— Хватит про дятлов! — заорала старшая. — Ты рассказывай про то, что нашла, а не про дятлов!
— Про каких дятлов? — искренно удивилась младшая.
Старшая Баба-Яга с криком забегала по избе, позабыв про больную ногу.
— Которые перестукиваются!
— Знаешь что! — обиделась младшая. — Если ты будешь тут бегать и орать, то я вообще ничего рассказывать не буду.
Старшая, пытаясь успокоиться, уселась на печку. Младшая подсела рядышком и невинно спросила:
— На чём я остановилась?
Старшая сестра начала задыхаться от злости. Неизвестно, чем бы всё это кончилось, если бы не средняя.
Она подбежала к сёстрам, уселась между ними и шёпотом произнесла:
— Ты остановилась на дятлах.
— Так вот, — невозмутимо продолжала младшая. — Пошла я на их дивный перестук, вдруг обо что-то споткнулась и упала. Я поднялась, от росы утренней отряхнулась, посмотрела, а это… это… Я такого никогда не видала. Это…
— Ну что? Не томи! — заёрзали сестрицы.
— Это… червяк!
Старшая аж позеленела.
— Ты что, издеваешься?!
— Да погоди ты! Дальше слушай! Червяк длинный такой, что ни головы, ни хвоста не видать. А худющий! Лежит и не шевелится, как неживой. Жалко мне его стало. Дай, думаю, оживлю. Стала я колдовать, и вдруг у него в животе человеческие голоса заговорили.
— Так, может, он сожрал кого, вот они там и беседуют, — сообразила средняя.
— Да что ты! Он такой худой, что, кроме Муравьёв, там никто и не поместится.
— А где он сейчас? — заинтересовалась старшая.
— У трёх дубов.
— А ну-ка, девки, давайте слетаем! Послушаем!
Бабы-Яги вытащили из сеней свои мётлы, вскочили на них и полетели к трём дубам. Первой летела старшая. Вид у неё был торжественный и зловещий. За ней — младшая. Средняя впопыхах села на метлу не с той стороны и поэтому летела задом наперёд. У трёх дубов сёстры приземлились.
Червяк был действительно длиннющий. Одним концом он уходил под корни дубов, а другой конец терялся в траве.
Старшая Баба-Яга приложилась ухом к червяку и стала слушать. Червяк молчал.
— Надо поколдовать, — сказала младшая.
Старшая стала что-то бормотать и крутить руками.
Вдруг из червяка стали доноситься приглушённые голоса.
— Сделай погромче, — попросила средняя.
Старшая плюнула на червяка, и стало громче.
— «Дятел»! «Дятел»! Я — «Ромашка»! — кричал чей-то голос.
— «Ромашка»! Я — «Дятел»! Слышу вас хорошо! — послышалось в ответ.
— Подтвердите выход солдат на учения!
— Подтверждаю!
— Молодец! Подтвердите готовность личного состава!
— Подтверждаю!
— Молодец! Постоянно будьте на связи. Конец связи!
— Есть конец связи!
После этого разговора что-то забулькало, и всё стихло.
— Наконец-то настоящие чудеса начались! — запрыгала от радости средняя. — Ромашка разговаривает с дятлом внутри такого тощего червяка!
Старшая уже всё поняла. Она стояла, прислонившись к дубу, и с грустью смотрела на сестёр.
— Нет, сестрёнки, это не чудеса. Солдаты по разным концам нашего леса сидят и по этому червяку всякие нужные разговоры разговаривают. Это полевой телефон называется. А червяк — не червяк, а кабель.
— А почему «полевой», если он не в поле, а в лесу? — поинтересовалась средняя.
— «Почему, почему»! А не почему! Вот почему. Это военная тайна называется. Эх, рушится жизнь сказочная! Нам тут только ещё солдат не хватает.
— Солдаты! — мечтательно произнесла младшая. — А раньше, помните? Придёт солдат Иван за советом, хрычовкой обзовёт, ружжом пригрозит… А ты его напоишь, накормишь, дорогу к Змею Горынычу укажешь.
— Давно к нам в избушку солдатики не захаживали, — вздохнула средняя.
