— Твои глаза или его? — заинтересованно спросил Суслик.
— Его! А значит, и мои. Куда он, туда и я. Неужели не ясно? — недовольно сказал Хома и продолжил: — Вцепился я железной хваткой в его гриву. Мчится Конь, не разбирая дороги. Хвостом по спине хлещет, пытается меня достать! Шеей вертит, зубы скалит — не может до меня дотянуться. Гривой трясёт, стряхнуть старается! На дыбы встаёт! Ржёт как ненормальный! Оглянулся я на ходу. А за нами весь табун скачет, земля трясётся!
Суслик поёжился:
— Я бы на твоём месте давно свалился.
— И я бы давно свалился, да пальцы разжать не мог. Свело намертво. Летим мы прямо в деревню. По пути чуть Лису не растоптали.
— Жаль! — азартно ввррнул Суслик.
— Она как раз выходила из дальнего курятника с задушенной курицей в зубах.
— И что? — выдохнул Суслик.
— Курицу растоптали, — кратко сообщил Хома.
— А Лиса?
— А Лиса мгновенно взобралась на дерево. Никогда такого не видел! Но видел бы ты, каким взглядом она меня проводила. Решила, что я на неё верхом охочусь!.. Вспомнишь — вздрогнешь. Сколько мы заборов на скаку взяли, пока не ворвались на конюшню! С тех пор кони на наш луг — ни ногой, — закончил Хома. — Боятся.
— Погоди. А куда ты-то делся?
— Вот он я. Перед тобой.
— Как ты домой вернулся?
— Пешком. Туда — на лошади, обратно — на своих двоих. Или на всех четырёх. Не помню.
— Но как ты с Коня слез?
— Я не слезал. Он в конюшне так резко остановился, что я перелетел через его голову. Если б не сено… Ох, хорошо, что конюх уцелел!
— Какой конюх?
— Тот самый, который на сене в загончике отдыхал. Я ему прямо в живот угодил!
— Постой. Я понял, что ты на сено упал.
— На сено. Конюх ведь на сене лежал. Оно и смягчило удар, потому что под ним осело. А если б он на голом полу дремал, мне бы не поздоровилось.
— А с конюхом что? — ошалел Суслик.
— Да ничего. Но с тех пор, говорят, днём не спит. Мне наши местные мыши об этом рассказывали, они с мышами из дальней конюшни в дальнем родстве.
— Теперь понятно, почему к нам кони не ходят, — задумчиво проговорил Суслик. — Ты, Хома, наш луг спас.
— И ручей, — как бы нехотя подтвердил Хома. — Они ведь там себе водопой устроили. Весь берег копытами растолкли, расчавкали. Сплошная трясина.
— Всем нам повезло. Только вот Коню не повезло. Представляю, какого он страху натерпелся!
— Коню по повезло?! — Хома подскочил чуть не до са мого потолка. — Коню больше всего повезло! Увидели все его неимоверную прыть, и теперь он в спортивных скачках участвует, а не телеги скрипучие возит. Я слышал, его отборным овсом кормят, щеткой чистят, губкой обтирают, мягкой попоной накрывают. Медали на шею вешают!
— А почему ты мне про свою скачку раньше иичего не оказал?
— А чем хвастаться-то? — поскромничал Хома.
— Как — чем? Кто наш луг отстоял? Кто Коня в люди вывел? Чья заслуга? — искренне сказал Суслик. — Молодец! Я тобою горжусь.
И хотя он не первый раз так говорил, Хоме почему-то было приятно это слышать. И по нраву.
Заслуженная гордость!
Как Хома Медведя без меда оставил
Только Хома проснулся, как в нору к нему Суслик влетел.
— Что там творится! Медведь исчезает! Совсем!
— Исчезает? — не понял Хома. — Совсем?
— В болоте тонет, возле ручья. По грудь увяз! Скоро совсем исчезнет, скроется с головой!
— Жаль Медведя, — встал Хома
— Ещё бы не жаль! Он у нас один такой неуклюжий, — опечалился Суслик.
— За мной! — скомандовал Хома.
Они выбрались из норы и помчались к болоту. Там, над прибрежными кустами, уже вились назойливые галки.
— А его друзья, Волк с Лисой, помогают? — на ходу спросил Хома.
— Что ты! Отказались, — затараторил Суслик, — Волк боялся тоже увязнуть, а Лиса — свою шубу испачкать. Пришли и ушли. Бросили его, беднягу!
