В центре большого коржа — бисквитное солнце. Земля из мармелада, а Луна — небольшая трюфелька. Остальные планеты — из зефира, а их орбиты — из крема. По границе пирог был, как звездами, украшен орехами.
— За такой пирог и я бы открыл этот закон, — проговорила Ма, отрезая себе кусочек Венеры.
— За Исаака Ньютона! — добавил Па, беря себе оставшуюся половинку.
— За Закон всемирного тяготения, притянувший всех нас друг к другу! — высокопарно выразился Дормидонт.
— За вкусный пирог!
— За Жвачкина!
В отличие от Ма, Альф и Аза положили себе пирога ровно столько, сколько вместилось на тарелки. И похоже, не собирались этим ограничиваться. Они сосредоточено работали ложками, лишь изредка с сожалением поглядывая на роботов, которые «кушали» лишь за компанию.
«Отличный праздник получился» — расходясь по домам, еще долго вспоминали последние обитатели Земли.
— И ты молодец, Аза, что Жвачкина похвалила. Стремление сделать лучше для всех надо всегда замечать и отмечать. Хорошо тебя воспитали.
— Какое питание, такое и воспитание, — скромно отговорилась Аза.
Так как в день приезда решили не говорить о делах, то следующее утро началось с обсуждения столь привычного им вопроса: «Что делать?». Основная цель лунной экспедиции не была достигнута. Источник продолжал посылать свои смертоносные лучи на Землю.
— А какие у вас успехи тут были? — поинтересовался Жвачкин у Буля, пока Па сильно задумался над стоящей перед ними задачей.
— Мы с Па занимались созданием мотора для дельтоплана.
— Дельтоплан? Что это такое?
— Это такое специальной формы большое крыло, вися под которым, можно летать по воздуху.
— Как на самобиле или махокрыле?
— Летать — да. А вот конструкция совершенно другая. Дельтоплан ребенок может переносить. И летать он может вообще без всякого двигателя.
— Вот здорово! Это еще лучше, чем моя колесница. Если поставить маленький двигатель, то летчик вообще превращается в птицу. Хотя нет. Для работы двигателей нужны амулетные камни, которых у нас не имеется. Но раз вы делали мотор, значит что-то придумали?
Это Па придумал. Чуть позже сам увидишь. Изобретение не менее гениальное, чем сам Закон всемирного тяготения. Можно где хочешь применить.
На этом месте их разговор был прерван Па, кажется что-то сообразившим.
— Есть идея! — удовлетворенно прервал он свою задумчивость. — На Луне вы разбиваетесь на две команды. Одна ищет Излучатель, другая находится на корабле. Находящихся на поверхности защищает Марс. Как я понял, его удары пришлись невидимкам не по вкусу.
— Еще как пришлись! — дружно подтвердили роботы. — После этого невидимки еще невидимее становятся.
— Самым уязвимым местом получается космолет. Так вот, на время операции космолет должен оставаться на окололунной орбите. Альф вас высадит, а сам с кораблем опять поднимется вверх. А когда будет надо, опустится за вами. Связь для вызова имеется у Азы. Ну как, устраивает?
— Устраивает, — дружно закричали все.
— Конечно устраивает. Но к этому еще бы и пушечку, — мечтательно вспомнил Жвачкин.
— Пушечку? Да далась тебе эта пушечка. Хотя постойте. Вы говорили, что на космолете имеется противометеоритная пушка.
— Имеется. Но ей для работы нужен отдельный камень.
— Я еще не кончил. А как насчет того осколка, что остался после разделения амулета Альфа? Для защиты человека он слишком мал, а вот для пушечки, как выражается Жвачкин, вполне может и подойти.
— Это мы запросто проверим. Тогда, может прямо завтра и отправляемся?
— Точно! Завтра — в самый раз.
— Альфик, может ты еще несколько деньков побудешь дома, отдохнешь?
— Ма, ну как тебе не стыдно! Я же не маленький. Если бы. — ты это Азе сказала, я еще понял бы. Как-никак девчонка! Мне просто неудобно это слышать.
— Ну ладно, ладно, конечно взрослый, — грустно согласилась Ма. «А Аза еще упрямее тебя», — добавила про себя.
Все вопросы были решены, кроме одного, который оставался в запасе у Буля.
