Феня засмеялась.
— Нет, Аринка, — ответила Феня, — мне помощь не нужна, потому что у меня уже есть помощник.
— Кто помощник?
— Я помощник! — закричал Лёня.
— Вот так помощник — весь-то в соломе! — сказала Аринка. — И в волосах солома!
— Ну и что же? — ответил Лёня. — Я уткам постель стелил.
Аринка оглянулась.
По всему берегу — утки, в воде на озере — полно солнца. Весело.
— А давай я тебе, Феня, тоже помогать буду, — попросила Аринка. — Я буду с тобой уток кормить.
— Пожалуйста, — сказала Феня, — очень рада буду. Позову, когда понадобишься, а пока поиграйте.
— А как нам играть? — спросила Аринка.
— Я не буду играть, — сказал Лёня. — Я не маленький. Если хочешь, полетим в космос.
— Куда-куда?
— В космос. На ракете. Неужели в первый раз слышишь?
— А где ракета?
Лёня оглянулся. Возле кормушки стояла белая бадейка. В этой бадейке Феня разносила уткам еду. Но утки любят, чтобы посуда была чистая, и Феня только что вымыла её и поставила на солнышко просохнуть.
Лёня схватил бадейку, надел себе на голову:
— Вот и шлем. А ракета — будто бы есть.
— А мне? — спросила Аринка.
— И у тебя ракета будто бы.
— А шлем? Тоже будто бы?
— Конечно. Приготовиться! Даю старт!
Лёня махнул рукой, дал старт, и вдруг они оба с Аринкой взлетели под самые облака. Ох и раздолье же! Ох и веселье же тут началось! Лёня и Аринка летели в своих ракетах, а вокруг них крутились вихри, пухом разлетались облака.
— Внимание! Внимание! — Лёня давал позывные. — Я — Орёл, я — Орёл! Синица, ты меня слышишь?
— Я — Синица! Я — Синица! — из неизвестной дали отвечала Аринка. — Я тебя слышу!
— Синица, ты землю видишь?
— Нет, не вижу! Кругом облака!
— А я вижу. Земля — голубой шар! Синица, лети выше!
— Лечу выше! Я тоже вижу: земля — голубой шар!
— Синица, а у тебя невесомость есть?
— Какая невесомость?
— Ну, когда ничего не весишь! Вниз головой ходить можешь?
— Нет.
— Тогда поднимайся выше!
— Поднимаюсь!
— Облака внизу?
— Внизу!
— Синица! Я — Орёл! Давай спустимся на облачко, отдохнём!
— Ой, давай отдохнём, Орёл!
Лёня и Аринка опустились на облако и сразу утонули в нём по колено.
— Из чего это облако, из ваты, что ли? — спросила Аринка.
— Из утиного пуха, — ответил Лёня. — Эх, и мягко!
Они сидели на белом облачке и плыли по небу, как по голубой воде. А солнце так и обливало их теплом и светом, и спрятаться от него некуда!
— Даю старт! — крикнул Лёня. — В космос!
И они снова понеслись.
А вихри так и крутились вокруг, и белые облака опять разлетались пухом.
— Во, чегой-то они! — сказал вдруг где-то рядом грубый голос. Носятся как угорелые, а у этого ещё и бадья на голове!
И сразу Лёня и Аринка очутились на земле. На самой обыкновенной твёрдой земле, на тёмном, сыром песке. И вокруг не белые облака летели пухом, а летел пух с тополей, самый обыкновенный тополиный пух...
А у калитки стоял Корней, Аринкин брат. Он был очень умный и всегда всё знал.
— Мы были в космосе! — сказала Аринка.
— Вы носились по берегу и пугали уток, — сказал Корней, — а больше ничего не было.
— Ты же не видел! — закричал Лёня. — Ты же не знаешь!
— Ха-ха! — засмеялся Корней грубым смехом. — А ты что видел в своей бадейке?
Лёня поставил бадейку около кормушки. Ему сразу стало скучно. Так скучно, что хоть плачь. И почему это ему стало так скучно? Ведь Корней правду сказал. Какой же это шлем, если это просто белая бадейка!
Но подумал, нахмурился и сказал сам себе:
«А всё-таки у меня был шлем. Был!»
РАЗБОЙНИК ГДЕ-ТО БЛИЗКО
— Сейчас будем обедать, — сказала Феня, — а вы, ребята, пока бегите на озеро да вымойте руки хорошенько. И как это вас в космос с такими руками пускают!
Лёня посмотрел на свои руки. Да, правда грязные. И когда успели загрязниться? Может, когда по острову лазал? Может, когда солому стелил?
