Сева снова посмотрел на окно. Кренг сидел на лавочке, опустив голову, словно задремал. Вдруг он резко поднял голову, повернулся.
По улице не спеша шла Марина со спортивной сумкой в руке и глядела на номера домов.
Сева протянул было руку к форточке, чтобы открыть ее и предупредить Марину, но именно этого делать не следовало. Ведь Марина не видела кренгов близко и не отличит кренга от обыкновенного человека. Да, кричать нельзя. Закричать – все погубить. И так он под подозрением.
Сева, как был в одних трусах, выскочил босиком в коридор к лестнице. Дом был старый, бревенчатый, двухэтажный. Сева по скрипу пола всегда узнавал, кто идет по коридору. Он скатился по лестнице к входной двери. Как раз вовремя – вошла Марина.
Сева сказал быстро, чтобы Марина не успела испугаться:
– Это я, Сева, молчи.
Марина спокойно затворила за собой дверь, прищурилась, вглядываясь в полумрак лестницы, и, увидев Севу, спросила:
– Ты чего не оделся?
– Тише. За нами следят. Он там сидит, в сквере.
– Я не знаю, с кем имею дело, – сказала Марина. – Прости.
– Это я, Сева.
– Пароль.
– Ах, черт, я бумажку в кармане рубашки оставил. Ну поверь мне в виде исключения. В последний раз. Понимаешь, в сквере кренг сидит!
– Исключений нет, – сказала Марина. – Может быть, меня тоже подделали, и я вовсе не Марина. Ты об этом подумал?
И тут от большого нервного напряжения Сева вспомнил пароль.
– Оливер Твист! – воскликнул он.
– Тише, – сказала Марина. – Отзыв – Чарльз Диккенс. Как ты догадался, что там кренг?
– Я их по глазам узнаю.
– Это хорошо. И наверняка узнаешь?
– Наверняка.
– Ты мне обязательно покажи.
– Не знаю, на этом расстоянии ты увидишь или нет – все дело в глазах… Ну ладно, покажу. Как наш Дэ?
– Я была у него. Напоила, перевязала. Только есть он не может. Мы с ним боимся пить молоко. Понимаешь, в нем много наших бактерий.
– Когда же ты все успела? Ты совсем не спала?
– Ах, пустяки, – сказала Марина голосом графини из кино.
Сева даже не улыбнулся. И в самом деле – спать не хочется. И есть не хочется.
– Кренги тебя не заметили? – спросил он тихо.
– С рассветом они сняли оцепление.
– Доверять им нельзя, – сказал Сева. – Наверно, они придумали что-то другое.
– Может быть. Мы не знаем. Нам надо отделаться от слежки, потом купить кое-что – и обратно.
– Правильно. А как мы отделаемся?
– У меня есть инструкции. Только, к сожалению, я не могу их тебе пока разглашать.
– Почему? Мы же вместе.
– А если ты попадешь к ним в лапы? Если ты проговоришься?
– Ладно. В другой раз я бы тебе ответил. Не сегодня… Чего тогда делать?
– Где Олег?
– Я за ним сбегаю. У него бабка скандальная.
Но бежать за Олегом не пришлось. Бабка начала скандал именно в этот момент.
– Подлец! – донеслось с улицы. Словно гроза обрушилась на тихое утро. – Кто будет пить молоко? Дома не ночует!.. От рук отбился!
– Это она, – сказал Сева, выглядывая из двери. – Теперь ты понимаешь, почему она страшнее стихийного бедствия?
Через сквер несся Олег с буханкой хлеба под мышкой, за ним шустро семенила совершенно кругленькая бабушка с поварешкой, которой она размахивала, как саблей.
Олег пронесся рядом с кренгом, который лишь бросил на него равнодушный взгляд, словно мальчишкам положено гоняться с бабушками наперегонки. Ага, подумал Сева, вот и второй: в дальнем конце сквера за спиной бабушки возникла высокая фигура в плаще и шляпе – второй кренг, который не спеша, словно прогуливался, шел вслед.
Вдруг Олег бросился в сторону и исчез из виду.
– Где он? – прошептала Марина. – Куда делся?
– Военная хитрость, – сказал Сева. – Чтобы бабушку на нас не навести. Он сейчас дворами прибежит.
Бабка немного покрутилась в сквере, выбежала на мостовую, в растерянности спросила что-то у кренга, который отрицательно покачал головой – видно, отказался помочь ей. Второй кренг между тем не спеша пересек улицу и тоже скрылся из глаз.
