Теперь уже точно все были в сборе. Альф запрятал подальше в карман осколок от амулета, которым они собирались оживить метеоритную пушку, и они вышли.
Буйер-грузовичок по-прежнему стоял около входа. Жвачкин с Азой, как и раньше, разместились в кабине. Остальные полезли в кузов. Когда это стал проделывать Марс, Аза высунулась из кабины и крикнула ему:
— Подожди, Марсик! Вспомни, как мы когда-то плавали в водоводах. Может и здесь ты попробуешь выступить в роли двигателя, раз кресла больше не осталось?
— Я тоже помню, как Дормидонт рассказывал, — оживился Жвачкин. — Бах, скорость — сто! и чуть-чуть стену не пробили.
— Так это только поначалу, пока не приспособились.
— А потом все же пробили? Оказывается, Дормидонт самое интересное забыл.
— Да нет. Впрочем, Марс сейчас сам все покажет.
Марс никогда не заставлял себя долго упрашивать. Раз надо, значит надо. Немного поднапрягшись, он вытащил буйер на середину улицы, при этом забыв попросить Жвачкина снять его с тормозов. Но у него получилось и так.
Затем занялись укреплением незакрепленного. Таких предметов оказалось два.
Первый — это парус, которые теперь не надо было управлять. А второй — это сам Марс, которого требовалось закрепить как можно получше, чтобы он не улетел без грузовика в небо. Для этого его хорошенько привязали к скамейке, на которой он сидел, положив свои ноги на задний борт.
Чтобы быть поближе к действию, Жвачкин на время доверил руль Азе и перебрался к Марсу. Затем, никого не предупредив, сам включил двигатели на нем.
— Даешь сто! — закричал громко Жвачкин в предвкушении быстрой езды.
Резко дернувшись вперед после вылета двух горячих струй из сопла, грузовик, проехав метров сто, резко остановился. Дело в том, что буйерная мачта внезапно затрещала, упав вперед и закрыв Азе весь обзор. В этой ситуации она интуитивно приняла единственно правильное решение — нажать на тормоза. Да и Марс моментально выключил двигатели.
Один Жвачкин обрадовался происшествию.
— Вот это мощь! Дормидонт правду говорил. Бах! Трах! И в стену! Здорово! Не горюй Марс, двигатели у тебя что надо. И он весело спрыгнул на землю.
Виноватым, пусть и не нарочно, получался Марс. Его это сильно огорчило. Сваливать вину на других он просто не умел. Отвязавшись от скамейки, Марс тяжело спустился вниз.
— Давайте я вас так, без паруса докачу, — предложил богатырь. — Вы садитесь, а я сзади толкать буду.
Азе стало его жалко. А Жвачкин продолжал по-своему поддерживать друга:
— Не думай ты об этом парусе. Он нам совсем не нужен. И толкать нас не нужно. Сбросим мачту и опять на двигателях помчимся. У-ух!
— Мы же их еще не проверили. Может грузовик с ними ехать не будет и придется возвращаться к парусу.
— Вот когда не поедет, тогда и думать будем. А пока — даешь сто!
Все это время, пока Жвачкин агитировал внизу, Дормидонт, который так и не слез с грузовика, что-то рассматривал наверху. И, похоже, нашел.
— Марс тут совершенно ни при чем, — наконец заявил он, в чем-то окончательно убедившись.
Слова Дормидонта заставили всех прислушаться. Он ничего просто так не принимал на веру. Только с Азой иногда забывал о своей серьезности. Но на то она и Аза. И не такого могла довести.
— Мачта не сломалась, — твердо повторил Дормидонт.
Это была не первая мачта и не первый парус, который строил Дормидонт, но тут его слова вызвали определенное замешательство. Жвачкин, так тот даже застыл в непонятной позе.
— К-к-как т-т-а-к не сломалась? — наконец выдавил он из себя. А ч-ч-то же с нею случилось?
— Ее сломали!
— А-а-а, — удовлетворенно согласился Жвачкин. — Марс сломал, но это ерунда.
— Нет, не Марс, — твердо повторил Дормидонт.
— Не Марс? Тогда кто? Ну, пусть буду я в таком случае. Ты доволен? — немного обиженно закончил он.
— И не ты.
— И не я?! — тут уже удивлению Жвачкина не было предела. — Так может быть это был Па? Или Ма? Подбежали незаметно и сломали ее, — и он рассмеялся, представив себе такую картину.
