Брехунец в отличие от Хвата оказался дисциплинированным. С сигаретой во рту он вылез из кабины и спросил одного из рабочих:
– Где курилка?
– Там, – видно ему указали на мое укрытие.
В запасе у меня оставалось немного времени. Надо было куда-то прятаться. Спрятаться в бочку со столиком я не мог, в ящик с тряпьем тоже. А Брехунец приближался.
Когда, свернув за угол, в курилке он увидел меня, то в первый миг оторопел и застыл от неожиданности. Потом на его лице появилась нехорошая ухмылка, шаг стал вкрадчивым, кошачьим, а сигарета картинно съехала в уголок губ. Передо мною стоял киношный вариант зловещего бандита. Целый глаз источал желтую ненависть и ничего хорошего не предвещал. Значит он и меня видел на заборе у Хвата.
– Цыпа… цыпа… – позвал Брехунец и смачно плюнул на землю, – где твой дружок? Где Данила? Вижу ходишь на двоих, счас подергаю я их.
Угроза Брехунца была нешуточная. Отступая, я попятился в дальний угол курилки и присел со страха. А он вместо того, чтобы медленно приближаться, вдруг совершил непростительную ошибку. Мое безвыходное положение привело его в состояние эйфории, он даже издал победный клич, и как тигр кинулся на меня. Поторопился он. Пока сидел, я приготовил ему асимметричный ответ.
Песок зажатый у меня в ладони полетел в ясные очи нападающего. Он не ожидал такого коварства с моей стороны и по инерции все еще тянул руку. За нее, я и дернул. Брехунец лбом врезался в стену курилки и взвыл.
– Вот тебе и цыпа, петух ощипанный, не угомонишься, хвост совсем повыдергаю, – пригрозил я своему обидчику.
Из телефильмов мне было известно, что в аналогичных случаях противник вырубается минут на двадцать, пока не прочистит глаза. Но я не учел, что у Брехунца под одним глазом был фингал, глаз заплыл и видимо песок в него не попал. Началась погоня.
Я вихрем несся к проходной. Еще издали мне были видны открытые ворота. Фора перед Брехунцом у меня должна была быть приличная. Но когда метров через тридцать я скосил назад глаза, то увидел, как он меня нагоняет. Брехунец прихрамывал на одну ногу и свирепо таращил глаза.
– Стой! Стой, кому говорю!
Его угроза только придала мне скорости. Я понесся, как катер на подводных крыльях. На проходной одна створка ворот не была закрыта. Выскользнув в нее, я повернул налево, и побежал вдоль забора. Попадаться в руки разъяренному водителю Камаза мне совершенно не хотелось. А он не отставал, но и не приближался, решил видно взять меня измором.
Не ко времени в голову лезли приличествующие случаю стихи.
– Гарун бежал быстрее лани,
Быстрей чем заяц от орла, —
вспомнил я поэму «Валерик» – Лермонтова. Был еще знаменитый бег Ахилла и Гектора в бессмертной поэме Гомера – «Илиада». Попадись я в руки Брехунца, никто мой бег не обессмертит. Я представил себе заголовки местных газет.
«Брехун догнал на пустыре Макса». Не звучит. Я поддал ходу и нырнул за угол. Где-то здесь должен быть тот лаз, в который мы с Данилой утром нырнули. Но ни Данилы, ни лаза, я не увидел. Значит за следующим поворотом. А сзади неслись нешуточные угрозы.
– Остановись, иначе пожалеешь!
Ага, нашел дурака. У меня за спиной от его окрика выросли крылья, и я стрелой понесся до следующего поворота. Может быть там будет Данила. Вдвоем сподручнее отбиваться. Но мои ожидания не оправдались. За следующим поворотом снова никого не было. Я припустился дальше. А в голову лезли дурные мысли. Я никак не мог вспомнить, сколько кругов дали вокруг Трои Гектор с Ахиллом. Живым останусь, обязательно перечитаю. Слава богу, что еще в школе, весной, я увлекся бегом на длинные дистанции, так что умел держать дыхание. Оббежав по периметру вдоль всего забора, я должен был вывести Брехунца снова к проходной. Я почему-то решил, что там он отцепится от меня. Дистанция между нами не сокращалась, но и не увеличивалась. Когда, минут через пять, мы показались с другой стороны у проходной, у вахтера вытянулось лицо. Я порядком уже вспотел и устал, а длинноногому, хоть бы что. Он размеренно дышал мне в спину.
