Кровь, сочившаяся из раны на животе, образовала грязную лужу, и это встревожило добрых родителей.
— Он ранен, надо что-то сделать, мы не можем оставить его в таком положении, — обеспокоилась мать Фьоре, испытывая сострадание даже к такому негодяю.
Стражник развязал сеть и освободил князя от пут. За действиями стражника настороженно следили Красавчик и Платон.
Вскоре к тюрьме прибыли запыхавшиеся советники и председатель суда.
— Что здесь происходит? — строго спросил старший советник, обводя глазами собравшихся.
Взгляд его остановился на полуживом Карконе, лежащем на земле.
— Князь! — Советник был поражен. — Кто сотворил это с вами?
Андора сделала шаг вперед:
— Он хотел убить Нину! Пришло время покончить с этим безобразием! Князь Каркон — негодяй и преступник! Он должен предстать перед судом.
— Что вы себе позволяете! Я прикажу арестовать вас! — завопил председатель суда.
— Арестовать меня? Вы соображаете, что несете? Это Каркон должен отправиться в тюрьму! — разбушевалась Андора.
Кармен принялась успокаивать ее.
— А вы что тут делаете в такое время? — Председатель суда перенес свой гнев на детей. — Вам полагается давно быть в постелях! Ну-ка марш по домам!
Дети и не подумали подчиниться. Не шелохнувшись, они молча смотрели на председателя.
— Они пойдут по домам, но не раньше, чем вы отправите в камеры Каркона, близнецов и Вишиоло! — с металлом в голосе произнес отец Рокси.
— Хватит! Убирайтесь все! О князе мы сами позаботимся! — У председателя суда лопнуло терпение.
Он дал знак стражникам перенести Каркона в вестибюль тюрьмы и туда же проводить Одноглазого, Алвиза и Барбессу.
Только когда дверь тюрьмы захлопнулась за мерзкой компанией, Кармен и Андора вместе с родителями друзей Нины смогли вздохнуть свободно.
— А вы уверены, что их посадят в камеры? — задал вопрос сестрам отец Ческо. — А главное, что все-таки с нашими детьми?
— Не волнуйтесь, с детьми все в порядке. Хотя по правде, нам с сестрой известно не так уж много. Мы знаем только, что ребята вместе с Ниной скоро объявятся. А что касается князя и его приспешников, разве их осмелятся выпустить после такого шума?
Андора старалась успокоить родителей, правда, без особого успеха. Те продолжали беспокоиться о своих детях.
— О ребятах больше, чем мы, знает металлическая женщина, — призналась Кармен.
— Металлическая женщина? — изумились родители.
Андора посмотрела на сестру и укоризненно покачала головой.
— Да, есть такая… она выглядит точь-в-точь как я… и имя у нее мое… — Похоже, у Андоры не было другого выхода. — Сейчас трудно объяснить вам все… это слишком сложно…
Отец Рокси перебил ее:
— Что значит — сложно? Я хочу видеть свою дочь, и прямо сейчас! Рассказывайте все, как есть.
— Послушайте… — Кармен сделала еще одну попытку успокоить родителей. — Нина и ваши ребята разоблачили зловредного Каркона и довели дело до тюрьмы, но они не могут подвергать себя риску. Вот увидите, очень скоро они будут здесь.
Ее доводы подействовали. Глядя на молчаливо расходившихся по домам детей, родители поняли, что им не остается ничего иного, как только ждать.
Ночь промелькнула быстро, но никому не удалось сомкнуть глаз.
Венецианские дети грезили о суде над Карконом. Родители друзей Нины молились об их возвращении целыми и невредимыми. Андора и Кармен, в компании с собакой и котом, провели ночь у ворот тюрьмы, ожидая, что освободят Любу и Карло.
Эта теплая ночь венецианской весны была полна ожидания.
С первыми лучами солнца окно во дворце Каркона распахнулось.
Свежий воздух принес облегчение еще одному карконскому андроиду, с утомленным видом сидевшему в кресле князя.