— Ты почти угадал. В этом все и дело. Подбежали и незаметно сломали!
— ???
— Только это не Па и Ма. Это были… неизвестно кто. Вот кто это были!
— Как это неизвестно кто?
— Ну, я не знаю. Может быть невидимки, а может быть еще кто-нибудь..
— Так невидимки остались на Луне.
— Может остались, а может и нет. На то они и невидимки. Это требуется проверить.
— Что-то я тебя не пойму, Дормидонт, — решила для ясности вступить в беседу Аза. — Говори понятнее. А то Жвачкин совсем запутался.
— Что тут говорить. И так все ясно. Буйер от двигателей дернулся вперед?
— Во дает! Вперед, а куда же еще?
— Хорошо. Тогда в какую сторону после этого должна была упасть мачта, если она сломалась от этого толчка?
— Назад, конечно. — Это опытные космонавты теперь знали хорошо. Законы действия — противодействия, силы трения и момента инерции ими были познаны на практике.
— Должна была назад. Правильно. А она упала вперед, — торжествующе заметил Дормидонт.
— Ну и что? — опять не понял Жвачкин.
— А то, что ее подпилили. Вот что! Можете сами убедиться. — И Дормидонт широким жестом пригласил всех к осмотру мачты.
И точно. У основания мачты больше чем на три четверти был гладкий срез. Только в самом конце срез переходил в разлом. Но недаром говорится, что большинство великих преступлений было раскрыто именно из-за мелочей. Мелочей для преступников, но не для сыщиков, в число которых мог бы попасть и Дормидонт. Если бы жил тысячу лет назад. И был человеком.
— Получается, что у нас на Земле появились враги, — встревожилась Ма.
— Ох, и не завидую я им, радостно потер руки Жвачкин. — Это вам не на Луне.
— Не спеши. Еще неизвестно, что они с Луны.
— Конечно с Луны. А откуда еще?
— Может с другой звезды. Или с Плутона. Или даже с Марса.
— С Марса? Ха-ха-ха, — не удержалась Аза. — Вот это здорово! Зловреды с Марса.
— Почему зловреды, а не невидимки?
— Потому, что делают зло и все время вредят. А если они еще и невидимки, то будут невидимыми зловредами.
— Ладно, пусть будут зловреды, согласился Жвачкин. — Им от этого легче не станет. От меня не уйдешь!
И он воинственно и подозрительно оглядел все кругом. Затем внезапно повернулся, прыгнул на шаг вперед и широко взмахнул руками.
— Ты что?
— Ничего, — невозмутимо вернулся назад Жвачкин. — Я просто подумал, а вдруг они нас подслушивают? Вот и попытался кого-нибудь словить. Я бы на их месте так поступил.
— Если бы ты был на их месте, — охладил его пыл Дормидонт, мы бы тебя, то есть их, давно бы словили.
— Как так?
— А вот так. И лучше не будем об этом. Давайте подумаем, что нам дальше делать? Ехать или не ехать?
Сколько людей, столько и мнений. Так говорят в народе. Оказалось, что к роботам это относится еще в большей мере. Видно не зря первым законом роботов было послушание человеку Их создатель оказался большим мудрецом. А может дело в том, что наши роботы слишком много общались с людьми? Кто знает.
К счастью, Альфу в голову пришла блестящая идея, позволившая остановить длительный диспут. Она подходила всем.
— Я предлагаю вот что. Объединить приятное с полезным.
— Вот это правильно, Альфик! — обрадовалась Аза. — Я тоже подумала, что уже пора и поесть. От этих ваших разговоров такой аппетит появился, прямо ужас.
Но Альфу было не до еды. Его предложение действительно было неплохим.
— Во-первых, я предлагаю починить мачту. Подожди, подожди, — остановил он Жвачкина, видя его нетерпеливый жест. — Я еще не кончил. Мы весь день будем ее ремонтировать и этим покажем невидимкам или зловредам, что без мачты нам никак не добраться до стартодрома. На самом деле все это мы будем делать только для отвлечения внимания.
Почувствовав, что дело начинает пахнуть чем-то таинственным, Жвачкин приободрился.
— Пока одна группа будет ремонтировать мачту здесь, — продолжал Альф, — другая перед входом в госпиталь станет копать яму. Да, да, яму, — снова мастерски успел он предупредить недоуменные вопросы. — Но тоже не простую, а секретную.