– Стой!
– Ага! Сейчас!
Я понял, что не выдержу предложенного им темпа. Об этом видно догадался и Брехун. Он хищно улыбнулся. Теперь мое спасение было только в лазе. Нырнуть быстро на территорию комбината и где-нибудь там затеряться. Перед поворотом я резко взвинтил темп и оставил преследователя далеко позади. Брехунец отстал метров на тридцать. Вот и первый поворот. Как только я завернул за угол, столкнулся нос к носу с Данилой.
– Брех там! – задыхаясь, махнул я рукой за спину.
– Знаю. Стой рядом. Пусть только сунется, – в руках Данила держал увесистый металлический прут и такой же передал мне.
Брехунец выскочил из-за поворота и резко притормозил.
– Вы че, робята?
– А ничего!
Мой преследователь бестолково переводил помутневший от злости взгляд с одного на другого и глухо рычал:
– Все равно поймаю, убью! Обоих, по очереди!
Данила вопросительно глянул на меня. Его взгляд так и спрашивал, успел я поменять обычный столик на столик Хвата или нет? Как ему ответить, что дело не в столике, а в алмазах спрятанных в нем, и где сейчас находится этот столик, я не знаю? Тут рассказывать на два часа, поэтому я отрицательно качнул головой.
– Нет!
Данила так и понял, что раритет сейчас загрузят на машину и Брехунец повезет его до пятьсот двадцать пятого километра. Жди второй раз в жизни такого случая. Не упускать же такую добычу.
– Да подожди ты убивать, ты лучше сюда послушай – перебил его Данила, – тебя Хват вместе с Конем за дурака держат, а ты и рад!
Сдохший Брехунец сразу поднял голову.
– А вы откуда знаете?
– Не твое дело. Знаем. И про твой БМВ знаем и еще кое-что знаем. С кем ты связался, ты хоть понимаешь? Как только ты Камаз на пятьсот двадцать пятом километре, в овраге подожжешь, и спрячешь шахматный столик в лесу, тебя сразу же кинут. Понял?
– Как? – у Брехунца глаза полезли на лоб.
– А так! Как в кино. Там тебя человек будет ждать, и вполне возможно, после того как раритет окажется у него в руках, он тебе как барану сделает секир башка, дурья ты голова, понял? – для верности я еще провел рукой по горлу.
А Данила еще подлил масла в огонь. Он на это был большой мастак.
– И будет лежать рядом с горящим Камазом труп нашего молодого бегуна на длинные дистанции – Брехуна, не знаю как тебя по батюшке, и никто не прольет горючую слезу на его впалую грудь. Так и закопают дурака, в сырую землю, как пострадавшего при аварии, а столик уже не с тобой, а с другим поедет в Германию.
– И милиция не будет искать от чего ты погиб, – авторитетно заявил я. Брехунец недоверчиво смотрел на нас. Медленно он переваривал полученную информацию. Сначала он дернулся было уйти, но потом чувство самосохранения остановило его.
– Я должен просто поджечь автомобиль, и ничего оттуда не доставать! – успокаивая себя, заявил он, – Хват к телефону подходил. Мы так условились.
– Ты все перепутал, наоборот. Столик достанут и без тебя, а тебе монтировкой по голове и сунут в кабину горящего автомобиля. Сгоришь ты в любом случае Брехунец, попомни наше слово! Они, вон Хват, и Конь друг другу не доверяют, а ты хочешь, чтобы Хват перед тобою до конца раскрылся. Если мы тебе не поможем, тебе хана, каюк.
Брехунец заволновался.
– Зовут меня, слышите!.. Говорите быстрее, что вы предлагаете?
– Жизнь тебе предлагаем, цыпа, цыпа петушок, золотой гребешок. Пока столик будет у тебя, никто тебя не тронет. Так, что если хочешь, мы тебя подождем сразу за городом, там отдашь шахматный столик нам, и кати дальше. Живой, по крайней мере, останешься. Машину подожжешь, и беги сразу куда подальше. А если поймают Хват с Конем, скажешь, испугался, что авария случилась. А еще лучше сразу заяви в ГАИ, и тогда тебя наверняка никто не тронет, побоятся.
– А столик?
