И тут по лестнице скатился господин Белло, ворвался в нашу квартиру, распахнул дверь в мою комнату, ввалился (такой, как папа говорит, на взводе, он даже задыхался) и прокричал:
— Макс! Макс! Макс! Она его вылила! Ничего не осталось! Макс, что же теперь делать?
— Господин Белло, я ничего не понимаю, — сказал я. — Сядь и постарайся объяснить как можно спокойнее, что случилось!
Трудно передать, как долго он не мог успокоиться. Но потом всё рассказал.
— Сегодня у господина Белло везде чесалось и щекоталось, и голос тоже потолстел и погрубел. Господин Белло почувствовал, что пора. Тогда господин Белло спросил Адриенну, щекотно ли ей. Адриенна сказала: «Да, немножечко». Тогда господин Белло секретно достал бутылку из холодильника и быстро глотнул голубого сока. И щекотаться перестало.
— Так, а потом? Что было дальше с Адриенной? — спросил я.
— У господина Белло был план. Адриенна очень любит мясо из баночек для собак.
— Собачьи консервы? — с отвращением переспросил я. — Гадость какая.
— Но это правда очень вкусно, — бросился он защищать подругу. — Индейка с кусочками печёнки — деликатесно. Макс может и сам попробовать.
— Что случилось с этими консервами? — я уже начинал терять терпение. — Говори скорей!
— Господин Белло налил в банку ложку голубого сока, хорошенько перемешал и сказал Адриенне: «На, это тебе. Можешь сама всё съесть». Адриенна взяла банку и тут же закричала: «Ах ты врун! Хочешь меня надуть!»
— А как она заметила? — спросил я.
— Посмотрела в банку.
— Ну и что, что она посмотрела в банку?
— Там всё посинело: и мясо, и печёнка, и вкусное желе — всё стало голубое и синее!
— Точь-в-точь как в тот раз, когда я сам экспериментировал с голубым соком, — сказал я. — Неважно, какие красители я добавлял — жёлтый или красный. Сок всё красил в голубой.
— Да, в голубой. Адриенна закричала: «Хочешь сделать так, чтобы Адриенна осталась человеком! Ты же обещал, что мы оба превратимся в собак!»
— Правда? — спросил я.
— Чуточку по-другому, — ответил господин Белло. — Господин Белло просто не сказал «нет», когда Адриенна сказала господину Белло, что хочет опять превратиться в собаку.
— Ну а потом что? — спросил я.
— Адриенна закричала: «Меня так не проведёшь! Пора покончить с голубой отравой!» А потом…
Господин Белло умолк и шмыгнул носом: он так разозлился и так расстроился, что не мог говорить.
— А потом?
— А потом Адриенна взяла бутылку и вылила всё в раковину. Всё-всё. Ни капельки не осталось. И теперь, когда господину Белло опять будет щекотно и чесотно, он станет просто Белло. Макс, господин Белло скоро опять превратится в собаку!
— Хорошо хоть, что ты успел отпить сока, пока Адриенна его не схватила, — отозвался я. — Кстати, как она там?
— Макс должен пойти со мной и сам посмотреть, — сказал господин Белло. — Пожалуйста, Макс!
Мы вместе поднялись в мансарду. Господин Белло пошёл вперёд и открыл дверь в гостиную.
— Вот! — только и смог проговорить он, показывая на рыжую колли в кресле, которая изо всех сил пыталась выбраться из красивого платья. Адриенна сама застегнула его на шее, но теперь-то она стала собакой, и как она ни барахталась, как ни рычала и ни дёргала за пуговицы зубами, платье не поддавалось.
— Привет, Адриенна, — осторожно поздоровался я. — Постой-ка, я тебе помогу!
Я расстегнул платье и освободил Адриенну. В результате она тут же со злобным лаем набросилась на господина Белло и вцепилась ему в ногу.
— Ой-ой-ой! — взвыл господин Белло, отдёргивая ногу. — Адриенна с ума сошла! Глупая собака! Адриенна ведь получила то, что хотела!
Она отстала от него и спряталась под стол.
Господин Белло пошёл на кухню, порылся в буфете и вернулся с пакетом собачьих галет.
— Адриенна, смотри! Если Адриенна будет хорошо себя вести, не будет кусать господина Белло, то господин Белло даст Адриенне покусать что-то вкусненькое! — и он подбросил несколько галет. — Ко мне, Адриенна, иди сюда!
