– А-а-а! – заорал он. – Не делай этого!
– О, прошу прощения! Не делай чего? – язвительно ухмыляясь, спросил Шрек. – А, вот это! – и он сильно качнул мост из стороны в сторону.
– Да, это! – в отчаянии выкрикнул Осел, припадая на брюхо.
– Делать это? Хорошо! – и Шрек раскачивал мост все сильнее и сильнее, а Осел на брюхе все отползал и отползал назад.
– Нет, Шрек, нет!
– Ты же сказал – делать это, вот я и делаю! – продолжал раскачивать мост Шрек, все оттесняя Осла к противоположному его концу.
– Ох, не надо, не надо трясти его! – бормотал Осел, полуживой от страха, когда вдруг его задние ноги ощутили твердую почву. Еще шаг – и мост кончился. Осел замер, ахнул от неожиданности и посмотрел под ноги – там были камни.
– Вот и все, Осел! – наставительно сказал Шрек, потрепав его по щеке. – Вот и все. – И он последовал дальше, как ни в чем не бывало.
Осел взглянул назад – на мост, на лаву внизу, постепенно приходя в себя.
– Круто! – пробормотал он, и, шатаясь, поплелся за Шреком.
Однако уже через минуту Осел вполне оправился, и бодро трусил по каменному мосту, ведущему к воротам замка.
– Так где же это чертово создание? – небрежно спросил он.
– Внутри! Ждет, пока мы спасем ее! – насмешливо фыркнул Шрек.
– Я говорил о Драконе, Шрек! – возмущенно возразил Осел.
Глава десятая,
…или как общаются с драконами…
А о Драконе не мешало бы подумать. Они вступили в замок, и сразу вокруг них стало темно и мрачно. По сторонам стояли каменные статуи, изображавшие необычайных зверей, валялись кости людей и животных. Осел и Шрек поднялись по широкой лестнице в середине огромного зала. Осел тихонько спросил:
– Ты боишься?
– Нет, – так же тихо отозвался Шрек.
– Но…
– Тс-с-с! – и Шрек приложил палец к губам.
– Хорошо, я тоже не боюсь, – вздохнул Осел. Он на несколько секунд замер, оглядываясь по сторонам, а потом, заметив, что Шрек ушел вперед, жалобно охнул и устремился за ним.
– Тяжело не бояться, – говорил он, – мы попали в такую ситуацию… Самую опасную ситуацию в моей жизни! Дракон – это такое… Такое… Нельзя сказать, что я трус, я вовсе не трус, ну, я просто не трус, но нужно опасаться…
Произнося это, Осел наткнулся на стоящий скелет в доспехах. Скелет рухнул, а шлем упал на Осла и точно пришелся ему на голову. Осел даже присел и взвизгнул от страха.
– Осел, две вещи, хорошо? – внушительно произнес Шрек, склоняясь к нему. – Закрой рот! Рот, понимаешь?! А теперь иди туда и посмотри, нет ли там ступенек? – и Шрек указал рукой в боковой проход, другой рукой снимая с Осла шлем и надевая на себя.
– Ступенек? – переспросил Осел. – Мне казалось, что мы ищем принцессу…
– Принцесса будет. Вверх по ступенькам – в самой верхней комнате самой высокой башни.
– Откуда ты знаешь, что она там?
– Я прочел это в книге когда-то.
– Отлично! – сказал Осел, взглянув на Шрека. – Ты разберешься с Драконом, а я разберусь со ступеньками, – и он направился в проход. – А когда я найду ступеньки, я приступлю ко второй части – я пойду по ним.
Осел дошел до огромной двери – по величине она подошла бы для города средних размеров. Он навалился на нее, и дверь со скрипом растворилась. Осел вошел в следующий громадный зал, бормоча:
– Предпринять решительный шаг… Добраться до сердцевины… Я должен узнать это… Я должен понять… Вперед, вперед, и скоро все кончится!
Говоря это, Осел оказался перед какой-то странной стеной, с круглым желто-зеленым окном посередине. Он внимательно оглядел ее и пошел дальше.
А Шрек тем временем облачался в доспехи, снятые с погибшего рыцаря. Очевидно, тот был громадного роста, потому что доспехи пришлись Шреку почти впору. Надев все – шлем с забралом, панцирь, поножи и наплечники, Шрек взглянул наверх – там в проломе стены виднелась самая высокая башня со светящимся окном.
