— Не читай тихо, читай вслух, — потребовал господин Белло. — Что там написано про голубой сок?
— К сожалению, ничего. Это всё папины вещи.
— Все вещи папы Штернхайма? — спросил господин Белло. — Значит, пошли вниз, домой? — он тоже расстроился.
— Подожди-ка. Дай мне ещё почитать, — сказал я. — И, кстати, хватит уже говорить «папа Штернхайм», называй его просто Штернхайм. Он же мой папа, а не твой.
— А Максу хватит меня всё время рррасправлять, — обиделся господин Белло.
Я хотел было снова поправить его, но потом передумал и вместо этого сказал:
— Смотри, что учитель написал папе в тетрадке: «Несмотря на многократные замечания, Пипин Штернхайм постоянно рисует на полях тетради». Папа должен был дать это на подпись родителям. Видишь, вот подпись папиной мамы, моей бабушки. Вот, тут написано «Генриетта Штернхайм»!
— Генриетта? — спросил господин Белло. — Но господин Белло с ней никогда не встречался.
— Я и сам её почти не знаю, — признался я. — Она уже давно переехала.
— А где она теперь живёт?
— Дело было так: папа сдал аптекарский экзамен, и дедушка Бернард сразу передал ему аптеку. Ему самому не нравилось работать провизором. А через год они с бабушкой уехали. В Норвегию.
— А Норвегия — это далеко?
— Очень далеко, — сказал я.
— Тогда зачем они поехали в эту Норвегию?
— Понимаешь, у бабушки Генриетты любимые животные — лоси…
— Понимаю, ло-оси, — повторил господин Белло.
Я был почти уверен, что господин Белло понятия не имеет, как выглядят лоси, хотя он и делал такой умный вид. Он, наверно, вообще не слышал, что бывают такие звери. Я решил, что не буду его проверять, и рассказывал дальше:
— А про дедушку Бернарда говорят, что он хотел стать историком, а пришлось стать аптекарем.
— Ис-то-риком? — переспросил господин Белло. На этот раз он, по крайней мере, не делал вид, что знает такое слово.
— Он очень интересовался историей, — начал объяснять я. — Любил читать про императоров, про королей. Так что Норвегия им подошла идеально. Понимаешь, там есть и лоси, и король.
В эту минуту мы услышали, как снизу позвал папа:
— Макс? Господин Белло… Где вы?
Господин Белло тихонько сказал:
— Тсс! — и пригнулся, закрыв глаза руками. Он всегда так делал, когда хотел спрятаться. Наверно, думал, что его не видно, раз он сам ничего не видит.
— Господин Белло, прятаться совершенно не обязательно. Папе можно сказать, что мы здесь, — и я громко отозвался: — Папа! Мы на чердаке!
Он тут же поднялся к нам по крутой лестнице, перелез через кресло, перешагнул печатную машинку, споткнулся о свёрнутый ковёр и мягко приземлился прямо рядом с нами.
— Что это вы тут делаете? — спросил он, но не стал ждать, пока я отвечу, потому что увидел открытый чемодан.
— О, мои старые бумажки! — обрадовался он, развязал красную ленточку на стопке писем и стал читать. — Да, этого письма ей лучше не показывать, а то заревнует, — пробормотал папа и расплылся в улыбке.
— Кто заревнует? — спросил господин Белло.
— Верена, — ответил папа и убрал письмо обратно в конверт.
И Верена, как будто услышав свое имя с первого этажа и через несколько стен, в ту же минуту позвала снизу:
— Штерни, ты где? А где Макс? И господина Белло нигде не видно!
Наверно, она только что пришла с работы и обнаружила, что в квартире никого нет.
Её дорогой Штерни скорее бросил письмо в чемодан, закрыл крышку и ответил:
— Врени, мы все на чердаке! Залезай к нам!
Так что скоро к нам присоединилась ещё и Верена. Она уселась на свёрнутый ковёр, папа сел с ней рядом, я рядом с папой, а господин Белло рядом со мной. Так мы и сидели в ряд, как куры на насесте.
— Тут, конечно, очень уютно. Но всё-таки интересно, что вы тут собирались делать? — сказала Верена.
Теперь и папа вспомнил, что хотел спросить у нас то же самое.
— Да, зачем это вы сюда вообще полезли? — спросил он.
— Искали кое-что важное, — начал я.
Господин Белло кивнул и добавил:
— Очень, очень важное! Записки прудедушки!
А так как ни Верена, ни папа, похоже, не поняли, о чём идёт речь, то я им всё объяснил.