Адриенна вылезла из-под стола и набросилась на печенье.
— Да, вкуснотища, — довольно заурчал господин Белло, тоже взял галету и захрустел.
— И что нам с этой собакой делать? — спросил я шёпотом.
— Господин Белло пойдёт с Максом в комнату Макса, — шепнул он в ответ. — Адриенне не нужно слышать, как разговаривают Макс и господин Белло.
Мы спустились в нашу квартиру. Когда мы уселись в моей комнате, я повторил вопрос:
— Ну? Что нам делать с этой собакой?
— Господин Белло не знает, — ответил он.
— Хочешь оставить её у нас? — спросил я.
Господин Белло задумался.
— Господин Белло не хочет её оставлять, — наконец решил он. — Господин Белло сердится на Адриенну. Адриенна взяла и вылила голубой сок. Адриенна-собака ругается так же, как Адриенна-человек, — он оглядел порванную штанину. — Она кусает господина Белло!
— Тогда лучше всего вернуть её хозяину, — постановил я.
Мы так и сделали.
Надели Адриенне ошейник, прицепили поводок и отвели её прямо к дому, где жил её хозяин. Я внимательно следил, не видел ли нас кто. Потом я снял поводок и сказал:
— Адриенна, сидеть!
И она, в виде исключения, послушалась.
Я позвонил в звонок, крикнул господину Белло: «Бежим отсюда!» — и мы мигом спрятались за угол.
Вскоре мы увидели, как дверь открылась, оттуда выглянул человек и, заметив Адриенну, бросился обнимать её с радостными воплями. Потом он подозрительно посмотрел по сторонам, и мы с господином Белло быстренько шмыгнули за угол и отбежали подальше. А когда мы наконец осмелились выглянуть, Адриенна с хозяином уже вошли в дом.
Маленькое несчастье
Папа с Вереной не особенно расстроились, когда я рассказал им, что случилось с Адриенной и как мы отправили её к прежнему хозяину.
Но Белло грустил. Конечно, он сам согласился, что мы отдадим Адриенну, но всё равно — он потерял спутницу жизни так внезапно, что не мог успокоиться.
После ужина, за которым он почти ничего не ел, что было на него не похоже, он пришёл ко мне в комнату. Я как раз улёгся почитать учебник по географии — повторить, что господин Зиттер рассказывал сегодня про вулканизм. От Зиттера можно всего ожидать: например, что завтра он без предупреждения даст проверочную работу. Я отложил учебник и подвинулся, чтобы господин Белло подсел ко мне на край кровати.
— Можно господин Белло сегодня поспит на коврике у Макса? — спросил он. — Господин Белло не хочет быть один.
— Конечно, можно, — сказал я. — Можешь спать у нас каждую ночь, если хочешь. Можно даже положить тебе матрас, как раньше.
— Хватит и коврика, — ответил господин Белло.
— Тебе грустно, — сказал я.
Господин Белло кивнул.
— Потому что с нами не живёт Адриенна? — предположил я. Господин Белло снова кивнул.
— И потому что господин Белло теперь опять превратится в собаку, как только защекотается и голос станет толстый и грубый.
Я тоже кивнул. Но тут мне пришла в голову мысль.
— Какие мы дураки, что раньше об этом не подумали! — закричал я.
— Не подумали? — спросил господин Белло.
— Ну да! По крайней мере, ещё один раз обратное превращение можно будет остановить. Адриенна ведь вылила только сок из бутылки?
— Да, весь голубой сок выбросила в раковину!
— А где консервы с голубым мясом?
— Стоят на столе на кухне, — сказал господин Белло.
Потом он сообразил, что я имею в виду. Настроение у него тут же переменилось.
— А консервы ещё есть, ещё е-е-есть, — запел он, — ещё в кухне, ещё е-е-есть!
— Надо только поставить их в холодильник, чтобы мясо не испортилось, — сказал я. — А действует голубое мясо наверняка точно так же, как голубой сок.
Мы вместе поднялись в квартиру над нами. И правда, банка с голубым мясом всё ещё стояла на кухне на столе, как и говорил господин Белло.
Он взял её, обнюхал и блаженно прикрыл глаза.