— А как же дельтоплан? — недоуменно обратился он к Па. — Мы ведь без них его не построим. И мотор не проверим.
— Как мы забыли об этом, — поддержал Жвачкин, будто другие об этом знали. — Пару дней ничего не решат. Тут Па выдающуюся штуку придумал! Давайте останемся. Пожалуйста!
И он умоляюще оглядел всех.
Перед таким напором в сочетании с вежливостью трудно было устоять. Тем более, что загадочное слово «дельтоплан» им очень понравилось. Да еще с мотором выдающейся конструкции.
Для создателей махокрыла это оказалось не очень сложно. Дельтоплан, по сути, представлял собой одно большое крыло, только треугольной формы.
Опыт был, материалы имелись, оставалось реализовать проект. Дормидонт и Жвачкин побежали в Музей, а Па с Альфом начали рисовать эскиз в масштабе 1:10. То есть рисунок должен был получиться в десять раз меньше, чем само изделие.
Замерив все размеры на чертеже, занялись изготовлением отдельных деталей дельтоплана. Альф отмечал на чертеже выбираемую деталь и сообщал ее размеры. Дормидонт подбирал подходящий материал, Марс подгонял его под размеры и изгибал, где нужно, а Па контролировал работу. Азе оставалось смотреть, а Жвачкину спрашивать «скоро ли будет готово?»
У Буля имелось отдельное задание. Ему требовалось сконструировать съемный блок, состоящий из мотора, его крепления к крылу и кресла пилота. А также сделать проволочный кожух для винта мотора, обеспечивающий безопасность летчика.
Так как дельтопланом занимались четыре человека и двое наблюдателей, а приставкой всего один, то и результата первые достигли скорее. Поэтому, пока Буль доделывал свою работу, провели испытания самого летающего крыла.
Для этого нужна была только небольшая горка и такой же ветерок. Подхватив дельтоплан, Жвачкин сразу полез на ее верхушку.
— Шоколадик, а ты разве умеешь летать на нем?
— Нет, но очень хочется научиться.
И, не слушая возражений, Жвачкин помчался разгоняться с горы, держа дельтоплан в руках. Однако вскоре их пути разошлись. Он клюнул носом вниз, а дельтоплан взмыл в небо.
— Ах, Шоколадик, я же говорила…
— Так и я говорил… что очень хочется.
Тем временем Па наставлял в сторонке Альфа для следующего полета. И вот тот разогнался, оттолкнулся и, по инерции все еще перебирая ногами, поднялся в воздух. Затем, поджав ноги, пролетел метров сто и плавно опустился на землю.
— Никакой хитрости, — объяснял Па обескураженному Жвачкину. — Не нужно стараться самому поднять дельтоплан в воздух. Нужно просто его чувствовать. Остальное он сделает сам. Твое дело разогнать его.
Не дослушав и запомнив только про разгон, Жвачкин уже был на вершине. Во второй раз, на удивление легко, у него все получилось. Опустившись там где и Альф, Жвачкин снова побежал наверх. Второй полет был раза в два длиннее первого. За ним последовал третий и четвертый.
— А я, Шоколадик, — просилась Аза.
— Тебе пока еще нельзя. Полеты чисто экспериментальные.
— А тебе можно?
— Мне можно. Я опытный.
И опытный Жвачкин побежал разгоняться в очередной раз.
Только приход Буля, закончившего свои работы, приостановил на время его разбеги.
Приставка представляла из себя комбинацию сиденья для пилота спереди и мотор с пропеллером сзади. Не успел Па присоединить ее к дельтоплану, как в ней каким-то непонятным образом оказался Жвачкин. Его не смутило полное отсутствие знаний и навыков полетов с мотором. Пришлось Па прибегнуть к своему авторитету, чтобы заменить там Жвачкина.
Став перед сиденьем, он взялся обеими руками за специальный ободок и стал похож на рикшу, толкающего тележку с седоком. Пропеллер завертелся, облегчая Па короткий разгон по ровной поверхности. При этом нос дельтоплана сначала задрался вверх, отчего Па пришлось последние несколько шагов бежать на цыпочках, а затем и сам круто пошел ввысь. Оставалось только немного подтянуться на руках и усесться поплотнее на сидении.