Лже-Андоре удалось связаться с Владимиром Лгуном, русским андроидом, который по приказу Каркона следил за родителями Нины. Затеяв с ним свою игру, Андора набрала код Владимира на клавиатуре компьютера в лаборатории дворца и отправила срочное послание, будто от имени князя:
«Владимир, космическая экспедиция должна быть во что бы то ни стало прервана. Доставь родителей Нины в Венецию. Но не переборщи, тебе хорошо известно, что Вера и Джакомо своенравны и могут не подчиниться. Помни, что они не андроиды и поэтому их сердца могут не выдержать жестокого обращения. Найдешь меня во Дворце, я жду тебя. Князь Каркон».
Послание, подписанное Карконом, не вызвало никаких подозрений у Владимира, который немедля приступил к операции по магическому перемещению родителей Нины в Венецию.
Джакомо и Вера были усыплены. Их судьба оказалась целиком в руках русского андроида. В ФЕРКе никто не мог понять, что происходит. Космический корабль был уже готов к старту, и оба ученых должны были отправиться в полет. Врачи, исследователи, астрономы — все были взволнованны: предстояла самая важная космическая экспедиция столетия. Участники подготовки полета были уверены, что Вера и Джакомо отдыхают у себя дома накануне великого события. А на самом деле они в это время уже были заложниками Владимира, обманом устроившегося на работу в ФЕРК оператором связи.
Оставалось двадцать четыре часа до транспортировки Веры и Джакомо в Венецию.
Лже-Андора, едва передвигая ноги от усталости, покинула дворец Каркона и снова отправилась к тюрьме Пьомби.
Испанские тетушки Андора и Кармен, так и не сомкнувшие глаз, сидели рядом с колонной, над которой носились сотни ласточек. Когда андроид сообщил, что Вера и Джакомо вскоре прибудут, обе тети расчувствовались. Красавчик от радости принялся громко лаять, но ему было приказано замолчать. Платон намывал мордочку в предвкушении еще более интересных новостей.
Дверь тюрьмы внезапно распахнулась, и на пороге появились советники в фиолетовых мантиях. На них мгновенно напали сотни ласточек, нанося им удары своими острыми крылышками.
Размахивая руками, они пытались отогнать нападавших птиц. Лже-Андора спряталась за колонну, чтобы ее не заметили. А когда советники, отбиваясь от птиц, разбежались в разные стороны, сказала тетушкам, что снова возвращается во дворец.
— Мне нужно отправить еще одно послание Владимиру. Надеюсь, он ничего не заподозрил. И потом, когда Вера и Джакомо окажутся во дворце Каркона, рядом с ними должен оказаться тот, кто объяснит все.
— Если хочешь, мы пойдем с тобой, — предложила настоящая Андора.
— Нет, оставайтесь здесь, вы должны следить за событиями в тюрьме. Увидимся сегодня ночью на вилле. Я доставлю туда родителей Нины. Думаю, они будут рады увидеть вас, — сказал андроид.
— А Владимир — это кто? — спросила простодушная Кармен.
— Тоже андроид. Правда, не такой совершенный, как я. Я лучшая модель, созданная князем. И я намного умнее и сильнее его. Я могу победить его, потому что знаю все его слабые стороны.
— Андроид? Сколько же всего сотворил их Каркон? — поразилась Кармен.
— Сейчас не время обсуждать это. Не пугайтесь, вам ничего не угрожает.
С этими словами андроид помахал им рукой и поспешил во дворец Каркона.
Напряжение все возрастало. Испанские тетушки не могли унять свое беспокойство.
Но и Лже-Андора была далеко не спокойна. Она догадывалась, что Нине и ребятам предстоит преодолеть еще много трудностей, прежде чем они смогут доставить на Ксоракс последнюю Тайну. И хотя в Венеции произошли важные события: дети отважились на Молчаливую Революцию, Каркон, близнецы и Вишиоло оказались в тюрьме, — все равно полной радости не было.
Не хватало Нины! Не хватало ее друзей!
А в это время в океанской бездне, под хрустальным куполом Атлантиды, для Нины и ее друзей начиналось очередное рискованное приключение.
Их ждал потайной ход, который открылся перед ними между двумя глазами в стене напротив алтаря.
Нине очень не хватало советов говорящей Книги, но ее, к сожалению, больше не существовало.
Девочке приходилось надеяться только на свою интуицию и на помощь друзей.
Ребята взяли в руки магические жезлы, а Макс закинул за плечо свой рюкзак. Они уже были готовы войти в открывшийся туннель, как вдруг порыв ледяного воздуха загасил пламя алтаря.
