Крылышки у него с переливами: то зелёными кажутся, то золотыми.
Тёма подышал носом. На земле есть запахи, самые разные. Пахнет цветок. Пахнет трава. Солнышко пахнет. Прямо в носу щекотно от всех запахов.
— Нравится тебе у нас? — спросила бабушка.
— Хохорошо, — сказал Тёма. — Вот только не пойму, почему мне всё кажется, как будто давным-давно я уже жил здесь, на земле, запахи эти слышал, на солнышке грелся. Правда, в панамке не сидел.
— Ничего удивительного, — сказала бабушка, — ты сам говорил, что вы, тёмики, были когда-то людьми. В тебе живёт память предков. Понимаешь?
— Нет, не понимаю. А интересно: если бы я захотел, смог бы я стать человеком, как предки?
— Если захочешь, сможешь, — сказала бабушка.
Прибежала Ольга с жёлтыми цветами. Она собирала только жёлтые цветы и учила Тёму, как они называются.
— Это лютик, — говорила она. — Видишь, какие у него блестящие лепестки. А это что?
— Одуван, — сказал Тёма.
— Одуванчик, — поправила Ольга. — А вот гусиные лапки. Запомнишь? Видишь, какие листочки? Как разрезанные.
— А зачем мне помнить? — спросил Тёма.
— Бабушка, зачем ему помнить? — спросила Ольга.
— Ну как зачем, — сказала бабушка. — Вот я попрошу тебя: принеси мне калган, у Ольги живот вдруг заболит. А ты принесёшь лютик. Я сварю его и дам Ольге. А Ольга и отравится. Хорошо это?
— Нет, нехорошо, — сказал Тёма. — А ещё что может быть?
— Ну, например, попрошу тебя принести одуванчик — кроликов кормить, — а ты принесёшь чистотел. Чистотелом бородавки сводят. А у кроликов не бывает бородавок.
— Не бывает, — согласился Тёма. — А ещё что?
— А ещё, — сказала Ольга, — я скажу: «Тёмик, принеси ромашку, бабушка волосы будет себе красить в золотой цвет». А ты принесёшь… принесёшь… такую траву принесёшь, от которой бабушка станет зелёной. Как клоун в цирке.
И Ольга стала хохотать. Так, как будто она сама клоун: «Ха-ха-ха, хо-хо-хо!»
Тёма стал тоже смеяться. А бабушка не засмеялась.
— Почему это как клоун? Почему не как русалка?
— Что ли, у русалок зелёные волосы? — перестала хохотать Ольга.
— Конечно, зелёные.
— Откуда ты знаешь?
— Будете ходить в школу — и вы всё будете знать.
— Скорей бы в школу, — вздохнула Ольга.
— А меня в школу не возьмут, даже если бы я человеком был: я вон какой маленький, как Кася, — грустно сказал Тёма.
— Ничего, — сказала бабушка, — я тебя каждое утро буду за уши таскать, и ты быстро вырастешь.
— Потаскайте теперь, — потянулся к ней Тёма.
— Нет, это надо по утрам делать, пока уши тёплые, пока сам весь тёплый. Тогда легко растягивать. Ну-ка, пойдём, поможем девочке мячик из воды достать.
— Пусть сама достаёт.
— Ей же трудно, мячик далеко уплыл.
— А зачем мне эта девчонка нужна?
— Ну сиди. Я сама.
Бабушка встала и пошла к озеру. Тогда и Тёма надел лапоточки и побежал за ней.
— Ладно, я помогу, только не знаю как.
Бабушка привязала его к себе верёвкой, дала ему в руку небольшой камушек, а лапоточки сняла. Тёма, не очень лёгкий и не очень тяжёлый, заскользил по воде туда, где был мячик, и оттуда стал гнать его ногой, как футболист.
На берегу дети хлопали в ладоши и кричали:
— Шайбу, шайбу!
Когда Тёма вышел на берег, девочка сказала ему:
— Спасибо, мальчик. Молодец.
Тёма ничего ей не ответил, он надел свои лапоточки и снова сел в бабушкину панамку.
Посидев немного и подумав, он спросил:
— Я, что ли, как человек поступил?
— Конечно, — сказала бабушка, — раз ты помог другому человеку. Только говорить об этом не надо, а то получится, что ты хвастаешься.
Тёма посидел, подумал…
— А кошкам помогать не надо?
— Если кошке нужна помощь, то ей тоже надо помочь.
— Что же, человек должен всем-всем помогать?
