— А бывают банды маньяков? — спросил Молодцов.
— Нет, не бывают, — ответил профессор. — Маньяки действуют поодиночке… Ой, совсем забыл, — вдруг спохватился Безбородов. — Я же обещал Маше сегодня рассказать о своей поездке в Америку.
Машка усиленно завиляла хвостиком-«запятой».
— Нет, не тебе, милая. — Аркадий Петрович с улыбкой потрепал свинью по щетинистой холке. — А другой Маше.
— А-а, это которая парализованная, — догадался Дураков.
Безбородов тут же погасил улыбку.
— Да, да. Несчастная девушка. Она обречена всю жизнь находиться в инвалидном кресле.
Глава 9
В погребе
— Чего это ты щипался? — спросил у друга Федька, как только Безбородов ушёл.
— А ты разве не понял?
— Понял, но не совсем. Димка объяснил:
— Пока следствие не закончено, о нем нельзя болтать с кем попало.
— Да Аркадий Петрович классный мужик.
— Дело не в этом.
— А в чем?
Димка опять объяснил:
— Безбородов, может, и классный мужик. Но он где-то что-то случайно сболтнет, — а преступник услышит.
Федька почесал затылок.
— Вообще-то верно, Я об этом не подумал. Ну ты, Димыч, голова.
— При чем тут я, — скромно ответил Молодцов. — В угрозыске даже специальный термин есть — «тайна следствия». Так что держи язык за зубами, пока мы этого типа не расколем.
Дураков азартно потер руки.
— Сегодня ночью мы выведем его на чистую воду. Как залезем к нему, да как проведем обыск…
— Я думаю, нам не стоит вдвоем лезть, — сказал Димка.
— Почему? Мы же в два раза быстрее дом обыщем.
— А если он вернется раньше времени?
— Не вернётся. Он никогда раньше времени не возвращается. Торчит на кладбище ровно три часа. Минута в минуту. Я засекал,
— А вчера ночью? — напомнил Молодцов.
— Так вчера дождь был.
— Вчера дождь, сегодня еще что-нибудь. Поэтому ты лучше на стреме постоишь, а я дом обыщу.
— Почему это я на стрёме? — надулся Дураков.
— Потому что ты ни разу обыски не проводил. А я проводил.
— Ну хорошо, — согласился Федька. — А в случае чего, я тебе прокукую.
— Нужно будет где-то веревку достать, — деловито сказал Димка. — И крюк.
— Это не проблема.
— И грязную одежду, чтоб в трубу лезть.
— И это не проблема. У меня есть штаны с рубахой, в которых я на рыбалку хожу,
— Ну тогда все, — заключил Молодцов. — Остается только дождаться ночи.
И вот снова наступила ночь.
Солнце село. Зажглись звезды. Ребята подкрались к дому маньяка-убийцы. Федька осторожно заглянул в окошко.
— Пишет, гад, — шепотом сообщил он Димке. — О, из-за стола встал! Прячемся!..
Мальчишки нырнули в кусты.
Маньяк вышел на улицу и, заперев дверь на ключ, направился в сторону кладбища.
Молодцов с Дураковым, будто кошки, вскарабкались на дерево, а оттуда — на крышу дома. Димка закрепил крюк и просунул в трубу веревку.
— Ну я полез.
— Давай.
Молодцов скрылся в трубе. Спуск занял у него несколько секунд. И вот уже Димка в печке. Пару раз чихнув, он на четвереньках вылез наружу и огляделся. На кухне было темно. Прошмыгнув в комнату, где горел синий свет — маньяк забыл его выключить, — Молодцов первым делом кинулся к столу. Посмотреть, что же убийца по ночам пишет.
На столе лежали череп, перьевая ручка и листок бумаги. На листке было крупно написано:
«УБИТЬ В ПЕРВУЮ ОЧЕРЕДЬ».
Далее шёл список фамилий.
Димка ощутил в душе приступ ненависти к убийце. Ну погоди, выродок, скоро ты за все ответишь!
Тут Молодцов заметил еще один листок. В отличие от первого, он был исписан не красными чернилами, а черной пастой. И почерк был другой. Не маньяческий.
Листок оказался письмом.
