И еще он сказал, что кое-кому неплохо бы для начала освоить азы физики.
Тоже мне — перина с азами физики.
На улице Нинка хмыкнула:
— Хы, я думала, у тебя и вправду жилка.
Я ей ничего не ответил. Разве дело в жилке? Или в азах физики? Я был уверен, что моим устройством можно спасти человека. Можно! Только между нами и взрослыми есть какая-то невидимая подушка. Не хотят понимать нас взрослые. Как хиханьки-хаханьки, так понимают. А как по-серьезному, нет. Ведь не сказал же дядя Петя, почему нельзя устроить такую штуку. И папа не сказал. Значит, идея правильная! Выскочил на рельсы. Тут на полном ходу поезд. Ты растерялся. Все! Крышка! А тебя воздухом шу-рух — и под откос.
— Нужно попробовать, — сказал я. — Опыт поставить. Чтобы у нас доказательства были.
— Пошли на железную дорогу, — съязвила Нинка. — Я лягу на рельсы, а ты меня будешь сдувать.
Я ей сказал, что не люблю болтунов. Раз по-серьезному, значит, по-серьезному.
Нинка состроила презрительную ухмылочку и утащила Витьку есть мороженое. А я отправился домой.
Компрессор со двора уже увезли. Под деревянной горкой, с которой мы катаемся зимой, секретничали две девчонки. Дворничиха тетя Настя трясла у мусорных баков половики.
Вышел папа с чемоданчиком и помахал мне рукой. Он опять — в рейс.
Я смотрел на тетю Настю.
Пылесос! Во! Запустить в обратную сторону пылесос и посмотреть, сколько он может сдуть.
Взлетев по лестнице, я сунул за ключом руку. Ключа под рубашкой не было. Ни ключа, ни резинки. У меня даже в носу защипало, словно в комнате у дяди Пети. Ведь когда мы с Витькой прибегали, ключ был. Точно помню, что был. Папа в ванной рубашку стирал, и я сам дверь открыл.
Я тоскливо посидел на ступеньке и спустился во двор. Ко мне подплыла Нинка.
— Как жизнь, изобретатель?
— Бьет ключом, — буркнул я.
— Неужели опять потерял? — удивилась она. — Ну, будет тебе.
— Обойдется, — сказал я. — Мама говорила, что им вчера цветную пленку завезли. А про воздушную подушку я все равно докажу. Вот увидишь.
Высшая мера
В бадминтон играть — не брюкву полоть. Играть рвались все. А ракеток было только шесть. И хранились они в палатке физика Олега Григорьевича. Из-за этих ракеток после работы разгорались целые сражения.
На этот раз тоже шло сражение. Олег Григорьевич наблюдал за ним через видоискатель киноаппарата «Кварц». Соломенная шляпа едва держалась у физика на затылке. Круглый животик мешал ему приседать. Олег Григорьевич пытался взять кадрик снизу.
Антоша пролез между ног сражающихся и нырнул в палатку. Какая-то дылда наступила Антоше грязным кедом на ухо. Палатка трепыхала и раскачивалась. В конце концов она все же рухнула, и Антошу накрыло брезентом. Сразу же сделалось тихо. Потому что все, конечно, мгновенно удрали.
Антоша нащупал в темноте две ракетки, немного полежал и полез к свету.
— Явление Христа народу, — сказал Олег Григорьевич, жужжа киноаппаратом. — Странно лишь, Антон, что ты держишь ракетки не в зубах.
За спиной физика стояла председатель совета лагеря Римма Ясевич. Сурово сдвинув брови, она сказала:
— Имей в виду, Тонечка, это тебе так просто не сойдет.
Антоше никогда ничего не сходило. Он уже давно привык к этому. Но ракетки ему тоже нужны были позарез. Вчера после прополки брюквы Женька Струменский всех подряд обыгрывал в бадминтон. А Антоша стоял «на мусор». Люся Кибиткина упрашивала пустить ее без очереди, но Антоша ее не пустил. Он сам хотел высадить Женьку, чтобы сыграть с Люсей. Но разве Женьку высадишь? Женька в два мига общелкал Антошу.
Потом Женька «общелкивал» Люсю и подсмеивался над ней. Он все время над всеми подсмеивается. У него, конечно, и глаза выразительные, и на артиста Баталова он смахивает, и зубы у него не гнилые, как у Антоши, а ровные и белые. Только будь у тебя хоть какие зубы, все равно нехорошо подсмеиваться над людьми.