Вес человека был намного больше веса летательного аппарата, поэтому для управления им ничего, кроме этого самого веса и не требовалось. Наклоняясь в разные стороны, можно было заставить дельтоплан лететь в нужном направлении.
Сделав несколько кругов над ними, Па завершил полет такой же короткой пробежкой по земле, как и при подъеме.
— Теперь я, — как бы невзначай оттесняя Па от сиденья, попытался занять его место Жвачкин.
— Нет, тебе еще рано, — убеждал Па.
— Как раз в самый раз, — согласился Жвачкин, уже стоя около сиденья.
— Ладно, вздохнул Па. — Тогда полетим вместе.
— Подождите минутку, — остановил их разборку Дормидонт. — Я так и не понял, какой принцип работы у вашего двигателя. Почему он работает без амулета? На какое расстояние летает дельтоплан?
— Принцип самый простейший. В основе лежит спиральная пружина, как в древних механических часах. Одного завода хватает на десять минут полета. Вот как раз сбоку ключик торчит. Так что летать можно сколько угодно, только не забывая заводить пружину. А этим рычажком мотор останавливается и включается. Вот и все управление.
— Это для нас, космонавтов, пустяк, — самоуверенно усмехнулся Жвачкин и надавил на рычажок.
Пропеллер завертелся и дельтоплан потащило вперед. Вместе со Жвачкиным и Па, стоящим сбоку и не успевшим занять свое место. Пришлось тому на ходу подстраиваться под движение, чтобы не бросить Жвачкина одного.
Дельтоплан пошел на взлет. При этом Па оказался в сиденье, а Жвачкин — около него, вися на вытянутых руках и держась за ободок разгона.
— Держись, Шоколадик, сейчас помогу!
И Па начал раскачивать сиденье, на котором сам сидел. Когда, качаясь, оно достигло Жвачкина, Па подхватил того за талию и усадил рядом с собой. От этих дерганий дельтоплан чуть не загремел на землю, но к счастью, все обошлось.
Пружина мотора бесшумно раскручивалась, винт чуть слышно рокотал за спиной, крыло тихонько свистело, рассекая воздух. Па, тренируясь, выполнял фигуры начального пилотажа, а Жвачкин регулярно подзаводил пружину.
— У-у-у, — тянул он, наклоняя тело вперед и заставляя дельтаплан круто пикировать вниз.
— О-о-о, — менял он тон, откидываясь назад и давая возможность мотору тянуть их вверх.
— Р-р-р-р, — рычал он, отклоняясь вбок и чуть не выпихивая Па с сиденья.
Все эти маневры Жвачкин выполнял, естественно, без всякого согласования с Па, который по наивности полагал, что управляет дельтопланом он. И если «у-у-у» и «р-р-р» удовлетворяли Жвачкина, то Па такой неуправляемый полет совсем был не в радость.
— Все, Жвачкин, ты уже научился. Можешь летать самостоятельно, — вынужден был признать он после очередного пике дельтоплана. И быстренько опустил тот на землю.
Как бы не заметив этого, под долгий звук «о-о-о», Жвачкин тотчас опять ушел ввысь в голубое небо. И еще долго кружил там в одиночестве. В общем, у него неплохо получалось.
Глава 13
Авария
На следующий день в 6 часов Марс поднял всех, как и договаривались. Им предстоял длинный марш-бросок к стартодрому. Роботу, как солдату, подняться — одна минута. Другое дело — Аза.
— Марсик, милый, еще одну минутку, и уверенная в положительном ответе, она перевернулась на другой бок.
Для Марса это было странно. Он, конечно, знал, что людям нужно больше времени для сна, чем роботам. И просыпались они в разное время. Кто в шесть, а кто в девять. Но Аза вчера сама голосовала за то, чтобы встать в 6! Вчерашнее решение было принято ею в ясном уме, а сегодняшнее, скорее всего, сбой в мозгу непроснувшегося человека. Довольный своей логикой, он обошел кровать с другой стороны.
— Подъем, Аза. Я все понял. У тебя небольшой сбой. К твоему счастью, я его разгадал.
— Счастье — это хорошо поспать, не открывая глаз пробормотала Аза и опять погрузилась в приятную дремоту.
— Уже 6 часов 15 минут, — решил попугать ее Марс, хотя на часах было всего шесть четырнадцать.