– А столик отдай нам, мы тебя будем за городом на пятом километре ждать, – конкретно указал место встречи Данила.
Эх, жаль, не было у меня времени рассказать своему дружку, о том, что видел в цеху сидя в темной щели. И посвящать Брехунца не пришлось бы в наши планы.
– Ну так как, Брех, ждать тебя на пятом километре?… Отдашь раритет?… Потом мы барыш пополам поделим, – снова предложил ему Данила.
– Вы и это знаете? – удивленно спросил Брехунец.
– Знаем! – подтвердил мой приятель. Мне бы уточнить, каким это таким «знаниям», удивился Брехунец, но я, не отошедший еще от бега, сплоховал и промолчал. А мой преследователь, тупо смотрел на шахматный столик, тот, что стоял за нашей спиной. Он видно впервые видел вожделенный предмет, из-за которого и разгорелся весь этот сыр-бор.
– Это он и есть? – неожиданно догадавшись, осчастливил он нас своей улыбкой.
– Хоть Федот, да не тот. Тот, который раритет, сейчас грузят тебе в машину, балда, – обругал его Данила. – А у нас в руках его точная копия. Поменяем, и никто не узнает. А потом тебя дождемся назад с пятисотого твоего километра.
Брехунец хитро улыбнулся на слова Данилы.
– А зачем вы приходили на комбинат? – вдруг спросил он, и сам же ответил: – Поменять хотели, под носом у Хвата? Ну и дураки. Разве дела, так делают?
– Мы хоть так делаем, а ты вообще никак! – поддел я Брехунца, – только байки пацанам на озере рассказываешь.
Мое замечание осталось без последствий, он меня совершенно не слушал, и как плохой актер в расчете на простодушную публику, наигранно причитал:
– Как мне быть, как мне быть? Хват же, с Конем будут у меня на хвосте. Оторваться от них надо будет. А знаете, что, – вдруг решительно заявил он, – я остановлюсь на центральной площади минут на двадцать, в двенадцать часов, на это время назначен отъезд, якобы за продуктами на дорогу зайду в магазин.
– Лучше за йодом и бинтами, – предложил Данила, – правдоподобнее будет.
Брехунец нехорошо на него посмотрел.
– Ну, так вот я остановлюсь за йодом и бинтами, – продолжал он. – Хват и Конь, думаю, вперед не уедут, тут где-нибудь будут ждать. Ты им за это время покрышки и проткни. А второй пусть меня ждет на шестом километре, так и быть. Там небольшая площадка, отстойник. Днем там машин не бывает. Если на хвосте не будет Хвата с Конем, клянусь, отдам, – побожился Брехунец и нырнул в хорошо знакомый нам лаз.
Как только недавний наш визави оказался на территории комбината, за забором я услышал приближающийся громовой голос Лупиконя. Хозяйским голосом он приказывал одному из рабочих, сегодня же, немедленно, заделать эту дырку.
– Ну и пусть заделывают. Нам на территории больше делать нечего, – заявил Данила.
Глава 6. Бой двух гладиаторов
Со столиком в руках завернутым в телогрейку мы уходили от мебельного комбината. Данила посмотрел на небо.
– Сейчас часов десять, пол одиннадцатого, не больше. Два часа у нас в запасе. Если Брехун, не соврет и согласится на обмен, мы сто раз успеем добежать до шестого километра. Домой пока не пойдем, а зайдем ко мне я переоденусь в шорты, а бабке скажу, что дела у нас.
А я шел и раздумывал, рассказывать ли Даниле, что я видел или промолчать? Если сейчас расскажешь про бриллианты, он точно влезет в эту авантюру. А если не рассказывать? А вдруг у нас сейчас именно тот, в который они запрятали мешочки? Меня даже холодный пот прошиб. Как же быть?
Принять решение я не успел. Навстречу нам как молодая лань неслась на велосипеде Настя.
– Ой мальчики, что я узнала? – запыхавшись она остановилась около нас.
Что такое можно узнать, чтобы нестись как угорелая? Мы вопросительно смотрели на нее.
– Говори, не тяни резину!
– Во-первых, здесь никакого мебельного комбината нету. Просто обычная перевалочная база. Покупают мебель на унитарном предприятии, а потом ее перепродают. Хозяин здесь Лупиконь, а жена у него в девичестве – Лихобаба. А самое главное, что я узнала, так это то, что никакого шахматного столика не было в Янтарной комнате. А вы наверно хотели свой столик, поменять на столик Хвата?