Теперь лишь слабые отблески синих уличных фонарей едва освещали тайный ход.
С бьющимися сердцами ребята отважно шагнули в полумрак туннеля.
Его стенки были сухими и мягкими, словно сделанные из губчатой резины, пол — твердым и блестящим.
В конце этой странной галереи виднелся синий овал, в котором точно в центре было большое светлое пятно.
— Интересно, куда ведет этот туннель? — пробормотала Рокси, пристально вглядываясь в его глубину.
Не оборачиваясь, Нина ответила:
— Не знаю. Но я знаю, что мы наверняка найдем способ передать на Ксоракс Кубок Шанда и активировать Четвертую Тайну.
Она продолжала идти вперед, не сводя глаз со странного пятна.
— Дойдем до конца, а уж там разберемся, где мы очутились, — отозвался Ческо, несший в руках баночку с Накипью Желтой.
Ребята даже не догадывались, что за их спинами злотворящая карта, беззвучно скользя по гладкому полу, выжидала удобный момент, чтобы трансформироваться и предстать перед ними.
Нина почувствовала, как ее ладонь потеплела.
Девочка посмотрела на нее и увидела, что она стала совсем черной. Сердце ее забилось, она не понимала, где и какая опасность их подстерегает.
«Каркон в сети, Хосе мертв, ЛСЛ больше не существует, что еще может угрожать нам?» — терялась в догадках Нина, стараясь не показать своего волнения ребятам, идущим следом.
Она выставила вперед Талдом и, как уже не раз бывало в таких случаях, прошептала имя любимого деда, чтобы придать себе сил и мужества.
Когда они достигли конца туннеля, Нина воскликнула:
— Смотрите! Еще один глаз!
На самом деле видневшийся голубой овал был Тайным глазом Атлантиды.
Его зрачок, идеально круглый и белый, светился, словно маленькая луна.
Ребята и Макс не могли оторваться от него.
— Что бы это значило? — пробормотал чуть слышно Макс.
Додо на всякий случай спрятался за спину Ческо.
Откуда-то сверху, прямо перед белым пятном, появилась Куаскио, волшебная рыба Ксоракса.
Нина была поражена:
— Это ты? А я боялась, что…
— Чего ты боялась? — Ческо с подозрением посмотрел на нее.
— Ничего. Не обращай внимания. Должно быть, от усталости мне что-то мерещится, — ответила девочка, подходя ближе к рыбе.
Куаскио растянула рот в широкой улыбке, вызвав ответную улыбку у ребят.
Рокси и Фьоре принялись гладить рыбу по мягкой синей чешуе.
Рыба от удовольствия медленно поводила плавниками и широким хвостом.
Она несколько раз обернулась вокруг себя и передним плавником указала в центр белого зрачка Тайного глаза.
— Мы что, должны войти внутрь? — предположив, спросила Нина.
Куаскио утвердительно кивнула.
Макс, сбросив на пол тяжеленный рюкзак, с любопытством наблюдал за движениями рыбы, которая словно бы исполняла волшебный танец, выпуская при этом крошечные светящиеся икринки после каждого пируэта.
Ребята с восхищением созерцали эти магические па странного водного существа Шестой Луны.
— Какие они красивые! — восхитилась Рокси, взяв пару икринок.
Додо и Ческо тоже взяли по нескольку штук и теперь разглядывали их.
— Это магические икринки. В каждой из них находится драгоценный камушек, являющийся алхимической собственностью. — Нина почесала за плавником улыбающуюся Куаскио.
— Алхимическая собственность? — удивилась Фьоре, катая икринки по ладони.
— Да. Только я забыла, для чего они служат.
— Слушай, а как долго Куаскио может обходиться без воды? — спросила Рокси.
— Насколько мне известно, долго, — успокоила ее подруга. — Я убедилась в этом, когда гуляла по Ксораксу вместе со Сбаккио и Тинтиннио.
Макс бережно взял рыбу в ладони и сказал:
— Догогая Куаскио, как я гад снова всгетиться с тобой. Ты навегняка нам поможешь. Если ты заметишь, что нам что-то ггозит, свистни, хогошо?
В ответ рыба улыбнулась и вильнула хвостом.
— Свистнуть? Куаскио еще и свистеть умеет? — удивился Ческо.