— Я придумала! — вдруг закричала старшая сестра. — Сестрёнки! Мы сейчас сами сказку делать будем! Им эти разговоры страсть как нужны. А мы начнём им мешать эти разговоры разговаривать. Они подумают, что в этом кабеле неисправность, пошлют какого-нибудь солдата неисправность починять, а тут — мы! Вот сказка и начнётся!
Б абы-Яги бросились к кабелю и стали усердно колдовать. От того, что они колдовали втроём, было очень хорошо слышно голоса. Над лесом грохотало:
— «Дятел»! «Дятел»! Я — «Ромашка»!
— Туалетная бумажка! — крикнула старшая.
В кабеле наступило молчание. Потом тихий разъярённый голос спросил:
— Это что за шуточки?
— Жареные уточки! — ответила младшая и тихонько захихикала.
— «Дятел»! Я — «Ромашка»! — с угрозой произнёс голос. — Прекратите хулиганить!
— Пятку можете поранить! — сказала средняя, потирая руки.
— «Ромашка», тут какие-то помехи!
— Будет дятлу на орехи! — гаркнули хором Бабы-Яги.
— «Дятел», я — «Ромашка»! Кто-то прослушивает нашу связь! Вполне возможно, что это иностранная разведка. Срочно вышлите кого-нибудь из солдат найти и обезвредить шпиона!
— Сейчас солдатика пошлют! — обрадовалась средняя.
— Тихо, ты! — прошептала старшая.
— «Ромашка»! Все солдаты на учениях.
— Неужели никого не осталось в казармах?
— Да, остался тут один, но у него увольнительная. И к тому же к нему из города невеста приезжает.
— А где он сейчас?
— Готовится к увольнению.
— Как фамилия?
— Рядовой Мокей Бедных.
— Отставить увольнительную! Послать Мокея Бедных на устранение опасности!
— Товарищ «Ромашка», но к нему же невеста приезжает…
— Отставить невесту! Выполнять!
— Есть!
— Конец связи!
Снова что-то булькнуло, чмокнуло и стихло.
— К нему ещё и невеста приезжает… — задумчиво сказала старшая и разорвала кабель. — Ну что ж, пусть приходит кабель починять…
Они сидели молча и улыбались, каждая своей мысли.
Первой перестала мечтать старшая Баба-Яга.
— Чего же мы сидим-то? Надо же составить план, предупредить Кощея. Собрать всё необходимое: шапку-невидимку, сапоги-скороходы ну и прочий инвентарь. Полетели!
Бабы-Яги вскочили на мётлы и понеслись к своей избушке на курьих ножках.
— Итак, — кричала старшая, перекрывая вой встречного ветра, — Бабы-Яги есть?
— Есть!
— Красна-девица имеется?
— Имеется!
— Солдат со злом бороться идёт?
— Идёт!
И над лесом прогремело:
— НУ, НАКОНЕЦ-ТО!!!
В избушке они сразу сели за стол и начали разрабатывать план сказки. Всё складывалось удачно. Невесту Мокея Бедных было решено завести в Кощеев замок, а самого Мокея послать на выручку, строя ему на пути всякие козни. Средняя Баба-Яга полетела предупредить Кощея, а старшая и младшая остались продумывать детали.
Солдата нужно было ждать у трёх дубов. А вот где искать невесту? Решили покатать наливное яблочко по волшебной тарелочке, чтобы увидеть, где она. Но это оказалось бесполезным. Тарелочка не показывала ничего, кроме каких-то дурацких сериалов.
— Они даже наш сказочный эфир засорили! — расстроилась младшая.
Вдруг раздался стук в дверь. От неожиданности Бабы-Яги аж сели на пол. В их дверь никто не стучал лет пятьсот.
— Кто это может быть? — дрожащим шёпотом спросила старшая.
— Может быть, это дятлы перестукиваются?
— Тихо! Кто там?
— Извините, пожалуйста, — раздался из-за двери усталый девический голос. — Вы не подскажете, как пройти на погранзаставу? Я заблудилась.
— А ты кто? — спросила старшая.
— Меня зовут Маша. Я приехала к своему жениху. Он где-то здесь службу в армии проходит.
Бабы-Яги радостно переглянулись.
— Прячься! — прошептала старшая.
Младшая залезла в большой кованый сундук и закрыла крышку.
— Ну, Маша, заходи! — крикнула старшая и оперлась на клюку.