– Я это и без тебя знаю! Ширпотреб обычный, – недовольно буркнул я.
– Как? – опешил Данила. Он непонимающе смотрел на меня. Я только что, буквально несколько минут назад согласен был его поменять, на тот раритет, который повезет на Камазе Брехунец и тут же соглашаюсь, что он не из Янтарной комнаты. Данила вспылил:
– Так что я зря, что ли, подставлялся под Бреха? Хорошо вовремя прутья под руку попались, а то бы так он отделал нас, бабка родная не узнала.
А у меня были другие проблемы. Говорить или нет? Смолчать и тогда пусть эта двоица проходимцев со склада – Хват и Конь, между собою разбирается?
Я бы наверно так и поступил, если бы точно знал, что у нас в руках стандартный столик без тайника. И тут я вспомнил про курилку. Господи, я же в бочке, сдуру спрятал еще один. Теперь, при первой же разборке, выплывет наружу недостача, вместо четырех, на складе после погрузки Камаза останется всего три стола. Сначала за шкирку Брехуна приволокут, потом станут теребить рабочих. Они вспомнят, что мы вдвоем с Данилой приходили.
В общем, никуда не спрячешься. Шила в мешке не утаишь. Получалось, что я отрезал себе все пути к отступлению.
И я рассказал Даниле и Насте, все, что видел в цеху, как в ножке шахматного стола исчезали бриллианты, как я столик поменял и заметил, где он стоит в общей куче. Затем я обругал Данилу за то, что он долго выбирал и все столы перепутал и выбрал наверно не тот, и что зря с Брехунцом связался, что он сдаст только так. Данила как мог, оправдывался.
– А я думал, что, правда, шахматный столик раритет, только не знал какой брать из общей кучи. Я же не знал, что ты его поменял. Мог бы дать знак или пометку какую-нибудь сделать.
– Как бы я тебе дал знать? – теперь уже обиделся я. – Хвата попросил в сторону стать, да?
– Не кипятитесь, – постаралась успокоить нас Настя, – так какой у нас сейчас в руках, тот, где сокровища?
– Может быть и так. Но это еще не все.
И я им рассказал, как сначала Хват проделал ту же процедуру, что и я, то есть поменял их местами, а потом их поменял еще раз Конь. После всех этих перемещений, получилось ничуть не хуже чем у наперсточников, никак не угадаешь, что тебе достанется?
– Смотрел бы лучше! – стал упрекать меня Данила.
– Ага, они спиной закрыли мне весь обзор, а я еще и виноват? – обиделся я. – Но и это еще не все!
– Как?
– А так, слушайте дальше.
Пришлось рассказать и про то, что я умыкнул еще один столик, и спрятал его в курилке. Я думал, что они меня начнут ругать, а они только обрадовались.
– Какой же ты молодец! – похвалила Настя.
– Ерой! – ехидно буркнул Данила осматривая со всех сторон обмененный столик, – Вроде соплей на ножке нету. – заявил он.
Настя не поняла о чем идет разговор, и тактично промолчала. А Данила попробовал тут же, не отходя от кассы открутить у него ножку. Правда, ничего у него не получилось.
– Ты думаешь бриллианты здесь? – как кошка облизнулась Настя.
– Не бухти под руку! – одернул он ее.
Я видел, как у него в глазах появился нехороший, алчный блеск.
– Сильно, наверно Конь ее привернул, – заявил мой приятель, и тут же обнадежил нас, – дома в тисках зажмем, никуда не денется. Хотя если в нем ничего не окажется, придется срочно бежать на шестой километр.
– А это еще зачем?
Теперь Данила коротко рассказал Насте, что мы предложили Брехунцу поменяться на пятом километре столиками, а он еще километр добавил, там стоянка и никого днем не бывает.
– Если бриллианты сейчас найдем, пусть Брех катится по заданию Хвата на свой пятьсот двадцать пятый километр. А если нет…, Данила снова посмотрел на солнце, – времени у нас тогда в обрез.
Настя, молодец. Она всегда быстро въезжает в ситуацию. И тут она вслух просчитала все наши варианты.
– Ребята вы точно знаете, что это не ваш столик, тот, что вы понесли на обмен?
Данила взорвался.