– Отлично, – сказал сам себе Шрек, – по крайней мере, я знаю, где искать принцессу.
Но не успел он проговорить эти слова, как его прервал отчаянный вопль Осла:
– Дракон!!!
Стенка, которую разглядывал несчастный Осел, была головой Дракона, а окно на ней – глазом! И вдруг этот глаз моргнул! Осел, завопив, отскочил, как бешеный, на середину зала, а вслед ему из закутка, где он только что был, выплеснулся язык ужасного желто-белого пламени. Если бы Осел промедлил хоть мгновение, или если бы Дракон дохнул огнем чуть точнее – от бедняги остался бы только пепел. Осел сломя голову мчался по замку, а за ним тяжело топал чудовищный монстр – с крыльями, рогами на голове, чешуей и огромными желто-зелеными горящими глазами. Осел уже добежал до Шрека, когда Дракон выпустил новую струю огня. Шрек обернулся, глаза его под забралом шлема широко раскрылись при виде чудовища, но среагировал он мгновенно – отшвырнув Осла в одну сторону, сам отпрыгнул в другую, и огненный заряд пролетел между ними.
Не обратив на Шрека внимания, Дракон устремился за Ослом, и выпустил третий язык пламени прямо в него. Тут бы Ослу и конец, но в последний момент он шлепнулся на брюхо и пригнул голову. Только кончик его хвоста попал в струю огня, и кисточка на нем вспыхнула и задымилась. Осел завопил, и продолжал лежать, дрожа, прикрыв глаза копытами. Дракон остановился, привстал на задние лапы, закинул голову и раскрыл пасть… Наверное, на этом месте можно было бы поставить точку в приключениях Осла, но тут что-то отвлекло Дракона – он обернулся.
Это Шрек, схватив дракона за хвост, старался оттащить его назад, от Осла… С таким же успехом он мог бы попытаться сдвинуть гору, но он на минуту отвлек внимание Дракона от Осла, и это спасло тому жизнь. Осел, вскочив на ноги, увернулся от поднятой лапы Дракона с огромными когтями и метнулся под арку коридора. Рассерженный помехой, дракон махнул хвостом с вцепившимся Шреком, крутанул им раз, другой… Шрек оторвался от хвоста и взлетел в воздух. Сила броска была невероятна – Шрек летел все выше и выше, и вдруг, врезавшись в стену, головой в шлеме пробил ее и грохнулся на пол.
А Осел промчался по короткому коридору, увернулся от очередного пущенного вслед языка пламени и вбежал на каменный мостик над глубоким рвом. Он со всех ног летел по мостику, как вдруг страшный удар обрушился на камни впереди него. Осел едва успел затормозить – мостика больше не было! Он повернул назад, и в этот момент Дракон нанес хвостом новый ужасный удар по мостику – путь в эту сторону тоже был отрезан. Осел остался на маленькой каменной площадке, висящей на одном столбе. Он заметался из стороны в сторону, а Дракон снова откинулся назад и широко раскрыл пасть. Пасть эта с громадными зубами стала надвигаться на Осла… Осел в ужасе, заворожено глядя прямо туда, завопил:
– Нет, нет, нет!
Но опасность не лишила его дара речи. Надо было найти путь к спасению, и Осел вскричал:
– О, какие у вас зубы!
Дракон разинул пасть еще шире и взревел.
– Я имею в виду, что у вас отличные белые сверкающие зубы, – затараторил Осел. – Но, возможно, со всей этой вашей пищей вам нужно очищать их, потому что от них исходит такой смертельный смрад!.. Почему бы вам не воспользоваться мятной жвачкой? Или чем-нибудь еще?
Дракон заметно смутился – он закрыл пасть, прикрыл глаза, и на его морде появилось виноватое выражение. Осел мгновенно сообразил, что к чему:
– О! Дракон, вы девушка?! Это очевидно! Конечно же, вы – девушка-Дракон! Потому что вы обладаете такой женственной красотой! Как насчет чашечки чая?
Эти слова, судя по всему, понравились Драконихе – она застенчиво улыбнулась, моргая своими глазами с длинными ресницами, и дохнула на Осла колечком дыма, в форме сердечка. Осел деликатно кашлянул.
– Я был бы рад поболтать, – заявил он, – но мне надо идти! Да, надо идти… Туда, за принцессой.
И тут выдержка изменила ему – он повернулся в другую сторону и отчаянно заорал:
– Шрек! Шрек!!!