– Бабку-то он, может, и обманет, – сказала тихо Марина. – Но убежит ли от кренга?
– Без сомнения. Кренг не страшнее бабушки.
Бабка поплелась обратно через сквер, громко ворча. Поварешка тускло поблескивала под утренним солнцем. Кренг внимательно смотрел ей вслед.
Олег распахнул дверь, чуть не сшибив Севу с ног, ворвался на лестницу и тут же замер, почувствовал, что кто-то стоит рядом. Он метнулся назад, прижался спиной к закрывшейся двери.
– Не бойся, – сказал Сева. – Здесь свои, мы за тобой наблюдали.
– Ох ты, я уже подумал, что к кренгам попал.
– А ты не радуйся, – строго сказала Марина. – Где гарантия, что мы не кренги?
– Гарантии нет, – согласился Олег, – но все равно приятно.
– Ты пароль помнишь? – спросил Сева.
– Какой еще пароль! Вы мне пароля не доверили. Я хлеб для пришельца принес. Бабушку обездолил.
– Ладно, – сказала Марина. – Каждая секунда на счету. Где здесь светлое место, чтобы не в темноте операцию проводить?
– Что? – удивился Олег.
– Пошли на кухню, – предложил Сева. – Там расскажешь.
Сева стал полным союзником Марины, даже признал ее превосходство, но зато сам окончательно понял, насколько он взрослее Олега. Если можно так сказать, в их небольшой группе произошло разделение, как в Древней Греции: Марина стала Александром Македонским, Сева – рядовым патрицием, а роль плебея досталась Олегу. Правда, он об этом не догадывался.
На кухне Марина поставила на стул сумку, достала из нее металлическую блестящую коробку, в которой оказались скальпель, иглы и что-то еще, острое и потому страшное.
– Это еще зачем? – Олег отошел подальше от сумки – он с детства не выносил медицины, если она была нацелена на него.
– Ты хочешь быть ходячим передатчиком? – спросила Марина, зажигая газ. Она подержала скальпель и иглы над газом и потом решительным жестом указала Севе на табурет.
– Только осторожнее, – предупредил Сева. – Ты не думай, я не боюсь, только я тебе не очень доверяю. У тебя нет медицинского образования.
– У меня есть ветеринарный опыт, – возразила Марина. – Я третье лето ухаживаю за лосятами. И даже операции им делаю. Небольшие. Дядя Сережа мне полностью доверяет.
– Я не животное, – сказал Сева, но больше спорить не стал.
– Зажмурься, – велела Марина.
Сева послушно закрыл глаза, и Марина, нащупав на его плече маленький бугорок, полоснула по нему острым скальпелем. Сева только ахнул, а Олег, который наблюдал за операцией, отвернулся к окну – он увидел кровь. Марина поддела загнутой иглой бусинку размером меньше перечного зерна, подхватила ее пальцами и показала Олегу.
– Ты смотри, – сказала она, – скептик. Ты думаешь, что это все шутки?
– Я ничего не думаю, – сказал Олег. Шарик был черным и гладким. – Что, во мне тоже такая штука?
– Я не сомневаюсь, – сказала Марина. – За тобой от самого дома кренг шел. Хорошо еще, если ты его на нас не вывел.
Марина прижгла ранку йодом, потом заклеила пластырем. Затем приказала Олегу занять место Севы, которому вручила йод и клочок ваты, и повторила операцию. На голубой пластик кухонного стола лег второй шарик.
– Давай, – сказал Олег, – я их подальше закину. Я хорошо кидать умею.
– Ты с ума сошел, – ответил Сева.
– Передатчики оставим здесь, – сказала Марина, складывая обратно инструменты.
– Зачем? – не понял Олег.
– Чтобы кренги думали, что вы остались дома. Неужели не понятно? Иначе зачем мы старались?
Она подошла к окну. Оба кренга сидели на скамеечке рядом, как мирные пенсионеры, – шахмат между ними не хватало. Они были так похожи друг на друга, что казалось – любой прохожий заподозрит неладное: два немолодых близнеца, одетые не по сезону, прямые, как палки… Но прохожих в этот ранний час было немного, они спешили по делам и не взглядывали на лавочку. Бабка исчезла, вернулась домой. Щенок куда-то убежал.
