— Да, правда, — сказала Аринка, — очень плохо на одной ноге!
— Вот и люди тоже, особенно взрослые, — чудные такие. Другой раз вижу что-нибудь неладное, скриплю-скриплю, они ничего не слышат. Вижу другой раз — слабую утку забивают, щиплют. Я скриплю: «Возьмите скорей, отсадите её, спасите, она пропадёт!» Не слышат. Или замечу — подстилка сырая, опять скриплю: «Смените скорее подстилку, заболеют утки, плохо им, погибнут они!» Не слышат. А как-то услышали меня, зоотехник услышал. И что же? «Это кто здесь расскрипелся? — говорит, да так сердито. — Это Пугало скрипит, что ли? Ему всё плохо? Оно всем недовольно? Сломать его да забросить!» И не поспоришь. Так вот помашешь рукавами да поскрипишь без толку. А ведь сердцевина-то болит!
— Ты очень хорошее, Пугало, — сказал Лёня, — жаль, что я раньше с тобой не поговорил.
— И вот поставили меня на самом высоком бугре. А мне отсюда всё видно. Лучше поставили бы меня куда-нибудь в ложбину. Стояло бы я там и не видело бы ничего. И сердцевина у меня не болела бы.
— Мы к тебе приходить будем, — сказала Аринка, — по вечерам. И тебе и нам будет весело!
— Очень хорошо! — нежно проскрипело Пугало. — Вечера сейчас звёздные. Вот, смотрите, Большая Медведица взошла. И Орион.
— Чего?! — удивились Лёня и Аринка. — О чём ты говоришь?
— О созвездиях я говорю. Большая Медведица — это созвездие, вот оно, в виде ковша. Из семи звёзд. А вот эти три звезды, яркие, такие белые звёзды, — это пояс Ориона. Тоже созвездие такое. А вон там — Марс.
— А какая это звезда — Марс? — спросил Лёня. — Ты нам её показать можешь?
— Могу. Вот она. Красноватая такая. Видите? Над лесом висит. Только это не звезда, а планета, — ответило Пугало.
— Как так — планета?
— Такая же, как Земля. Только поменьше.
— Ты путаешь что-то. Земля не светится. А Марс вон как светится!
— И Марс не светится. Это его Солнце освещает.
— Ой, Пугало, что ты говоришь! — засмеялась Аринка. — Откуда же Солнце? Ведь сейчас ночь и никакого Солнца на небе нет!..
— У нас нет, — прервал её Лёня, — а где-нибудь-то оно есть же? Оттуда и светит.
— А почему Марс красный? — спросила Аринка.
— Ну этого я не знаю, — ответило Пугало. — Я ведь только то говорю, что учёные люди говорят. А они говорят, на Марсе кто-то живёт, есть каналы там. И растения какие-то. А растения эти то голубыми становятся, то красными.
— Да откуда ты всё это знаешь? — спросил Лёня. — Стоишь здесь на птичнике один...
— Хм!.. — усмехнулось Пугало. — Очень просто. Феня набила мне в шапку газет, чтобы шапка лучше держалась. Так что в голове у меня теперь полно всякого космоса. Когда запустили ракету на Марс, об этом люди много писали.
— А-а! — сказал Лёня. — Это здорово! Вот если бы мне набили в голову всяких задачников, всяких примеров! Тогда и уроки учить не надо бы!
— А мне бы стихов! — сказала Аринка. — А то велят учить стихи, а я их никак не запоминаю.
— Хм! — усмехнулось опять Пугало. — У меня и стихи есть. Хотите, прочту? Впрочем, тс-с-с-с!..
Все сразу примолкли, прислушались.
— Мне показалось, будто по озеру волна прошла...
Лёня и Аринка вскочили. Всё было тихо. Но вдруг заговорили, зашумели спросонок утки.
— Что-то неладно! — резко скрипнуло Пугало. — Бегите!
Лёня и Аринка помчались с бугра изо всех сил. А Пугало стояло и махало рукавами им вслед, скрипело и махало рукавами...
Лёня и Аринка подбежали к уткам.
— В чём дело? — спросил Лёня.
— Нам приснилась выдра, — сказала одна уточка дрожащим голосом, будто она вылезла из воды и ходила по берегу.
— И подбиралась к нам... — сказала другая.
Лёня и Аринка пошли на берег. И тут на песке увидели маленькие следы. Месяц светил ярко, и следы были так хорошо видны, что даже можно было их сосчитать.
— Лёня, — Аринка тронула Лёню за руку, — на озере волна.
