Нина, взяв Любу под руку, помогала ей идти. Ческо и Рокси поддерживали Карло.
Когда ребята поравнялись с Карконом, Фьоре сказала:
— Посмотрите на князя. У него не хватает храбрости поднять голову и взглянуть вам в глаза.
Карло сплюнул князю под ноги, а Люба, осушив слезы, бросила:
— Мерзкий слизняк!
Председатель Трибунала обратился к Нине:
— Синьорина Де Нобили! Князь Каркон, близнецы и Вишиоло во всем сознались. Их вина несомненна. Но в их объяснениях есть нечто, абсолютно непонятное. Они ссылаются на магию, колдовство и прочую нелепицу. Возможно, они сумасшедшие?
— Уважаемый Председатель, никакие они не сумасшедшие! Они творили Зло и должны ответить за это. Как ответить — на этот раз решать не вам, взрослым, а нам — детям, — строго ответила Нина.
— Что это значит? — сделал большие глаза Председатель. — В каком смысле решать не нам, а вам? Правосудие основано на законах. Их надлежит уважать. Это дело судей! Взрослых!..
— Да, но это мы, дети, были главными жертвами козней этих злодеев, Каркона и ЛСЛ! — резко прервала его Нина.
— ЛСЛ? Мэр Лорис Сибило Лоредан? А какое отношение он имеет к этой истории? Он же мертв! — не желая ничего понимать, вскричали городские советники.
— Замолчите, вы, послушные рабы! — прикрикнула на них Рокси.
— Что ты себе позволяешь, маленькая негодница! — возмутился старший советник.
— Хотите удостовериться в их злодеяниях? Здесь у Каркона все расписано! — С этими словами Нина достала из кармана комбинезона тетрадку с записками Каркона, где князь подробно фиксировал, как, где и когда он вершил свои мерзости.
Председатель Трибунала протянул было руку за тетрадкой, но Нина спрятала ее за спину.
— Нет, я не могу дать вам прочитать все, что там написано. Это запрещено.
— Кем это запрещено? — возмутился Председатель.
— Мной и моими друзьями. Вам придется поверить мне на слово. К тому же есть еще документ, подтверждающий злые деяния князя Каркона. — И Нина предъявила судье Красную тетрадь, которую отняла у мага в Атлантиде. — Здесь говорится о зловещих планах и смертельных ловушках ЛСЛ, о его тайном убежище на острове Клементе, где он проводил свои страшные опыты, об издевательствах над кошками и о прочих гнусностях мэра и Каркона.
Девочка перелистала тетрадь и прочла вслух несколько строк, говорящих о преступлениях Каркона и ЛСЛ.
Вишиоло грохнулся на колени:
— Мы не хотели!.. Пощадите!..
Алвиз и Барбесса завыли в голос.
— Тихо! — рявкнул Председатель Трибунала. — Дайте послушать, что хочет сказать эта девочка.
Нина подошла к Каркону, схватила его за бороду и заставила поднять голову вверх.
— Уважаемые синьоры! Эта темная личность заслуживает самого сурового наказания. Какого — решим мы, дети. Только мы можем вынести справедливый приговор.
Девочка посмотрела прямо в глаза советникам. Те опустили головы, не выдержав ее взгляда.
— Но это невозможно, это абсурдное требование! — все еще пытался возражать Председатель Трибунала.
И тут вмешался Ческо:
— Вы, взрослые, не умеете защищать свободу. Вы так ничего и не поняли. Именно поэтому мы берем на себя право решать, какого наказания заслуживает князь Каркон и его приспешники. Разговор окончен. А сейчас откройте ворота, надо отвести домой Любу и Карло. Или вы хотите, чтобы они остались здесь, в сырой и темной камере, еще на несколько дней?
Председатель дал знак, и советники поспешили выполнить требование мальчика. Тюремные ворота моментально распахнулись. Аплодисменты и радостные крики собравшихся перед тюрьмой детей приветствовали освобожденных пленников, которым помогали идти юные алхимики.