И в этот миг Дракониха схватила Осла зубами за хвост, и, помахивая им из стороны в сторону, как мышонком, вразвалку потопала назад в замок, не обращая внимания на его отчаянные вопли:
– Нет, нет! Шрек! Шрек!
Глава одиннадцатая.
… и с принцессами…
А Шрек в это время понемногу приходил в себя в самой высокой комнате самой высокой башни замка. Он зашевелился, поднял голову, уперся руками в пол…
Это была комната принцессы Фионы, и сама принцесса дремала на своем ложе возле окна. Грохот от вторжения Шрека, конечно, ее разбудил, и она, сидя на постели, с удивлением разглядывала этого рыцаря, проникшего в ее комнату таким странным путем.
Принцесса была очень красива, и точь-в-точь похожа на изображение, которое лорд Фарквуд видел в Зеркале – высокая, с тонкой талией, прекрасной фигурой и каштановыми волосами – она широко раскрытыми глазами смотрела на Шрека, приходящего в себя на полу.
А Шрек тем временем поднялся на ноги и отряхивался, поправляя доспехи, стоя к принцессе спиной – он ее еще не заметил. На лице Фионы вдруг появилось лукавое выражение. Она легла на подушку, тщательно оправила на себе зеленое платье. Затем ей еще кое-что пришло в голову – она схватила лежавший рядом с ложем букетик цветов, и, держа их на груди, снова улеглась, приняв картинную позу, и закрыла глаза, притворяясь спящей.
В таком виде ее и обнаружил Шрек, когда он, наконец, обернулся. Он тихонько подошел к постели и склонился над принцессой, разглядывая ее. Фиона, не открывая глаз, с томным выражением лица, мечтательно вытянула губы – она, наверное, рассчитывала, что прекрасный рыцарь обнимет и поцелует ее, как и было написано в книге… Шрек, действительно, взял принцессу за плечи, но вместо поцелуя он ее резко встряхнул, чтобы разбудить. Тут уж она поневоле открыла глаза!
– Просыпайтесь! – окликнул ее Шрек. – Вы принцесса Фиона?
– Да… Я так ждала, день и ночь, что вы спасете меня!
– О, это очень мило с вашей стороны, ну а теперь пойдем! – заявил Шрек без всякого предисловия, делая шаг к двери.
– Подождите, сэр рыцарь! – воскликнула Фиона. – Это наша первая встреча. Разве это не должен быть прекрасный, романтический момент? – и она, отбросив букетик цветов, откинулась на ложе с мечтательной улыбкой.
– Простите, леди, время не ждет! – и Шрек, схватив принцессу за руку, одним небрежным движением выдернул ее из постели и потащил к двери.
– Постойте, что вы делаете? – возмутилась принцесса. – Вы же должны вынести меня через окно на руках, спуститься вниз, посадить меня на своего верного коня…
Шрек в это время пытался открыть дверь, дернув за привинченное к ней кольцо, но кольцо оторвалось и осталось у него в руке. Он иронически посмотрел на принцессу:
– У вас было много времени, чтобы спланировать все это, да? – он отступил на шаг, и стремительно ринулся на дверь, ударив в нее плечом. Окованная железом дубовая дверь разлетелась, как гнилая дощечка, и Шрек, увлекая за собой принцессу, выскочил в коридор.
Пробегая по лестнице мимо торчащего в кольце факела, он схватил его правой рукой – в левой у него была принцесса, которая на бегу восклицала:
– Но я так долго ждала этого момента! Ну, как же без коня? Так хочется, чтобы все это было романтично, по правилам…
– Я так не думаю, – отозвался Шрек, останавливаясь в главном зале замка.
– Могу я, по крайней мере, узнать имя моего спасителя?
– Шрек, – буркнул тот, поднимая факел повыше и осматриваясь по сторонам.
– Итак, Шрек! – торжественно произнесла Фиона. – Надеюсь, вы примете этот платок в знак благодарности? – и она протянула Шреку белоснежный кружевной платочек, старательно играя свою роль спасенной принцессы, как это описано в рыцарских романах.
Шрек взглянул на нее с удивлением, но и с некоторой признательностью.
– Спасибо! – сказал он, взяв платок и вытирая им лицо от пота и грязи, насколько это было возможно, не снимая шлема, после чего вернул его Фионе в несколько испачканном виде. Та недоуменно уставилась на грязный платок, но в этот момент внимание их привлек дикий рев, разнесшийся по замку.