– Через дверь нам не выйти, – произнес Сева. Он прижимал пластырь к ранке на плече.
– Оставь пластырь, оденься, – приказала Марина. – Что ты делаешь?
– Окно из коридора выходит во двор, – сказал Сева. – Под ним навес над дверью в подвал. Прыгать – метра полтора. Сможешь?
– Сможет, – уверенно ответил Олег. – Мы так тысячу раз удирали.
– Тогда пошли, – сказала Марина. Она закатила черные шарики под плиту, чтобы никто их не заметил. Наверное, они до сих пор там лежат и посылают давно уже никому не нужный сигнал: «Я здесь… я здесь… я здесь…»
Дворами они минут за пять добежали до рынка. Площадь была полна народу – казалось, все, кому не спалось, сошлись на площади. Тамара, запряженная в телегу, была привязана к коновязи, в конце ряда, где прямо с телег продавали картошку. Она узнала ребят и даже кивнула им, словно знала, что именно так принято здороваться у людей.
Пока Марина делала покупки, ребятам пришлось посидеть под телегой. Занятие скучное и неудобное, потому что туда залетали слепни и оводы, суетились мухи, которые, видно, считали, что ребята заняли чужое место.
Из-под телеги видны были лишь ноги, и Сева подумал, как много они могут рассказать и жаль, что он раньше об этом не задумывался. Вот, например, идет бывший генерал. Ботинки у него вычищены, шаг широкий, уверенный, брюки выглажены так, словно через час на парад ветеранов… Бывший генерал отошел подальше, и Сева узнал Ян Яныча, учителя рисования, настолько близорукого, что без очков не мог найти карандаш. Попробуем еще раз: чьи это женские ноги на высоких каблуках, идут они брезгливо, осторожно, берегут себя? Разумеется, дачница или туристка. Сева осторожно высунулся – дама на каблуках волокла охапку гладиолусов – привезла торговать. Нет, подумал Сева, Шерлок Холмс из него не вышел. Не стоит рассказывать Олегу о своих ошибках. Исследование ног и походок потребует еще длительного труда и обобщений.
Становилось все жарче. Воздух под телегой был неподвижен, мухи и слепни становились все наглее. Марины не было целую вечность, она вполне могла попасть в плен к кренгам.
Наконец тапочки и джинсы Марины возникли возле колеса, и Сева услышал ее голос:
– Перебирайтесь под брезент, на горизонте пока чисто.
– Кренгов не видала? – спросил Сева, разминаясь.
– Может быть, ими рынок кишит. Разве разберешь? Поехали.
– Погоди, – сказал Олег, внимательно глядя на Марину. – А кто уверен, что ты Марина?
Он воспользовался возможностью немного отомстить своим критикам.
– Еще чего не хватало! – возмутилась было Марина, но Сева рассмеялся, и тогда она тоже улыбнулась, поняла, что не права. И добавила: – Погляди на Тамару. Ее ведь не проведешь.
Тамара, естественно, молчала. Марина легко вскочила в телегу, подождала, пока ребята улягутся, подоткнула брезент сбоку и сказала:
– Пошла вперед, моя подруга.
Под брезентом ненамного лучше, чем под телегой. Телегу трясло, дно ее было жестким. Марина не хотела разговаривать, потому что опасалась кренгов, и вообще приключения с пришельцем становились все менее романтичными.
Марина привязала лошадь в кустах, они разобрали покупки и через несколько минут подошли к пещере.
«Добрый день, – услышал Сева мысленный голос пришельца и даже вздрогнул – словно отвык от него за ночь, словно он был принадлежностью ночи, а при солнце должен был исчезнуть. – Мне трудно следить за вами в городе – очень много людей, мыслей, чувств… и далеко… но кажется, что вы вели себя разумно…»
Марина уже была в пещере, ребята, нагнувшись, прошли за ней. В пещере было полутемно, и глаза не сразу привыкли к сумраку.
– Как самочувствие? – спросил Олег, присаживаясь на корточки рядом с одеялом, на котором полулежал, прислонившись спиной к стене, пришелец. – Идем на поправку?
«Я надеюсь», – сказал мысленно пришелец. Глаза у него казались громадными, совершенно круглыми, и изнутри они чуть светились.
– Мы привезли еще продуктов, – сказала Марина, открывая сумку. – И лекарства, которые вы просили, Дэ.
– Разве у вас такие же лекарства? – удивился Сева.