— Да как громко! — подтвердила Нина, смеясь.
Синяя рыба выскользнула из ладоней Макса и возобновила свой танец.
— Си…си…симпатичная ры…ры…рыбка! — одобрительно заметил Додо.
Куаскио описала в воздухе большой круг, и неожиданно зрачок Тайного глаза начал медленно раскрываться и выпустил фиолетовый луч, который ударил в лица путешественников.
Как по команде все икринки одновременно поднялись в воздух и рассыпались точно по границе голубого овала.
Ребята смотрели, затаив дыхание.
Волшебная рыба подплыла к отверстию, из которого лился фиолетовый свет, и взмахнула хвостом.
Икринки разом лопнули, их оболочки упали на пол, а вокруг зрачка Тайного глаза Атлантиды засияли сотни разноцветных драгоценных камней.
Рубины, топазы, изумруды, сапфиры и гоасилы ярко сверкали, ослепляя юных алхимиков.
Переливы голубого, красного, зеленого, желтого, синего и розового цветов скользили по восторженным лицам ребят.
Зрачок глаза Атлантиды расширился еще больше, образовав пространство, заполненное неизвестной фиолетовой субстанцией.
Казалось, в ней были перемешаны и вода, и свет.
— Восхитительно! — Ребята стояли как завороженные, любуясь волшебным зрелищем.
Драгоценные камни пришли в движение и стали кружиться вокруг светящегося зрачка. Чем быстрее они кружились, тем шире становился зрачок, и вот из глубины Тайного глаза послышалась музыка Восьмой Ноты, и гармония Вселенной заворожила юных алхимиков.
Вдруг Нина почувствовала отвратительный запах.
Она оглянулась: в темноте туннеля угадывалось какое-то движение.
Что бы это могло быть?
Она бросила взгляд на правую ладонь: звезда стала еще темнее.
— Внимание! Мы в опасности! — крикнула друзьям девочка Шестой Луны.
Макс схватил говорящие предметы и прижал их к себе. Остальные, с трудом оторвавшись от великолепного зрелища, повернулись в сторону туннеля с поднятыми жезлами.
Куаскио, плавающая в фиолетовом свете, лившемся из полностью открывшегося Тайного глаза, засвистела так громко, что заглушила чарующую музыку Восьмой Ноты.
Это означало, что над ребятами нависла реальная угроза, и, действительно, зло было уже в нескольких метрах от юных алхимиков.
Заняв оборонительную позицию, юные алхимики пытались разглядеть неожиданного противника.
Но и тот был готов к бою. Жестокий и разъяренный, не знающий пощады.
Гот Отвратительный, последний из алхимической колоды злотворящих карт. И самый сильный из них. Самый подлый. Зло в чистом виде.
Жаждущий крови и мести, он материализовался для отмщения за унижение своего хозяина.
— Это сам дьявол! — в ужасе вскричала Фьоре.
И она была близка к истине. Гот Отвратительный был получеловек-полукозел, с рогами и копытами. Его пасть изрыгала языки пламени, длинный мохнатый хвост со свистом рассекал воздух.
Огромное, ужасное и самое мерзкое создание покойного ЛСЛ, преобразованное Карконом в идеальную машину для убийств.
Глава десятая
Конец Гота Отвратительного и вспученная бездна
Свист Куаскио стал непереносим. Синяя рыба дрожала от напряжения. Она вплыла внутрь Тайного глаза и теперь махала плавниками, делая знак путешественникам присоединиться к ней.
Макс схватил свой рюкзак и, повернувшись к товарищам, крикнул:
— Бежим быстгее! Входим в Тайный глаз!
— Беги, Макс, а мы останемся здесь. — Нина остановила четверых друзей. — Я сейчас брошу карту Куи Любящей, и этот гадкий черт будет уничтожен.
Девочка Шестой Луны извлекла из кармана волшебную добротворящую карту и подбросила ее.
Сильный приятный запах заглушил омерзительную вонь, шедшую от Гота, и, излучая фиолетовое сияние, материализовалась Куи Любящая. Красивая высокая женщина, с длинными белокурыми волосами. Вокруг ее головы вращалась маленькая розовая планета Венера. Легко, как бы танцуя, Куи направилась к своему антиподу, при этом край ее платья из розового шелка развевался, почти касаясь земли.