Прибежали Хома и Суслик к болоту.
И правда Медведь тонет. Уже по шею затянуло в чёрную трясину. Не за что Медведю ухватиться. Кусты от него далеко.
— И как тебя сюда занесло? — запричитал Суслик.
— Случайно, — заревел Медведь. Вдвойне ревел: и орал, и слезами заливался.
Находчивый Хома поскорей длинную сухую камышинку сорвал. Подобрался по кочкам поближе. И протянул камышинку Медведю.
— Это ещё зачем? — возмутился тот. — Издеваешься? Щекотать меня вздумал?
— Ты разве не слышал, что утопающий хватается за соломинку?
— Смотря какой утопающий, — обиделся Медведь. — Для Лисы, может, и сгодилась бы, а мне бревно подавай!
— Если бы и было, всё равно бы не доволок, — расстроился Хома.
— Ни за что пропадаю, — мрачно пожаловался Медведь. — Я в этом году даже и мёду ни разу не пробовал.
— Мёду? — хмыкнул Хома. Нашёл, мол, чему огорчаться!
— Мёду, — уныло подтвердил Медведь. — Увидал, пчёлы летят. Погнался за ними. Думал, гнездо с мёдом у них где-то близко. И увяз. Так и не попробую сладенького.
Тут-то Хому и осенило.
— Почему не попробуешь? — загадочно сказал он.
— А где же я его возьму — на болоте! — опять заревел Медведь жалобным басом.
Хома тоже чуть не всхлипнул. Но очень мужественно сдержался.
— Не реви. У меня в норе целый бочонок мёду зря пропадает.
— Как — пропадает? — Слёзы у Медведя враз высохли. А сам всё глубже погружается.
— Да так. Мы, хомяки, к мёду равнодушны.
— К мёду?! — изумился Медведь.
— Ага, — кивнул Хома, сидя на кочке.
— Живо сюда неси, — приказал Медведь. — Хоть попробую напоследок.
— Нести долго. Боюсь, не успею.
— Не беспокойся. Ради мёда я продержусь, — заверил Медведь.
— Мы и вдвоём, с моим Сусликом, не дотащим, — притворно вздохнул Хома. — Тяжёлый бочонок!
— Так… Что ж мне, самому идти прикажешь? — разгневался Медведь.
— А то кому же, — невинно заметил Хома. — Ну, хочешь, я Лису попрошу мой мёд принести?
— Кого? — ряикнул Медведь. — И не вздумай! Она всё по пути слопает!
Он неистово забарахтался и вдруг тяжело, но неудержимо двинулся к берегу, вздымая волны тягучей грязи и ряски.
— Слабосильная команда! Не могут, видишь ли, один бочонок — с мёдом! — принести. Всё приходится самому делать.
Наконец болото шумно, с липким чавканьем, нехотя отпустило свою добычу. Медведь на четвереньках выбрался на твёрдый берег и в нетерпении оглянулся.
— Веди! Где твой бочонок?
Но Хома не тронулся с места. Уселся поудобней на кочке и тихо сказал:
— Извини, а мёда у меня нет.
— Как — нет? — ахнул Медведь. — И не было?
— И не было, — смущённо улыбнулся Хома.
— Ах ты, жалкий врунишка! Я тебя сейчас… — Однако пойти назад Медведь не решился, ума хватило. — Попадись мне теперь!
И вперевалку направился к ручью. Мыться.
Суслик, благоразумно прятавшийся в кустах, вылез и укоризненно взглянул на Хому:
— Зачем ты его с мёдом обманул? Ему и так не сладко пришлось.
— И этот туда же! — удивился Хома.
— Не, туда я не хочу, — с опаской посмотрел на болото Суслик.
— А он хочет? — быстро вернулся на берег Хома. — Как бы я его отсюда без мёда вытянул?
Суслик раздумчиво покачал головой.
— Ясно… Да только теперь он тебе проходу на даст!
— Раз не даст, значит, живой, — рассмеялся Хома. — А меня ему никогда не догнать!
— A-а, дошло, — просиял Суслик. — А иначе бы ты его и вытаскивать не стал?
— Конечно. Стал бы я той же Лисе помогать — как же! Они вон какая прыткая!
— Непременно бы отомстила, — охотно согласился лучший друг Суслик. — Знаешь, Хома, ты с виду вроде бы слабенький, зато в голове твоей огромная сила. Медвежья!
Хома важно задрал подбородок.