Антоша спрятал под рубашку ракетки и отправился разыскивать Люсю. Люся сидела за палатками на перевернутом ведре и читала журнал «Экран». Она мечтала стать кинозвездой. Даже синяя лента в ее волосах была повязана в точности, как у какой-то знаменитой актрисы.
Люся подняла на Антошу синие глаза и спросила:
— Что, уже горн на обед был?
— Нет еще, — просопел Антоша, вытаскивая из-под рубахи ракетки. — Перекинемся?
Он постукивал ракетками по ладони. В груди у него тоже что-то постукивало. Он уже целую неделю мечтал сыграть с Люсей.
И тут случилось такое, от чего кто угодно не вытерпел бы.
— Мне некогда, Антоша, — возразила Люся. — Мне еще нужно с Женей Струменским кое-что к вечернему «Огоньку» приготовить.
Во как! Антоше из-за этих ракеток чуть ухо не отдавили, а ей некогда. И опять со своим Женей!
— Да что ты приклеилась-то к нему?! — взорвался Антоша. — До потери сознательности влюбилась, да?
Люся вытаращила синие глаза, вскочила и закрылась журналом. Загрохотало ведро. Люся бросилась к палатке, споткнулась о веревку и упала. Плечи и спина у нее вздрагивали.
И тотчас перед Антошей вырос Женька Струменский. На упругих Женькиных щеках сияли веселые ямки.
— Сударь, — важно произнес он, — вы меня оскорбили, защищайтесь.
— Клоун фиговый! — завопил Антоша и треснул по красивой Женькиной голове сложенными вместе ракетками. — Питекантроп крупнозернистый!
Невозмутимый Женька насупился и сказал:
— Я требую удовлетворения.
— Чего? — растерялся Антоша. — Какого удовлетворения? Драться, что ли, хочешь?
— Совершенно точно, — подтвердил Женька. — Но, разумеется, не на кулаках. Я слабеньких не бью. Я тебя разделаю под орех культурным способом. Чтобы больше не обзывался.
Женька вообще был ужасно культурным. Он говорил, что кричат и возмущаются только дикари и невоспитанные люди.
— Пожалуйста, — тихо ответил Антоша. — Мне что? Только подсмеиваться надо всеми — это еще хуже, чем обзываться.
Встречу они назначили на дальней поляне у болота. Условия поединка Женька разработал сам. У Антоши от его условий по телу мурашки побежали. Но отступать было некуда.
В секунданты Антоша взял тихого Валерку, по прозвищу Рыба. Валерка никогда ни в чем не отказывал и умел держать язык за зубами.
Женька явился к болоту с Риммой Ясевич. Антоша прямо опешил, когда увидел его с Риммой Ясевич. Совсем обнаглел человек. Он бы еще Олега Григорьевича с киноаппаратом притащил!
— Где это ты видел, — спросил Антоша, — чтобы в секунданты женщин брали?
Но Женька знал, кого брать. Женькина секундантша кольнула Антошу коричневыми глазами и бросила:
— Ишь какой разговорчивый сделался. Начинайте давайте.
Женька важно скрестил на груди руки и выставил правую ногу. Антоша вздохнул и тоже скрестил руки.
С болота тонкими слоями полз туман. В торжественной и печальной тишине густо звенели комары.
Дуэлянты застыли в пяти метрах друг перед другом. Двигаться условия дуэли запрещали. Можно было лишь шевелить губами, ресницами и, если умеешь, ушами. Сраженным считался тот, кто первым не выдержит и отгонит комара рукой. Сраженный был обязан в присутствии секундантов извиниться перед соперником.
Антоша из-под губы дул на комаров и вертел носом. Женька равнодушным взглядом скользил по верхушкам деревьев. На комаров он не дул. Он делал вид, что ему доставляет огромное удовольствие стоять у болота и подставлять свою физиономию на растерзание хищникам.
Один особенно крупный хищник впился в Антошин лоб над бровью. Антоша никак не мог его сдуть. И других тоже.
Антоша моргал, двигал бровями, щеками и челюстью словно корова, которая жует жвачку. Только в тысячу раз быстрее.
Губы у него распухли. Он горел, точно с него содрали кожу. Комары вгрызались в Антошу сквозь штаны и кеды.
Потом Антоша катался по сырой траве. Он визжал и рычал. Из глаз, которые сузились, как у японца, сами собой текли слезы. Губы у него стали как у негра. Он плескал на лицо воду из болота и остервенело скреб кожу.