Глава четвёртая. Увольнение отменяется
Мокей Бедных был хорошим солдатом. Командиры всегда доверяли ему самые сложные задания, и он всегда их успешно выполнял. За хорошую службу ему дали увольнительную. Сегодня к нему приезжает его невеста Маша и они целый день будут вместе!
Мокей стоял в одних трусах и в майке и тщательно гладил свою парадную форму. Он уже заканчивал, когда появился старшина.
Фамилия старшины была Кащеев. Это был какой-то странный старшина.
Когда Кащеев своим мощным голосом отдавал команды, солдаты чувствовали в нём какую-то страшную силу. Но стоило солдатам всем вместе встать в строй, как он становился совсем другим. Глаза его испуганно бегали, голос делался заискивающим и неуверенным.
— Бедных! — прогремел мощный голос старшины.
Мокей вздрогнул от неожиданности. Руки сами вытянулись по швам, и он чётко, по-военному произнёс:
— Рядовой Бедных совершает утюжку парадной формы, для увольнения! Маша моя приезжает, — радостно добавил он уже совсем не по-военному.
— Я должен тебя огорчить, сынок… Дело в том, Мокей, что увольнение твоё отменяется.
У Мокея перехватило дыхание:
— Что случилось?
— Кто-то прослушивает наш полевой телефон, — сказал старшина. — Товарищ «Дятел» приказал найти шпиона и обезвредить ему голову.
— Но почему я?
— Больше некому. Все на учениях, Мокей. — В глазах старшины сверкала непонятная радость.
— Но, товарищ старшина…
— Молчать! — гаркнул Кащеев. Лицо его стало злым и страшным.
Таким Мокей его никогда не видел.
— На выполнение боевого задания шагом марш!
Мокей выпрямился, чётко повернулся и, как был в трусах и в майке, замаршировал к двери.
— Стой! — скомандовал старшина. — Оденься, солдатик, — вдруг как-то по-домашнему произнёс он.
Мокей аккуратно сложил парадную форму и стал надевать повседневную, полевую.
— Значит, так, — продолжал Кащеев, — пойди в оружейную комнату, выбери штык-нож поострее да автомат поприцельней. Вот тебе вещмешок. Там сухой паёк — хлеба краюха и пакетик супа вермишелевого…
— С мясом?
— С рисом!
Мокей закончил одеваться. Перед старшиной стоял бравый солдат. Взглянув на него, старшина сразу переменился. Руки его почему-то затряслись, глаза забегали.
— Ты, Мокеюшка, уж не подведи, — умоляюще сказал Кащеев. И с улыбочкой добавил: — А Маша приедет — я ей всё объясню.
Мокею было очень горько и тоскливо. Но служба есть служба. «Неужели я так и не встречусь с Машей?» — подумал он.
— Встретишься! — произнёс старшина. Лицо его снова стало злым.
Мокей был поражён.
— Ступай! И не забывай царицу наук — строевую подготовку, от неё мысли яснеют.
Когда Мокей ушёл, старшина подошёл к койке Мокея и достал из его тумбочки фотографию. С фотографии на него глядела девушка небывалой красоты.
— Так вот ты какая, Маша! Ну-ну!
С этими словами он положил фотографию обратно в тумбочку и… растворился в воздухе.
Глава пятая. Ну и денек!
Маша застыла на пороге избушки. Её удивила не столько сама избушка, сколько необычный вид старухи. «Ну прямо — Баба-Яга», — подумала Маша.
Ноги гудели, руки чесались от укусов комаров. Когда она спрыгнула с того странного поезда, то пошла по единственной тропинке, которая вела в лес. Тропинка становилась всё уже и уже, а потом и вовсе исчезла. Маша попыталась вернуться назад, но тропинку так и не нашла.
Целый час она плутала по лесу, пока не вышла к этой самой избушке.
Маша так устала, что даже не заметила, что вместо фундамента у избушки были какие-то два столбика, очень напоминавшие куриные ножки. Если бы заметила, то, может быть, и не вошла бы, и тогда не случилось бы того, что теперь обязательно случится.
— Здравствуйте, бабушка, — сказала Маша и устало опустилась на сундук. В сундуке крякнуло.
— Здравствуй. Ну, рассказывай, милая, что с тобой приключилось?
— Я сошла с поезда на станции Бурзачило. Не подскажете, как мне к воинской части пройти?