«Здравствуйте, господин Вампиров, — говорилось в письме. — Вы спрашиваете, как оживить мертвеца? Это несложно. Нужно ночью пойти на кладбище, разрыть могилу и вытащить гроб. Затем следует произнести магическое заклинание. Вот такое: «Заклинаю тебя, мертвец, всеми тайнами преисподней и всем воинством мертвецов, похищенных у жизни, — пробудись по моему повелению». Труп сразу оживёт.
Вас также интересует, как умертвить живого? Это еще проще, чем оживить мертвеца. Надо изготовить восковое изображение того, кого вы хотите умертвить. И воткнуть в эту куклу десять раскаленных игл — в мозг, сердце, глаза, уши, руки и ноги. Ваги враг тут же умрет в страшных муках.
Если возникнут еще какие-либо вопросы — пишите. Я с радостью отвечу.
С уважением, потомственная колдунья Дарья».
Едва только Димка успел прочесть письмо, как за окнами закуковал Федька:
— Ку-ку, ку-ку, ку-ку…
Надо сваливать!
Молодцов мгновенно очутился на кухне и молниеносно взвился в трубе по веревке.
— Ку-ку, ку-ку… — продолжал куковать Дураков.
Или не Дураков?..
Димка прислушался. Вот блин горелый! Это куковала настоящая кукушка.
Молодцов, чертыхаясь, снова полез в трубу.
Вернувшись в комнату, он занялся ящиками стола. И в первом же ящике обнаружил желтый платок! Вот она — главная уника! Орудие убийства!..
И тут Димкин взгляд случайно упал на зеркало.
Сердце у Молодцова заколотилось так, точно он два часа бежал за поездом. У него не было отражения!.. Вот это фишка! А вдруг он тоже вампир?!
Но, приглядевшись повнимательнее, Димка увидел, что на стене висит не зеркало, а пустая рама.
— Фу-у, — с облегчением выдохнул Молодцов.
— Ку-ку, ку-ку, ку-ку… — опять раздалось, за окнами.
Димка вслушался в кукуканье. «Кукушка» — решил он и никак не отреагировал.
А зря!
Потому что это куковал Федька.
Скрипнула калитка. Во дворе раздались шаги. Заскрежетал ключ в замке.
Молодцов заметался, будто при пожаре. Во влип! Что же делать?! Куда прятаться?!
В шкаф — глупо!
В печь — не успеть!
По недаром Димка был сыном знаменитого Суперопера. Помогла наследственная смекалка. «Это ж деревенский дом! — сверкнула мысль. — Значит, должен быть погреб!..»
Молодцов посветил фонариком на пол. Ага, вот он!
Шаги маньяка слышались уже в сенях.
Димка откинул напольную дверцу, быстро спустился по приставной лестнице, закрыл дверцу и продолжил спуск в кромешной тьме.
И вдруг ка-а-к споткнется о лестничную перекладину да ка-а-к грохнется! Все тело пронзила резкая боль. Морщась от боли, Молодцов ощупью нашел фонарь и осветил погреб. Да, отсюда не удерешь. Окон нет. Единственный выход (он же и вход) — наверх, в комнату. Но там уже хозяйничал маньяк. Димка слышал его шаги над головой.
Кроме бочки, в погребе ничего не было. Молодцов поначалу решил, что в бочке человеческая кровь (маньяк же был еще и вампиром), но, заглянув в нее, обнаружил там соленые огурцы.
Сверху сочился слабый свет. Димка осторожно поднялся по лестнице и приник к щели правым глазом.
Маньяк расхаживал по комнате точно так же, как он расхаживал по кладбищу: заложив руки за спину. При этом он что-то бормотал себе под нос. Что именно, было не разобрать. Тогда Димка приник к щели левым ухом.
И сразу услышал, о чем бормочет убийца. Конечно же, тот бормотал об убийствах:
— Мужика я задушу, а женщину утоплю в болоте. Или тоже задушить?.. — Маньяк остановился в раздумье. — Нет, лучше утопить. Для разнообразия…
Молодцова опять пронзила острая ненависть к выродку. Эх, выскочить бы из погреба да врезать ему пару раз между глаз!.. По не очень-то выскочишь и не очень-то врежешь. Руки-ноги болят так, словно Димка целый день занимался боксом, карате и кунг-фу одновременно.
Шаги наверху смолкли. Синий свет погас.
Маньяк лег спать.