— У меня почище, — сказала Аринка. — Ну, всё равно, пошли на озеро!
— У меня чистые, — сказал Корней. — Я на озеро не пойду.
Лёня и Аринка подбежали к воде.
— Нет, тут нехорошо, — сказала Аринка, — здесь утки намутили.
— Да, мы намутили, — сказала одна крупная белая утка. — Мы теперь ныряем только около берега.
— Слышишь? — прошептал Лёня и поглядел на Аринку.
— А что?
— Что утка говорит?
— Утка?
— Да, я говорю, — продолжала утка. — Кто-то обещал нам поймать выдру...
— Да, слышу!.. — прошептала Аринка. — Как же это?
— А что ж такого? — ответил Лёня. — Они здесь постоянно разговаривают. — И, обратившись к утке, сказал: — Это я обещал. И поймаю. Как появится — так и поймаю.
— Она появилась, — прошипела утка, — она ловит рыбу. Съест одну, а поймает десять. А потом бросает их. И всё зря... зря... зря...
— Чего вы стоите тут? — крикнул Корней своим грубым голосом (его Феня тоже послала мыть руки). — Уток не видали?
— Тише! — рассердилась Аринка. — Ты не слышишь, что утка говорит?
— Ха-ха! Слышу, не глухой. «Кря-кря-кря!..» — вот что она говорит!
— Кря... кря... кря... — сказала утка и тихонько уплыла прочь.
Аринка и Лёня переглянулись.
— Пойдём дальше, — сказала Аринка, — здесь вода мутная!
— Подумаешь! — сказал Корней. — Вода как вода, — и стал умываться.
А Лёня и Аринка побежали дальше по берегу. Побежали туда, где кончалась проволочная загородка, где на жёлтом песке ни одной утки не было и вода светилась до самого дна и тихо покачивала на волне лучистое солнышко.
Лёня и Аринка вошли в тёплую воду. Они доставали со дна горсти зернистого песку и тёрли им ладони вместо щётки. Потом рвали на берегу круглые листья с байковой подкладочкой и тёрли ими руки вместо мочалки. А потом полоскали руки в прозрачной воде.
— Хватит, — сказал наконец Лёня.
— Хватит, — повторила Аринка.
— Она оглянулась — чем бы руки вытереть? И вдруг увидела на берегу рыбу:
— Смотри-ка! Рыба!
Рыба лежала неподвижно. Она была вся целая, только на спинке кто-то выгрыз мягкий кусочек.
— Выдра! — сказал Лёня. — Это она ловит и бросает, губит рыбу зря!.. Разбойник где-то близко!
— Так чего же ты не ловишь эту выдру? — сердито крикнула Аринка. — Ты же обещал! Смотри, вон ещё рыбина лежит!..
— А вон ещё... — сказал Лёня. — Ещё две...
— Какая противная, злая! — Аринка почти плакала. — Если бы хотела есть, так ела бы!.. А то ведь даже есть не хотела! А так, от жадности! Где же твой сторож?
— Где же мой сторож? — повторил Лёня и посмотрел на остров. — Что же он мне не свистит?
— Спит твой сторож, и всё! — сказала Аринка. — Спит и ничего не видит.
— Я не сплю, хи-хи! Я не сплю!.. — послышался ласковый голосок, и круглая мордочка с круглыми ушками высунулась из-под калинового куста.
— Ардыв! — обрадовался Лёня. — Ты здесь?
— Я случайно бежал мимо и услышал ваш разговор, — сказал Ардыв. Хи-хи! Я не сплю. Никакой выдры нет.
— А рыба? — сказала Аринка.
— Хи-хи! Рыбу клевали вороны. Я сам видел. Зачем было рыбе выплывать на мелкое и греться на солнце? Вороны не зевают! Они даже уток заклевать могут. Молоденьких уточек. Фью-фью!.. Очень просто!
— Вороны?!
— Хи-хи! Конечно. Их большая семья поселилась возле птичника. Я сам видел!
— Ардыв, поиграй с нами! — сказала Аринка. — Мне хочется тебя погладить...
— Нет, не могу... — сказал Ардыв и ещё глубже запрятался в куст. — Я пойду спать. Мне ведь ночью сторожить нужно. И шубку почистить надо. Дела, знаете. Хи-хи! До свидания!
Зверёк исчез.
— Как жалко, что ушёл Ардыв! — сказала Аринка. — Он очень хорошенький. У него белое пятнышко на нижней губе. Ты заметил?
— Конечно. Я ещё раньше видел.
— Только почему это он всё встряхивался? Купался он, что ли?
— Что ты! — Лёня махнул рукой. — Он даже лапы-то боится замочить!