Семейная тайна
— Значит, вы ищете бумаги моего деда Эдмунда, — сказал папа, когда я ему всё рассказал. — Ну-ну. Здесь вы ничего не найдёте. Если он на самом деле вёл дневник или записывал рецепты — в общем, если такая записная книжка и есть, то она не здесь, а где-то у дяди Астора.
— У дяди Астора? — уставился я на папу. — Это ещё кто? У меня что, есть неизвестный дядя?
Папа замялся, а потом ответил:
— Он вообще-то дядя не тебе, а мне. Это брат твоего дедушки Бернарда.
— Двоюродный дедушка, которого я даже не знаю! Почему я никогда про него не слышал? — спросил я.
Папа молчал. Тут вмешалась Верена:
— Штерни, надо рассказать Максу. Должен же он знать, кто его родственники.
— Ну ладно, — согласился папа. — Тогда надо начинать с самого начала. Или с середины, это как посмотреть. У твоего прадеда Эдмунда было двое сыновей — Астор и Бернард. Астор был старший, как можно догадаться по имени.
— Как это? — спросила Верена.
— Мой дед Эдмунд был большой любитель собак…
— Очень хороший чевекк, — прокомментировал господин Белло.
— Тсс! Не перебивай папу! — сказал я.
Папа продолжил рассказ:
— У собак всех щенков из первого помёта всегда называют на букву А, следующих — на Б, ну и так далее. Если бы у деда Эдмунда было трое детей, то третьего, наверно, он назвал бы Вернер.
— Или Вера, — сказала Верена. — Могла ведь родиться и девочка.
— Или Виноград, — добавил господин Белло.
— Дай папе договорить! — попросил я. — И что стало дальше с дядей Астором? Он ещё жив?
— И да и нет, — ответил папа и многозначительно замолчал.
— Понятно, — сказал господин Белло и закивал.
— Что ты имеешь в виду? — спросил я у папы. — Как это — и да и нет?
— Он жив, но дяди Астора больше нет, — сказал папа.
— Штерни, ну-ка объясни нам всё это поподробнее, — попросила Верена.
Папа помолчал и наконец произнёс:
— Открою вам одну тайну. Это наша семейная тайна, но Верена тоже должна её знать.
Мы с Вереной и господином Белло с нетерпением смотрели на папу. А он всё тянул.
— Вы должны твёрдо пообещать мне, что никому об этом не расскажете. А господину Белло, может быть, лучше пойти на кухню и что-нибудь съесть. Вот уж не знаю, сумеет ли он молчать.
Но господин Белло и не думал уходить на кухню.
— Господин Белло умеет молчать даже очень тихо, — заверил он папу. — Господин Белло умеет молчать как рррыба.
— Не знаю, — засомневался папа, — не знаю.
Господин Белло подкрепил своё обещание:
— Господин Белло умеет молчать, как мёртвая рыба!
Кажется, это на папу подействовало.
— Ну хорошо, — сдался он. — Возвращаясь к истории нашей семьи… Значит, у деда Эдмунда было двое сыновей — Астор и Бернард. И когда дед передал аптеку старшему сыну…
— Как это? Я думал, аптекарем был дедушка Бернард. Ты же получил аптеку от него…
— Просто послушай меня, — перебил папа. — Дядя Астор был, как бы это сказать… Довольно легкомысленный. Пускался во всякие тёмные делишки. В какие именно, я не знаю, отец не любил об этом говорить. Контрабанда медикаментов или наркотики, что-то в этом роде. Дело расследовала полиция. Астора предупредили, что на следующий день за ним придут. И в ту же ночь он собрал чемодан, взял все свои деньги, зашёл в аптеку в Львином переулке, забрал и там все деньги из кассы и с первым же поездом уехал.
— А почему ты сказал «зашёл в Львиный переулок»? Разве он жил не тут, у нас? — спросил я.
— Нет, Штернхаймы жили тогда маленькой вилле на Кленовой аллее. А квартиры над аптекой сдавались.
— А что было дальше? — не унимался я.
— Когда в дом прибыла полиция, дяди Астора уже и след простыл. Он как сквозь землю Провалился. И тогда дед Эдмунд решил, что аптека достанется второму сыну, Бернарду. И пришлось твоему дедушке бросит исторический факультет, изучить аптечное дело и взять на себя «Аптеку Штернхайма».
— Которую потом взвалили на тебя, — заметила Верена.
— И которая тебя доконает! — добавил я.
— А об этом Асторе так никто никогда больше и не слышал? — спросила Верена.