Послышалось громкое слаженное пение: это заключенные тюрьмы Пьомби запели гимн свободе. Как и предсказала говорящая Книга, их хор сопровождал освобожденных Любу и Карло.
Родители ребят помогли им подняться на борт катера и отправились вместе с ними на виллу «Эспасия», оставив детей довести дело справедливости до конца.
Нина взобралась на постамент колонны и обратилась к собравшимся:
— Слушайте меня внимательно! Завтра, ровно в три часа дня, на площади Сан-Марко мы будем судить князя Каркона и его сторонников. Чтобы вынести приговор, я должна знать ваше мнение. Сегодня до полуночи я жду ваших предложений на вилле «Эспасия». Подумайте хорошенько. Наказание должно быть не местью, а справедливым уроком. Мы научим взрослых вершить настоящее правосудие.
Тысячи детских голосов поддержали идею Нины.
Наконец-то их голоса могли что-то значить, а их решения — быть полезными. И взрослым придется это признать.
Нина спрыгнула с постамента и подошла к своим друзьям:
— Встречаемся у меня в 10 утра. А сейчас — отдыхать. Надо набраться сил перед завтрашним судом. Даже не верится, что мы проведем ночь в своих постелях.
И ребята поспешили на пристань.
Вечер в Венеции в этот день был очень тихий и какой-то особенный. Тысячи детей бродили по улицам и переулкам в задумчивости, решая, какое наказание заслуживает Черный Маг.
Когда Нина вошла в дом, она увидела, что он вопреки ее ожиданиям залит ярким светом.
Вера вместе с Кармен колдовали на кухне, Джакомо и Андора накрывали стол в Розовом Зале, расставляя дорогой русский фарфор, а Люба и Карло расположились в креслах Оранжевого Зала и мирно беседовали с бокалами шампанского в руках.
Это было впервые, когда Нина видела Любу отдыхающей.
— Дорогая Ниночка, как только я наберусь сил, обязательно приготовлю для тебя что-нибудь вкусненькое, — пообещала няня, целуя девочку.
— Хорошо, Люба. А пока отдыхай и ни о чем не беспокойся. На кухне мама, и я уверена, что она тоже сумеет чем-нибудь нас порадовать.
— Есть только одно, что бы я и Карло хотели спросить у тебя.
Нина уже догадалась, о чем пойдет речь.
— Куда делся профессор Хосе? — спросил Карло, словно прочитав ее мысли.
— Хосе? Профессор Хосе? Он… уехал. А куда, я не знаю. — Как Нина ни старалась, ответ прозвучал неубедительно.
Кармен открыла было рот, чтобы что-то сказать, но Андора пресекла ее попытку. Не могли же они объявить, что Хосе предал Нину. Это было бы слишком жестоко по отношению к Любе и Карло, которые обожали профессора.
— Странно, что он уехал, ничего не сказав. Ведь он был так привязан к тебе, Нина, — задумчиво сказала Люба.
— Он стал очень раздражителен в последнее время. Не знаю, по какой причине. Поэтому я даже испытала облегчение, когда он нас покинул, — придумала на ходу юная алхимичка.
Андора и Кармен, чтобы сменить тему, принялись расспрашивать Карло о цветах, которые он высадил в парке, и о том, как за ними ухаживать после столь долгого перерыва.
Казалось, все на вилле пришло в норму.
Девочка Шестой Луны улеглась на диване, глядя на висящий перед ней портрет бабушки. А между тем сердце ее сильно билось. Еще несколько часов — и для Каркона наступит час расплаты.
— Нина, а куда подевалась та металлическая женщина? — вдруг спросила Вера.
— Не знаю, — пожала плечами девочка, отрываясь от своих мыслей.
— По-моему, она находится в обществе того странного типа, который приходил к нам на ужин, нарядившись Дедом Морозом, помните? — засмеялась Кармен.
Нина строго посмотрела на нее, и Кармен перестала смеяться.