— Чего, утра или вечера? — к его удивлению, Аза совсем не испугалась такого опоздания. А ее непонятное замечание про вечер сбило его с толку.
«Все-таки человек — более сложное создание, чем робот», — подумал уважительно Марс. «Робот или бодрствует, или спит для пополнения энергетических запасов. А человек и не спит, и не бодрствует, и при этом выдает глубокомысленные замечания про вечер. Что бы это значило? Может они в самом деле договаривались на 6 часов вечера? Тогда почему собирались выбраться пораньше? И зачем вставать к вечеру, если ехать в темноте нельзя?
В отличии от колебаний Марса, Аза была тверда в своих убеждениях. Спать и только спать! Это она очень хорошо чувствовала.
— Но ты же вчера сама приказала разбудить тебя в 6 часов, — стоял на своем и Марс, желавший получить более точные разъяснения.
— Марсик, — сквозь закрытые глаза сладко пела Аза, — вчера было вчера, а сегодня — сегодня. А что говорит народная мудрость? Вот то-то. Утро вечера мудренее. Вчера было шесть, а сегодня я надумала еще два часика. И в 8 буду готова, как штык.
Сравнение со штыком Марсу понравилось. «Готов, как штык! Сильно сказано. Но непонятно, что делать со вчерашним приказом. В отличие от Азы он должен, как штык, выполнять любой приказ. Все равно какой, вечерний или утренний. Надо пойти проконсультироваться у Дормидонта про народную мудрость, на которую опирается логика людей».
В госпитале все были в сборе, Ждали только его с Азой. Увидев такое, Марс подумал, что теперь ответ на его вопрос, какой из приказов выполнять, окажется очень легким. Но он ошибался.
— Немедленно поднять и привести сюда. Порядок есть порядок для всех, — Па был суров, но справедлив.
— Пусть девочка немножко поспит, если ей хочется. Вчера она поздно легла. — Ма была тоже справедлива. И притом жалела маленьких и слабых, что было благородно.
— Так на улице давно солнце, — только и смог удивиться Жвачкин, который сам не спал с восхода.
— Дело не в восходе, рассудительно уточнил Дормидонт. — А в принципе. Какой из двух приказов более верный. Я из своего исторического опыта замечание Азы хорошо знаю. Это действительно народная мудрость. Они разные бывают, эти мудрости. Вот, например, «Семь раз отмерь, а один раз отрежь». Тысячи лет люди развивались, чтобы придумать такое.
— А зачем семь раз отмерять, чтобы один раз отрезать? — по наивности уточнил Пуфик. — Лучше один раз хорошо померить.
Даже Па смущенно почесал кончик носа на такое восприятие достижений человечества.
К счастью, в этой ситуации их выручил Альф.
— Я хорошо знаю решение этой задачи! — обрадовал он всех. — Мне много раз приходилось сталкиваться с ней. Уверяю, что мы не нарушим ни одного из приказов Азы.
Он на минуту вышел в другую комнату и вернулся, неся в руках какой-то полиэтиленовый пакет.
— Вот простое решение вопроса, Марс, — и Альф решительно направился к дверям. Заинтригованные зрители цепочкой потянулись за ним.
Аза продолжала все это время преспокойно спать. Безмятежная улыбка запечатлелась на ее лице. Ей снилось хорошее выполнение Марсом ее второго приказа. Но вместо Марса здесь находился Альф.
— Смотрите, — обратился он к присутствующим, — Я ничего не нарушаю. Просто применяю еще одну народную мудрость. «Потому что без воды, и ни туды, и ни сюды». С этими словами Альф вылил на Азу сразу весь пакет, содержавший в себе обыкновенную воду.
Эффект был поразительным! Без всяких слов и уговоров, Аза, как ошпаренная (хотя вода была холодная), выскочила из постели.
Воспользовавшись временным замешательством, Альф удовлетворенно заметил:
— Вот видите, я же говорил, народная мудрость. Без воды — никуды. Народ не ошибается.
Аза, кажется, тоже это поняла. Оценив ситуацию, неожиданно рассмеялась. За ней и Альф, в душе немного побаивавшийся своей проделки.
— Ладно, ладно, — долг платежом красен, — все еще смеясь, напомнила ему Аза еще одну мудрость и бодро направилась к выходу.