У крепостной стены оба спешились, один почтительно поспевая сзади другого, поднялись на смотровую башню в полусотне шагов от повреждённых взрывом ворот, наспех и кое?как закреплённых обитыми железом брусьями. После хмурого приветствия дозорный офицер в ответ на просьбу сановника подал ему подзорную трубу. Поднёся глазок к правому глазу, сановник настроил её, внимательно осмотрел батарею пушек в правой стороне за разрушенными и обгорелыми деревянными домами, потом другую за большим полем напротив.
– Бережём снаряды и порох, отвечаем, когда они ночами стараются приблизить эти пушки, – пояснил офицер, не дожидаясь его начальственных вопросов.
– Понятно теперь, почему все желают поскорее сдать город, – не то сам себе, не то Лёвенхаупту тихо заметил сановник.
– Кроме губернатора, – вполголоса поправил его капитан.
– И нас, – уточнил сановник.
Он заметил странное движение в стане, где был шатёр с царским гербом и высоко поднятыми стягами, которые по приятельски трепал ленивый западный ветерок. Четыре всадника в красочных военных доспехах дворянской конницы отделились от щели между ограждениями из сбитых брёвен, поскакали по широкому полю, наискось приближаясь к городским крепостным укреплениям. Сановник навёл трубу на скачущих впереди, будто хищник в засаде, ни на что больше не отвлекаясь, проследил за ними. Он оторвался от глазка трубы, не теряя всадников из виду, передал трубу капитану Лёвенхаупту.
– Кто это там? – задал он вопрос, как учитель, уже знающий об ответе решаемой задачи.
Лёвенхаупт озадачено поймал в круг трубы лица наездников, непроизвольно облизнул верхнюю губу.
– Царь, – подтвердил он догадку сановника. Потом задержался на лице того, кто на половину тела лошади опережал царя. – Чёрт! Я же его где?то видел, – пробормотал он, напрягая память и морща лоб. Морщины разгладились, показывая, что туман из разных воспоминаний развеивался, и он проговорил отчётливее, к сведению представителя короля, гордясь своей памятью: – Это же балаганщик из Нарвы, я его видел там у кузницы. Он вынимал колючку из ноги лошади, чтобы та не хромала!
Оторвавшись от глазка, Лёвенхаупт с внезапным прозрением во взгляде уставился в сановника. Тот не смотрел на него, тихо проговорил:
– Он царский агент. – И без осуждения напомнил: – А кто?то уверял меня, что там был польский шпион. – После чего повернулся головой к хмурому дозорному офицеру. – Распорядитесь приготовить два десятка самых опытных драгун, нужна стремительная вылазка. И позвать лучшего пушкаря!
Офицер без особого рвения отошёл к лестнице, крикнул вниз:
– Эриксон?!
Четверо русских всадников знали, что могут привлечь пристальное внимание на стенах крепости, и будто дразнили осаждённых своей дерзкой уверенностью в успехе осады. Они проскакали до средины поля и спутники царя, по его примеру натягивая узду и закидывая морды своих лошадей, приостановили разгорячённых животных. Царь Алексей стянул с правой руки замшевую перчатку, указал рукой на ту самую башню, где за ними наблюдали сановник и капитан Лёвенхаупт.
– Говоришь, возле той башни самое уязвимое место в стене? – спросил он Удачу, как ровесника, с которым возбуждён общей опасностью и счастлив этим возбуждением чувств. – Но стена там не кажется такой уж слабой.
Это было не возражение, а высказывание, и потому он не дожидался объяснений и воскликнул:
– Послезавтра сюда подойдёт Нащокин с двумя полками, и я возьму этот город! Он мне нравится! – Белый аргамак ощущал его возбуждение, тоже волновался, непрерывно переступал тонкими и сильными ногами, подёргивая узду и косясь на сухую траву. – Я взял Смоленск, Вильно! Возьму и Ригу!
Они начали разворачивать коней, но ближние к башне ворота стали открываться, заставили их приостановиться. Из ворот неуверенно выехал отряд шведских драгун, опасливо направился в обход поля к расположению полка дворянской конницы. Там драгуны скучились, принялись выкрикивать ругань и размахивать обнажёнными шпагами, вызывая смельчаков из удивлённого этим вражеского стана. От походных шатров русского полка отделился такой же отряд дворян, поскакал им навстречу. Сшибка была короткой, драгуны дрогнули и рассыпались. Трое из них повернули в сторону Алексея Михайловича и его спутников. Глаза царя заблестели страстью охотника.
– Вперёд! – крикнул он, и первый живо пришпорил аргамака. Тот взвился, полетел навстречу драгунам, и он выдернул из ножен саблю. – Захватим их в плен!
За ним ринулись Удача и оба царских постельничих. Однако все трое драгун при виде их откровенных намерений, стали по дуге заворачивать к крепостной башне, увлекая туда и царя.
– Это лучше охоты на медведя! – сияя восторгом, прокричал он догнавшему и начавшему обгонять его Удаче.