– Вы не убили дракона?! – изумленно спросила Фиона.
– Это не так-то просто! – воскликнул Шрек, снова увлекая Фиону за собой. – Вперед!
– Но это не по правилам! – возражала она. – Вы должны были убить его мечом, в честном бою… Так делали все другие рыцари!
– Да, перед тем, как сгорали в пламени! – с усмешкой заметил Шрек – как раз в этот момент свет факела упал на обгоревший скелет, лежавший у стены. А на закопченной стене был отпечаток тела рыцаря – белая тень, как от ядерного взрыва.
– Но это неважно! – возразила принцесса. – Куда вы идете? Выход там!
Шрек выпустил ее руку и направился к двери в следующий зал.
– Выход с другой стороны! – повторила Фиона.
– Я должен спасти своего Осла! – заявил Шрек, оборачиваясь.
– Да какой вы рыцарь! – презрительно воскликнула принцесса.
– Да уж какой есть! – отозвался Шрек, вложивший в этот ответ весь сарказм, на какой только был способен, и отворил дверь.
Глава двенадцатая.
Вход бесплатный, а выход…
– Если коснуться физических отношений, ну, я морально не готов к взаимоотношениям такой амплитуды… Да, именно амплитуды! Нет, серьезно, я не могу так вот сразу, с девушками… Вы – такая большая, э-э-э, такая милая… – Осел сидел в кольце из драконьего хвоста, и, улыбаясь самым любезным образом, болтал с Драконихой, а она, судя по всему, была от него в восторге.
И действительно, сколько лет ей не выдавалось случая поболтать с кем-нибудь по-приятельски, а таких милых комплиментов она и вовсе в жизни не слышала! В ответ на любезные слова, она погладила Осла по шее и спине своим когтем, длиной в добрые пол-ярда. Осел воскликнул:
– О, это нежелательный физический контакт! – и Дракониха послушно развела лапы в стороны. Она дунула огнем на висевший у потолка на цепи светильник в виде стального кольца с четырьмя факелами, факелы загорелись, и в зале сразу стало светлее.
Теперь стало видно, что зал этот был сокровищницей – его пол толстым слоем покрывали золотые монеты, слитки золота, драгоценные камни, украшения. Именно сюда, в свое любимое место, притащила Дракониха милого дружка, чтобы поговорить с ним. А наверху, на балконе, обходящем весь зал по периметру, на высоте двадцати футов, появился Шрек. Он протянул руку к концу цепи, на которой висел светильник. Цепь была толстенная, почти в руку Шрека, и намотана на барабан, висевший под потолком. Шрек ухватился за цепь, подпрыгнул, и, раскачиваясь, пронесся через весь зал, думая, наверное, в подходящий момент подхватить Осла и сбежать. Но цепь была коротковата, и Шрек неистово дергал ее, стараясь размотать с барабана, однако ржавый барабан не поддавался.
– Хорошо, я подумаю, – говорил между тем Осел, – но полагаю, будет лучше, если мы останемся просто хорошими друзьями. Да, друзьями. Эй, что ты делаешь? – воскликнул он, так как в этот момент Дракониха попыталась запечатлеть нежнейший поцелуй на его спине. – Не надо, это же мой хвост! – хвост Осла попал между зубов страстной подруги, и едва не оторвался.
Но возлюбленная Осла не слушала увещеваний, и приготовилась поцеловать его в спину еще раз. Как раз в этот момент Шрек наконец сдвинул барабан с места. Цепь с грохотом стала разматываться, и он упал вниз, прямо на Осла. Осел, отброшенный толчком, отлетел на десяток шагов в сторону, а Шрек, заняв его место, оказался прямо под носом Драконихи, которая, ничего не замечая, зажмурив в экстазе глаза, поцеловала Шрека прямо в… Ну, в то место, откуда у Осла растет хвост. Можно себе представить, что почувствовал Шрек! Он вскочил, как ошпаренный, выпустил цепь, подхватил Осла и ринулся к выходу. Дракониха, обнаружив, что что-то неладно, открыла глаза, и, увидев, что Шрек удирает с ее возлюбленным подмышкой, пришла в ярость. Она откинулась назад, и в следующую секунду язык пламени настиг бы беглецов, но Шрек выпустил цепь, светильник на ее конце заскользил вниз, и как раз в этот момент упал на шею Драконихи, как огромный стальной ошейник. Она в ярости взревела и ринулась вперед, разматывая цепь с барабана.