А Молодцов задумался. Вылезти потихоньку и дать деру? Но вряд ли он сейчас сможет подняться по веревке. А входная дверь наверняка на замке. Поразмыслив, Димка решил дождаться следующей ночи, когда боль в руках и ногах утихнет, а маньяк к уйдет на кладбище. «А если убийца завтра полезет в погреб за огурцами? — спросил он себя. И сам же себе ответил: — Тогда и припугну его «пушкой». Он ведь не знает, что она не настоящая».
Чтобы маньяк не застал его врасплох, Молодцов осторожно положил лестницу на пол. И сел на нее, уткнув лицо в колени. При этом ощутив боль под левым глазом. «Еще и фингал себе подставил, — отметил Димка. Надо же так навернуться».
Уже засыпая, Молодцов подумал о бабушке Фросе. «Эх, нужно было ей сказать, что я на рыбалку с ночёвкой иду», — запоздало сообразил он. И уже совсем во сне всплыла еще одна мысль: «Какую это женщину маньяк собрался топить в болоте?..»
Глава 10
Маньяк маньяка видит издалека
Димка проснулся. По деревне перекликались петухи:
— Ку-ка-ре-ку-у… ку-ка-ре-ку-у…
«Раз петухи кукарекают, значит, уже утро», понял Молодцов.
Наверху маньяк жарил рыбу. До Димки доносились дразнящие запахи и аппетитное шипение.
Молодцов сглотнул слюну. Он бы сейчас тоже от жареной рыбки не отказался. А еще бы он не отказался от хот-дога, от чебуреков, от парочки бифштексов и даже от манной каши, которую с детства терпеть не мог. Димка вздохнул. Что толку перечислять. Все равно, кроме соленых огурцов, больше ничего нет.
Окунув руку в рассол, Молодцов выловил большой огурец и с хрустом раскусил. Лицо его перекосилось. Фу, кислятина.
Маньяк-убийца между тем уже уплетал жареную рыбу, что-то благодушно мурлыча себе под нос. Раздался стук.
— Открыто! — крикнул маньяк. Скрипнула дверь.
— О, да я прямо к завтраку! — послышался веселый женский голос, который показался Димке знакомым.
Вслед за голосом послышалось чмоканье. «Целуются», — понял Молодцов.
— Чем это ты тут без меня лакомишься? — поинтересовалась женщина. — О, жареная рыбка с лучком и картошкой!
Димка снова невольно сглотнул слюну.
— А что ж без огурчиков-то? — продолжала женщина. — У тебя ведь в погребе целая бочка стоит.
Вот блин горелый! Молодцов выхватил пистолет и большим пальцем взвел курок. Напрягся.
Но маньяк, к счастью, ответил:
— Да ну их, они скисли.
— А знаешь, почему? — сказала женщина. — Ты мало соли положил.
Димка вновь поймал себя на том, что ему знаком этот женский голос.
— А ты чего приехала-то? — спросил маньяк
Женщина что-то ответила, но что именно Димка не разобрал.
— …Выходит, нужно в Москву лететь, — послышался озабоченный голос маньяка. — А я не закончил.
— А много тебе осталось?
— Да не очень. Хочу еще парочку детишек задушить. Для колорита.
— Ну-у, это пустяки, — засмеялась женщина. — Задушишь в Москве.
И этот смех Молодцов определенно уже слышал. Причем совсем недавно. Димка рискнул поставить лестницу и, поднявшись по ступенькам, посмотрел в щелку. И чуть было опять не грохнулся на пол. На сей раз от неожиданности. Потому что собеседницей маньяка оказалась… Пончикова! Одноклассница матери.
Молодцова аж в жар бросило. Мать ведь и вчера не приехала. А Пончикова — вот она. Болтает с маньяком об убийствах.
— А ту женщину ты тоже прикончишь?
— Какую?
— Жену сыщика.
— А как же. Я ее решил в болоте утопить.
Димка похолодел от ужаса. «Жена сыщика»! И дураку понятно, что речь идет о Димкиной матери. Блин! Пончикова заманила мать в ловушку. Она, наверное, тоже маньяк. Точнее — маньячка.
Маньяки продолжали свой маньяческий разговор.
— Жалко мне ее, — противно хихикала Пончикова. — Такая красоточка. А ты ее — в болото.
— Ничего не поделаешь, — отвечал убийца с притворным вздохом. — Логика событий требует.
«Какая еще логика событий? — не врубился Молодцов. Впрочем, он не очень-то и врубался. Потому что в голове вертелась одна-единственная мысль: — Надо спасать мать!.. Надо спасать мать!..»