Узколицый и белобрысый пушкарь присел у башенной короткоствольной пушки, сверил прицел и взглянул сосредоточенными тёмно?серыми глазами на сановника. В ответ его кивку приложил фитиль к запалу. Оглушительно рявкнув, пушка взбрыкнула, и пороховое облако скрыло от стоящих рядом с ней обзор всего поля. Облако рассасывалось, сквозь него стали видны неясные очертания четверых всадников, и перед мчащимся вперёди остальных разорвалась столбом пламени и лохмотьями травяного покрова высохшая земля, ударила в грудь и живот его коня. Всадника подбросило и опрокинуло вместе с растерзанной лошадью, которая прикрыла от осколков взрыва скачущих следом.
Тем мгновением, когда пушечное ядро взорвалось под лошадью Удачи, карета с графским гербом на каждой дверце катила по улочкам Львова, пересекая его, направляясь к пригородному дворцу знатного вельможи и сенатора, влиятельного друга польского короля. Красавице графине, которая ехала в ней на встречу с тайно прибывшим в город королём, положение дел уже не казалось столь мрачным, как это представлялось в начале лета. Правда, Карл Х после захвата Варшавы устремился со своим шведским воинством к древней столице польского государства, к славному Кракову, но там срочно укреплялась труднодоступная крепость, собирались верные сторонники короля Польши и Литвы, поднимая знамя прежней гордой славы и независимости. Это не обещало шведам скорой победы. А в тылу у них русский царь успешно покорял Ливонию, осадил Ригу. Над Швецией нависла угроза потери главной своей хлебной житницы и источника самых крупных поступлений в казну от пошлин в широкой торговле, от налогов, на чём и основывалось политическое влияние Стокгольма в делах Восточной Европы. Осада Риги царскими войсками делала положение Карла Х весьма сложным и шатким, давала надежды договориться с ним. Он должен понимать, если не пойдёт на полюбовное окончание войны, не умерит своих требований и притязаний, собственное правительство, собственный сейм поднимутся против него. В конце концов есть и наследник трона, а история Швеции богата на примеры свержения королей. Избавившись же от шведской угрозы, можно будет воспользоваться подъёмом воинственного патриотизма шляхты для подавления мятежа и на Украине.
Нет, графине на удобном заднем сидении катящей скоро кареты положение дел больше не представлялось мрачным и безнадёжным. И она догадывалась о поручении, какое приготовил ей король. Она была не против такого поручения, ей и самой хотелось увидеться в качестве его доверенного лица с надменным Карлом Х. А вознаградить себя за роль посредницы в тайных переговорах она сумеет. Она глянула в угол сидения, на сумку, которую украла у царского агента, когда исполняла последнее из подобных поручений. То опасное поручение сначала тоже представлялось обречённым на ужасную неудачу, а потом позволило ей привезти королю важные сведения и получить достойную награду и щедрые обещания ещё больших наград после окончания войны. Рассматриваемая сумка была вызывающе чужда её обшитому жемчугом платью, перстням, причёске. Она тревожила приятными воспоминаниями, и графиня несколько месяцев не решалась от неё избавиться. Но воспоминания начинали тускнеть в предвкушении новых впечатлений.
Она без прежнего волнения медленно тронула сумку, вынула из неё крупный мешочек из красного бархата с нашитым белым орлом. Ослабив шнурок, ссыпала в ладонь червонцы, с удовольствием слыша их весёлое золотое позвякивание. Всё вернулось к ней, хотя она от имени своего короля честно отдала их этому мерзавцу, сановнику Карла Х. Она улыбнулась улыбкой женщины, которая обманула стольких ловких и умных мужчин. Ссыпав монеты в мешочек, отложила его в сторону, чтобы позже спрятать под сидение. А сумку, на ходу кареты приоткрыв дверцу, выкинула на уличную мостовую, перед торопливо шагающим старым евреем.
Однако внезапный приступ тошноты, отхлынувшая от щёк кровь заставили её невольно положить ладонь на живот, опять напомнили, что ошибки не было, не всё так просто выбрасывается в прошлое. Тень связанной с этим озабоченности боролась на её чувственных губах с тенью улыбки. Чёрной вороной привычно сидящий напротив ксендз иезуит нащупал серебряный крест.
– От Бога или от дьявола? – сверля её маленькими глазками, сумрачно потребовал он незамедлительного ответа.
– От Бога, от Бога, успокойтесь, святой отец, – резко осадила его женщина и отвернулась к окну.
Еврей нерешительно подобрал сумку с мостовой, посмотрел вслед скоро удаляющейся карете, ожидая, что она может остановиться и вернуться за потерей. Но карета пропала из виду за грязно?серыми высокими домами. Осмотревшись, он повернулся и заспешил в обратную сторону, для верности прижимая сумку к хилой груди. Не утерпел, забежал за угол в узкий безлюдный переулок, открыл её, сунул руку внутрь. Разочарование обезобразило его горбоносое лицо старого стервятника. В сумке оказалась только какая?то чёрная шерстяная личина с тремя прорезями.