Стало еще таинственнее. Жвачкин от нетерпения начал дергаться и ерзать. Он незамедлительно пошел бы копать эту секретную яму, если бы не подозревал, что Альф раскрыл еще не всю тайну. И Альф оправдал его ожидания.
— Дальше мы замаскируем яму сверху. И только после этого отвезем отремонтированный буйер назад и поставим его между ямой и дверью в госпиталь. А сами уйдем, все до одного.
Вот туг Жвачкин, уже готовый из засады напасть на неведомых врагов, немного растерялся. Как это всем уйти? Хотя бы его одного оставили.
Но Альф еще не все сказал.
— Оставаться никому нельзя. Если зловреды являются невидимками, они это заметят и ничего не получится. Поэтому главной задачей является сделать яму такой, чтобы невидимкам из нее нельзя было выбраться. А потом мы придем и возьмем их.
— Голенькими руками, — подсказал Дормидонт.
— Почему голенькими, лучше вооруженными, как у Марса.
— Да это я так, к слову. Воспоминание из прошлого.
— Ну, тогда это к делу отношения не имеет.
— А может и имеет, — не согласился Жвачкин, по его мнению уже давно молчащий. — Мне нравится. «Взять голыми руками», — отличное выражение. Если мне доверят, я так и сделаю. А славу поделю с Дормидонтом. Ну, еще с Альфом.
— Ладно, славой потом поделитесь, — наконец вступил в разговор Па. Он был очень горд за своего сына. Вот тебе и мальчик, малыш. Такое придумал!
— Я хочу внести только одно дополнение. Если, конечно, Альф согласится. Отсюда надо уйти ночью. Это невидимкам на руку и они будут меньше остерегаться. А мы в это время где-нибудь поспим. И приятно, и полезно, как говорит Альф.
Это еще раз напомнило Азе, что она прилично проголодалась. Дошло это и до Альфа. Впрочем, и Па с Ма были не против. Возможно, последний случайный обед перед отлетом. Его не стоило упускать.
— Пользуйтесь, пока я здесь. — И Жвачкин щедрой рукой оделил всех желающих и голодных конфетно-шоколадной смесью. А вместо первого блюда предложил шипучку с коржиками.
Па все еще сопротивлялся такой диете. Поэтому пришлось Пуфику быстренько сбегать в кушальницу за тарелочкой горяченьких щей. Па все делал по правилам. Такое твердое следование давно установленному порядку даже внушало уважение. Особенно Дормидонту и Марсу. И, как ни странно, самому Жвачкину, изначально считавшему, что Па всегда прав. Что, впрочем, не мешало ему поступать совсем наоборот по отношению к оставшимся сладкоежкам.
Глава 14
Тени невидимок
Весь день ушел на реализацию плана Альфа. Его начали с разборки поломанного паруса. Отвязали державшие мачту крепления и само полотнище паруса. Самые большие трудности вызвало освобождение нижнего и меньшего конца сломанной мачты, закрепленного в днище кузова. Вставлять и закреплять было тяжело, но вынимать — еще тяжелее. Прежняя работа оказалась выполнена на совесть.
Выдернуть обломок из гнезда пытались все по очереди. Безрезультатно.
— Засела, как гвозди в стене! — комментировал неудачные попытки Жвачкин.
Наконец, очередь дошла до Марса. Казалось, ему это будет нипочем. А оказалось, что во всяком деле есть свои «маленькие хитрости», с которыми не встречался даже Дормидонт.
Марс дернул раз. Что-то затрещало. Дернул второй. Затрещало сильнее. Он собрался завершить начатое, но вовремя спохватился.
На полу образовалась уже изрядная щель. А все потому, что мачта не хотела отделяться от доски, в которую была вставлена. Марс вместе с обломком чуть не вырвал доску пола кузова.
— Тогда возьмем смекалкой, — отреагировал на это гигант, немного смущенный таким поворотом дела.
Смекалка состояла в том, что теперь он не старался выдернуть конец мачты из пола, а аккуратно выкрутить его.
Поначалу показалось, что в этом направлении его ждет успех. Деваться обломку стало некуда. Куда там какой-то деревяшке против мощных металлических захватов. И деревяшка жалобно заскрипела. Но вместо того, чтобы выкручиваться, обломок скрутился у самого основания и остался в руках оторопевшего Марса. Как шуруп, который не хочет залазить в запланированное для него место, но и не может устоять перед натиском завертывающей отвертки.
