Как только она выволокла князя за порог лаборатории, каменная дверь тотчас закрылась. Теперь никто не смог бы проникнуть сюда: Кольцо Дыма, которым дверь открывалась, было только у Нины.
Андора дотащила князя до вагонетки и с огромным трудом перевалила его через бортик.
Тело, словно мешок картошки, упало на дно вагонетки. Андора перевела рычаг, и через мгновение они были уже у выхода из туннеля.
Ей предстояла адская работа: на своих плечах втащить эту тушу вверх по лестнице! Напрягаясь из последних сил, она шаг за шагом тащила по ступеням своего бывшего хозяина, так и не пришедшего в сознание и истекавшего кровью.
Наконец они оба оказались на полу лаборатории виллы.
На часах стояла дата — 13 апреля и время — 23 часа 11 минут и 45 секунд. Со времени их отправления из Зала Дожа прошло всего 10 часов.
Глядя на знакомый лабораторный стол, рисунки и карты, развешанные на стенах, множество склянок и перегонных кубов, горки драгоценных камней, Андора думала о Нине, об их путешествии, о миссии, которую выполняли девочка и ее друзья, и о трудностях, которые наверняка еще ждали ребят. Не выдержав, она сердито пнула Каркона ногой. Он в ответ тихо заскулил.
Андора взяла стеклянный шар, вложила его в углубление рядом со входом, и дверь, щелкнув, открылась. Свет из лаборатории проник в Зал Дожа, до этого остававшийся в кромешной темноте, и в полумраке глазам андроида предстала ужасная картина: обе испанские тетушки, увязнув в Пасте Смолистой, застыли словно столбы.
Еле живые, с осунувшимися лицами, они закричали, увидев андроида на пороге соседней комнаты.
— Успокойтесь, прошу вас! Сейчас я вас освобожу, — раздался металлический голос женщины, включившей свет в зале.
— Ах, Андора! Посмотри, как она похожа на тебя! — ахнула несчастная Кармен, у которой голова шла кругом.
— Да, ты права, она похожа на меня… И я надеюсь, что она так же добра, — нашла в себе силы улыбнуться настоящая Андора.
— Кармен, не бойтесь меня! Я андроид, сконструированный князем Карконом, но теперь я на вашей стороне. Я помогаю Нине, понимаете? — Лже-Андора старалась говорить убедительно.
Однако Кармен никак не могла ее понять, и внезапно у нее началась истерика. Размахивая руками, она громко рыдала, пытаясь оторвать намертво прилипшие ноги. Но Паста их крепко держала.
— Ну-ка успокойся! — прикрикнула на сестру настоящая Андора. — Не дергайся! Только силы зря тратишь!
Но Кармен, казалось, не слышала доводов сестры.
Тогда лже-Андора распахнула настежь дверь лаборатории и показала им на завернутого в сеть Каркона:
— Глядите, вот он, виновник ваших мучений. Это живое воплощение Зла. И вы должны помочь мне доставить его в тюрьму.
Увидев страшного Каркона, Кармен завизжала так громко, что андроид закрыл уши руками. Крик подхватила и ее сестра. Лже-Андора потеряла терпение, стукнула кулаком в стену и строго приказала сестрам:
— Хватит орать! Уймитесь же, наконец! Сейчас я поищу что-нибудь, что сможет растворить смолу, которой вы прилеплены к полу, а потом мы вместе оттащим Каркона к стражникам. Согласны?
Сестры замолкли и закивали головами вместо ответа.
В этот момент странный шум донесся из шкафа библиотеки, заставив трех женщин обратить туда взоры. Старинный кованый канделябр сам по себе пришел в движение и сбросил с полки к ногам андроида книгу, которая называлась «Свойства Пасты Смолистой». Автором ее был Бириан Биров.
Лже-Андора подняла книгу и начала листать ее. Придя в себя от испуга, сестры попросили объяснить, что происходит. Не слыша их, перелистав несколько страниц, андроид радостно воскликнул:
— Формула!
— Что — формула? — недоуменно спросили тетушки.
— Я нашла формулу Кислоты Насыщенной! Она нейтрализует любые вещества, в которых присутствует Смола. Без этой формулы мне не создать Кислоты.