— Всем, кто в этом нуждается.
— Плохо, — пробормотал Тёма.
— Что, что? — спросила бабушка.
— Да так я… нелегко быть человеком.
— Нелегко, — согласилась бабушка. — Даже человек должен учиться быть человеком.
Я отложил книгу, которую читал, и посмотрел на бабушку. Что она имела в виду?
— Бабушка, может, ты полежишь? — спросил я. — Ты не устала?
— Спасибо, дорогой, мне хорошо, — сказала бабушка.
— Может, почитать тебе? Книжка интересная. Про дельфинов.
Бабушка вместо ответа обхватила меня за шею, притянула к себе и поцеловала. Такой бабушки, как у меня, наверное, ни у кого нет. Она… самая лучшая.
Глава девятая. И бедный Тёма улетел
Наш дедушка — моряк. Этим летом он был в плавании и от него приходили письма из дальних стран. На конвертах были разные марки. То пальмы на них, то какие-то башни, то бабочки, а на одной даже слон. Бабушка осторожно отклеивала марки и складывала их в альбом.
Однажды, когда все легли после обеда отдохнуть, Тёма достал альбом, сел у окна и стал рассматривать марки. Они ему очень нравились, потому что были маленькие: их удобно было держать в руках. Он достал из кармашков альбома марки и раскладывал их на подоконнике: цветы — к цветам, деревья — к деревьям, дома — к домам. Он совсем не подумал, что у бабушки они уже были разложены — по странам.
Тёма хотел помочь бабушке навести в альбоме порядок.
Разложил он марки, как вдруг в комнате скрипнула дверь: это Кася решила пойти в кухню попить молока.
Когда Кася открыла дверь, в комнату ворвался сквозняк. Он закружился по комнате и вылетел в окно.
И вместе с ним вылетели марки.
Марки запутались в кустах, в цветах. А некоторые и вовсе улетели неизвестно куда.
Тёма привязался верёвочкой к шпингалету окна и выскочил наружу. Сначала он подобрал марки, которые валялись на земле, а потом снял лапоточки и взлетел на кусты. На кустах, как ягоды, висели марки, и он стал собирать их.
В это время мимо дома проходили две большие девочки.
— Смотри, какой забавный шарик. Как кукла, — сказала одна, — никогда такой не видела.
Она протянула руку и оторвала от шпингалета верёвочку.
Бедный Тёма дрыгал ногами, махал руками и даже повизгивал, чтоб девочки поняли, что он живой, а не шарик, чтоб не уносили его из бабушкиного дома.
А девочки шли, болтали и ничего не слышали. А потом они встретили других девочек. Остановились и стали разговаривать. Потом стали смеяться. Потом ссориться… И та девочка, что держала верёвочку, отпустила её и даже не заметила, что шарик улетел.
Понесло Тёму неизвестно куда. Летел он, летел и прилетел в парк, где были фонтаны. Он прилетел к самому большому фонтану — Самсону со львом, из которого бьёт толстая струя воды. Он оказался над этой струёй, и она, как с мячиком, стала играть с Тёмой: подкидывала его высоко вверх, потом опускала вниз к пасти льва, опять вверх…
Тёма мечтал только об одном: чтоб провалиться в пасть льва и остаться там навсегда. Он плясал в этой злой холодной воде несколько часов, всё у него болело, и он считал, что жизнь его кончилась.
Вдруг вода перестала бить, и Тёма сначала упал — по счастью, не в пасть льва, где он мог застрять, а на его нос, — а потом снова взмыл в воздух. Не очень высоко, потому что одежда на нём была мокрая и тяжёлая. Он летел…
Он летел, пока не наткнулся на ёлку.
Тысячи иголок впились в его тело, которое и так всё было в синяках. Тёма не закричал только потому, что он всё-таки был тёмик.
Тёма сидел на дереве, привязавшись верёвочкой к колючей ветке, и думал о том, как важно, прежде чем что-то делать, хорошенько подумать. Ведь если бы он сначала подумал, что бабушкин альбом без бабушки трогать нельзя, не сидел бы он сейчас на этой ёлке. Кто его найдёт здесь? Родничок ни у кого на земле не работает. А разве догадаются бабушка и Тима, не говоря уже об Ольге, что чужие девочки унесли его, а потом он улетел сюда? Они будут искать его где-нибудь поблизости, а когда не найдут, забудут его и всё.
Подумал он об этом, и так печально ему стало! Неужели забудут? Неужели не будут искать?