Озеро лежало неподвижно, и только одна волна бесшумно шла к острову. Подошла к острову и пропала.
— Это выдра была. Да, это была выдра, — сказал Лёня. — Но где же Ардыв? Почему он мне не свистнул?
— Фью!.. Фью!.. — тут же послышался нежный свист с острова. — Я тебе давно свистел — фью... фью!..
— А мы сидели там и не слышали! — с досадой сказал Лёня. — А ты, Аринка, говоришь, что Ардыв никакой не сторож. Ну что, не сторож?
— Теперь давай от берега не отходить, — сказала Аринка, — вдруг твой Ардыв опять засвистит, а мы и не услышим!
— Лёня! Аринка! — позвала их Феня. — Идите спать. Теперь я буду дежурить.
Ни Лёня, ни Аринка спорить не стали. По правде сказать, им уже хотелось в тёплую постель.
— Только ты, Феня, слушай, — сказал Лёня, — если Ардыв засвистит, значит, выдра близко.
— Ох, Лёнька, надоел ты мне со своими сказками! — Феня зевнула и запахнула поплотнее жакетку. — Ночь светлая, я выдру и без твоего Ардыва увижу.
— А к Пугалу тоже подходи иногда, — попросила Аринка, — а то ему скучно одному... Оно тебе что-нибудь расскажет.
— Ступайте, ступайте, — сказала Феня, — вам уже обоим на ходу сны снятся.
Как уютно, как тепло было в вагончике! Феня постелила им постели — и на верхней полке, и на нижней. Аринка живо взобралась наверх. Лёня улёгся внизу, укрылся тёплым Фениным одеялом. В открытую дверцу вагончика смотрело ночное небо, полное звёзд...
Вдруг Лёня увидел, как спустилась с неба красноватая звезда, стала большим шаром и тихо подплыла к вагончику. Красноватый шар заглянул к Лёне, осветил всё красным светом и уплыл. А потом появился с другой стороны, опять заглянул и снова уплыл.
«Это Марс, — подумал Лёня, — кружится вокруг нашего вагончика!..»
И, уже засыпая, Лёня увидел, как вагончик снова осветился красным светом...
А Феня в это время развела на берегу маленький костёр и села у огня. У огня веселее и не так страшно. Красное пламя играло, и плясало, и освещало берег.
Феня была трусиха и всегда боялась ночного озера, только никому об этом не говорила.
НА ПТИЧНИКЕ ВОЛНЕНИЕ
— Ну, а ты что, домой пойдёшь? — спросила Феня.
— А разве я тебе мешаю здесь? — ответил Лёня. — Я тебе даже помогаю!
— Конечно, помогаешь, — сказала Феня, — только я подумала — может, тебе надоело?
— Ничего мне не надоело! — сказал Лёня. — И вообще, пока я не поймаю выдру или не выслежу её, я отсюда никуда не уйду.
— А мне тоже не надоело, — сказала Аринка, — и я тоже никуда не уйду.
— Очень хорошо, — согласилась Феня. — В таком случае, давайте браться за дело.
— Кормить уток?
— Конечно. Самое главное у нас дело — кормить, кормить и кормить наших уток. Только вот чем кормить? Опять не везут комбикорма!
Замесили болтушку с зеленью. Лёня и Аринка стали разносить это месиво по кормушкам. Утки сунулись было клевать, но тут же закрякали, затрясли головами и побежали к воде.
— Нет, это невозможно! — жаловались они. — От этого корма у нас клювы слипаются!
— Да, опять ничего, кроме болтушки. Это же сплошной белок!
— Вот именно! Только от этого белка мы сами перестанем быть белыми!
А некоторые утки не кричали, не жаловались, а лишь молча и печально отходили в сторонку. Они не хотели есть, не хотели разговаривать, не хотели плавать.
— Аринка, ты видишь? — спросил Лёня.
— Вижу, — чуть не плача, сказала Аринка, — они заболели. И сразу какие-то грязные стали! Смотри-ка, вот эта маленькая совсем серая, будто её пеплом посыпали.
В это время утки окружили маленькую уточку и принялись её щипать.
— Ай! — вскрикнула она. — Мне и так нездоровится, а вы ещё и щиплетесь!
— А ты уходи от нас! — шипели утки. — Мы белые, чистые, а ты какая?
И снова принялись её щипать.
— Вы что, с ума сошли? — закричал на них Лёня. — Кто послабей, того и щиплете?
— Конечно, — ответила ему одна большая задиристая утка, — вот слабых-то и щипать. А сильных щипать страшно, они ведь могут дать сдачи!