— Слышали. Через десять лет дед Эдмунд получил письмо. На конверте красовались французские марки.
— Это было письмо от дяди Астора! — воскликнул я.
— Точно, — кивнул папа.
— Господин Белло тоже так и думал, — добавил господин Белло.
Папа продолжил рассказ:
— Дядя Астор писал, что после побега он записался во Французский иностранный легион, но теперь вышел в отставку и собирается подыскать жильё во Франции. Потом от него ещё десять лет не было новостей. А затем пришло второе письмо. Тоже на имя деда Эдмунда, только он к тому времени уже умер. Поэтому письмо получил твой дедушка Бернард. На конверте стояло имя отправителя: Гастон Провервиль.
— Кажется, я догадываюсь. Астор взял себе другое имя, — сказала Верена.
— Да, совершенно верно. Гастон — то есть Астор — написал, что у него страшная ностальгия и что ему очень хочется вернуться. И спросил, не могли бы Штернхаймы потихоньку снять ему квартиру в его родном любимом городе. Отец тогда отдал ему наш дом на Кленовой аллее, а мы переехали сюда, в Львиный переулок. Конечно, папа утверждал, что ему так гораздо удобнее: спустился на один этаж — и ты уже на работе. Но я думаю, он просто по доброте уступил дом. Он очень любил брата.
— А Гастон, то есть дядя Астор, — он до сих пор живёт в том доме на Кленовой? — спросил я. — И ты… ни разу…
— Я понял, что ты хочешь спросить, — не дал мне договорить папа. — Я был у него всего один раз. Но дядюшка меня выгнал. Он боится, что если его навестит племянник, то могут возникнуть подозрения. Пойдут слухи. Хотя я ему говорил, что у того дела давно истёк срок давности. И можно не бояться полиции. Но он мне не верит. Он стал немного странноватым. Из дома почти не выходит. Если и гуляет, то когда уже стемнеет. Продукты заказывает по телефону, с доставкой на дом.
— А кроме тебя кто-нибудь знает, что этот таинственный господин Провервиль на самом деле твой дядюшка? — спросила Верена.
— Я ни с кем об f том не говорил. До сих пор, — сказал папа. — И я надеюсь, что и вы сдержите обещание. — Он повернулся к господину Белло: — И ты тоже, господин Белло. Будешь нем как рыба!
Господин Белло кивнул.
— А как ты думаешь, если существуют записки прадедушки Эдмунда; то они могут быть только в том доме на Кленовой аллее? — осторожно спросил я. — Как бы мне их там поискать…
— Выбрось из головы эту дурь! — тут же сказал папа. — Во-первых, маловероятно, что какие-то записи вообще сохранились. А во-вторых, Гастон Провервиль тебя просто-напросто не впустит. И уж тем более если узнает, что твоя фамилия Штернхайм.
— Но я же не обязан говорить ему, кто я.
— Да всё равно бесполезно, — сказал папа.
— Похоже, Штерни прав, — обратилась ко мне Верена. — Какой-то он скользкий тип, этот Провервиль, судя по тому, что рассказывает твой папа. Не хотела бы я с ним повстречаться.
Господин Белло осмотрел себя с головы до ног.
— Господин Белло тоже бывает скользкий, когда намылится, — шепнул он мне.
— Это в другом смысле, — сказал я, — я тебе потом объясню. А теперь давайте пойдём домой.
— Точно, домой! Господин Белло уже немножко здорово проголодался, — добавил он, и мы вчетвером спустились по крутой лестнице на наш этаж.
Папа приготовил ужин и накрыл стол ещё до того, как хватился нас, а потом нашёл на чердаке. Так что можно было сразу садиться за стол.
И хотя на ужин была не индейка с печёнкой, а просто бутерброды с колбасой и швейцарским сыром, господин Белло всё равно ел с большим аппетитом. И мы все тоже.
Я, конечно, не мог ей сказать: «Это наша бывшая собака, и про уши вы ей говорили, когда она ещё была просто Белло». Так что пришлось мне повторить то, что папа однажды наврал в полиции:
— Просто один дальний родственник, из Италии. Он немножко со странностями, но вполне безобидный.
— Да? Думаешь, он безобидный? — переспросила она, приоткрыв занавеску на двери и разглядывая господина Белло в щёлку. — Ну ладно. Пускай заходит.
— Господин Белло, заходи! — позвал я, и мы проследовали по квартире за госпожой Лиссенковой. Прошли коридор, в котором пахло сосисками с кислой капустой (господин Белло остановился, подвигал носом и потянул воздух), а потом зашли к ней в гостиную.