Ладно, пусть они забудут, а вот он не забудет, он будет жить на этой ёлке, пока не умрёт с голоду, и всё время будет вспоминать их — бабушку, Ольгу, Тиму. Как хорошо ему было с ними со всеми! Как дружно они жили!
Он вспомнил, как Ольга однажды, думая, что он спит, чмокнула его в щёку. Ему стало тогда так тепло, так приятно. Значит, и Ольге было приятно, раз она так сделала. Нет, не может Ольга забыть его. А Тима за едой всегда подсовывал ему самые вкусные кусочки. А бабушка за уши таскала, чтоб он скорее вырос. Конечно же, они сейчас волнуются, думают, как его найти. Раньше Тёма считал, что каждый должен только о себе заботиться. Считал так, как считают все тёмики. Неправильно это. Правильно говорит бабушка: «Человек должен всем помогать». А тёмики… вот бы сюда кого-нибудь из них. Ну, например, двести первого водяного — мальчишку, с которым в колодце на ведре катались. Тёма бы ему рассказал, что такое «дружба» и как важно, когда у тебя есть друзья. Вот у Тёмы теперь есть друзья, и о них можно думать, вспоминать их, сидя на ёлке…
Закатное солнышко сквозь колючие ветки добралось до Тёмы, пригрело его, и он задремал.
А когда проснулся, наступила ночь.
Бабушка говорила: «Утро вечера мудренее». Значит, надо ждать утра. А ещё она говорила: «День да ночь — сутки прочь». Куда же они деваются, сутки? Куда уходят день, ночь? Интересно получается: если он ничего за день не сделал, то ничего и на другой день не остаётся. Как будто и не было вчерашнего дня. А если сделал… Вот вчера он выучил две буквы: «а» и «м», он их и сегодня знает, — значит, вчерашний день не пропал, с ним остался?
Под землёй всё было просто, незаметно, что время летит. Всегда одинаково, никакого утра, никакой ночи. А здесь… утро и вечер совсем не похожи. Утром небо синее-синее, днём — бледное, голубое, а вечером — разное: недавно было в полоску — розовую, жёлтую, белую.
Сейчас небо чёрное, а на нём — звёзды. Чистые, блестящие, как его серебряные лапоточки. Его лапоточки чистила ему зубным порошком бабушка. Интересно: а кто чистит звёзды?
Поближе к утру на небо выползла откуда-то луна с объеденным боком. И сразу от луны заблестели Самсон и золотые фигуры на лестнице… Заблестели, как маленькие озёра, окна во дворце.
Какая-то ночная пичуга поёт, старается. Чего не спит?
Не спит и собака, где-то далеко-далеко лает. Значит, там живут люди.
Была бы с ним бабушка — можно и на ёлке жить. Одежда высохла, тепло, иголки не колются. Только ведь не придёт сюда бабушка и на ёлку не заберётся. Что делать?
И Тёма решил подумать. Думал он долго, но зато — ура! — придумал! От радости он даже сам себя погладил по голове. Бабушка бы обязательно так сделала.
У него перед глазами давно маячила шишка. Он её всё время отодвигал, чтоб она не мешала ему. Сейчас он эту шишку сорвал и заткнул за пояс. Сорвал вторую и тоже заткнул за пояс, за верёвочку. Третью шишку он вложил в кармашек рубашки — спасибо бабушке за кармашек! И ещё одну шишку на всякий случай взял в руку. Вот теперь-то он никуда не улетит!
Он осторожно спустился вниз. И когда спустился, оказалось, что эти места в парке ему хорошо знакомы: не раз они ходили гулять сюда. Просто сверху всё выглядело по-другому.
Тёма зашагал по ступенькам наверх ко дворцу. Это было не так-то легко, бабушка и то всегда отдыхала на середине лестницы, а Тёме, с его короткими ножками, это было ещё труднее. Но он всё-таки одолел лестницу и вышел к Верхнему парку.
Здесь тоже росли деревья, но деревья были не такие большие, как в Нижнем парке, да ещё остриженные, будто после парикмахерской, поэтому заблудиться здесь было совсем невозможно. Тёма пошёл всё прямо, прямо и вышел к большим воротам.
В это раннее утро машин на дороге совсем не было, и Тёма со своими шишками благополучно перебежал дорогу. Бежал он осторожно, потому что боялся потерять хоть одну шишку. Он то и дело проверял, на месте ли они: две за поясом, одна в кармашке и одна в руке.
Он пробрался в палисадник, вскарабкался на скамеечку и негромко сказал:
— Шанаюшка!