— И это говорит совхозная утка? — рассердился Лёня. — У нас нет такого закона — щипать слабых. У нас другой закон — защищать слабых! Но утки словно и не слышали. Они шипели и косились и опять норовили ущипнуть заболевшую уточку.
— Феня, — позвала Аринка, — иди сюда скорей! Здоровые утки больных забивают да ещё всякие гадкие слова говорят!
Феня поспешно подошла к ним:
— Ах ты, беда какая! Давайте отнесём больных в зимний птичник, а то их совсем заклюют!
Лёня, Аринка и Феня стали быстро ловить заболевших уток.
— Может, их вымыть сначала? — сказала Аринка. — Может, они побелеют?
— Нет, — сказала Феня, — от воды они побелеть не могут. Они побелеют только от хорошего корма.
Прошли по вему стаду, выловили всех слабых уток, отнесли их в зимний птичник и закрыли там.
— Поймайте ещё вот эту, — сказала Феня, — вон ту, большую задиру. У неё тоже начинают перья кое-где пеплом покрываться.
Феня ушла в вагончик варить обед. А Лёня и Аринка принялись ловить большую утку, ту самую, которая слабую уточку щипала.
— Что вы делаете? Что вы делаете? — кричала она. — Я хорошая белая утка!
Она убегала от них, хлопала крыльями. А потом вдруг присела, будто лапки у неё подкосились. И тут же к ней подошла большая белая утка и больно ущипнула её.
— Почему ты меня щиплешь? Я ведь тоже белая.
— Нет, ты уже не совсем белая. Это я совсем белая. А у тебя и на шейке и на крыльях перья потемнели!
— Но подожди, разве я виновата? За что же меня щипать? Ведь не вина это моя, это моя беда!
Тут Лёня схватил её.
— Зря! Зря! Зря! — жалобно закричала утка.
— Ну что ты кричишь? — стала уговаривать её Аринка. — Мы же тебя лечить будем и кормить будем. А тут, на берегу, тебя утки совсем защиплют!
— Да, да, — сказала утка, — обязательно защиплют. И как им не стыдно щипать тех, кто слабее!
— А тебе было стыдно, когда ты щипала тех, кто слабее? — спросил Лёня.
Утка примолкла. И всю дорогу, пока её несли, молчала. И только уже у зимнего птичника пролепетала еле слышно:
— Я, кажется, больше не стану щипать слабых. Это очень неприятно, когда ты даже защититься не можешь.
— Хорошо, что ты хоть до этого додумалась, — сказал Лёня, впустил её в птичник и закрыл дверь.
Целый день на берегу ждали — вот-вот зашумит машина, вот-вот привезут комбикорм. Но день уже к вечеру пошёл, а машина всё не приходила.
— Неужели Корней ничего не сказал? Неужели забыл? — волновалась Феня. — Видно, придётся мне самой в правление бежать.
— Беги, — сказал Лёня, — а то стемнеет скоро.
— Ну как я побегу? Как на вас птичник брошу? Не могу я!
Феня не знала, что делать, от волнения у неё даже слёзы на глаза навернулись.
— Вот уже месяц уток болтушкой кормим! — жаловалась она неизвестно кому. — Завод на ремонт закрылся, а у нас и запасов никаких нет. Хозяева называются! А теперь, когда завод снова работает, так мы опять ждём чего-то! Нет, побегу, пожалуй!
Феня пошла в вагончик за платком.
— Что-то Пугало размахалось, — сказала Аринка.
— Вроде как зовёт, — сказал Лёня и побежал на высокий холмик к Пугалу.
— Машу, машу — не видишь! — заскрипело Пугало. — Пускай Феня не спешит — машина идёт к нам.
— Где?
— Пыль видишь?
— Вижу.
— Так это машина идёт.
Теперь Лёня тоже увидел машину.
— Ура! Наша, совхозная! Комбикорм везут!
Лёня чуть не кубарем скатился с бугорка. И даже спасибо забыл сказать Пугалу.
— Феня! Феня! К нам машина идёт! Я с бугра увидел!
— Вот всегда так, — чуть слышно проскрипело Пугало, — подскажешь что-нибудь человеку, а ему уже кажется, что это он сам решил, сам сделал, сам придумал... А впрочем, неважно. Лишь бы польза была. Если комбикорм какая радость! Утки опять будут здоровыми! А то уж у меня сердцевина совсем изболелась. Не загнила бы!..
Лёня и Аринка бросились открывать ворота. Они открыли ворота во всю ширь, и машина подъехала прямо к кладовой.