— Неужели так сильно чешется? — поинтересовался Женька, когда Антоша немного очухался.
Опустив заплывшие глаза, Антоша извинился перед ним. Он сказал, что несправедливо обозвал Женьку фиговым клоуном и крупнозернистым питекантропом.
На Женькином лице не было ни одного пятнышка. Римма тоже с удивлением смотрела на Женькино лицо. Оно блестело будто от пота.
— Ты что… мазался никак? — недоуменно проговорила Римма.
— Конечно, — с милой улыбкой подтвердил Женька. — «Тайгой». Лучшее средство против комаров. Ему ведь тоже никто не запрещал мазаться. Просто в каждом деле, канареечка-пташечка, мозгой шевелить надо.
Рыба молча сопел и хлопал глазами. Брови у Риммы слились в одну черту и сползли на переносицу.
— А Дантес? — тихо спросила она. — Дантес что, тоже, по-твоему, мозгой шевелил, да? Он перед дуэлью с Пушкиным под рубашку кольчугу надел. Это ты знаешь?
— Нет, — вздохнул Женька, — этого я не знаю. Это давно было. Мало чего теперь придумать могут.
Римма зло дернула Антошу за руку и увела к лагерю. Она вела его как все равно маленького. Вместе с Рыбой она ставила ему на лицо примочки. Ребята сбежались поглазеть на его мрачную физиономию. Всех очень интересовало, как это он умудрился так распухнуть. И молчаливый Рыба терпеливо объяснял, что Антоша попросту заснул в самом комарином месте.
Олег Григорьевич отснял Антошу крупным планом и посоветовал ему в следующий раз лечь спать на муравьиную кучу.
— Тогда я буду иметь возможность, — сказал он, — получить уникальные кадры чисто обглоданного скелета.
Когда горн пропел отбой, Антон забрался в палатку и устроился на своем жестком ложе. После примочек и мазей лицо горело уже не так сильно. В темноте было слышно, как рядом ворочается Женька.
В палатке галдели ребята. Кто-то зажег фонарик. Светлое пятно металось по потолку. Покачивался посредине палатки столб. Брезент над головами двигался и дышал.
— Тоже мне — Пушкин, — шепнул над Антошиным ухом Женька. — Надулся, будто тебе виноват кто.
Антошка промолчал. Он твердо решил не разговаривать с Женькой.
— Сильно болит? — спросил Женька.
Антоша не ответил. Женька еще что-то шептал и доказывал, а потом прошипел:
— Ладненько, посмотрим как ты завтра запрыгаешь, когда все узнают, почему ты меня ракетками стукнул. Из-за любви к Кибиткиной стукнул. Вот почему.
— Дурак! — подскочил Антоша. — Из-за какой любви? Но Женька высказал свой ультиматум и повернулся к Антоше спиной. Хорошо хоть, в палатке стоял галдеж — и никто ничего не услышал. Антошу даже в жар бросило оттого, что кто-нибудь мог такое услышать.
На другой день ребята с утра пололи брюкву, и Антоша ни на шаг не отходил от Женьки. Он хлопал Женьку по спине, чтобы доказать ему свое хорошее отношение, и громче других хохотал над его дурацкими шуточками.
— У, Женька! — захлебывался он. — Во даешь, бродяга!
Женька прыгал через грядки, кривлялся, всех задевал и фантазировал про кибернетическую прополочную машину.
— Закладываешь, значит, в нее программу, — шумел он, — брюкву не трогать, все остальное выдергивать! И поехали. А так откуда я знаю, которая брюква, которая не брюква? На ней не написано. Может, я все наоборот повыдергиваю.
Грядки уходили в бесконечность. Было жарко и душно.
Женька присел рядом с Антошей и двумя пальцами брезгливо дергал травинки.
На грядку упала тень. Антоша поднял голову. Римма Ясевич с ухмылочкой посмотрела ему в глаза и проговорила:
— Тряпка ты все-таки, Тонечка. А Женьке она сказала:
— Знаешь, Струменский, надоело. Честное слово. Или кончай ерундить, или мотай отсюда.
Перепачканные в земле руки Римма держала у бедер. Ладони у нее были подняты, как у балерины на сцене.
— Что ты, канареечка, — с напускным испугом забеспокоился Женька. — Я тружусь, пташечка. Запарился аж.
Он прицелился в грядку, секунду подумал и двумя чистыми пальцами ловко выдернул рассаду.
— Во!
Римма ударила его по руке.
— Дурочку строишь?!