В доме, конечно, не спали. Все сидели в кухне и строили всякие планы, как искать Тёму. Решили рассказать ребятам про Тёму, пойти в милицию…
И вдруг Каселина насторожилась, поднялась со своего места.
— Шанаюшка! — послышался тоненький голос.
Все вбежали в комнату и увидели Тёму, который влезал в окно. Две шишки за поясом, одна в кармашке и одна в руке.
Бабушка от радости заплакала, стала целовать Тёму. А когда увидела шишки, сказала, что Тёма умнеет не по дням, а по часам.
Потом, как всегда по утрам, бабушка потаскала его за уши, чтоб он скорее рос, и повела к дверям ванной, где измеряли рост.
— Да ты уже на три сантиметра вырос, — обрадовалась бабушка. — И по-моему, похудел.
— Похудел, — сказала Ольга. — Такой огурчик стал.
— Это ещё что за выражение? — удивилась бабушка.
— А что? Был как помидорчик, а стал как огурчик.
— А-а, это, пожалуй, верно, — согласилась бабушка.
И я, хоть и ничего не сказал, согласился тоже.
Вообще-то, я немножко сердился на Тёму, потому что бабушка обещала свою коллекцию марок подарить мне.
— Половина марок — тю-тю, — сказал я.
Ольга, как всегда, сунулась:
— А что лучше: чтоб марки пропали или Тёма?
Я не стал с ней связываться, объяснять ей, что лучше бы, чтоб ни Тёма, ни марки не пропадали.
Когда бабушка вышла из комнаты, Тёма спросил:
— Раз бабушка плакала, что я нашёлся, значит, она моя мама?
— Да нет, — сказал я. — Какая она мама? Она бабушка.
— А плакала, — удивился Тёма.
Глава десятая. Красный пруд
Мы с Тёмой спали в дедушкиной комнате. И вот однажды мы проснулись рано-рано.
— Знаешь, — сказал я Тёме, — пока женщины не проснулись, сбегаю я на Красный пруд рыбу половить. Какого-нибудь золотого карасика для нашей Каселины поймаю. Ух и обрадуется она!
— А мне дашь золотого карасика? — попросил Тёма.
— Пойдём со мной, сам поймаешь.
— Пойдём. Бабушка потаскает меня за уши — и сразу пойдём.
— Если собираешься бабушку ждать, тогда и не мечтай о карасике.
— А кто же меня за уши потаскает?
— Давай, я.
Я не знал, как надо за уши дёргать, и на всякий случай взял да и дёрнул посильнее одно ухо, другое…
— Ты что делаешь, поросёнок, — бабушкиными словами заругался Тёма.
— А что такое? Скорее вырастешь.
— Давай, я тебя так за нос дёрну, — может, ты умнее станешь!
Кажется, я и правда перестарался.
— Ну, ничего страшного.
— Вырасту, а ушей не будет — хорошо, да? Надо дёргать потихоньку и за оба уха сразу.
— Давай за оба.
Но Тёма закрыл уши руками.
— Ну, нетушки. За два уха дёрнешь — и вовсе голову оторвёшь. Что я без головы буду делать?
Такой он шутник стал, Тёма!
Мы потихоньку вылезли в окно, взяли удочки, которые стояли на крыльце, и на цыпочках пошли прочь от дома.
Тёма никак не поспевал за мной, и тогда я привязал его к себе за пуговицу на куртке, спрятал лапоточки в карман и быстренько побежал к пруду.
Ранние прохожие видели, как бежит мальчик с удочками, а на верёвочке за ним летит шарик. Никому и в голову не пришло, что это совсем не шарик, а мальчик Тёма спешит со своим другом на рыбную ловлю.
Очень жаль, если вы не видели наш Красный пруд. Представьте себе большой ровный, как квадратный стол, пруд. Вода в нём отражает небо и поэтому кажется то голубой, то серой, то лиловой, то прозрачной, как воздух. Она то сверкает, как зеркало, а то, бывает, нахмурится и вся покроется морщинками.
Со всех четырёх сторон пруда — липовые аллеи. Старинные, густые. В липах гнездятся птицы — поют, щебечут, выводят птенцов, ссорятся… А уж когда эти липы цветут, то на аллеях стоит такой гул, как от мотора самолета, — ровный, звенящий. Не сразу сообразишь, что это тысячи, да нет — не тысячи, а миллионы пчёл прилетели сюда за мёдом. И не только липы — сам воздух весь в меду.