— Забавные у тебя приятели, дочка. — Джакомо ласково посмотрел на девочку. — А я все еще ломаю голову над тем, как мы с мамой оказались в Венеции, даже не заметив этого. В ФЕРКе, наверное, все на ушах стоят.
— Но вы же не вернетесь в Москву? — заволновалась Нина.
— Нет, мы останемся здесь, мы же обещали. Тем более что жить с тобой здесь, на вилле, кажется, ничуть не меньшее приключение, чем полет в космос, — улыбнулась Вера.
Никто из них не отважился спросить у Нины, что с ней происходит и почему она так взволнованна, хотя все ощущали это.
Похоже, вечер действительно был особенный. И не только из-за того, что волновало юную алхимичку.
Отправляясь спать, Вера и Джакомо с особенным чувством поцеловали дочь. Мать собиралась что-то сказать ей, когда раздался входной звонок.
Было ровно 22 часа.
Нина вздрогнула и похолодела.
Острая мысль пронзила мозг:
«2 июня. 22 часа… памятная дата».
Вера посмотрела на нее и, все поняв, заплакала.
— Мама, сегодня 2 июня. Дед Миша умер точно в это время год назад.
— Да, дорогая. Я не хотела напоминать тебе об этом. У тебя и так много волнений из-за завтрашнего суда, — тихо сказала та.
Джакомо пошел открывать дверь. Нина инстинктивно бросила взгляд на ладонь. Звезда оставалась красной — никакая опасность ей не грозила.
Кармен прижала девочку к себе:
— Я хорошо помню, что случилось год назад. Тот ужасный вечер в Мадриде. На следующий день ты была уже в Венеции… С тех пор много воды утекло…
У Любы, склонившейся на плечо Карло, снова на глаза навернулись слезы.
Джакомо открыл дверь — на пороге стояла делегация детей. Как же Нина вдруг забыла про них!
— Мы принесли коробки с письмами для Нины Де Нобили, — объявили дети. — Их всего десять.
Джакомо помог внести коробки в дом и сложил их у стены. В каждой были тысячи детских записок.
— Ложись спать, ты устала, прочтешь все завтра, — сказал Джакомо дочери.
Нина покачала головой:
— Нет, я все равно не усну. Я прочту это сегодня.
Она вывалила на ковер содержимое коробок, уселась посреди и принялась за работу.
Вера, уходя спать, уже стоя на верхней ступеньке лестницы, спросила:
— Ты скучаешь по деду Мише?
— Еще как! — ответила Нина, погружаясь в чтение записок. — Но он у меня в сердце, и я разговариваю с ним, когда захочу.
— Он гордился бы тобой, я уверена, — улыбнулась Вера, с любовью глядя на дочь.
Девочка Шестой Луны подняла правую ладонь с красной звездой:
— Я алхимик и унаследовала все его достоинства. Каркон дорого заплатит за то, что он сделал с дедом, которого ненавидел. Он ненавидит меня и моих друзей. Он ненавидит всех добрых алхимиков.
Кармен хотела было вмешаться в разговор, но Андора остановила ее.
Кармен тем не менее пыталась настоять на своем.
— Есть многое, о чем ее родители даже не догадываются, а мы знаем, — прошептала она, — поэтому мы должны…
— Ничего мы не должны, нам лучше помолчать и не лезть, куда не просят, — тоже шепотом строго ответила Андора. — Особенно сейчас, когда все так хорошо начало складываться…
Джакомо, не отходивший в этот вечер ни на шаг от жены, взял ее под руку, и они удалились в спальню.
Люба ушла в свою комнату. Карло отправился к себе во флигель, пожелав спокойной ночи Нине.
Девочка осталась одна, окруженная грудой записок.
Во всех содержалось требование осудить мерзкого Каркона.
И это было бы справедливо не только по отношению к Нине и ее семье из-за убийства деда Миши, но и по отношению ко всем детям, достаточно натерпевшимся от злодея.
В 6.30 утра девочка вошла в лабораторию. Она села на табурет и положила руку со звездой на Книгу.
