя.
Все знали, что Волк с Медведем не в ладах. Кто-то кому-то дорогу в лесу не уступил. Ясно, кто и кому. Волк — Медведю. Тот и помял его немного. Теперь при одном упоминании о нём Волк рычать начинал.
— Будем копать вместе! — прорычал он.
Стали копать вчетвером…
Жутко Хоме и Суслику. Если раньше хоть какая-то возможность была убежать, то сейчас и думать об этом забудь.
Копают они, копают. Особенно Волк старается — комья земли столбом вылетают!
— Чего кидаешься? — вдруг послышался грозный бас.
Бывают же такие совпадения! На краю ямы сам Медведь возник! Возможно, гулял и случайно сюда завернул. А может, издалека увидел, как земля фонтаном взлетает, и пришёл посмотреть поближе.
Он так и сел, увидав большую яму и четырёх, от мала до велика, землекопов.
— Вы что, клад ищете? — хрипло спросил он.
Эх, была не была! И Хома выпалил:
— Клад!
Зря говорят, что медведи неповоротливы. Словно небо обрушилось! Медведь махом отшвырнул в стороны Волка и Лису. И сам взялся за дело. Да как!
Хому и Зайца точно ветром сдуло. Тут же дали стрекача. Без особого приглашения.
С тех пор и осталась огромная ямища на окраине луга. В ней бы слон вполне поместился, да он здесь не водится.
А старательный Медведь, чтобы в дураках не остаться, всем говорил, что клад откопал. Но какой, умалчивал. Лишь важно кивал большой, умной головой. А большая голова, как известно, пустой не бывает.
Только большие ямы бывают пустыми. Но в этом самому убедиться полезно.
Как Хома наверх забрался
Правильно говорят, что если очень захотеть, любая высота покорится.
У Хомы давняя мечта была — на берёзу залезть. Она посередине луга одиноко росла. Высокая, до небес. С неё, наверно, всё хорошо видно. И рощу, и поле, и то, что за ним.
Не раз Хома собирался на ту берёзу подняться. Два раза! Но каждый раз Суслик его отговаривал.
А перед третьей, решающей, попыткой он особенно наседал:
— Не жалеешь ты себя, егоза. А вот мне тебя будет очень жаль!
— Почему? — удивился Хома.
— Брякнешься — и готов! — У Суслика на всё был готовый ответ.
— А разве ты меня не поймаешь?
— Как же я тебя поймаю, если вдруг ты мимо пролетишь?
— А если не мимо? — пронзительно взглянул Хома на лучшего друга, угадав, что больше всего беспокоило Суслика: мимо или не мимо.
— Тогда… — пробормотал Суслик. — Тогда тебе меня будет жаль.
— Видишь, всё не так уж-плохо, а ты за меня волнуешься.
— Я за себя волнуюсь, — потупил взгляд Суслик. — Я тебе не подушка, чтобы с такой верхотуры на меня падать. Сам лезешь, сам за себя и отвечай.
— Понял, — нахмурился Хома. — Значит, твоё дело — сторона?
— Ага, — просиял Суслик, — я лучше в сторонке постою.
Хома поглядел на Суслика безнадёжно и на берёзу полез. От него подальше.
Путь наверх оказался вовсе не трудным. Повсюду из ствола сучки выступают. Знай поднимайся, как по лесенке.
А потом и лучше пошло. Ветки появились — одна над другой. Лезь себе без остановки и вниз на Суслика не смотри, а не то голова закружится.
Суслик с тревогой следил, как Хома вверх карабкается. Понятно, Суслик не под самым деревом встал, а поодаль.
Все хотят на мягкое упасть. Хома, небось, только и мечтает, чтобы на него, Суслика, свалиться!