— Мне пора, — стала прощаться Пончикова.
— Как, уже?
— Ну да. Нужно ведь билеты на самолет взять.
— Я тебя провожу. Ты на чем сюда приехала?
— На попутке. И сразу нашла здесь попутку до Курска.
— Какая ты у меня шустрая, Галочка, — медовым голосом сказал маньяк. — Что б я без тебя делал, зайчик?
— А я без тебя, котик.
Снова послышалось чмоканье, от которого Димка скривился, как от кислого огурца.
Маньяки ушли. И Молодцов остался наедине со своими мыслями. Мысли эти были, прямо скажем, не весёлые. Итак, мать в лапах серийного убийцы. А завтра — завтра же четверг — этот психопат утопит её в болоте. Поэтому действовать следует незамедлительно. Но как?.. Димка лихорадочно соображал… Первым делом, конечно, необходимо свалить из маньяческого дома. Да, но маньяк жарил рыбу, и, значит, веревка сгорела в печной трубе. Тогда он выберется через окно…
Наверху раздался шорох. Молодцов прислушался. Кто-то вошёл в комнату.
— Димыч, Димыч…
Это был Федька!
— Я здесь! — ответил Димка. — Здесь!
— Где — здесь?
— В погребе.
Молодцов откинул напольную дверцу.
— Я уж думал, он тебя замочил, — сказал Дураков и присвистнул. — Ого, какой фингальчик…
— Все разговоры потом, — быстро сказал Димка. — Сваливаем!.. — И он кинулся к окну.
— Куда ты?! — остановил его Федька. — Давай через трубу.
Оказалось, маньяк жарил рыбу не в печке, а на электроплитке.
В считанные секунды мальчишки вылезли из трубы, скатились по крыше, перемахнули через забор и со всех ног помчались прочь от маньяческого дома.
Добежав до конюшни, ребята повалились на траву.
В конюшне фыркали лошади. Пахло навозом.
— Ну давай, Димыч, рассказывай, — нетерпеливо потребовал Федька.
— Погоди. Дай отдышаться.
Молодцов отдышался и рассказал. И про список с фамилиями будущих жертв, и про письмо колдуньи, и про желтый платок, и про маньячку Пончикову…
— Зашибись! — воскликнул Дураков, выслушав Димкин рассказ. — Улик — целая куча! Надо брать этого Вампирова!
— Надо, — согласился Молодцов. — Но как?..
Ребята задумались…
— О! — первым сообразил Федька. — Я знаю как!
— Ну?
— Как кабанов берут.
— Каких кабанов?
— Диких. Я недавно по телику видел. Охотники делают ловушки, а перед ловушками леску натягивают. Кабан о леску спотыкается и — бац! — мордой в ловушку. Вот и мы леску натянем…
— Где натянем?
— Перед погребом. Маньяк о неё споткнется и свалится в погреб.
— Он же увидит, что погреб открыт.
— Не увидит. Мы на это место дорожку подвинем.
— Суперская идея! — одобрил Димка. — А весь допрос на видеокамеру снимем, чтоб этот псих потом не отвертелся.
— А если он не расколется? — засомневался Федька.
— Расколется! Сам же сказал, что у нас улик целая куча. К тому же у меня вот что есть. — Молодцов вытащил свою «пушку». — В воздух пальну для понта, сразу всё выложит.
— Так это ж не настоящий пестик.
— Ну и что? Маньяк-то этого не знает. Зато грохоту от него… Смотри. — И Димка нажал на спусковой крючок.
БАХ! — прогремел выстрел.
В конюшне раздалось испуганное ржание.
— Дай и мне стрельнуть, — попросил Дураков.
Димка дал. Федька стрельнул: БАХ!
Лошади снова испуганно заржали.
Тут Молодцов вспомнил о бабушке Фросе.
— Слушай, Федь, а ты не догадался моей бабульке чего-нибудь наврать?
— Догадался. Я ей сказал, что мы с тобой на рыбаку с ночёвкой пошли. Я за солью прибежал, а ты уху остался варить.
— Клёво придумал, — похвалил друга Димка. — Ну и как она отреагировала?
— Нормально. Поворчала только, что ты ее не предупредил.
Молодцов решительно поднялся с травы.
— Ладненько. Пошли этого гада брать!
— Пошли!
И юные сыщики отправились на задержание первого в своей жизни преступника.