А Медведь бурно плескался в ручье, отмываясь от болота, и громогласно негодовал:
— Сразу можно было попять: если кто-то не любит мёд, то откуда ему взяться! Опять без сладенького оставили. Моя доверчивость меня и погубит!
Как Хома не прогадал
Чего только в жизни не случается! Наткнулся Хома в конце лета на беличий лесной тайничок с орехами. И даже не на один, а на целых три!
Белки, они ведь что делают? Нарвут орехов, часть съедят, а часть припрячут. Там-сям. Бывает, рядом сразу несколько тайничков-кладовочек. Чаще всего у подножия какой-нибудь сосны или высокой ели — под старыми, жёлтыми иглами.
Это их запасцы на зиму. Лесные орехи, шишки. А грибы они прямо на деревьях на сучки надевают. К зиме-то грибы хорошо подсушатся.
Видать, по тому месту, где беличьи тайнички были, Медведь прошёл, прокосолапил. И невольно разворошил давно опавшую хвою.
Полную корзину лесных орехов Хома набрал.
— С богатой добычей! — позавидовал Суслик.
Но Хома уже и не рад был такой удаче.
— А Белка обеднеет, — сетовал он.
— Да что ты! — убеждал его лучший друг. — Знаешь пословицу? Дают — бери, а бьют — беги!
— Но мне же никто не давал. Я сам взял.
— Взял и помалкивай, — советовал Суслик. — Не будь простофилей! Это я не про тебя, а про Белку. Надо так свои запасы прятать, чтобы никто найти не мог. Даже я!
— А что она зимой есть будет?
— Зимой спать надо, — внушительно сказал Суслик. — Все приличные звери зимой спят: я, ты, Ёж, Медведь. Спят, а не носятся как угорелые с ветки на ветку, чтобы согреться!
— В общем-то, верно, — приободрился Хома. — Зиму проспал, и никаких забот. Слушай, но ведь белки зимой не спят, — вновь забеспокоился он.
— Это их дело. Может, им лень спать!
— Лень? — опешил Хома. — Спать?
— Лень! — настаивал Суслик. — А если не лень, то чего ж твоя Белка не хочет всю зиму спать? Вот скажи, люблю я поесть?
— Ещё как!
— Вот. А мне иногда даже поесть лень. Лежу, есть охота, а вставать неохота. А ей — наоборот, спать неохота. И надо ей эту самую лень пересилить и завалиться где-нибудь в дупле на боковую на всю зиму. Нечего её причудам потакать! Со своими запасами она вообще никогда не уснёт, — разошёлся Суслик. — А если нет ничего, поневоле спать завалится.
— Да помолчи ты, тарахтелка! — прикрикнул Хома. — Спать, не спать, охота, неохота… Тут другое. Орехи эти — чужие?
— Ну, чужие.
— Вот тебе и ответ.
— Смешной ты. Я сказал: чужие, значит, не мои. А твои.
— А были чьи?
— Ничьи! Они сами по себе выросли, если на то пошло. Белка что, сама орешник сажала? Она готовенькое рвала, и ты готовенькое нашёл. Какая разница? Ну хочешь, отсыпь мне ровно половину орехов, будем тогда переживать вместе, поровну. А то на тебя вон сколько переживаний навалилось, на одного!
— Не бывать этому! — в сердцах сказал Хома. — Зря я пожадничал.
Взвалил он корзину с орехами на спину. Отнёс в рощу, в те же тайнички под елью орехи высыпал и хвоей прикрыл.
А Суслик и здесь от него не отстал:
— Глянь, грибочки на ветках висят, сушатся на ветерке. И маслята, и белые, и подосиновики…
— Смотри, — пригрозил Хома, — если на чужие запасы позаришься, уши оборву!
— Да я просто так, — смешался Суслик.
Внезапно по высокой ели — головой вниз — быстро спустилась шустрая Белка.
— Что вам здесь нужно? — подозрительно спросила она, сверкнув острыми зубами.
— Ничего, — попятились друзья.
— Стой! — Она быстро проверила свои тайнички. — Так… Здесь пяти орехов не хватает, тут — двух, а там — трёх! Съели?
— Не брали мы, — пролепетал Суслик.
А Хома вдруг мрачно сказал:
— Подождите. Сейчас принесу.
И вскоре вернулся с десятью орехами.
Белка их дважды пересчитала, доложила их куда надо и винтом взвилась на ель.