— Лёня... а может, это он ел рыбу?
— Что ты! Он, кроме земляники, ничего не ест!
— Да, — согласилась Аринка, — он такой ласковый. Разве он мог бы загрызть кого-нибудь?
Феня издалека позвала их:
— Обедать! Обедать! Обедать!
— Идём! — в один голос ответили Лёня и Аринка и припустились наперегонки к вагончику.
— А к нам Ардыв приходил! — кричала Аринка. — Он с нами разговаривал!..
— Ох! — вздохнула Феня. — Раньше один придумывал, теперь двое взялись! Может, и ты с ними вместе начнёшь придумывать? — сказала она Корнею.
— Не! — Корней выпятил нижнюю губу и потряс головой. — Вот ещё! Дурак я, что ли? Я небось умный. У меня утки не заговорят!
УТКАМ ТАКОЙ ОБЕД НЕ ПОНРАВИЛСЯ
Горячая картошка так и рассыпалась в миске, малосольные огурцы пахли укропом и хрустели на зубах. Яйца, помидоры, молоко — всё очень скоро исчезло из Фениной корзинки. Так вкусно ребята ещё никогда не обедали!
— И почему это? — удивилась Аринка. — Дома и суп и мясо. А мне есть не хочется. А вот здесь, на берегу, ох и вкусно всё!
— А потому, что этот берег волшебный, — сказал Лёня.
— Ха-ха! Волшебный! — Корней повалился на траву от смеха. — Ха-ха!
Но Лёня и Аринка даже не поглядели на него.
— Около птичника вороны поселились, — сказал Лёня Фене, — целая семья!
— И они могут молодых уточек заклевать, — сказала Аринка, — рыбку уже заклевали!
— Расскажите всё по порядку, — попросила Феня.
Лёня и Аринка рассказали.
И про Ардыва рассказали тоже.
— Ну, вашего Ардыва вы возьмите себе, — сказала Феня, — а вот то, что рыба загрызенная лежит... Нет, ребята, вороны её не могли в озере заклевать. Рыбу загрызла выдра.
— А что же, значит, Ардыв врёт? — обиделся Лёня.
Но Аринка вспомнила про утку:
— А что утка говорила? Значит, утка врёт?
— Ох, не забивайте мне голову! — сказала Феня. — Вечер близко, опасности кругом — и выдра и вороны, — а вы всё со сказками своими!
— Да, вечер скоро, — сказал Корней. — Я, пожалуй, домой пойду. Чего тут, на озере-то? Солнце сядет — холодно. Дома лучше. Аринка, пошли!
Аринка отвернулась:
— Иди, пожалуйста. Я уток стеречь буду.
— Ну, и застынешь ночью.
— Ну, и застыну. Опасность кругом, а я домой пойду?
— А я не дурак. Я небось умный. Я спать под тёплым одеялом люблю.
— Послушай-ка меня, Корней-Всех-Умней, — сказала Феня, — передай отцу, что комбикорм у нас кончился. Должны были привезти сегодня, а вот не привезли. Пускай бригадир распорядится.
— Ладно, скажу.
Корней ушёл.
— А мы с вами сейчас будем уток кормить, — сказала Феня. — Ну-ка, пошли вертеть корморезку!
— Опять кормить? — удивилась Аринка. — Ты же их недавно кормила! Ты их целый день кормишь!
— Пусть едят, — сказала Феня. — Чем больше едят, тем скорей растут.
Сначала Феня вертела корморезку, а Лёня и Аринка подавали в машину молодую зелёную кукурузу. Потом Лёня с Аринкой вертели, а Феня подавала. Сочные стебли хрустели под ножами. А когда выходили из-под ножей, то из них получалась сочная зелёная каша. Целый ворох зелёной каши!
— Ах, беда какая, — сказала Феня, — нет и нет комбикорма.
— А что там, в этом коммикорме? — спросил Лёня. — Что, без этого коммикорма уткам жить нельзя, что ли?
— Эх, вы! А ещё в космос летаете! Не коммикорм, а комбикорм комбинированный корм. Ну, значит, составленный из разных кормов. Тут и витамины и минералы — всё, что утке нужно. А если одной болтушкой кормить, заскучают наши утки, заболеют... Это вы, ребята, всё знать должны — вы же не белоручки какие-нибудь, вам ведь тоже работать придётся!
— А мы и сейчас будем работать! — сказал Лёня.
Он схватил корзинку, нагрёб в неё зелёной каши и понёс в кормушки уткам. А утки уже поджидали его. Они бросились клевать — им нравилась эта зелёная каша.