— Ммм, вкусно пахнет… — пробормотал он. — Надо же, так поголубело, а пахнет как раньше. Вкуснотища! — и он залез пальцем в банку до самого дна, а потом с аппетитом облизал палец. — Ммм, индейка…
— Да, я знаю: с печёнкой, — добавил я, забрал у него банку и поставил в холодильник. А потом Мы вернулись домой.
Поздно ночью я проснулся оттого, что господин Белло встал с подстилки и на ощупь стал выбираться из комнаты, по дороге наткнувшись на стул. В полусне я услышал, как он открыл дверь и выскользнул в коридор. Я подумал, что ему надо в туалет, повернулся на другой бок и заснул.
Утром, когда зазвенел будильник и я потянулся, зевая и жмурясь, господин Белло уже сидел напротив, на стуле. Он втянул голову в плечи, сжался и смотрел на меня по-особому. Так, как смотрят собаки, когда натворят что-нибудь, а потом ждут, когда их накажут.
— Как это ты уже проснулся? — спросил я. — И чего это ты так странно сидишь?
— Макс, господин Белло сделал кое-что очень нехорошее.
— Что-то плохое? — переспросил я.
— Да, — смущённо признался он. — Кошмарррное.
— Ну говори!
— Консервы с индейкой и печёнкой так вкусно пахли. Так вку-у-усно! — начал он.
— И что?
— А ночью господин Белло проголодался. Очень сильно проголодался.
— Вот так так! Догадываюсь, чем это кончилось… — сказал я.
— И господин Белло пошёл наверх и открыл холодильник, — продолжал господин Белло. — Макс, господин Белло хотел съесть совсем чуть-чуть, всего одну ложечку. Ну в крайнем случае две. Но индейка с печёнкой были такие вкусные…
— Что ты всё сожрал в один присест, — закончил я.
— Да, да, да, — господин Белло чуть не выл, — господин Белло не хотел, но было так вку-у-усно…
— Молодец, — сердито сказал я. — Истратил последний шанс. Теперь ты ещё быстрее превратишься в собаку.
— Но господин Белло не хочет превращаться в собаку, господин Белло ведь хочет дружить с Максом и разговаривать, — жалобно запричитал он. — Макс, что ещё можно сделать?
— Что ж ты такой обжора! — всё ещё сердито отозвался я. — А ты почувствовал, что голубое мясо подействовало, когда ты его съел? В тебе что-нибудь переменилось?
Господин Белло подумал.
— Нет. Ничего не переменилось.
— Если повезёт, голубой сок будет действовать в два раза дольше, чем обычно. Потому что ты принял две порции, — рассуждал я. — Но это мы только предполагаем. А точно узнаем, когда ты опять начнёшь превращаться.
— Макс, а господин Белло обязательно опять превратится в собаку? Может, есть ещё какой-нибудь шанс?
— Может, и есть ещё один малюсенький шанс, — сказал я. — У меня тоже появился план — не всё же тебе планировать. И я надеюсь, мой план сработает получше.
— План? — спросил господин Белло. — Какой план у Макса?
— Поговорим сегодня после обеда, — сказал я. — А сейчас первым делом надо бежать в школу.
— Расскажи господину Белло план, пожалуйста! — попросил господин Белло.
— После школы! — отрезал я. — Между прочим, один мой знакомый обжора не хотел делиться своим планом.
Я открыл чемодан. Он оказался до краёв забит пожелтевшими бумагами, школьными тетрадками, блокнотами, а ещё там была тонкая стопка писем, перевязанная красной ленточкой.
— Кажется, я нашёл! — крикнул я господину Белло.
Он тут же подошёл и сел на корточки рядом.
— Читай! — попросил он. — Что написал прудедушка Эдмунд?
— Прадедушка, — поправил я. — Сейчас прочитаю и скажу.
Но, перебрав чемодан и рассмотрев бумаги повнимательнее, я расстроился. Всё оказалось папино. Эти письма он писал маме, когда они ещё не поженились. Это я понял по адресу, потому что мамина фамилия тогда ещё была не Штернхайм.
Потом мне попались какие-то записи, связанные, скорее всего, с папиным экзаменом на провизора. Но куда интереснее оказались папины школьные табели! По крайней мере, я узнал, что он вовсе не был круглым отличником, как говорил. Только по предмету «Изобразительное искусство» у него стояли одни пятёрки.