– Лекарства другие, – заметила Марина прежде, чем Дэ успел ответить. – Не будь наивным. Но вот таблица Менделеева та же самая.
– Вы и Менделеева знаете? – спросил Олег.
– Балбес, – вмешался в разговор Сева. – Элементы в галактике одни и те же. Понимаешь?
– Я пошутил, – сказал Олег. – Неужели не понятно?
– Что же будем делать дальше? – спросил Сева.
– Надо думать, – ответил Дэ. – Надо задавать вопросы и думать…
– Правильно, – сказал Сева, усаживаясь на пол и скрещивая ноги. – Три головы лучше, чем одна.
Марина налила в чашку воды и передала пришельцу.
– Спасибо, – произнес Дэ. – Боюсь, пока кренги не убедятся, что со мной покончено, они вас не оставят в покое. И это самая главная опасность… К сожалению, ваши возможности ограничены.
– Пока нам кое-что удалось сделать, – сказал Олег. – Уже второй день, а вы целый и почти невредимый.
– Не много нам удалось, – заметила Марина. – Сидим в норе, таимся.
– Скрываемся на собственной планете! – поддержал ее Сева. – Как будто не мы здесь хозяева.
– Я беспокоюсь за вашу безопасность, – сказал Дэ. – Они вас уже знают. И если догадаются, что вы избавились от передатчиков, то, разумеется, вы станете главными подозреваемыми. Они сделают все, чтобы заполучить вас в руки.
– Ну и пусть, – сказал Олег. – Они ничего от нас не добьются.
Пришелец вдруг обернулся к Олегу и так внимательно на него посмотрел, словно впервые увидел. Потом сказал странную фразу:
– Насколько различен у вас уже с детства эмоциональный уровень сознания.
Словно размышлял вслух.
Марина улыбнулась. Сева немного обиделся за друга, и Дэ сразу ощутил его обиду и добавил:
– Я не имел в виду умственные способности.
– Правильно, чего уж там, – сказал вдруг сам Олег. – Я разве не знаю, что легкомысленный? Лучше вас знаю. Это моя беда. Зато иногда я соображаю быстрее других. Например, у меня сейчас уже созрела идея – везем Дэ на Байконур, на космодром.
– Спасибо, – ответил Дэ. – Но, к сожалению, Земля еще не достигла эпохи звездных полетов. Ваши корабли для моей задачи бесполезны.
– А может, постараемся построить передатчик? – спросил Сева. – Мы по вашим чертежам могли бы покупать транзисторы или схемы…
– Вряд ли это поможет. К тому же я просто не знаю, как построить космический передатчик, – это достаточно сложное устройство.
– Значит, безнадежно? – спросил Сева. – Этого быть не может.
– Безнадежных ситуаций не бывает, – сказал Олег.
– Смотрите! – Марина вскочила и чуть не ударилась головой о потолок пещеры – она смотрела наружу: овальное пятно входа, только что голубое, потемнело, и по нему проносились оранжевые и черные полосы.
Небо над рекой почернело, солнце померкло. До пещеры доносился далекий, глухой, тягучий рев. Ребята столпились у выхода из пещеры.
Лес на том берегу пылал. Темные стены дыма поднимались справа и слева.
– Пожар! – Марина больно схватила Севу за руку. – Что же делать? Там лесничество!
– Лесничество в стороне, – успокоил Сева. – Не бойся.
– Надо эвакуировать пришельца, – сказал Олег.
– Именно этого они и ждут, – вдруг возразил Сева.
– Кто? – Олег не сразу понял.
– Ты думаешь, что это они подожгли? – спросила Марина.
«Это они, – раздался в головах ребят голос Дэ. – Я знаю, что это они».
– Я побежала за Тамарой. Она испугается, – проговорила Марина.
– Огонь сюда не дойдет, – сказал Сева. – Ему не перебраться через Вяту. И ветер не в нашу сторону.
– Ну, ветер может измениться, – сказал Олег.
– Изверги! – крикнула Марина. – Подлецы! Там же деревья… и звери… Мой дядя растил этот лес всю жизнь! Я должна быть там!
– Ты права, – ответил пришелец. – Ты ощущаешь это как свой долг. Значит, ты должна там быть.
– Я тоже пошел, – решил Олег. – Чего в пещере отсиживаться, когда мы там нужнее!
– Нет, – сказала Марина. – Кто-то должен остаться здесь. Мало ли что может случиться?