А оттуда крикнула:
— Попробуйте снова сунуться! Мне сверху всё видно!
По пути домой Суслик спросил Хому:
— Ты что, не удержался и немного орехов себе отсыпал?
— Не брал я ничего. Ошиблась Белка. Я свои орехи принёс.
Тут уж Суслик всласть над ним потешился.
— Что, дождался! Говорил я тебе! Так тебе и надо!
— Ничего ты не понял, — усмехнулся Хома. — Лучше десять своих орехов отдать, чем сто чужих взять. Я-то зимой спать буду, а каково ей, голодной, по деревьям прыгать!
— Но ты же прогадал, — возмутился Суслик.
— Выгадал, — возразил Хома.
— Что? Что выгадал?
— Спокойный сон. Считай, я их на зиму ей подарил. Представляешь, мечтательно сказал Хома, — снег под луной сверкает, а на самой макушке золеной ели Белка сидит и мои орешки грызёт.
— А мы спим? — угрюмо спросил Суслик.
— Спим. А она за всех нас, лентяев, не спит. Рощу охраняет!
— Вечно ты меня расстраиваешь, — огорчился Суслик. И помчался прочь.
— Ты куда?
— Своих орешков ей отнесу! — на бегу откликнулся Суслик.
Как Хома и Суслик Птенца вырастили
Помните тот ураган, который внезапно пронёсся над Среднерусской равниной? Много он бед натворил!
Зацепил он краем и Хомины места. Правда, был ураган уже ослабевший, но тоже погулял сильно. Да ещё ночью. И по деревне, и по роще, и по полю, и по лугу.
Крыши на иных избах с одной на другую переставил. Несколько деревьев вверх корнями воткнул. Почву кое-где развеял. А ручей на минуту небрежно повернул вспять, заставив его из реки вытекать.
Всё тебе шиворот-навыворот. Разве что все норы наизнанку не вывернул.
И на том спасибо.
С облегчением вздохнул Хома. Пронесло!
Но заодно и принесло. К Хоме в нору неизвестно откуда недельного птенца подкинуло — крохотного скворчонка. А попросту, Скворушку. Такое имя ему Хома дал. В своей норе он — хозяин.
Суслик, конечно, другое имя хотел птенчику дать — Громовой. Он ещё опомниться не мог от пролетевшего урагана. Он вообще после этого долго в себя приходил.
Ещё бы! Ему-то в нору не крохотного птенца, а метровую гадюку зашвырнуло. Всю ночь он дрожал. А утром увидел, что это берёзовый корень.
Поэтому Суслик был малость не в себе. Он даже утверждал, что этот скворец — вовсе и не скворец. Скворцы, мол, чёрные, голова у них фиолетовая, а брюхо синее. А Хомин подселенец весь тёмно-бурый.
На что Хома ему раздражённо ответил:
— Ты о взрослых скворцах говоришь, а мой Скворушка ещё малец. Скворец-малец, понял? Глянь, клювик тонкий и довольно длинный, слегка изогнутый вниз. На ногах — четыре пальца. Чего тебе ещё надо от скворца?
— Ну, похож, похож, — опомнился Суслик. — Сразу и не признал. Посиди сам всю ночь с гадюкой!
— Кулик кулика видит издалека, — туманно заметил Хома.
— На что намекаешь? — обиделся Суслик. — Я вовсе не змея!
— Помолчи, ты Скворушку пугаешь!
— Вот ты сказал, — прошептал Суслик, — что клюв у него довольно длинный. Отчего ж ему быть довольным? Видишь, он есть просит!
И впрямь, Скворушка сидел на Хомином тюфячке, широко раскрыв клюв.
— Может, ему гороха туда насыпать? — предложил Суслик.
— Свихнулся ты от своей гадюки, — проворчал Хома и принялся распоряжаться: — Значит, так. На тебе горшок. Сгоняй на луг, на поле, в рощу и набери хрущей, чернотёлок, жужелиц, долгоносиков, щелкунов, гусениц — и мигом назад.
Суслик только головой покрутил.
— А ты что делать будешь?
— А я тут с ним посижу. Он ко мне уже привык.
На такой веский довод Суслик ничего не смог возразить.
— Не ленись, — крикнул ему вдогонку Хома. — Побольше набери! Я тебя знаю!
И стал устраивать Скворушке гнездо в уголке норы, выбирая из своего тюфячка самые мягкие стебельки. Потом сам из себя немного шерсти нащипал и добавил в гнездо.