— Я опять ничего не поняла, — недовольно пробурчала Кармен.
— А я поняла! — обрадовалась Андора.
— Правда, я давно уже не занималась созданием алхимических субстанций, меня и задумали-то для других целей, — задумчиво произнесла лже-Андора.
— Попробуй, — умоляюще проговорила настоящая Андора. — Прошу тебя, ты должна сделать это, мы так устали торчать тут как изваяния.
Металлический андроид сунул книжку под мышку и решительным шагом направился в лабораторию. Среди стоящих на полках склянок Андора принялась искать нужные вещества. Лежащий на полу Каркон, время от времени приходя в себя, начинал хрипеть. Но она не обращала на него никакого внимания, так как спешила. Взяв с полки банку номер 111, содержащую Сок Свекольный, лже-Андора вылила десять капель в керамическую миску, добавила два грамма Пудры Золотой и семь капель Бензаля Помпонного — очень ядовитой жидкости. После чего принялась медленно перемешивать содержимое. Через пять минут над миской поднялась тонкая струйка красноватого дыма.
— Получилось! Вы спасены! — крикнул сестрам андроид, весьма довольный собой.
С миской в руках лже-Андора появилась на пороге Зала Дожа.
— Постарайтесь сохранять спокойствие. Я выливаю Кислоту Насыщенную на пол, и через некоторое время она растворяет Смолу. По крайней мере, я на это очень надеюсь.
С этими словами она опрокинула миску прямо под ноги двум сестрам. Красный дым затянул всю поверхность Пасты Смолистой, и в один миг она растворилась. Пол под башмаками испанок стал таким горячим, что они дружно подпрыгнули.
Теперь ничего не помешало им сделать это.
— Мы освобождены! — закричали они хором и бросились обнимать андроида.
— Этого-то я и добивалась, — ответила лже-Андора. — Надеюсь, теперь вы мне доверяете?
Настоящая Андора поцеловала своего двойника, а Кармен, сияя от радости, заявила:
— Я знала, что Нина — особенный ребенок и что алхимия — ее страсть, но никогда не могла представить, что стану жертвой алхимии и что та же алхимия меня спасет. Но где же сама наша племянница?
— С ней все в порядке, — успокоила тетушек лже-Андора. — У вас нет причин волноваться за нее. Она скоро вернется. С ней ее друзья. Большего я пока не могу вам сказать.
Андора и Кармен переглянулись, и обе разом вздохнули.
В этот момент Каркон зашевелился.
— Ну и что? Потащим его в тюрьму? — спросила настоящая Андора, берясь за сеть.
Женщина-двойник остановила ее:
— Хотя до полуночи осталось всего ничего и темнота скроет нас, все-таки есть опасность, что стражники увидят, что я не человек, и не поверят моим объяснениям насчет Каркона.
Кроме того, — обернулась она к Андоре, — их наверняка насторожит наше сходство.
Кармен переводила взгляд с одной Андоры на другую.
— Тогда давайте мы, я и Кармен, передадим Каркона стражникам. Нам-то они поверят! — предложила настоящая Андора.
— Отличная идея! — согласился андроид. — А я тем временем отправлюсь во Дворец Каркона и заберу Вишиоло, Алвиза и Барбессу. Они впустят меня, так как ничего не подозревают. Таким образом мы отправим в тюрьму всех злодеев.
И три женщины пожали руки в знак дружбы.
Все вместе они дотащили сеть с Карконом до ворот виллы «Эспасия». Там их ждал сюрприз.
Сразу за мостиком через канал они увидели толпу детей. Их было много, сотни три. Они стояли молча и неподвижно, как солдатики, готовые к маршу, и смотрели на появившихся женщин, не издавая ни звука.
Возле них бродили печальные Красавчик и Платон.
Наступила полночь. Раздался звон колоколов, обозначая начало нового этапа Молчаливой Революции.
На крышах, на фонарях, на карнизах окон — всюду прилепились ласточки. Взлетая, они вспарывали воздух своими острыми крыльями и создавали сильные воздушные вихри.
Андроид выступил вперед:
— Я Андора. Та, чье имя было на крышке гроба. Помните? — спросила она громко.
Толпа детей утвердительно кивнула.