— Конечно! Я тебя даже провожу. Только ты передохни с дороги. Я сейчас тебе баньку истоплю.
Баба-Яга вспомнила: лет шестьсот назад она хотела вот такую же девчонку в печке зажарить. Как она тогда ловко сбежала!
Маша заметила нехороший блеск в глазах старухи.
— А вы кто? — насторожённо спросила Маша. — Что вы здесь в лесу одна делаете? И дом у вас какой-то странный.
— Я — Баба-Яга, — сказала старшая Баба-Яга. — Это избушка на курьих ножках.
— Что-о-о?
— Я — Баба-Яга, — повторила старшая. И пошутила: — Сейчас я тебя есть буду. Полезай в печь!
— У вас что, крыша поехала? — рассмеялась Маша.
Старшая посмотрела на покосившийся потолок.
— А что, сильно заметно?
— Сильно, гражданочка, — ответила Маша.
— Ну ничего, я Двоих из ларца — одинаковых с лица позову. Они мигом починят.
— Кого? — У Маши начинала кружиться голова. То ли от усталости, то ли от всего этого бреда.
— Они у нас мастера на все руки. Хошь дворец за одну ночь построят, а хошь дубинками поколотят. Смотря какое у них настроение будет.
— У вас что, не все дома?
— Как ты догадалась? — удивилась старшая.
— Так видно.
— Эй, ты! Вылазь! Тебя видно, — обратилась старшая Баба-Яга к сундуку.
В сундуке что-то зашевелилось. Маша вскочила и отбежала к печке.
Крышка открылась, и из сундука показалась взъерошенная голова младшей сестры. Видимо, в сундуке было мало свежего воздуха, потому что её лицо было пунцовое. Она жадно глотала воздух и выпученными глазами смотрела на Машу.
Маша глядела на неё такими же выпученными глазами.
— А это кто?
— Я — Баба-Яга, — представилась младшая и стала вылезать из сундука. Вокруг неё клубилась вековая пыль. Зрелище было фантастическое.
— Я, пожалуй, пойду. — Маша направилась к двери.
В это время дверь открылась и в избушку влетела средняя сестрица.
— А вот и я! — радостно сообщила она эту приятную новость.
— А вы кто? — заикаясь, спросила Маша.
— А я — Баба-Яга, — сияя во всё своё добродушно-глупое лицо, сказала средняя. — А ты кто?
Маша поняла, что эти три бабульки, видимо, свихнулись от одиночества, и ласково произнесла:
— А я — Красна девица — рукодельница. У меня суженый за семью замками томится. Я ему пирожки несу. Пойду я, а то пирожки остынут… — И тихонько пошла к выходу.
Бабы-Яги бросились к двери и загородили выход.
— Никуда ты без нас не пойдёшь! — вдруг очень серьёзно сказала старшая.
— Так это и есть его невеста? — спросила средняя.
— Она самая!
«Нет, они не сумасшедшие», — подумала Маша.
— Что здесь происходит? — спросила она и, пройдя через всю избу, села за стол.
— Сказка! — ласково сказала младшая.
— А это наша избушка на курьих ножках, — добавила средняя.
— Это сумасшедший дом, — сказала Маша и стукнула рукой по столу.
— Она нам не верит, — вздохнула старшая. — А ты попробуй поверь, что это действительно избушка на курьих ножках, что мы Бабы-Яги, а ты действительно попала в сказку.
— Ну попробуй! — взмолилась средняя.
— Ну пожалуйста! — попросила младшая.
Маше вдруг вспомнился разговор с соседкой по вагону про чудеса в этом загадочном Бурзачило. Она пристально посмотрела на старушек. В их облике действительно было что-то сказочное. И эта странная избушка…
— Нет, этого не может быть! — сказала Маша, Она попыталась собраться с мыслями, но почему-то не могла.
— Сейчас поверишь! — Старшая бросилась к сундуку, в котором совсем недавно сидела младшая сестра, и достала оттуда расшитую золотом скатерть. — Это скатерть-самобранка.
Она постелила скатерть на стол.
— Слыхала про такую?
— Слыхала, — улыбнулась Маша. Но тут же широко раскрыла рот от удивления.
На скатерти появились блюда. Да какие!
— Что это?
— Это еда, — пояснила средняя, — её есть можно.
Старшая, увидев изумление Маши, засуетилась, как официант перед богатым клиентом.