— Люди! — заголосил Женька. — За что бьют трудящего человека? Люди!
К ним подошел Олег Григорьевич. Постукивая ладонью о ладонь, чтобы счистить с них землю, сказал:
— Минуточку, Ясевич. Если мне, однако, не изменяет память, совет лагеря постановил работать только на добровольных началах.
— Зачем же он тогда ехал с нами? — вспыхнула Римма. — Он о работе еще в городе знал.
— Я ехал только на добровольных, — вставил Женька. — Олег Григорьевич совершенно прав. А здесь что?
— Так Олег же Григорьевич! — беспомощно закричала Римма. — Он ведь издевается над нами. Разве вы не видите?
— Неужто издевается? — удивился физик. — Однако. А какие у тебя претензии ко мне? Я ведь тут как бы вроде завхоза. Чтобы продуктами вас обеспечивать. Остальное вы уж сами. Так, кажется, в школе решили?
Женька опять выкрутился. С него все скатывалось, как с гуся вода. Когда физик отошел, Женька стал кривляться еще больше. Он кривлялся и тайком бросал взгляды в сторону Люси Кибиткиной.
А Антоша уже больше не мог хохотать над его шутками. Антоше стало так стыдно, что он не мог поднять глаз. Он прополол в тот день грядок в два раза больше обычного. Он прямо спину не мог разогнуть к обеду.
На вечернем «Огоньке», после песен и подведения итогов дня, Римма зачитала приказ совета лагеря.
— За увиливание от работы, — прочитала Римма, — совет лагеря постановил: предоставить Струменскому три дня отдыха.
Костер стрелял искрами. Вокруг замерла ночь. Ребята от удивления замерли тоже.
— Во дают, — буркнул кто-то. — Ты тут вкалывай, а он пузом вверх валяться будет.
Женька крикнул:
— Чтой-то вы не додумали там, начальнички! Вроде как масло масляное получается.
— Ничего, — сказала Римма. — Не беспокойся. Наказание безделием — самое сильное наказание. Человек даже сам не знает, что он не может сидеть без дела. Мы никого не заставляем ходить на прополку.
Олег Григорьевич тоже сидел у костра. В физика летели искры. Они впивались в его лыжную куртку и гасли. Олег Григорьевич молчал. Вместе с дымом искры улетали в небо. И на небе зажигалось все большее и больше звезд.
Римма ошиблась. Может, другие люди действительно не могут сидеть, без дела, а Женька мог. Сколько угодно. На другой день Женька слонялся по пустому лагерю и веселился.
— Давай, давай! — кричал он дежурной команде, которая тащила из леса сушняк для кухни. — Жми, работай, ребятки! Я бы помог, да мне нельзя. Я наказанный.
А вечером он отозвал Антошу за палатку, пощупал на своей голове макушку и сказал:
— Солидная шишечка.
— Какая шишечка? — не понял Антоша.
— От ракеток, — пояснил Женька. — До сих пор не проходит.
— Так я же тебя сеткой! — возмутился Антоша.
— Сеткой. А ты попробуй. Вот тут.
Антоша догадался, к чему клонит Женька. Он хотел, чтобы Антоша тоже не ходил на работу. Чтобы они сидели вместе с ним. За компанию.
— Нет уж, — твердо сказал Антоша. — Хватит с меня.
— Жаль, — вздохнул Женька и снова пощупал макушку. — Надо ведь так шибануть. Из-за любви к какой-то Кибиткиной и наварить хорошему человеку такую шишку.
— И не люблю я ее вовсе, — со слезами в голосе проговорил Антоша. — Откуда ты взял-то, дурак.
— Ну вот, — обиделся Женька. — И еще дураком обзывается. Завтра же ставлю вопрос на «Огоньке». Пускай ребята сами разберутся, кто кого любит.
Но разбираться на «Огоньке» не пришлось. На другой день Антоша на работу не пошел. Перед построением он удрал в лес. Ему хотелось удрать вообще. Насовсем удрать из лагеря. Сесть на попутную машину и рвануть к маме в город. Но он никуда не рванул. Лишь только строй проплыл в ноле, он приплелся обратно в лагерь.
Первым, кого Антоша увидел, был Рыба.
— И ты? — удивился Антоша.
Рыба покраснел, опустил голову и стал отвертывать на шортах пуговицу. Женька появился, как из-под земли. Запустив камень в сосну, он сказал:
— Рыба понимает, что такое настоящая дружба. Айда в бадминтон играть.