Жидкая страница, как всегда, засияла зеленым светом.
— Книга, что ты мне посоветуешь? Дети всего мира желают покарать Каркона, и многие требуют заключить его в тюрьму на всю жизнь. Я не знаю, какое принять решение. — Нина чувствовала, что ей предстоит сделать самый ответственный шаг за всю жизнь.
Князь Зла должен
Заплатить за содеянное,
Обретя вечную неподвижность.
Но содержать его в камере неразумно.
От него можно ждать чего угодно.
Когда придут твои друзья-алхимики,
Сложите все детские записки
И положите на меня.
Я помогу вам
Вынести приговор.
— Вечная неподвижность! Классная идея! — Нина даже подпрыгнула, и глаза ее загорелись.
Она выбежала из лаборатории и помчалась на кухню, где Люба возилась с завтраком.
Схватив с подноса пару бутербродов, девочка с аппетитом покончила с ними.
Она поднялась к себе, наполнила ванну водой и пролежала в ней почти час.
Теперь Нина могла позволить себе расслабиться.
Лежа в теплой воде, она вспоминала о красотах Шестой Луны, о китах и ласточках, огромном оркестре и клятве своих друзей и почувствовала, как счастье переполняет ее.
Девочка вышла из ванной, стараясь не расплескать это чувство, натянула синий комбинезон, ярко-розовую кофточку, посмотрелась в зеркало и улыбнулась своему отражению. Она быстро сбежала по лестнице, поцеловала родителей, состроила рожицу тетушкам, которые уже проснулись, и села ожидать друзей.
Ровно в 10 утра в дверь позвонили. Ввалились улыбающиеся Ческо, Додо, Фьоре и Рокси.
Нина сразу повела их в лабораторию и подошла к Книге:
— Книга, мы здесь. И коробки с детскими записками тоже здесь.
Без промедления
Сложите записки на жидкую страницу.
Свободные мысли
Соединятся все вместе —
И вынесут приговор.
Ребята энергично вытряхнули содержимое коробок на жидкую страницу, и та их мгновенно поглотила. Свет в лаборатории стал красным. Что-то зашипело в тигле, стоящем на огне.
Додо сидел рядом с пирамидой зубов дракона, Фьоре прислонилась к стене, Рокси и Ческо, стоя рядом с Ниной, не отрывали глаз от тигля.
Внезапно из него вылетел Фиолетовый Барабан с вырезанной сбоку красной звездой, а из Книги показался Синий Пергамент.
Этот Барабан будет звучать
Всякий раз, когда появится Зло.
Все его услышат и встанут на защиту.
А в этом Пергаменте
Записан суровый приговор.
Пергамент опустился на лабораторный стол, а Барабан так и остался висеть над тиглем.
Книга вновь заговорила:
Возьмите с собой сосуд с Голосом,
Монах больше не опасен для вас,
Он навечно останется в этой тюрьме.
Затем возьмите Пыльцу Жасминовую
И бросьте одну щепотку в камин.
Когда придете на площадь,
Соедините ваши Талдомы.
Пять огненных струй пересекутся,
И мраморные статуи зашагают.
— Мраморные статуи зашагают? Что это значит? — недоумевая спросили ребята.
Жидкая страница почернела, и зеленое пламя вылетело из нее и взметнулось к потолку.
Статуи на площади придут в движение.
Плотный туман скроет все вокруг,
Только дети станут свидетелями
Этого магического действа.
Есть кое-что еще,
Что я должна вам сказать,
Для этого передо мной
Должны встать Ческо и Додо.
Оба мальчика выполнили приказ, вытянувшись по стойке «смирно» перед говорящей Книгой.
Дворец Каркона станет вашим.
Вы превратите его мрачные комнаты
В прекрасные залы.
Алхимия Света не оставит тех
Кто стоит за правду.
Формулы и эксперименты
Доставят вам радость.
Это важное задание для вас,
И вы с успехом его выполните.