— Вкусно, вкусно! — приговаривали они. — Нам очень нужна зелень. Если бы мы были дикие, мы бы сами находили зелени сколько хотели. Но водь мы в загоне, здесь один песок. Где же мы найдём зелень? А нам очень нужно.
— Вот и ешьте на здоровье, — сказал им Лёня. — Сейчас ещё принесу.
— Но, между прочим, сегодня обед был опять очень плохой, — скучным голосом сказала одна молодая уточка. — В кормах совсем нет рыбной муки. И жома свекловичного нет. И жмыха нет...
— Да, вот уже сколько дней всё одно и то же! — сказала другая. — А где кальций? Неужели на земле мела не стало?
— Разве Феня хочет, чтобы мы какими-то рахитиками стали? — сказала третья. — Разве она не знает, что без кальция у нас косточки станут совсем хрупкие?
— И соли нам нужно! — подхватила четвёртая.
— Феня всё знает! — поспешно ответил Лёня. — Завтра будет у нас комбикорм — и мел, и жмых, и рыбная мука. Всё будет!..
Вскоре наступил вечер. Утки стали потихоньку собираться под навес. Они ложились рядышком на мягкую солому, будто пирожки в печке.
Тихо стало на берегу. Песок потемнел, и вода потемнела. Феня зажгла свет в вагончике.
— Утки спать легли, и вы ложитесь, — сказала Феня. — Ты, Аринка, лезь на верхнюю полку, там потеплее, а ты, Лёня, ложись на нижнюю.
— А ты где? — спросил Лёня.
— А я буду на берегу. Мне спать нельзя — надо уток охранять.
— Мы сами будем охранять, — сказал Лёня, — а ты спать ложись.
— А когда ты поспишь, мы ляжем, — сказала Аринка. — Я сейчас совсем спать не хочу.
— Хорошо, — согласилась Феня. — Только сторожите внимательно, не дремлите.
— Да уж не задремлем!
Феня легла спать. А Лёня и Аринка пошли охранять уток.
В ГОСТЯХ У САМОГО УЧЁНОГО ПУГАЛА
Вода в озере лежала тихо, не шумела. И деревья на острове стояли тихо. А над деревьями тихо светилась жёлтая заря.
— Ещё ночь не наступила, а как-то страшно, — прошептала Аринка.
— Ничего не страшно! — громким голосом ответил Лёня. — Вон и месяц всходит, никакой темноты нет.
Они шли вдвоём по берегу, песок скрипел у них под ногами. Утки поднимали голову, прислушивались и тихонько переговаривались:
— Свои ходят. Это Лёня и Аринка нас охраняют. Спите... Лёня и Аринка здесь... С нами. Спите...
— Ой, Лёня, — вдруг сказала Аринка, — кто это там на бугре стоит?
— Где?
— Ну, около самого птичника! Ну вон же он, в шапке!
Лёня пригляделся:
— Да это же наше Пугало! Неужели не узнала?
— Лёня, это не Пугало. Это человек. Он руками шевелит!
— Руками! А есть у него руки-то? Пойдём к нему.
Лёня зашагал туда, где на высоком бугорке стояло Пугало. Аринка не знала, что делать. Идти к Пугалу страшно. Остаться одной — ещё страшней. Аринка бросилась догонять Лёню.
Да, это и в самом деле было Пугало. Аринка видела его днём обыкновенная крестовина, на ней чей-то рваный пиджак, вместо головы чья-то старая шапка. Его поставили сюда, чтобы пугать ворон.
Лёня и Аринка взбежали на бугор.
— Смотри, как здорово! — сказал Лёня. — Самое правильное место для Пугала — отсюда всё кругом видно, и Пугало всем видно.
— Здравствуй, Пугало! — крикнула Аринка. — Я тебя больше не боюсь!
— Здравствуй, — проскрипело Пугало. — А меня никто не боится.
Лёня и Аринка переглянулись. Пугало-то их видит и слышит!
— Мы хотим около тебя посидеть, — сказал Лёня, — ничего?
— Очень буду радо, — ответило Пугало. — Мне так скучно одному! Особенно по ночам. Здесь лежит брёвнышко, садитесь.
Лёня и Аринка уселись.
— И почему это люди всегда оставляют Пугало в одиночестве? Ставили бы нас по два, по три. И вороны больше боялись бы, и нам не было бы так скучно. Днём-то ничего, днём работа. Глядишь, хищник какой появился, начнёшь пугать его — машешь рукавами изо всех сил. Только к рукавам они скоро привыкают. Вот если бы голос мне погромче, я бы крикнул! Или хотя бы две ноги — я бы побежал, прогнал, а на одной ноге куда?