— Наконец-то! — крикнула Феня. — Заждались вас!
Из кабинки вылез бригадир:
— Здравствуй, Феня.
— Здравствуйте! Как я рада! А кто там ещё в кабине?
— Это я, — ответил Корней и тоже вылез из кабины.
— Корней! Вот здорово! — сказал Лёня. — Целую машину корма привёз!
— А чего ж... — нехотя ответил Корней.
— А почему вчера не приехали? — спросила Феня. — Я уже хотела сама к вам в правление бежать. Думаю, может, Корней не передал. А вы, думаю, может, забыли.
— Как бы это я забыл, Феня? — сказал бригадир. — Да не было раньше-то кормов на заводе. Машина там со вчерашнего дня дежурила. Как открыли завод — так мы первые!
— Вот и хорошо, на душе отлегло!
— А что ты про Корнея сказала? Что он мне передать должен был?
— Да вот чтобы комбикорму скорей везли.
— А, — сказал бригадир и вдруг начал смеяться. — Ну, если бы на Корнея понадеялись, долго бы вам пришлось ждать! — И рассказал такую историю.
Оказывается, Корней пришёл и говорит:
— Там конюкорму нужно.
Бригадир удивился:
— Какому коню? Какого корму?
— А я почём знаю? — сказал Корней. — Феня велела, чтобы ты привёз конюкорму.
— Да что я, по коням, что ли, бригадир? Да и какой там конь у Фени? Ты что-то путаешь.
— Ну вот ещё! Дурак я, что ли?
Так бригадир и не понял ничего.
— Теперь понимаю! — смеялся бригадир. — Это он, значит, комбикорму просил!
— Эх ты, а ещё Корней-Всех-Умней! — засмеялся Лёня.
— Ну и что ж такого? — ответил Корней. — Умный тоже ошибиться может.
Шофёр и бригадир открыли борт машины и стали таскать мешки в кладовую.
Феня тоже им помогала.
— Пожалуйста, пришлите кого-нибудь с ружьём, — попросила Феня бригадира, — у нас тут выдра появилась, рыбу душит беспощадно. Боимся, как бы до уток не добралась!
— Лесничего попрошу, — обещал бригадир. — Эти разбойницы ему знакомы. Вот только заприметить надо, где она живёт — здесь ли, на берегу, или на острове.
— Выследим! — поспешно сказал Лёня. — Я теперь не отстану, пока не выслежу!
Шофёр и бригадир попрощались и уехали.
— А ты чего остался? — сказала Аринка Корнею. — Скоро вечер, а ты ведь умный, спать в тёплой постели любишь.
— Да, не дурак, — согласился Корней, — я уйду домой, когда вечер наступит. Только поужинаю у вас сначала.
А Феня и не думала готовить ужин.
Она торопилась накормить уток хорошими комбинированными кормами.
— Вот вам и витамины, вот вам и минералы, вот вам и соль, вот вам и кальций...
А особенно сытно кормила заболевших уток.
— Ешьте, ешьте. Если будете хорошо есть, то опять станете беленькими, весёленькими, и никто вас больше щипать не посмеет!
Незаметно подошёл вечер.
Корней так и не дождался ужина, посидел, поворчал да и ушёл домой.
Ужинали поздно, у костра. Утки долго не ложились спать, то отходили от кормушек, то снова подходили — такая вкусная была у них еда.
НОЧЬ НА ВОЛШЕБНОМ БЕРЕГУ
Аринка поужинала и сразу забралась в вагончик на верхнюю полку. Феня задремала у костра. А Лёня встал и пошёл по берегу. Красные отсветы костра играли на песке, плескались в озере. Над самым озером висел месяц, и второй месяц глядел на него из воды.
Вдруг Лёня услышал знакомое нежное хихиканье.
— Хи-хи! Как дела?
— Ардыв! — обрадовался Лёня. — Как хорошо, что ты пришёл! Только не убегай так скоро, мне с тобой надо посоветоваться!
Зверёк прыгнул к Лёне, как кошка, и ласково потёрся о его ноги. Он был очень весел.
— С удовольствием, — сказал Ардыв, — давай поговорим. А хочешь сначала поиграем в прятки? Мне что-то так весело сегодня! Даже хочется кого-нибудь куснуть.
Он поднял кверху круглую мордочку, и Лёня увидел, как при свете луны блеснули его белые острые зубки.
— Э, только не меня! — засмеялся Лёня. — Ну, давай в прятки. Считаю:
— Раз, два, три, четыре, пять,