Теперь старая дырка оказалась намертво закупоренной. А делать новое отверстие было половиной всей работы.
— Как-то неудачно мы начали это дело, — вынужден был признать Марс. — Кажется, я что-то сломал.
Точнее было не сказать.
Вот тут-то Дормидонт внес и свою лепту в общую копилку «маленьких хитростей».
— Доска в полу у нас толстая?
— Толстая-претолстая, — ответили остальные зрители.
— Это хорошо, — вроде невпопад удовлетворился Дормидонт. — Зато и застрявший конец не короткий, — еще загадочнее тянул он. — И, возможно, даже больше, чем толщина доски.
— Точно, — внезапно оживился Альф, которому почему-то самому ничего не пришло в голову. — Этот застрявший клин можно легко выбить снизу.
— И он вылетит, как затычка из бочки, — подтвердил правоту догадки сам автор идеи. — Кстати, затычка в бочке тоже имеет клиновидную форму.
«Правда, это не значит, что и ее выбивают изнутри. Как раз наоборот, ее то уж точно вытаскивают снаружи». Так подумал про себя Буль, но из-за нелюбви к спорам решил это не обнародовать.
И правильно сделал. Главное, сэкономил время для дела. Но что это мы все о затычках, да обломках? Пора и к основной теме возвращаться.
Справившись с предыдущей работой, перешли к поиску новой мачты. Воспользовавшись подходящей ситуацией, Марс с Пуфиком незаметно отделились от буйера и направились обратно к госпиталю. Если бы даже невидимки наблюдали за ремонтом, то уследить за каждым они бы не смогли. Так началась реализация второй части плана — Альфа. Им предстояло вырыть яму перед входом.
Расположение ямы выбрали таким, чтобы между нею и стеной госпиталя смог поместиться буйер. Если бы невидимки, которым очень понравилось его ломать, захотели устроить новую диверсию, то как раз попали бы в ловушку.
— Ну, что, начнем? — предложил Марс и приготовил лопату.
— Начнем, — ответил Пуфик и благоразумно отошел в сторону, чтобы случайно не попасться Марсу под руку.
Марс заработал, как заводной. Песок вылетал из углубляющейся ямы во все стороны. Каждые пятнадцать минут его положение в ней существенно менялось. Сначала яма была ему по колено, затем по пояс, потом по грудь и, наконец, вровень с ростом. Пуфик только успевал относить и разбрасывать песок.
Но и достигнув уровня головы, Марс не остановился. Может, выбрасывать песок ему стало тяжелее, но со стороны это не было заметно. Особенно Пуфику, уже не знавшему, куда дальше девать выбросы.
— Все, Марсик, достаточно, — предложил он, выворачивая очередное ведро в дальнем углу площади, где за это время вырос небольшой искусственный холмик.
— Еще лопат сто, тогда посмотрим.
— Да нет, хватит, а то ты сам не выберешься оттуда.
Марс попробовал. Не получилось. Только с помощью руки Пуфика еле-еле удалось выбраться наверх.
— А маленькие зловреды и подавно оттуда не вылезут, — закончил Пуфик, сравнивая глубину ямы со своим ростом.
— Ты думаешь, что они маленькие?
— А какие еще? Если бы были такие как ты, мы бы их давно заметили. Или по топоту вычислили. Нет, невидимки должны быть маленькие. Маленькому легче быть невидимым, это ясно.
— Я как-то не подумал об этом. Действительно, ясно. Тогда наша ямка для них будет в самый раз. Осталось замаскировать ее.
Для этого положили поперек ямы несколько тоненьких жердочек, которые сверху накрыли большим куском материи, выбранной под цвет окружающей поверхности. На всякий случай на нее набросали тонкий слой земли. Получилось настолько хорошо, что Пуфик даже отметил маленькими колышками края ловушки.
— Пускай побудет так, пока мы не установим на место буйер.
— А то сами влетим в свою же яму, — и Марс громко захохотал. — Пошли обратно к своим.
Тем временем остальная группа доканчивала ремонт. Мачта с парусом была установлена в отверстие и заново заклинена. Оставалось поставить пару растяжек ее крепления. В этой работе принял посильное участие и Пуфик, незаметно присоединившийся к друзьям вместе с Марсом.