С гордостью андроид указал молчащим детям на плененного Каркона. И тут по плотно сомкнутым рядам прокатился восторженный гул и поднялся к ночному небу.
Андроид дал знак детям не шуметь, чтобы не разбудить горожан, пока дело не закончено.
Красавчик и Платон подбежали к лежащему Каркону, обнюхали его и каждый из них, задрав ногу, пописал на несчастного, который не мог пошевелить даже пальцем, чтобы отогнать животных.
Посмотрев на молчаливо стоящее ребячье войско, андроид сказал:
— Ваша Молчаливая Революция — очень важная акция. Я прошу вас сопроводить тетушек вашей подруги Нины, которые доставят коварного Каркона в тюрьму Пьомби. Сделайте это ради девочки Шестой Луны. Сделайте это ради свободы ваших мыслей.
От толпы отделился мальчик и сказал:
— Но ты не человек!
— Да, у меня искусственная кожа, нет волос, вместо вен электрические провода и трубочки, наполненные жидкостью, похожей на кровь. Но сегодня я, как никогда, чувствую себя человеком. Любовь стучит в моей груди, там, где у людей сердце. Поверьте мне, и вы не пожалеете об этом.
Андора и Кармен поволокли сеть с Карконом через мост. Дети расступились, давая им дорогу. Впервые они видели князя в столь жалком виде: скулящего, полумертвого.
— Сделайте так, как я вас попросила, — повторила лже-Андора. — А я побегу во дворец Каркона за его свитой. Увидимся через час в Пьомби.
Триста детей сопровождали двух испанок, тащивших свою жертву по улицам города, освещенным редкими фонарями. Над ними с тихим шелестом проносились ласточки.
Каркон пришел в сознание и сейчас лихорадочно соображал, как ему спастись. Дышать ему становилось все труднее, и он боялся, что жизнь его вот-вот оборвется. Открыв глаза, он увидел ласточек в небе и молчаливых ребят, шагающих рядом с ним. Горячая волна ненависти прошла по телу князя, он со злорадством подумал, что там, в далекой Атлантиде, Нине и ее друзьям очень скоро воздастся за все его страдания и унижения. Гот Отвратительный уже должен был начать действовать и нанести сокрушительный удар по врагам мага.
Поэтому Каркон хоть и спутанный по рукам и ногам, не верил, что окончательно проиграл, даже если и пришлось ему испытать огромное унижение.
Пока испанские тетушки волокли князя по улицам города, лже-Андора осуществляла свой план. Подойдя к дверям во дворец Каркона, она позвонила в колокольчик.
Вишиоло с кряхтением вылез из постели и пару минут вглядывался через окошко в двери здоровым глазом, кого это принесло посреди ночи.
— Андора?! — удивился он.
— Открывай быстрее, я спешу! — приказал андроид.
Прямо с порога андроид спросил, где сейчас близнецы, но Вишиоло ответил на вопрос вопросом:
— А где князь? Ты же отправилась вместе с ним на виллу «Эспасия»…
— Каркон послал меня сюда, — перебила Вишиоло лже-Андора, — а сам ждет моего возвращения у… тюрьмы…
— У тюрьмы? Что вы собираетесь там делать? — Единственный глаз Вишиоло чуть не вылез из орбиты.
— Заставить заговорить Любу и Карло, — сочиняла на ходу лже-Андора.
— Здорово! А я могу пойти с тобой? — Вишиоло радостно потер руки.
— Ладно, уговорил, — отозвалась та. — А не взять ли нам с собой еще и Алвиза с Барбессой?
— Я сбегаю за ними, они в своей комнате. — Вишиоло трясло от нетерпения, вся его сущность жаждала расправы над другими.
Близнецы запрыгали от восторга, услышав, что их приглашают пытать Любу и Карло, и быстро натянули майки с буквой К.
— У меня нет времени объяснять вам все, что планирует князь, поспешите, а то он будет сердиться, — еще и подгонял их андроид.
— А новый ученик тоже вместе с князем? А Пасту Смолистую вы разлили? — сыпали вопросами близнецы.
— Хосе? Да, да, он с Карконом, и Паста свое дело сделала, — отвечала лже-Андора.
— А Нину еще не поймали? — поинтересовалась Барбесса, засовывая косы под шапочку.
— Нину? Еще нет, но уже скоро, и хватит вопросов. — Андроид распахнул дверь на площадь.
Ничего не подозревающие карконские помощники вслед за андроидом бегом пересекли площадь и… увидели нечто странное для этого ночного часа. Большая группа детей расположилась у колонны Крылатого Льва. Мраморный зверь был на своем месте, неподвижный и безжизненный. А над его головой прорезали воздух стаи ласточек.
Алвиз посмотрел на Льва и сказал, обращаясь к Барбессе:
— Странно, такой час, а венецианские дети на улице. И Лев на это никак не реагирует. Должно быть, Каркон еще не оживил его.
— Может, князю сейчас не до Льва, — ответила Алвизу сестра, — он занят каким-нибудь другим важным делом. Но ты прав, мне тоже кажется странным, что дети среди ночи на улице. И еще странно, что в небе столько ласточек, и тоже ночью.
Вишиоло едва переставлял ноги, с подозрением разглядывая единственным глазом лица венецианских детей. Они пугали его. Чем ближе подходили они к тюрьме Пьомби, тем гуще становилась детская толпа.
Андоре пришлось взять близнецов за руки и тащить за собой, так они были перепуганы и не хотели идти дальше. Остановился и Вишиоло.
— Что происходит? — спросил он андроида, пристально глядя на него.
Лже-Андора лишь загадочно улыбнулась в ответ.
Алвиз сделал попытку вырваться и повернуть назад.
Но дети уже окружили приспешников Каркона, и их взгляды не сулили ничего хорошего.
Андора подала знак, и дети расступились, давая пройти всей четверке. Алвиз и Барбесса, съежившись, засеменили вперед, а Вишиоло все-таки попытался удрать.
Но дети остановили его и заставили следовать за близнецами.
Когда близнецы и Одноглазый приблизились к дверям тюрьмы, лже-Андора крикнула:
— Схватите их!
Пятеро самых крепких ребят окружили Алвиза, Барбессу и Вишиоло, которые начали пинаться и кусаться, вопя, словно обезумевшие, но застыли, увидев Каркона, лежащего на земле и связанного рыболовной сетью.
— Мой господин!.. — взвыл Вишиоло, падая перед с ним на колени.
— Учитель!.. — пропищали сдавленными от ужаса голосами Алвиз и Барбесса.
Кармен, стоявшая ближе всех к близнецам, залепила им по крепкой затрещине. Вишиоло набросился было на нее с кулаками, однако ее сестра выросла перед ним:
— Остановись! С этого дня ни один из вас не сможет причинить зло ни нам, ни Нине, никому на свете!
Каркон зашевелился и что-то пробормотал. Андроид Андора склонилась над ним и услышала, что тот просит пить.
— Постучите в дверь и втащите их внутрь, — сказала она настоящей Андоре. — Будет лучше, если меня не увидят тут с вами, иначе дело усложнится. А я вернусь во дворец, мне надо кое-что завершить там.
С этими словами андроид удалился, а испанские тетушки постучали в дверь тюрьмы.
Но стражники, увидев, что творится перед тюрьмой, уже сообщили обо всем этом председателю суда и городским советникам. И сейчас действовали в соответствии с полученным приказом.
— Мы не можем отправить в камеру князя Каркона, поскольку он наш действующий мэр, — сказал один из стражников.
— Какой мэр? Он преступник! Он хотел убить Нину и четверых ребят с Джудекки! Вам хорошо известно, что это за негодяй! — наступала на стражника Андора.
Молчащая толпа детей за ее спиной согласно кивала.
Через несколько минут около тюрьмы появились родители Додо, Рокси, Фьоре и Ческо.
Увидев тетушек Нины, они бросились к ним с расспросами о своих детях:
— Где они? Все ли с ними в порядке?
Андора поспешила успокоить их, заверив, что скоро все дети вернутся домой.
— Как вам удалось так отделать Каркона? — спросил отец Ческо.
— Это долгая история, — скромно потупилась Кармен. — Главное, что теперь можно быть спокойными и больше ничего не опасаться.
К Каркону подошел отец Додо:
— Что ты сде…сде…сделал с нашим сы…сы…сыном? — грозно спросил он.
Каркон захрипел и задвигался.